Дядя Цзю выглядел крайне обескураженным.
— Вы меня совершенно не поняли, я вовсе не имел в виду то, о чем вы подумали.
— Ладно-ладно, не надо оправдываться, я всё понимаю, — сутенерша состроила понимающую гримасу и улыбнулась дяде Цзю с предельно загадочным видом. — Мужчины... мы всё прекрасно знаем!
Дядя Цзю промолчал.
— Ого, неужели она не знает, что учитель всю жизнь хранит обет безбрачия? — прошептал Вэньцай.
— Скорее всего, не знает, — прикрыв рот рукой, отозвался Цюшэн.
Су Ши, стоявшая рядом и чувствовавшая себя крайне неловко, лишь молчала.
Дядя Цзю продолжал препираться с хозяйкой борделя, но в конце концов бросил:
— Мало того что занимаешься черт знает чем, так еще и Сяогуй держишь! Ты хоть понимаешь, что это до добра не доведет?
Сказав это, дядя Цзю с помрачневшим лицом зашагал прочь. Су Ши и остальным пришлось последовать за ним. Уходя, Су Ши бросила случайный взгляд назад: сутенерша уже сбросила с лица похотливую улыбку, а её глаза, полные злобы, неотрывно следили за уходящим дядей Цзю. Она явно замышляла недоброе. У Су Ши сердце ушло в пятки, и она поспешно отвела взгляд.
***
— Учитель! Учитель! — Цюшэн и Вэньцай бежали следом за дядей Цзю, но тот внезапно остановился у входа в чайную.
— Обормоты, чего орете! — дядя Цзю обернулся. — Замолчите!
— Учитель, почему мы ушли? — Цюшэн не понимал логики наставника. — Если мы просто уйдем, что будет с Цю Юэ?
— Кто сказал, что я ухожу? — дядя Цзю спрятался в тени, откуда павильон Ихун был не виден, и понизил голос: — С этой хозяйкой что-то не так. Она держит Сяогуй!
— Что? Сяогуй? — в один голос воскликнули Цюшэн и Вэньцай.
Сяогуй — это дух ребенка, которого призывают на службу. Методы их призыва разнятся в зависимости от школы.
— Надо же, держит Сяогуй... — Цюшэн вдруг всё понял. — Впрочем, в таких местах это не редкость, только вот какой именно метод она использовала?
— Учитель только что сказал, что павильон окутан черным туманом. Наверное, это самый ядовитый метод, — предположил Вэньцай. — Иначе такого эффекта не добиться.
— Нет, это Великий метод призыва душ, — мрачно отозвался дядя Цзю.
Этот метод относится к искусству Маошань. Маг, желающий завести Сяогуй, сначала выведывает, где умер мальчик или девочка, узнает их дату рождения, а после похорон под покровом ночи пробирается к могиле. Он возжигает благовония, творит заклинания, срезает ветку дерева и втыкает её в могильный холм, чтобы она росла сама по себе.
Когда ветка разрастается, маг снова устраивает алтарь и проводит ритуал призыва, чтобы душа ребенка из могилы вселилась в растение. Затем он читает заклинания, сжигает талисман и срезает кусочек ветки, вырезая из неё маленькую фигурку. С помощью туши и киновари он рисует духу лицо.
Когда работа закончена, фигурку прячут в стеклянный пузырек. Обычно маги ловят сразу две души — мальчика и девочку, — чтобы духу не было одиноко и он не сбежал. Чаще всего Сяогуй спит, но когда хозяину нужно что-то сделать, он дышит на пузырек, читает заклинание, и дух просыпается. Если хозяин держит слово, Сяогуй будет беспрекословно выполнять любые приказы.
— Но ведь Сяогуй, созданный этим методом, не должен быть таким злым, — засомневался Цюшэн. — Судя по вашим словам, учитель, этот дух не так прост.
— Нет, метод именно этот, — уверенно заявил дядя Цзю. — Не знаю, почему он стал таким, но, судя по лицу хозяйки, дух уже начал пожирать своего владельца.
Су Ши молчала. Она вообще не понимала, о чем они говорят. Заметив её растерянность, Цюшэн поспешил всё объяснить. Су Ши поняла, но у неё остался вопрос:
— Учитель, а как это связано с Цю Юэ?
— Напрямую, — ответил дядя Цзю и, не вдаваясь в подробности, сменил тему: — Вы трое, полезете со мной через стену!
— Прямо сейчас? — Су Ши взглянула на небо. — Думаю, не стоит.
— Почему? — спросил дядя Цзю.
— Мы только что оттуда вышли, — вздохнула Су Ши. — Если вернемся сейчас, хозяйка наверняка нас ждет. Лучше дождаться вечера, когда в павильоне будет полно народу. Мы загримируемся и войдем через парадный вход.
— Отличная идея! — поддержал Цюшэн.
Дядя Цзю подумал и согласился: — Хорошо, так и сделаем. Дождемся темноты!
***
Стемнело. В отличие от соседних лавок, павильон Ихун сиял огнями. Куртизанки, размахивая надушенными платками и демонстрируя стройные ноги в разрезах ципао, зазывали прохожих:
— Господин, заходите развлечься!
— Господин, я спою для вас!
Девушка по имени Юэя, отвечавшая за прием гостей, увидела трех странных типов и преградила им путь:
— Эй, подождите!
Су Ши, Цюшэн и Вэньцай замерли. Неужели их разоблачили?
Юэя внимательно осмотрела троицу: первый — низенький, с талией тоньше женской и неестественно белым лицом (Су Ши: ...); второй в нелепой одежде, в стоптанных матерчатых туфлях, сгорбленный и некрасивый (Вэньцай: ...не успел переобуться); третий — самый симпатичный, но с толстым слоем пудры и нарисованными усиками (Цюшэн: ...моя маскировка не удалась?!).
Дядя Цзю, разумеется, не стал участвовать в этом «фарсе» и решил перелезть через стену заднего двора.
— Ну и ну, вы трое... — Юэя подавила странное чувство и спросила: — Вы знаете, куда пришли? Это место для утех.
— Разумеется, знаем, — прохрипела Су Ши, изменив голос. — Что, уже и пускать не хотите?
— Нет, просто... — Юэя заколебалась. — Ладно, проходите.
— Хм, — фыркнула Су Ши и, гордо задрав голову, потащила за собой Цюшэна и Вэньцая.
— Пронесло, — Вэньцай вытер пот со лба. — Чуть не попались...
— Тсс, — шикнула Су Ши. — Здесь полно глаз, нужно скорее найти учителя.
— И как нам попасть на задний двор? — Цюшэн не сводил глаз с главной певицы, Мин Юэ, пуская слюни.
— Не отвлекайся! — Су Ши ущипнула его за руку. — Забудь о ней, у нас есть дело.
— Ай! — Цюшэн потер ушибленное место и очнулся. — А Ши, чего ты такая злая...
Су Ши метнула на него гневный взгляд, и он мгновенно умолк. Она перехватила служанку с подносом и кокетливо погладила её по щеке:
— Красавица, какая же ты милая.
Цюшэн и Вэньцай оторопели. Служанка тоже удивилась, но в таком месте быстро нашлась:
— Господин, я всего лишь служанка. Сейчас выступает наша лучшая певица Мин Юэ, лучше сходите послушайте её!
Она попыталась ускользнуть, но Су Ши снова её остановила:
— Эй, не спеши! Ладно, не буду тебя мучить. Мне нехорошо, не подскажешь, где здесь уборная?
Служанка недоуменно посмотрела на «господина», но всё же указала дорогу:
— В заднем дворе, идите прямо и налево.
— Какая ты красивая и добрая, — Су Ши окинула её оценивающим взглядом.
— Идите, господин! — служанка поспешно ретировалась.
— Пошли, — Су Ши потянула ошеломленных Цюшэна и Вэньцая в указанном направлении.
Павильон был огромным, с множеством дворов и двухэтажными постройками. Су Ши не могла не признать деловую хватку сутенерши. Но стоило ей вспомнить, что бизнес процветает благодаря помощи Сяогуй, как к горлу подкатил ком.
— Здесь так просторно, как мы их найдем? — спросила Су Ши.
— Может, схватить кого-нибудь и заставить говорить? — предложил Цюшэн.
— Будем проверять каждую комнату, — добавил Вэньцай.
Су Ши: «Простите, я забираю свои слова о том, что вы на что-то способны».
Она осмотрела двор, но ничего не заметила, поэтому вздохнула:
— Ладно... придется проверять всё подряд.
Цюшэн и Вэньцай: «Тогда зачем ты так долго думала?!»
— Искать нужно с умом, — сказала им Су Ши. — Скорее всего, это спрятано в комнате хозяйки. Там точно будет роскошнее, чем у остальных.
— Тогда разделимся, так будет быстрее! — Цюшэн и Вэньцай рванули с места, оставив Су Ши в одиночестве.
— Черт возьми, разве в фильмах ужасов не говорят, что разделяться — значит умереть? — пробормотала Су Ши.
Ей показалось, или за спиной повеяло холодом? Вздрогнув, она поспешила следом за остальными. Они не видели, как из-под крыши, где они только что стояли, медленно показалась черная фигурка ребенка.
***
Су Ши заглядывала в каждое окно. Комната хозяйки должна была выделяться богатством убранства. Вскоре она... наткнулась на дядю Цзю.
— Учитель, вы что-то нашли?
— Сяогуй исчез, — лицо дяди Цзю было мрачнее тучи. — Когда я пришел, нашел только пустой пузырек. Хозяйки тоже нет.
Су Ши замерла.
— Дух выбрался, — сказал дядя Цзю.
Словно в подтверждение его слов, из переднего двора донесся грохот разбиваемой посуды и истошные крики:
— А! Спасите!
— Чудовище!
— Плохо дело! — дядя Цзю и Су Ши переглянулись и бросились на звук.
Су Ши не была так быстра, как наставник, но тоже рванула вперед. Когда она вбежала во двор, то увидела картину, от которой её тут же вывернуло наизнанку:
— Уа-а-а...

Комментарии

Загрузка...