В такой кромешной тьме, где не видно собственных пальцев, когда вокруг, кроме них троих, нет ни одной живой души, внезапно раздавшийся пронзительный женский голос действительно внушал леденящий ужас.
Появившееся следом привидение оказалось куда менее пугающим, чем её голос. На ней был красный халат, едва прикрывавший верхнюю часть бедер — точь-в-точь современный банный халат. Глубокий V-образный вырез открывал взору манящую ложбинку между грудей, а небрежно повязанный пояс едва держался на тонкой, словно тростинка, талии.
Лицо овальное, кожа нежная, словно топленое масло, брови слегка нахмурены, а в глазах — смесь притяжения и отчужденности. Крошечный носик и губы, подобные нежному цветку, затмевали своей естественной красотой любой румянец.
Настоящая красавица.
— Глоть, — Цюшэн сглотнул слюну.
Дядя Цзю, глядя на него, лишь покачал головой, сетуя на бестолковость ученика. Он размахнулся и пнул его:
— Что застыл, как идиот! Не видишь, какое сейчас время? Я тебя этому учил?!
— Ой... — Цюшэн пошатнулся, с трудом удержал равновесие и покорно отозвался.
— Совсем ни на что не годен! — Дядя Цзю не стал больше тратить на него время и холодно крикнул призраку: — Ты, дух, чего добиваешься?!
— Ой, ну что вы, — призрак кокетливо поправила рукава, на которых не было ни единой складки. — Дядя Цзю, ваш нрав и правда так суров, как о нём болтают.
— Говори по делу! — Дядя Цзю не желал вести пустые разговоры. Он достал из-за пазухи талисманную бумагу. — Каковы твои намерения?
— ... — призрак испуганно отступила на два шага, опустилась на колени и запричитала: — Пощадите, дядя Цзю! Я лишь хотела просить вас о помощи!
— О чем же таком важном тебе нужно было просить, что пришлось похитить моего ученика? — Дядя Цзю не купился на столь быструю смену настроения. — Говори, в чем дело!
— ... — призрак опустила голову и спустя долгое время тихо промолвила: — Меня зовут Цю Юэ, я одна из главных звезд борделя «Ихун» в нашем городке...
***
— Ох, моя милая Цю Юэ, — хозяйка борделя, ласково улыбаясь, протянула ей любимую пудру. Та была её главной кормилицей. — Смотри, это подарок от господина Чжана, та самая пудра из павильона Тинфэн, которую ты так любишь! Совсем новая коллекция!
— Господин Чжан? — Цю Юэ мельком взглянула на коробочку в руках женщины, перехватила её руку и мягко оттолкнула подарок. — Я его не люблю.
— Ну что ты... — хозяйка знала, что у Цю Юэ непростой характер, но терять такого богатого покровителя не хотела. — Цю Юэ, сделай одолжение, сходи выпей с ним вина, много времени это не займет!
— Матушка, вы же прекрасно знаете, что у него на уме, — Цю Юэ посмотрела на свое отражение в зеркале и удовлетворенно улыбнулась. — Если бы он хотел просто выпить, я бы не возражала. Но его намерения... Матушка, я продаю свой талант, а не себя.
— Да-да, кто же этого не знает, — хозяйка скорбно вздохнула. — Но ведь господин Чжан запал именно на тебя... Скажи мне правду, ты всё ещё думаешь о том...
— Он обязательно вернется, — уверенно улыбнулась Цю Юэ.
Тот, о ком она говорила, был её возлюбленным с детства — Сяо Ху. Цю Юэ пошла работать в бордель, чтобы заработать денег для Сяо Ху, который мечтал заняться торговлей, но не имел стартового капитала. Она стала там чистой артисткой. Сяо Ху уехал на долгие годы, и вот, наконец, Цю Юэ дождалась его возвращения. Он заработал целое состояние, сдержал свое обещание и с почестями забрал её из борделя.
— Постойте, но это ведь счастливый финал из любовного романа? — Цюшэн прервал рассказ, недоумевая. — Почему же ты здесь?
— Тс-с, молчи! — Су Ши прикрыла ему рот рукой, виновато улыбнулась и жестом попросила Цю Юэ продолжать.
Цю Юэ с горечью в глазах продолжила свой рассказ. Сяо Ху изменился. За годы странствий он научился идти к своей цели по головам. Он знал, что господин Чжан давно вожделеет Цю Юэ. Сяо Ху, не подав виду, женился на ней, вошел в доверие к господину Чжану и в итоге выгодно продал свою жену.
— Ха, я была такой дурой, — усмехнулась Цю Юэ. — Все мужчины одинаковы.
Дядя Цзю, Цюшэн и всё еще пребывающий без сознания Вэньцай промолчали.
— Эй, продолжай уже! — поторопил её Дядя Цзю.
Цю Юэ, казалось, не обратила внимания на его грубость, но её облик неуловимо переменился. Сяо Ху продал её господину Чжану, а когда тот наигрался, её отправили обратно в бордель «Ихун». Но теперь она уже не могла оставаться чистой артисткой. Тысячи рук и тысячи губ — это было про неё. В глазах Цю Юэ погас свет. Хозяйка борделя, заметив это, однажды таинственно спросила: «Цю Юэ, ты ведь хочешь отомстить?» Несмотря на удивление, Цю Юэ кивнула. В тот же миг всё померкло, а когда она очнулась, то была уже в этой роще. И она стала призраком. Она больше не могла покинуть это место.
***
— Ты хочешь сказать, что не можешь уйти отсюда? — удивился Цюшэн. — А те странные происшествия в борделе — это не твоих рук дело?
— Я лишь подтолкнула некоторых прохожих, — глаза Цю Юэ стали еще краснее. — Ничего особенного, просто мелкие пакости. Но не знаю почему, я сама не могу войти в здание борделя...
— Тогда почему люди из борделя просили меня привести учителя... — Цюшэн внезапно прозрел. — Значит, тех людей тоже ты подговорила!
— Да, — честно призналась Цю Юэ. — В городке только Дядя Цзю обладает настоящей силой, а ты — его ученик, поэтому...
— Значит, ты очнулась уже здесь? — внезапно спросил Дядя Цзю.
— Да, когда я пришла в себя... я уже была призраком, — взгляд Цю Юэ стал странным.
Дядя Цзю не спускал с неё глаз и первым почувствовал перемену. Он пристально смотрел на неё, и, не отводя взгляда, протянул руку в сторону Цюшэна.
Цюшэн растерялся. Не понимая, чего от него хотят, он осторожно вложил свою ладонь в ладонь учителя. Дядя Цзю машинально сжал её, а потом в изумлении уставился на ученика:
— Ты что творишь?! — он с отвращением отшвырнул руку Цюшэна. — Я просил тебя подать сосуд! Сосуд!
— А, понял! — Цюшэн наклонился, выудил из корзины сосуд, который Дядя Цзю велел взять с собой, и подал учителю. — Учитель, зачем вам сосуд?
— Пригодится. — Дядя Цзю открыл крышку, достал талисман, поджег его и обратился к Цю Юэ, чья одежда развевалась, несмотря на отсутствие ветра: — Я разберусь в твоем деле. Твое тело, скорее всего, спрятано здесь, в этой роще, иначе бы ты не была привязана к этому месту. Мне нужно время, чтобы его найти, а пока тебе лучше спрятаться внутри.
— Вы правда поможете мне? — Цю Юэ посмотрела на него с сомнением.
— Раз уж тут замешана карма, я не могу остаться в стороне. — Дядя Цзю еще до прихода сюда понял, что дело будет непростым.
— Хорошо! — Цю Юэ издала пронзительный смех и, подобно дымке, скользнула в сосуд. — Помните, что вы обещали!
Дядя Цзю промолчал, бросил горящий талисман внутрь и плотно закрыл сосуд крышкой.
— М-м... — то ли от того, что призрак покинула это место, то ли от чего-то еще, привязанный к дереву Вэньцай наконец пришел в себя. — А? Учитель, Цюшэн, и А Ши, вы что здесь делаете?
Темнота вокруг начала рассеиваться, и холодный лунный свет осветил рощу. Дядя Цзю погасил огонь, убрал сосуд и подошел развязать лианы:
— Ох уж ты, олух, до сих пор ничего не понимаешь!
Цюшэн и Су Ши поспешили на помощь, и после общих усилий Вэньцай с глухим стуком свалился на землю.
— Ой-ой... — Вэньцай сидел на земле, разминая затекшие конечности. — Что происходит? Помню только, что мы с Цюшэном хотели напугать А Ши, притворившись призраками... а дальше — как в тумане...
— Я же учил вас! — Дядя Цзю сердито ударил Вэньцая по голове. — Устроили балаган, вот и доигрались! Влипли в неприятности!
— Что случилось, учитель? — Вэньцай всё еще хлопал глазами.
— Мы пытались изобразить одержимость, а ты в итоге по-настоящему стал одержим, — объяснил Цюшэн, а затем с усмешкой добавил: — Но призрак-то была довольно симпатичная.
— Что за чушь ты несешь! — рявкнул Дядя Цзю. — Она сейчас выглядит совсем не так, как в момент смерти, вот увидишь её настоящую — тогда и поговорим о красоте!
Цюшэн прикусил язык.
— Уже слишком поздно, — вздохнул Дядя Цзю. — Собирайтесь, пора возвращаться. Дело обещает быть хлопотным, завтра сходим в бордель «Ихун» и на месте разберемся.
— А? Учитель, мы еще пойдем в бордель? — удивился Цюшэн. — Но ведь Цю Юэ сказала, что это всё были лишь её проделки.
— Боюсь, всё не так просто, — многозначительно ответил Дядя Цзю. — Завтра обсудим. Пошли!
Дядя Цзю зашагал первым, а проходя мимо Су Ши, бросил ей:
— Завтра пойдешь с нами.
Не дожидаясь ответа, он уверенно зашагал прочь, оставив озадаченную Су Ши стоять рядом с вечно медлительными Цюшэном и Вэньцаем. Неужели Дядя Цзю считает, что она тоже замешана в этом деле?
***
К тому времени, как троица добралась до Ичжуана, Дядя Цзю уже успел привести себя в порядок и ждал их у порога.
— Медленно! — он забрал у Цюшэна сосуд с Цю Юэ. — Посмотрите на себя, так плестись — вы что, совсем обленились с тренировками?
— Нет-нет, — Цюшэн, который и так тяжело дышал, прикусил язык. — Просто сосуд очень тяжелый, хе-хе...
— Учитель, я пойду всё уберу, — Вэньцай, не желая отвечать, схватил корзину и умчался прочь.
— Уже поздно, оставайся здесь до утра, — сказал Дядя Цзю Цюшэну. — Иди помоги Вэньцаю, да смотри, без халтуры!
— Есть, учитель! — Цюшэн, последовав примеру друга, скрылся из виду.
Теперь у входа остались только Дядя Цзю и Су Ши.
— Учитель, я тоже пойду помогу... — Су Ши надеялась улизнуть, но Дядя Цзю не дал ей такой возможности.
— Постой, подойди сюда. Мне нужно с тобой поговорить.

Комментарии

Загрузка...