Телефонный разговор окончен, и мы с Тао-цзы замолчали, не зная, что сказать друг другу.
— Давай сначала встретимся у ворот школы с Ли Юйянь, — предложил я Тао-цзы. — Помнишь, Страж врат Царства мертвых говорил, что старик Ван знает историю поселка Хунси?
Тао-цзы кивнул, и мы поспешно поймали такси, направляясь к школе.
Когда мы подъехали, небо уже окончательно потемнело. Возможно, из-за наступившей ночи, тревога и беспокойство вновь начали подтачивать меня изнутри. Едва выйдя из машины, я увидел у ворот школы хрупкую фигурку Ли Юйянь.
— Как ты так быстро добралась?
— После того как мы разошлись, я не пошла домой, а сразу отправилась к Ван Хаосюаню, чтобы разузнать обстановку.
Я не стал больше ничего спрашивать и сделал шаг вперед, вглядываясь в окно сторожки. Внутри сидел другой охранник — по всей видимости, старик Ван, работавший в утреннюю смену, уже ушел в общежитие для преподавателей.
Сторож заметил нас троих, взял фонарик, зажал в зубах сигарету и направился к нам:
— Эй, эй, эй, вы кто такие и что здесь забыли?
— Мы ученики 11-го «Г» класса, учитель разрешил нам зайти в кабинет забрать кое-какие вещи, — ответил я.
— 11-й «Г»? А как зовут вашего классного руководителя?
— Ли Гуйпин.
— Это тот самый класс, где за последние дни произошло несколько убийств?
Я молча кивнул. Услышав, что сторож в курсе дел нашего класса, я понял, что договориться будет проще. Мужчина на мгновение заколебался: по школьным правилам в таких случаях положено звонить классному руководителю и уточнять правдивость слов учеников. Но из-за того, что происходит в нашем классе, никто не хотел иметь с нами лишних дел, и в итоге сторож все-таки открыл нам ворота.
Миновав школьный двор, мы прямиком направились к общежитию преподавателей. Там не было ни охраны, ни коменданта, поэтому мы без труда проникли внутрь здания.
— Вы знаете номер комнаты старика Вана? — спросил я у Ли Юйянь и Тао-цзы.
Результат был предсказуем: оба синхронно замотали головами, как китайские болванчики.
— Старик Ван уже в преклонном возрасте, ноги у него болят, так что школа вряд ли поселила бы его на верхних этажах, — рассудительно заметила Ли Юйянь.
Тао-цзы подхватил её мысль:
— Если так, то старик наверняка живет на первом этаже. Давайте проверим комнаты по очереди.
Не успел он договорить, как Тао-цзы, словно выпущенная из лука стрела, рванул вперед и растворился в темноте коридора. Я жестом велел Ли Юйянь не отставать.
Мы подошли к одной из дверей. Окно на ней было плотно заклеено газетой изнутри, так что можно было лишь смутно разглядеть пробивающийся свет. Я как раз размышлял, как бы наверняка вычислить комнату старика, когда из соседнего помещения донесся резкий звук разбитого стекла.
Это нас изрядно напугало. Мы осторожно пробрались к двери, из-за которой послышался грохот. Еще не успев войти, мы почувствовали резкий, бьющий в нос запах дешевой водки.
— Скорее всего, это и есть его комната. Кроме него, в общежитии никто не пьет, — подумал я про себя.
Прижавшись ухом к двери, я услышал, как старик Ван что-то бормочет себе под нос, но разобрать слова было невозможно. Я решил действовать прямо: если Страж врат Царства мертвых не солгал, то правду о Хунси можно узнать только от старика, и рано или поздно с ним придется столкнуться.
Я положил руку на дверную ручку, с силой повернул её, и дверь поддалась. В комнате стоял густой туман: удушливый запах дешевых сигарет смешивался с резким ароматом некачественного алкоголя. Я невольно прикрыл нос и рот рукой. Ли Юйянь рядом со мной тихо закашлялась.
Старик Ван сидел на краю кровати, повернувшись к нам спиной:
— Все-таки нашли меня.
— Ты знал, что мы придем?
Старик не ответил на мой вопрос, а продолжил говорить сам с собой:
— Столько лет прошло, а ты всё никак не оставишь меня в покое.
Я был в полном замешательстве, его слова казались мне загадкой. Не успел я что-либо спросить, как старик заговорил снова:
— Позвольте, я расскажу вам историю. То место, где вы сейчас стоите, — это и есть бывший поселок Хунси.
Называли его поселком, но на деле это была крошечная деревушка дворов на двадцать. По краю деревни бежал ручей, опоясывающий её со всех сторон, и лишь один маленький мостик вел к горной тропе. В те годы жил там охотник по имени Чжан Дамань, который промышлял тем, что каждый день ходил в горы за добычей.
Однажды во время охоты он случайно встретил девушку в белом одеянии — такую чистую и неземную, словно она не знала мирской суеты. У охотника возникли дурные мысли, и он силой притащил её к себе домой. Позже выяснилось, что она была дочерью знатного городского вельможи. Она была недовольна браком, который навязала ей семья, и в день свадьбы, поменявшись одеждой со своей служанкой, сбежала из города и оказалась в окрестностях этой деревни.
В тот вечер, увидев девушку, охотник решил, что перед ним небесная фея, и как только в его сердце зародилась похоть, он уже не смог себя сдержать. В ту же ночь он обесчестил её. Девушка не раз пыталась бежать, но односельчане, выгораживая охотника, каждый раз ловили её, и после каждой попытки её ждали жестокие побои.
Со временем девушка вся покрылась шрамами, но, видя, что она больше не пытается убежать, охотник успокоился. Но жизнь есть жизнь, и однажды ему снова пришлось отправиться в горы за пропитанием.
Охотясь, он вскоре почувствовал неладное: глянув с вершины горы в сторону деревни, он увидел, как густое пламя пожирает его дом. Охотник поспешил вниз. Добравшись до ручья, он увидел, что единственный мостик, ведущий в деревню, был сломан, а значит, ему придется переходить вброд.
Неизвестно почему, но вода в ручье в тот день бурлила, словно кипяток, и в отсветах пожара стала ярко-алой. Она походила на лужу свежей крови. Охотника охватил такой ужас, что он тут же отказался от мысли вернуться в деревню и решил переждать ночь в городе.
Позже от проезжих людей он узнал, что пожар в деревне полыхал три дня и три ночи, не утихая ни на миг, и лишь ручей помешал огню распространиться дальше. Все, кто был внутри, сгорели дотла, не оставив даже костей.
В ту ночь, укрывшись в городе, охотник увидел странный сон. Ему привиделось чудовище с головой лисы и человеческим телом, с лицом, покрытым язвами, и ожогами по всему телу. Во сне мужчина был так напуган, что не мог даже стоять.
Чудовище медленно подошло к охотнику и прошептало ему на ухо:
— Господин, я клянусь девятью своими лисьими жизнями: проклинаю тебя на вечное одиночество и увечья, пока смерть не заберет тебя, и даже после неё не будет тебе покоя!

Комментарии

Загрузка...