Я был вынужден остаться, но, возможно, из-за того, что только что произошло нечто ужасающее, Цинь Сусу больше не пыталась озорничать. Она быстро уснула рядом со мной — сон её был глубоким, и, кроме тяжёлого дыхания, не было слышно ни звука.
На следующее утро я ушёл из отеля прямо на работу. После того как вчера вечером удалось изгнать свирепого духа Цао Жуна, на душе стало гораздо спокойнее.
Теперь оставалось разобраться с Цао Фаном, который прятал в чемодане посмертную фотографию и погребальный саван. Все эти свирепые духи клана Цао явно стремились причинить вред живым, и раз уж я овладел методами борьбы с нечистью, я не мог позволить им и дальше творить бесчинства.
Вернувшись после смены в жилой комплекс, я случайно столкнулся с Сюнмао, который был на дежурстве. Увидев меня, он тут же подошёл, лицо его было серьёзным.
— Ты слышал о том, что случилось? — спросил он.
Я покачал головой и в недоумении уточнил:
— О чём именно?
Сюнмао понизил голос:
— В зоне дешёвых съёмных квартир, что впереди, кажется, произошло убийство. Говорят, какой-то приезжий мужчина повесился. Всё случилось вчера вечером!
Дешёвые квартиры? Это же то самое место, где снимали жильё Цао Фан и Цао Жун. Хотя я понимал, что этот человек не обязательно связан с нашим делом, интуиция подсказывала: личность покойного явно непростая.
Мы с Сюнмао хотели пойти разузнать всё на месте, но я передумал. Риелтор Цзян Жэнь был куда лучше осведомлён о ситуации в том районе, поэтому я поспешно набрал его номер. После того случая с изгнанием духа из дома с дурной славой, отношение Цзян Жэня ко мне изменилось: от дружеского оно переросло в уважение и даже преклонение, так что он ответил мгновенно.
Я спросил, знает ли он о повесившемся в дешёвых квартирах. Голос Цзян Жэня прозвучал тяжело — он как раз собирался сам мне об этом сообщить.
Повесившимся вчера вечером оказался мужчина лет тридцати, который снимал комнату вместе со своей младшей сестрой. Его звали Цао Жун.
Я оцепенел и категорично заявил, что этого не может быть. Цзян Жэнь не стал спорить, лишь ответил, что свидетелей происшествия было немало и все в один голос твердят: погиб именно Цао Жун, старший брат Цао Фан.
Повесив трубку, я снова погрузился в пучину непонимания. Я-то думал, что дело уже идеально разрешено, но теперь проблемы посыпались одна за другой, и уйти от них было невозможно.
Я рассказал Сюнмао о вчерашних событиях, и он тоже пришёл в замешательство. Если Цао Жун был призраком, как он мог повеситься? А если он был жив, то кого же я тогда изгонял прошлой ночью?
Сюнмао призадумался и предположил:
— Может, Цао Жун повесился вчера днём, а его неупокоенная душа явилась к Цинь Сусу, и ты с помощью сосуда с кровью петуха её изгнал?
Я покачал головой:
— Не похоже. Я видел Цао Жуна вчера днём, он был полон спеси и высокомерия, совсем не выглядел как человек, собирающийся покончить с собой. К тому же перед смертью он уже начал бояться моей тыквы-горлянки на красной нити — такое под силу только свирепому духу.
Сюнмао почесал затылок:
— Забей, мне этого всё равно не понять. Но ведь вред всем причинял клан Цао, верно? Раз они все передохли, тебе же меньше мороки.
Я возразил:
— Нет, всё не так просто. Цао Жун точно не совершал самоубийства, его наверняка кто-то убил. Меня беспокоит, что убийца Цао Жуна и Цао Ина — один и тот же призрак, и не решит ли он навредить кому-то ещё?
Сюнмао нахмурился:
— И что теперь? Ты что, собираешься вершить правосудие за Цао Жуна?
— О правосудии речь не идёт. Я просто хочу понять, остановится ли этот кукловод или продолжит охоту.
Сюнмао пробормотал себе под нос:
— Мне всё кажется, что за всем этим стоит Цинь Сусу.
Я и сам думал об этом. Если бы всё это было делом рук Сусу, я бы даже успокоился — ведь я знал, что она целится только в мужчин клана Цао. Но оставалось несколько неясностей: смерть Цао Фан была почти доказанным фактом, а ещё та шкатулка из сандалового дерева, которую забрала Чжугэ Чэньси... Этот огромный клубок загадок всё ещё не был распутан, и на сердце было неспокойно.
Попрощавшись с Сюнмао, я вернулся в свою съёмную квартиру. Достав ключи, я открыл дверь и, войдя внутрь, почувствовал знакомый тонкий аромат.
Насторожившись, я закрыл дверь и оглядел узкий коридор. В углу, совсем рядом, стояла пара светлых женских кроссовок.
— Кто здесь? — негромко спросил я.
— Вернулся после того, как укладывал спать свою спутницу? — голос Чжугэ Чэньси раздался из гостиной. Я поспешил туда и увидел её: она сидела на диване и небрежно листала ленту в телефоне.
Ей больше не нужно было маскироваться, поэтому на ней была не школьная форма, а серый облегающий спортивный костюм. Длинные ноги, стройная фигура, короткая стрижка, придающая задора — в целом, она была невероятно красивой девушкой.
Нельзя отрицать, я всегда испытывал к ней необъяснимую симпатию, но она всё-таки обманула меня и постоянно игнорировала мои сообщения, поэтому я старался держать дистанцию.
— Зачем ты пришла? — спросил я, стараясь говорить холодно.
Чжугэ Чэньси подняла взгляд и усмехнулась:
— Ты спал в одной кровати с женщиной-призраком. Если бы я не пришла, боюсь, ты бы до завтрашнего дня не дожил.
— Женщиной-призраком? — переспросил я, хотя прекрасно понимал, что речь о Сусу. Мне хотелось, чтобы она объяснила свои слова.
Чжугэ Чэньси внезапно встала, подошла ко мне вплотную и принюхалась:
— Понюхай себя. Знаешь, что это за запах?
Я склонил голову:
— Какой запах?
— Запах мертвеца, — ответила она. — Это значит, что ты весь вчерашний день провёл с покойницей. Понимаешь?
Я не знал, что ответить. Мне казалось, что доказательство в виде запаха мертвеца — это нечто слишком эфемерное.
Не дав мне оправдаться, Чэньси заметила у меня на запястье тыкву-горлянку. Она схватила меня за руку и с улыбкой спросила:
— Ого? Где ты это взял? Похоже на очень ценную вещь.
Я горько усмехнулся:
— Эту вещь мне подарила та самая женщина-призрак. Может, объяснишь мне, станет ли призрак дарить такое?
Чжугэ Чэньси нахмурилась, погрузившись в раздумья.
Я улыбнулся:
— Похоже, во многом ты ещё не разобралась. Думаю, прежде чем делать выводы, тебе стоит получше изучить ситуацию.
Чэньси разозлилась, резко отшвырнула мою руку и воскликнула:
— Хм! Ты только и знаешь, что защищать эту женщину-призрака! По-моему, тебя просто ослепила её красота! Эта призрачная женщина — твоя невестка, так ведь?
Странно, но, увидев, как Чэньси ревнует, я почувствовал тепло в груди. Тем не менее, я честно ответил:
— Строго говоря, она мне не невестка, да и я не верю, что она призрак.
Лицо Чжугэ Чэньси вспыхнуло, она фыркнула:
— Жди. Я сейчас же докажу тебе, что она — самый настоящий призрак!
Услышав это, я не стал возражать. Я и сам хотел до конца разобраться: вешалась ли Цинь Сусу, человек она или дух.
Я кивнул:
— Хорошо. Я буду только рад, если ты докажешь, что она призрак. Этот вопрос уже давно не даёт мне покоя.
Чжугэ Чэньси посмотрела на меня с сомнением:
— Ты правда готов позволить мне проверить твою прекрасную невестку?
Почему эта фраза звучит так нелепо? Я нахмурился:
— Какая ещё прекрасная невестка? Мы просто друзья. Не надумывай себе лишнего. Да, она ко мне хорошо относится, потому что я её спас, но я не собираюсь заходить дальше.
Настроение Чэньси, казалось, немного улучшилось, она закатила глаза:
— Кто тебя об этом спрашивал? Сам начал оправдываться, ты что, возомнил о себе невесть что?
Я улыбнулся и не стал продолжать спор.
Чжугэ Чэньси посмотрела в окно — уже стемнело.
— Проверить её легко, — сказала она. — Сейчас уже поздно, и если она не человек, то ночью наверняка выйдет на прогулку. Мы посторожим у её двери, она обязательно выдаст себя.
— Сегодня? — я был удивлён её решительностью.
Чэньси схватила меня за руку:
— Да, сегодня. Кто струсит, тот трус.
Делать было нечего, я позволил ей утащить себя из дома. Мы направились к отелю, где остановилась Сусу. Однако я всё ещё держал ухо востро: я не знал, что у Чэньси на уме, и если она решит навредить Цинь Сусу, я не должен позволить ей это сделать.
Поэтому я не сказал ей номер комнаты, а просто предложил подождать в вестибюле.
Как только мы вошли, к нам подошёл администратор и с улыбкой спросил, не хотим ли мы снять номер. Я усмехнулся такой деловитости и подтолкнул Чэньси локтем:
— Эй, может, снимем?
Чэньси одарила меня ледяным взглядом и промолчала. Администратор продолжал:
— Есть свободные номера на ночь, а есть почасовая оплата — сто юаней за три часа, очень выгодно.
Чэньси недовольно бросила:
— Нет, спасибо!
Администратор разочарованно удалился. Я поднял взгляд на Чэньси:
— Правда не нужно?
Она насмешливо посмотрела на меня:
— Слишком уж ты нерешительный. Когда была возможность, не ценил, а теперь шанса не дам. Хм!
На душе стало как-то пусто. Не успел я ничего ответить, как из коридора донёсся стук каблуков. Этот ритм я узнал бы из тысячи — это была Цинь Сусу.
Я поспешно притянул Чэньси к себе, используя её как живой щит, и, спрятавшись за её спиной, стал наблюдать за коридором. Чэньси вздрогнула от неожиданности, хотела что-то сказать, но я поспешно закрыл ей рот рукой.
— Тс-с... Сусу вышла, — прошептал я. — Не двигайся.
Чэньси успокоилась и послушно замерла в моих объятиях; её щёки медленно окрасились румянцем.
Вскоре Цинь Сусу действительно вышла из коридора. Сегодня она была одета весьма загадочно: чёрный тренч, кожаные брюки и высокие сапоги того же цвета. Она выглядела как ночной охотник.
Проводив её взглядом, я прошептал Чэньси:
— Похоже, она действительно куда-то направляется. Идём следом?
Чэньси кивнула:
— Идём.
Мы следовали за Сусу на расстоянии. Благодаря её тёмному наряду, сливающемуся с ночью, мы чуть было не потеряли её из виду. Наблюдая за ней, я одновременно поглядывал на Чэньси: мотивы обеих женщин оставались для меня загадкой, и обе могли представлять угрозу.
Мы дошли до глухого района с заброшенными недостроенными зданиями. Здесь царила мёртвая тишина, пропитанная мрачной атмосферой.
Войдя в лабиринт недостроя, Сусу исчезла. Чэньси хотела было броситься следом, но я удержал её за руку:
— Погоди, не спеши.
— Что такое? — обернулась она.
— Скорее всего, нас уже заметили, — тихо сказал я. — Мы не знаем планировки этого места. Если она затаилась в углу и наблюдает, мы легко можем себя выдать.
Чэньси кивнула:
— А ты довольно осторожен.
— Конечно, бережёного бог бережёт.
Мы не стали рисковать и остались на месте, осматриваясь. Всего было три здания этажей по пять. Мы стояли у самого северного, откуда просматривалась небольшая площадь между домами. Если Сусу вошла и не вышла на площадь, значит, она поднялась наверх.
Подождав немного, мы поняли, что она действительно внутри.
— Зачем она пришла сюда посреди ночи? — пробормотал я.
Чэньси сверкнула глазами:
— Всё ещё называешь её Сусу? Она же призрак, какой живой человек будет бродить по таким местам ночью?
Её слова заставили меня задуматься. Убедившись, что путь свободен, мы двинулись внутрь. За поворотом коридора показался слабый свет. Мы замедлили шаг.
Свет становился ярче. Прижавшись к стене, я осторожно заглянул за угол и увидел огонь!
В отсветах пламени я разглядел женскую фигуру. Она стояла спиной к нам и что-то сжигала. Это была Цинь Сусу. Её движения были медленными: она доставала из сумки какие-то предметы и бросала в костёр. Присмотревшись, я остолбенел — это были ритуальные деньги! Вот почему у неё в кошельке было их так много.
Но зачем? Кому она их сжигает?
Я посмотрел на Чэньси — в её глазах читалось то же недоумение.
Мы были слишком открыты. Я уже хотел увести Чэньси, как вдруг Сусу встала и, к моему ужасу, обернулась прямо в нашу сторону!
Я увидел её лицо: бледное, искажённое яростью, оно выглядело пугающе в отблесках огня.
Плохи дела! Мы попались!
Чэньси тоже замерла, весь её боевой настрой разом улетучился.
Сусу широкими шагами направилась к нам. От неловкости меня прошиб холодный пот. Когда она подошла ближе, я увидел, что в её глазах отражается глубокое разочарование и печаль.
Она не стала обращаться к Чэньси, а посмотрела прямо на меня:
— Ян Е, ты следил за мной? И привёл её с собой?
Объяснения были бесполезны, я лишь обречённо кивнул:
— Да. Я... хотел понять, что с тобой происходит.
— Что со мной происходит? Разве я не говорила тебе? — её голос дрожал от обиды.
— Но Цао Фан сказала, что ты повесилась в тот самый день, когда я уехал из её родного города... — я всё же решился сказать правду. — Цао Жун говорил то же самое, как и Цао Ин до них. К тому же их смерти были неестественными — похоже, их забрали духи...
Сусу с невыразимой грустью посмотрела на меня:
— Значит, ты считаешь, что я не человек? Что я призрак?
Я едва заметно кивнул.
Чэньси рядом со мной занервничала, теребя край своей одежды.
У Цинь Сусу на глаза навернулись слёзы:
— Ян Е, я так тебе верила, так тебя любила, а ты считаешь меня призраком? Считаешь, что я мертва?
Она схватила меня за запястье:
— Видишь это? Это оберег от нечисти. Если бы я была призраком, как бы я могла носить такую вещь?
Я знал, что есть доказательства в пользу её человеческой природы, но вопросов оставалось слишком много.
— А как насчёт ритуальных денег в твоём кошельке? — спросил я. — И почему ты сжигаешь их глубокой ночью?
Сусу горько усмехнулась:
— Я делаю это, потому что боюсь преследований свирепых духов клана Цао. Хочу задобрить их души. Если ты считаешь это доказательством моей призрачной сущности, то мне нечего сказать. Видимо, я ошиблась в человеке.
Её слова посеяли во мне сомнения. Действительно, это ничего не доказывало.
В этот момент Чжугэ Чэньси сделала шаг вперёд:
— Я уверена, что ты не человек! От тебя пахнет мертвецом!
Сусу пришла в ярость. Сверкая глазами, она процедила:
— Девочка, советую следить за словами. Что значит запах мертвеца?
Хотя Чэньси говорила убедительно, слова Сусу тоже звучали логично. Я спросил:
— Чэньси, этот запах чувствуешь только ты. Есть ли у тебя другие, более прямые доказательства?
Чэньси нахмурилась, явно затрудняясь с ответом.
Сусу холодно рассмеялась:
— Ты просто пытаешься рассорить нас с Ян Е!
Но в этот момент взгляд Чжугэ Чэньси внезапно замер на запястье Цинь Сусу.
Чэньси не отрывала глаз от запястья Сусу. Я проследил за её взглядом и увидел нефритовый браслет.
Я уже видел его, когда Сусу принимала ванну, и тогда он показался мне редким сокровищем. Взгляд Чэньси был куда острее моего — она явно что-то поняла.
Её глаза загорелись решимостью. Она шагнула вперёд:
— Снимешь браслет?
Лицо Сусу изменилось. Она покачала головой:
— Зачем? Ты пришла сюда, чтобы отобрать его?
Чэньси усмехнулась:
— Если смелая — сними. Я видела немало сокровищ и не собираюсь зариться на твой браслет. Просто ответь — ты осмелишься его снять?
Столкнувшись с таким напором, Сусу стала ещё жёстче:
— С какой стати я должна тебя слушаться? Я ношу его постоянно, а теперь ты требуешь, чтобы я его сняла? Мечтай!

Комментарии

Загрузка...