Гул от взрыва Виртуальной вселенной сбежался посмотреть весь научный персонал. Толпа столпилась у дверей кабинета Херты, вытянув шеи в попытке разглядеть хоть что-то происходящее внутри.
Стоило им заметить Жуань Мэй и Херту, как любопытство увязло под тяжестью страха, заставив зевак попятиться.
─ Попрошу всех вернуться на свои рабочие места.
Услышав неладное, Аста первой прибыла к месту происшествия во главе Отдела охраны, чтобы восстановить порядок.
Присутствие Асты остудило праздное любопытство сотрудников, и те послушно подчинились её указаниям.
Благодаря четким распоряжениям Асты беспорядки на удивление быстро сошли на нет.
Заметив это, она наконец позволила себе облегченно выдохнуть.
Велев Арлану встать у входа и никого не пускать, Аста решительно переступила порог.
─ Госпожа Херта, что-то пошло не так?
Херта отчаянно пыталась спасти уцелевшие данные Виртуальной вселенной. Услышав голос Асты, она даже не подняла головы: ─ Виртуальная вселенная, на создание которой ушли ресурсы целой планеты и передовитые технологии всей галактики, просто взорвалась.
─ Ась? ─ Аста испуганно прикрыла рот ладонью. ─ Подождите, неужели...
─ Да, все труды пошли прахом, ─ бесстрастно констатировала Херта, обессиленно опуская плечи.
─ Значит, госпожа Херта будет наведываться на космическую станцию гораздо чаще! ─ в голосе Асты прозвучало неподдельное воодушевление.
М? Юй Юнь, услышав это, невольно бросил на Асту удивленный взгляд. Истинная богатейка: первое, о чем она подумала, услышав о катастрофе, – вовсе не убытки, а то, как часто теперь Херта станет жаловать станцию своим визитом.
─ Ох, прости, я не это имела в виду, ─ сообразив, как двояко прозвучали её слова, Аста тут же поспешила извиниться.
─ В качестве компенсации я готова полностью взять на себя расходы по дальнейшему развитию проекта «Виртуальная вселенная»!
─ Я прекрасно понимаю твои намерения и не держу зла, ─ Херта поднялась на ноги и уверенным движением откинула прядь волос. ─ Всё потому, что я слишком идеальна.
─ Что же до расходов – в них нет нужды. В конце концов, главным инвестором в этот раз выступает Скрюллум. У этого железяки целая планета в распоряжении.
С этими словами она бросила взгляд в сторону и легко усмехнулась: ─ Смотрите-ка, стоило вспомнить Скрюллума, а вот и он.
В том самом месте, куда смотрела Херта, зыбкий силуэт начал обретать плоть и кровь – перед ними материализовалось ментальное проекционное тело Скрюллума.
─ Глубоко сожалею, что не смог нанести визит лично. Дела планеты Скруллум требуют слишком много внимания, и выкроить время удастся еще нескоро.
─ Оставь свои любезности. Проект Виртуальной вселенной сейчас парализован, лучше подумай, что нам делать дальше, ─ скрестив руки на груди, произнесла Херта.
─ Ситуация мне в общих чертах ясна. Жуань Мэй оповестила меня в самый момент происшествия.
─ Вопрос: можем ли мы утверждать с уверенностью, что причиной послужило вмешательство Эона Радости?
Херта нахмурилась: ─ К чему это? Ты мне не веришь?
─ Вовсе нет. Ознакомившись с уцелевшими логами данных, я нашел немало пищи для размышлений в зафиксированных там диалогах.
─ Можно констатировать наверняка: охват этого Пути был чрезвычайно велик. Некогда он проявлял высокую активность и даже пришел к консенсусу с прочими Эонами.
─ Предположение: не кроется ли в этом суть слов Эона Радости о том, что его обманули? И не повлекло ли это за собой гибель той Вселенной?
─ Каковы твои доводы? ─ недоумевала Херта. ─ Столько Эонов объединились, чтобы ополчиться против Него, а вселенную разрушил именно Эон Радости?
─ Должна же быть веская причина, раз Он предпочел уничтожить вселенную, лишь бы не допустить бойни между божествами?
Скрюллум прижал руку к груди, принимая задумчивую позу, но в конце концов покачал головой.
─ Истинные масштабы пока остаются за завесой тайны. Однако, коль скоро дело касается Виртуальной вселенной, до полной подготовки никаких повторных экспериментов.
─ Вероятность: Виртуальная вселенная рискует быть разрушенной вновь.
─ Неужели в твоих глазах я выгляжу безумной искательницей приключений, не способной обуздать собственный интерес?
Херта молча перевела взгляд со Скрюллума на молчаливую Жуань Мэй.
─ Модели Эонов в Виртуальной вселенной потребуют от тебя, Жуань Мэй, повторного выращивания. Постарайся восстановить их в кратчайшие сроки.
Затем она посмотрела на всё еще хранившего молчание Юй Юня: ─ Хватит притворяться частью интерьера, платить за ущерб я с тебя не требую.
─ Раз твоя наставница теперь занята взращиванием первородных данных Эонов, на ближайшие дни ты останешься на космической станции – я попрошу Асту подыскать тебе жилье. И да, я буду лично проверять твои успехи в учебе. Смотри у меня, не зацикливайся на новых знакомствах в ущерб науке.
Юй Юнь закивал с облегчением. Хорошо хоть платить не заставляют: в конце концов, эта штука сломалась прямо у него в руках, и потребуйся компенсация – его бы самого по частям не хватило расплатиться.
─ Как замечательно! Раз так, я немедленно займусь подготовкой! ─ Аста сияла от радости. Крах Виртуальной вселенной принес ей сразу две прекрасные новости: во-первых, ее новый знакомый теперь сможет бывать здесь постоянно, а во-вторых, госпожа Херта станет наведываться сюда куда чаще.
Только... ей было жутко любопытно: с каких пор госпожа Херта лично курирует учебу подопечного Жуань Мэй?
Неужели их отношения зашли настолько далеко?
Впрочем, неважно!
Счастливая Аста уже собиралась бежать залотать все организационные дыры, как Жуань Мэй обронила будничным тоном: ─ И мне подготовь комнату. В ближайшее время я тоже поживу здесь.
─ А? Ой... хорошо, я запомнила. Аста ни о чем не догадывалась, наивно полагая, что Жуань Мэй остается лишь ради восстановления их общего проекта.
Но все остальные присутствующие прекрасно понимали подоплеку.
Херта взглянула на Жуань Мэй совершенно иначе. Она-то отлично знала: Юй Юнь – создание совсем недавнее, можно сказать, ребенок.
Неужели у Жуань Мэй внезапно проснулась тяга к молоденьким?
С этой мыслью она украдкой скользнула взглядом по лицу Юй Юня, оценивая его внешность.
И правда, мальчишка хоть куда. Помимо смазливой мордашки, в нем чувствовалась особая прелесть существа, не тронутого прелестями академического разврата.
Э-э, стоп. Какого чёрта я вообще об этом думаю?
Херта опешила, ощутив себя так, будто ее среди ночи разбудили ледяной водой, а она вдруг обнаружила в себе задатки уличной свахи.
На самом деле причиной тому послужили врожденные черты гения, таящиеся в теле Юй Юня. Поскольку Жуань Мэй в тот момент управляла лишь марионеткой Херты, то... истинная Херта страдала от этого ментального давления куда меньше.
Но сейчас она сама управляла марионеткой, и чужое влияние тут же возросло.
─ Вот оно как...
Взгляд Херты на мгновение остервенился, позволив ей нащупать крупицы истины. Больше всего ее поразило то, каким именно образом Путь оказывал свое воздействие.
Оно подчиняло волю, но в то же время казалось абсолютно искренним изнутри.
Противоречиво, но гармонично.
Неудивительно, что Жуань Мэй даже не думала останавливаться – для нее это был поистине бесценный объект для исследований.
Однако, движимая ли чисто спортивным азартом, либо уязвленным самолюбием, Херта подумала: раз уж Жуань Мэй способна выдерживать это так долго, почему она должна пасовать?
Не пытаясь больше сдерживаться, Херта в упор посмотрела на Юй Юня: ─ Учеба на эти дни выдастся суровой. Я буду куда строже Жуань Мэй.
─ А? Разве речь не шла лишь о проверке знаний? ─ Юй Юнь растерялся.
Он никак не ожидал, что под воздействием Пути Распространения страдать придется не его пояснице, а мозгам.
Так вот каков он, этот ужас истинных гениев?
Пока Аста занималась приготовлениями, Херта выдала Юй Юню наивысший уровень доступа, позволявший перемещаться по станции практически без ограничений – сразу после самой Асты.
Она даже выделила изолированную зону специально под лабораторию Жуань Мэй.
─ Госпожа Херта, вы совсем не боитесь, что учительница учудит что-нибудь радикальное? ─ Юй Юнь отлично помнил, что в изолированной зоне она обычно возится со всякими жуткими жуками.
─ Плевать. Лишь бы ей нравилось.
Херте было все равно, ее занимали вещи поважнее.
Внеся права доступа в систему, она нахмурилась, скрестила руки на груди и уставилась на парня: ─ Почему ты зовешь Жуань Мэй учительницей, а меня – просто госпожой Хертой? Я что, по-твоему, хуже выгляжу?
─ Или ты считаешь, что раз я еще ничего тебе не объяснила, значит, недостойна звания наставницы?
Она умудрилась раздуть проблему субординации долен масштабов вселенской трагедии.
Юй Юнь поспешно исправился: ─ Ладно, пусть будет учительница Херта?
─ Мм, сообразительный. Быстро учишься менять показания, ─ похвалила она.
Пользуясь моментом, Юй Юнь из чистого любопытства поинтересовался, что бы произошло, вздумай он упрямиться дальше. Разумеется, озвучил он этот вопрос вслух.
Херта посмотрела на него как на клинического идиота.
─ Примерно вот так.
─ Ну да, презрения в её взгляде хоть отбавляй, ─ подумалось ему. Будь здесь кто-то с куда более извращенными наклонностями, он бы, наверное, даже кайф поймал.
К сожалению, свой собственный вкус Юй Юнь считал предельно нормальным.
─ Разумеется. Умный человек в здравом уме никогда не упустит шанса стать моим учеником, ─ с царственной уверенностью заявила Херта. ─ Мои достижения можно перечислять бесконечно, они на каждом шагу. Отказаться от такого предложения – это ж каким слепцом надо быть!
─ К тому же, где ты еще отыщешь столь психически стабильного гения, кроме как в зеркале?
─ Да-да, конечно, ─ закивал Юй Юнь. ─ 83-й член Общества гениев, один этот титул говорит сам за себя.
─ Эй! У меня столько выдающихся заслуг, с чего это ты выделил именно членство? ─ Херта недовольно прищурилась, словно в этом выборе кроялся скрытый подтекст.
─ В наказание отправляйся к Асте. Пусть она соберет тебе всю базовую теорию по космологии, вызубришь от корки до корки – я лично проверю.
─ Ой?
Погодите-ка, то есть комплименты нынче не в моде?
Вот тебе и лесть: заискивал перед гением, а в итоге угодил под горячую руку.
Тяжело вздохнув, Юй Юнь поплелся искать Асту.
Аста, в этот момент озабоченная распределением комнат, узнав причину визита Юй Юня, лишь развеселилась.
─ Учительница всегда такая. Привыкнешь со временем.
─ Верно, сам виноват, язык за зубами не удержал.
Юй Юнь обреченно вздохнул.
─ Но раз уж так... выходит, отныне ты мой младший соученик? ─ глаза Асты вспыхнули ярким светом. При таком раскладе даже трата собственных денег на подарки для Юй Юня выглядела вполне обоснованно перед лицом любых завистников.
В конце концов, она помогает ближнему, укрепляет братские узы!
Даже Арлану тут нечего будет возразить, верно?
─ Нет, определенно нужно вручить ему памятный подарок от старшей сестры!
С этими мыслями Аста тут же схватила коммуникатор и открыла маркетплейс.
─ Чего бы тебе хотелось, младший братик? Для парня твоего возраста что лучше: звездный скиталец, меча-модель или полномасштабная голографическая игра?
─ Э-э-э, стойте, давайте обойдемся без лишних трат!
─ Как можно! Памятный подарок – святое дело! Может, взять сразу всё?
Юй Юнь принялся горячо отговаривать её, и лишь потратив добрых полчаса, сумел умерить щедрость девушки.
В итоге Аста решила, что выберет подарок позже, в тишине собственной комнаты.
─ Раз уж учительница велела мне учиться, разве сейчас не важнее всего учебные материалы?
─ Материалы для учебы? ─ Аста на мгновение задумалась, сочтя его слова разумными, и вбила в поисковую строку запрос о самых популярных материалах среди молодежи.
Юй Юнь придвинулся ближе, желая заглянуть в экран.
Он предусмотрительно оставил между ними небольшой зазор, чтобы не нарушать личное пространство.
Однако в тот момент, когда Аста нажала на первый попавшийся результат в поисковике, коммуникатор на всю громкость издал совершенно непристойный звук.
─ А-ах!..
─ Ой-ой-ой! ─ от испуга она швырнула гаджет подальше, словно тот раскалился добела, но поймать летящую вещицу уже не успела.
Юй Юнь среагировал молниеносно, перехватив падающий коммуникатор на лету.
Экран мигнул, выставив напоказ все содержимое.
─ Эм... это...
─ Стойте-стойте! Не смотрите туда! ─ перепуганная Аста попыталась вырвать аппарат, чувствуя, как остатки её репутации сгорают в пепел. И это на её собственной станции!
К сожалению, было поздно.
Даже когда она попыталась перекрыть обзор собственным телом, перехватив его руки и бросив испуганный взгляд на экран, мир вокруг неё стремительно потерял краски, обратившись в монохромный пепел.
Всё. Искала учебные материалы, а угодила на сомнительный сайт, да еще и на глазах у новоиспеченного младшего соученика... Пережить такой стыд – проще сразу научиться перерождаться заново.
Выхватив коммуникатор дрожащими пальцами, Аста стояла к нему спиной, залившись краской до самых корней волос, не смея вымолвить ни слова.
─ Кхе, ну... э-э...
Юй Юнь и сам не знал, что сказать. Он никак не ожидал, что в эпоху столь развитых технологий по-прежнему процветают порносайты.
И уж тем более не думал, что попадет в столь неловкую ситуацию по глупой случайности.
Стоя к нему спиной, Аста предавалась отчаянию, пока наконец молча не набрала чей-то номер на том конце связи.
Те сетевые паразиты, что зарабатывали на подобном контенте, даже не подозревали, что «Операция по очистке сети» началась именно в эту секунду.
Знай они об этом, наверняка бы горько рыдали от несправедливости судьбы.

Комментарии

Загрузка...