─ Стойте-стойте-стойте! ─
Юй Юнь завопил благим матом, пытаясь остановить Херту. В каком виде этот проект Виртуальной вселенной дошел до сборки, он понятия не имел, и случись какая накладка – расхлебывать придется ему!
─ Эм, может, сперва вкратце объясните, что из себя представляет эта ваша вселенная? ─
Юй Юнь не горел желанием слепо шагать навстречу гибели, риск оказаться несчастной жертвой обстоятельств выглядел слишком удручающе.
─ Ой, разве я тебе не рассказывала? ─
Херта приподняла свою миниатюрную головку, силясь восстановить картину в памяти.
─ Хм, пожалуй, и впрямь нет. А ты, Жуань Мэй? ─
─ В общих чертах упоминала. ─
─ Ладно, тогда изложу суть попроще. ─
Указав на стоящую рядом установку, Херта пояснила: ─ Чтобы постичь тайны «Эонов», мы с партнерами – то есть Жуань Мэй, Скрюллумом и Стивеном – затеяли этот проект. ─
─ Видишь эту махину? Внутри нее заключена целая вселенная: она устроена точно так же, как наш собственный мир, разве что проще и подгоняется под нужные параметры… ─
─ Я назвала ее: «Метавселенная»! ─
─ Кхе… ─ Юй Юнь озадаченно почесал в затылке. ─ Но секунду назад вы же сами назвали ее Виртуальной вселенной? ─
─ Угу, но Скрюллум с остальными настояли на более скромном названии, чтобы не хайповать понапрасну. А мне вот это название пришлось по душе. ─
С легким сожалением протянула Херта, но тут же вновь воодушевилась:
─ Короче говоря, из-за недавней отлучки Жуань Мэй пришлось утверждать название из уже заготовленных вариантов, так что в итоге закрепилось имя «Виртуальная вселенная».
Недавняя отлучки… стоп, не та ли самая, когда его самого сотворили на свет?
Юй Юнь покосился на Жуань Мэй: неужели бабочка уже взмахнула крыльями?
─ Общие принципы тебе ясны, переживать не о чем. Пока я здесь, с твоей головой ничего не случится, даже если вся эта вселенная взлетит на воздух, – заверила его Херта с видом абсолютной уверенности.
─ Ну ладно… ─
Юй Юнь всё равно с трудом верил на слово столь одиозной дамочке; впрочем, поверить можно было хотя бы наполовину.
─ Скорчь мину поприветливее, в накладе не останешься. ─
─ По рукам! ─
Раз уж маячит награда, грех отказываться. Протагонистам вон за тесты Виртуальной вселенной всякие плюшки отсыпают, а он сам материал для опытов предоставляет – работать за спасибо выглядело бы чересчур дешево!
─ А торговаться ты мастак, башковитый малый. ─
Впрочем, сколь умным он ни был, до нее ему далеко – может, он и выгадает что-то, но сама она в убытке не останется никогда.
Херта подала знак марионеткам, и те скрутили Юй Юня, озарив лицо хозяйки лукавой улыбкой.
При виде этого у Юй Юня, до того державшегося молодцом, нехороти заныло под ложечкой.
─ Расслабься, как укол в поликлинике – один миг, и всё. ─
Некоторое время спустя.
Жуань Мэй молча наблюдала, как Херта возится с телом потерявшего сознание Юй Юня.
─ Мм, возрастом невелик, а сложен весьма недурно? ─
─ … Нельзя ли поторапливаться. ─
─ Что, не терпится? Или… ревнуешь? ─
Поддразнивания Херты оставили Жуань Мэй безучастной, та лишь погрузилась в раздумья над определением ревности.
─ Пожалуй, самую малость. ─
─ Ох… ─ Херта в изумлении замерла на полуслове, окинув Жуань Мэй ошеломленным взором. ─ Ты что, объелась чего-то за эти дни? ─
─ … ─
Не найдя что ответить, Жуань Мэй закрыла глаза и отвернулась к стене, решив, что с глаз долой – из сердца вон.
─ Ладно, с данными и силенками вроде разобрались, перейдем к… утилизации побочных продуктов. ─
Кучка марионеток подняла обмякшего Юй Юня; машина принялась автоматически считывать его мозговые волны для синхронизации с погрузочным симулятором.
─ Ну всё, я отправляюсь мониторить систему, а ты присмотри за ним. Смотри в оба: когда он вырубился, таинственная сила Пути хоть и продолжает сдерживать Распространение, но черт его знает, когда рванет. Следи, чтобы тебя саму не задело рикошетом. ─
Бросив это, Херта с жаром запустила процесс симуляции, оставив Юй Юня и Жуань Мэй наедине.
Жуань Мэй безмолвно взирала на безмятежное лицо погруженного в дрему юноши и пробормотала себе под нос: ─ Не задело рикошетом, говоришь? ─
─ Увы, уже поздно. ─
Всепоглощающее любопытство не позволяло ей остановиться на достигнутом, а одержимость бионаукой гнала вперед – постигать саму суть «чувств» и «любви».
Только вот… теперь уже и сама она не могла разобрать, ведома ли она жаждой познания, или же ее захлестнула чужеродная волна Пути Распространения.
…………
─ Тьфу ты, я что… опять попал в инобытие? ─
В голове Юй Юня гудело так, будто по ней ударили молотом, а сознание наводнили потоки чужих воспоминаний.
─ Я Юй Юнь… я капитан? ─
Странно, что заваруха тут творится?
Он яростно затряс головой, пытаясь прогнать туман.
─ Капитан, капитан! ─
Сквозь пелену послышались чьи-то призывные крики.
─ Юй Юнь, Юй Юнь! ─
Нет, голос был не один – их были сотни, тысячи!
─ Юнь, Юнь! Не… шшш… прерывай… зов, мы скоро отыщ… шшш… ─
─ Ох, да кто меня кликнет… ─ Ююню казалось, что черепная коробка сейчас лопнет от боли!
─ Эй, алло? Малыш, слышно меня? ─
Внезапный голос Херты мгновенно заглушил все прочие крики. Голова сразу прояснилась, а в ушах наконец-то воцарилась долгожданная тишина.
Вместе с гамом пропало ощущение… будто следом испарились и только что хлынувшие в память образы?
Юй Юнь потер виски, возвращаясь в норму.
─ Если слышишь, ткни в экран перед собой. ─
Последовав совету, Юй Юнь перевел взгляд вперед и обнаружил парящий в воздухе голографический монитор.
Он послушно нажал на сенсор.
─ Отлично. Эта симуляция воссоздана по следам твоих воспоминаний. Поскольку мы на стадии альфа-теста, функционал урезан до минимума. ─
─ А теперь сделай пару шагов и осмотрись. ─
Юй Юнь сделал шаг вперед; ощущения были поразительно живыми, словно он управлял собственным телом.
─ Вот видишь, теперь ты свободен в движениях. Я вписала в твою цифровую оболочку новую личину… да-да, роль новоявленного Владыки Пути, аккурат того самого загадочного «Эона».
─ Давай-ка проверь водички: поделай что-нибудь, привлеки внимание хоть какого-нибудь смоделированного Эона. Я зафиксирую отклик, ибо явиться на зов должен кто-то из близких по духу божеств. ─
Поделать… что-нибудь?
Юй Юнь огляделся: перед ним простирались знакомые коридоры станции Херты. Никаких монстров, сюжет еще не стартовал, легигионщиков не видать – чем заняться-то?
─ О, да это же… мини-Херта? ─
Взгляд его зацепился за знакомую фигургу.
Раз уж сама создательница разрешила резвиться без ограничений, грех упускать момент.
Хе-хе…
Подойдя к марионетке ближе, Юй Юнь с интересом повертел ее в руках, оценивая степень проработки.
─ Мм, на редкость правдоподобно. Интересно, а дотянуть до полной реалистичности удастся? ─
Он протянул руку и бесцеремонно потискал куклу за щеки.
─ Будь это оригинал из плоти и крови, меня бы наверняка приложили молотом об пол так, что по кусочкам не соскребли бы, а? ─
Хотя нет, скорее просто шандарахнули бы разрядом тока. Без комментариев – габариты слишком уж детские.
─ Эй, я просила тебя побездельничать, а не лапать мое творение! ─
Раздалось раздраженное ворчание Херты, но прежде чем та успела предпринять меры, палуба космической станции содрогнулась от мощного толчка.
─ Началось? ─
Забыв про марионетку, она в пару кликов активировала протокол скрытности станции.
Над куполом янтарного неба пронесся низкий гул, извергнув тучи падающих минералов – обломки янтаря, руды и опала смешались в грандиозный метеоритный дождь.
Среди поднимающихся клубов пара из недр мантии поднялась колоссальная фигура; ее широкие длани сжимали исполинский молот.
─ Сам Эон «Сохранения» Клипот! ─
─ Да как такое возможно?! ─
Изумленный голос Херты эхом разнесся по округе. ─ Никакого Распространения, никакой Эрудиции – Сохранение? Что это вообще за Путь?! ─
─ Впрочем, неплохие новости: наши расчеты оправдались! ─
Херта издала странный, торжествующий смешок. ─ Теперь под Виртуальную вселенную можно будет выбить куда больше спонсорских денег. ─
Однако порезвиться ей дали недолго.
Рядом с Клипотом раздался оглушительный грохот, и тяжелый молот медленно пошел вверх.
─ Скверно дело! ─
Лицо оператора симуляции перекосило от ужаса – если этот молот опустится в полную силу…
─ Госпожа Херта, вы так и будете стоять столбом?! Кончайте тупить! ─
─ Расслабься, перед тобой всего лишь симуляция Эона, тщательно взлелеянная Жуань Мэй и Скрюллумом, у меня хватит прав ее обуздать. ─
Скорбно вздохнув, Херта стерла аватара и с недовольством обернулась к парню: ─ Ты что, умудрился примерить на себя какой-то особо опасный Путь? С чего бы Эону Сохранения махать на тебя молотилом? ─
─ Откуда мне знать?! ─
Юй Юнь стер со лба холодный пот. Зрелище и вправду выдалось не для слабонервных – прилетел бы тот молот, от него и мокрого места бы не осталось.
─ Но чуйка подсказывает, что на этом сюрпризы не кончаются. Придется ускорить процедуру. ─
Бормоча под нос, Херта побежала пальцами по клавиатуре.
─ Сейчас я подгружу бойцов из числа противников, устроишь пару схяток – глядишь, удастся выманить кого- еще поинтереснее. ─
─ Опять драться? Но я же хрупкое беззащитное дитя! ─
─ Меньше слов! ─
Херта взмахнула рукой, активировав пакет благословений Пути Сохранения.
─ Готово, бафф наложен, вперед! ─
Оставалось лишь вздохнуть. Юй Юнь посмотрел на свои пустые руки, а затем на материализующихся из воздуха барионов.
Это он должен их голыми руками лупить? А где обещанный инвентарь?
Стоило ему подумать об оружии, как из заоблачной выси прямо к нему в ладони упал лук.
─ Фух, слава богу, хоть не кулаками махать. ─
Ощутив прилив сил неведомого Пути, Юй Юнь вспомнил наставления Жуань Мэй.
Настал час боевого крещения!
Энергия Пути взметнулась вверх, концентрируясь на тетиве в виде ледяной стрелы, нацеленной прямо в уязвимое ядро противника.
В то мгновение Юй Юню показалось, будто он пользовался луком с незапамятных времен, и невидимые руки бесчисленных отражений его самого легла на древко вместе с ним.
─ Что это за… ─
─ Взметнись! ─
Напитанная силой Пути стрела в мгновение ока прошила врага насквозь. На этом дело не кончилось: не встретив сопротивления, снаряд пробил обшивку станции навылет, устремившись в безмолвный космос подобно упавшей звезде, озарившей всю округу.
Юй Юнь завороженно хлопал глазами, потрясенный собственной мощью – неужели это сотворил он? После долгой паузы Херта тяжело вздохнула:
─ Похоже, остальные Эоны просекли мои допуски и решили залечь на дно. ─
─ Ладно, проехали, вырубаю симуляцию. Дело секундное, в реальности договорим. ─
С этими словами голос Херты оборвался.
Однако обещанного мгновения не последовало, сколько Юй Юнь ни ждал.
─ Госпожа Херта? Херта? Великая Херта? ─
Ответа не последовало, и Юй Юнь встревожился не на шутку.
Что стряслось? Какая муха их укусила?
Мгновение спустя посчастливилось услышать изумленный шепот Херты: ─ Он идет! Нет, постой… не он один! ─
Голос ее истончился до писка, а сама симуляция стала стремительно блекнуть и растворяться.
Юй Юнь поднял голову и увидел расплывчатый силуэт: фигура состояла из разбитых зеркал, а черты лица непрерывно преломлялись в гранях призм. Бесчисленные воспоминания калейдоскопом пронеслись перед глазами.
Он разглядел толпы бегущих людей, неотступно следовавших за чьей-то незримой поступью.
Он увидел пепелища выжженных земель, иссохшие трупы людей и исполинских чудовищ.
Он узрел гигантские ковчеги, бороздящие просторы между звездными скоплениями в погоне за падающими кометами.
И не только!
Вокруг Фули вновь материализовался поверженный было Клипот, а поодаль выстроились ряды масок – это явился Эон Радости, Аха!
А следом за ними… Эон Разрушения Нанук, Эон Охоты Лань, Эон Изобилия Яоши…
Короче говоря, все до единого смоделированные Эоны материализовались в этой точке.
Созерцая сию картину, Херта не знала, плакать ей или радоваться.
─ Столько Эонов сразу… ты что, в прошлых жизнях миры пачками уничтожал? ─
─ Госпожа Херта, нельзя ли выражаться чуть оптимистичнее? Вдруг в прошлой жизни я, наоборот, спас мир? ─
─ Ладно, хорош языком чесать, сейчас не до шуток, я уже сама не вывожу эту вакханалию, надо уносить отсюда ноги! ─
Заметив, что Клипот снова заносит молот, а прочие божества тоже готовятся к действию, Херта задействовала все права доступа, намереваясь вытащить парня силой.
─ Бах! ─
Планета разлетелась вдребезги под грохот праздничного фейерверка.
─ И сказал бог: да будет смех! ─
Громогласный хохот Ахи расколол небеса, разом разрядив накаленную до предела обстановку.
Мгновение спустя расплывчатая маска улыбающегося лица вплотную приблизилась к Юй Юню и тут же сменила выражение на горькие слезы.
─ Уговор дороже денег, а ты смухлевал! ─
Закончив фразу, маска вновь расплылась в ухмылке.
─ Ха-ха-ха, но Аху опять провели, и Ахе весело! Ха-ха, Ахе подавай еще зрелищ! ─
С этими словами Аха перевел взгляд на реальную Херту, и бесчисленные строки данных превратились в скалящиеся смайлики.
─ Дрянь дело! ─ лицо Херты мгновенно осунулось.
─ Трах! ─
От нового взрыва Юй Юню показалось, будто его душу вышвырнули вон из тела. Распахнув глаза, он увидел ломающую голову над грудой обломков Херту.
─ Что произошло? ─ озадаченно бросил Юй Юнь, обращаясь к ней.
─ Аха просек фальшивку этого мирка и просто взял его подорвал, ─
совершенно убитым голосом выдала Херта. Подумать только, сколько труда и ресурсов было закопано в эту Виртуальную вселенную!
А главное – все вложенные усилия вылетели в трубу!

Комментарии

Загрузка...