После случившегося Юй Юнь был готов провалиться сквозь металлический пол станции – стыд жёг его сильнее радиации.
Аста, ошеломленная всплеском собственных эмоций, сделала короткий звонок, после чего так и застыла спиной к нему, вжавшись в кресло и не издавая ни звука.
Он совершенно не представлял, как себя вести в столь пикантной ситуации.
Внезапно раздался её голос – девушка из последних сил пыталась сохранять твердость, но в интонациях проскальзывало едва уловимое дрожание.
─ Младший соученик… ты же ведь ничего не видел, правда?
Сообразив, что это его шанс спасти чужую гордость, Юй Юнь немедленно включил режим абсолютного неведения.
─ Чего именно? Разве сестрица не собиралась помочь мне с учебными материалами?
Аста закусила губу, медленно развернулась корпусом, позволяя ему видеть лишь свой профиль.
И украдкой бросила на Юй Юня косой взгляд, словно проверяя, не лукавит ли он.
На самом деле Юй Юнь прекрасно понимал, что это чистой воды самообман.
Но скажи он правду – и Аста будет избегать его появления на глаза добрую пару месяцев.
Поэтому он изобразил предельное недоумение: его игра выглядела настолько натурально, будто он и вправду понятия не имел, что за файлы открылись на экране, искренне не понимая причину столь странного поведения.
─ Фух… ─ Аста облегченно выдохнула. По крайней мере, внешне.
Она судорожно сжала коммуникатор; холодный пот выступил на ладонях, заляпав экран так, что очищать его сейчас она боялась до смерти.
Аста принялась поправлять растрепавшиеся из-за недавней возни розовые пряди. То ли от природы волос, то ли от пережитого позора кончики ее ушей окрасились ровно в тот же ярко-розовый оттенок.
Одно это выдавало с головой: её показное спокойствие было лишь маской.
Тем не менее Юй Юнь искренне восхищался её выдержкой. Суметь за доли секунды совладать с собой, вернуть самообладание и найти способ вытащить их обоих из столь глупого положения – на такое был способен далеко не каждый.
Она чертовски умна.
Это была не лесть, а чистая констатация факта.
─ Раз учительница поручила мне подготовку материалов, я не могу ударить в грязь лицом перед ней и тобой.
─ Поступаем так: я дополнительно закуплю новейшее голографическое оборудование для учебы, со всеми максимальными настройками и мощнейшим каналом связи. Уверена, младший соученик останется доволен.
Пара фраз – и решение было принято в одностороннем порядке, не оставляя Юй Юню шансов на отказ.
Правда, сама она, похоже, не заметила, как в порыве паники сменила официальное «госпожа Херта» на фамильярное «учительница».
В отличие от казенного титула, это словосочетание, знакомое лишь им двоим, мгновенно сократило дистанцию.
Конечно же, Юй Юнь и не думал возражать.
Если раньше подарки Асты казались ему чрезмерными («не заслужил»), то теперь это называлось «плата за молчание». Отказаться не вышло бы, даже если б он сильно захотел – в противном случае она бы силой засунула ему эти гаджеты в карманы.
Да и посудите сами: всё ради науки, верно?
Для занятий необходима хорошая аппаратура? Несомненно.
А раз аппаратура хорошая, то и скорость интернета должна соответствовать, логично?
А если во время усердной учебы случайно скачается какая-нибудь простенькая мини-игра для разгрузки мозга – это ведь тоже часть учебного процесса, правда же?
Всё здесь пропитано искренней, неподдельной заботой старшей сестры о новообращенном соученике!
Будь на его месте кто-то другой, любящий видеоигры… о нет, любитель учебы, – слезы умиления наверняка брызнули бы из уголков рта.
К счастью, Юй Юнь равнодушно относился к обеим крайностям.
─ Раз уж Аста ты всё за меня решила, я не стану отказываться, ─ с улыбкой произнес он. ─ Но в долгу не останусь. Позже я подготовлю ответный презент и принесу лично, чтобы твои курьеры не запутались в бесконечных посылках.
─ Угу-угу.
Короткий обмен фразами смыл остатки румянца с ее щек, и настроение девушки наконец стабилизировалось.
Правда, стоило ей бросить взгляд на Юй Юня, как в памяти невольно всплывали кадры недавнего конфуза.
─ Комната, которую просила подготовить учительница, уже готова, метки на станции расставлены. Если понадобятся какие-то бытовые мелочи, пиши в любое время.
С этими словами она демонстративно качнула коммуникатором, намекая на текстовый канал связи.
Как-никак, на ней висели обязанности главы станции.
Одно дело – улучить минутку на перекур, совсем другое – забрасывать дела ради болтовни, так и до бунта сотрудников недалеко.
Разобравшись с делами, Аста вихрем вылетела из помещения, будто спасаясь бегством.
Юй Юнь прекрасно понимал её чувства: окажись на её месте кто-то другой, чьи «учебные файлы» вывалились на всеобщее обозрение, он бы тоже с радостью прокопал туннель к центру планеты.
Даже несмотря на то, что папка принадлежала вовсе не ему.
Вопрос с учебой временно отложился: до тех пор, пока Аста не упорядочит базу знаний, сидеть без дела не хотелось.
Его давно манили диковины, сокровища которых Херта бережно хранила по всей станции.
Диковинами именовались редкие артефакты, творения и сгустки энергии неизвестного происхождения, нарушающие привычные законы физики и обладающие аномальными свойствами.
Объяснить их природу с точки зрения ортодоксальной науки зачастую не представлялось возможным.
Условно их делили на несколько категорий: отзвуки божественной воли Эонов, реликвии павших в пучине веков цивилизаций, природные космические аномалии и вышедшие из-под контроля творения Общества гениев.
Юй Юнь мечтал взглянуть на них вживую, но даже в архивах Жуань Мэй ничего подобного не обнаружил.
Взять хотя бы мешочек Жуань – типичный представитель диковин из категории «ошибок гениальной мысли».
Жуань Мэй некогда задалась безумной идеей уместить целую вселенную в карман, в результате чего на свет и появился этот артефакт.
Снаружи он выглядел как аккуратный синий мешочек с вышитыми планетами и шелковыми кисточками, вмещающий в себя бесконечный объем.
Но внутри него процессы многократного сжатия и расширения породили искажение пространственных законов такой силы, что вскоре творение вышло из-под контроля создательницы.
Пространство внутри мешка продолжало раздуваться, грозя разорвать оболочку. Ничего не поделаешь, Жуань Мэй пришлось запечатать его и передать Херте в коллекцию.
Юй Юнь очень хотел изучить этот мешочек: подобные пространственные накопители при должной стабилизации могли сослужить отличную службу в повседневной жизни.
Пусть сам он такое не сотворит, но стоило Жуань Мэй в его внутреннем пространстве бросить на артефакт хотя бы беглый взгляд, как чертеж или аналог наверняка бы родился.
Достав коммуникатор, он пробежал глазами внутреннюю карту космической станции.
─ Диковины обычно содержатся в зоне хранения, вот только найти конкретную точку сходу непросто.
На станции хранились тысячи диковин, и у каждой имелся свой уровень допуска и протокол содержания.
Лишь малую часть выставляли напоказ.
Мешочек Жуань к их числу явно не относился.
Прикинув варианты, он решил побеспокоить свою заботливую старшую сестру – ради парочки экспонатов, увидеть которые хотелось больше всего.
Юй Юнь: «Сестрица, можешь скинуть схему расположения камер хранения с диковинами?»
Ответ пришел довольно быстро.
Аста: «Ради твоей же безопасности госпожа Херта приказала скрыть самые опасные образцы, но оставшегося должно хватить для утоления твоего любопытства».
Открыв присланный файл, он обнаружил перечень из нескольких десятков относительно безопасных объектов. Увы, мешочка Жуань в списке не оказалось.
─ Погодите-ка?…
Его разочарование мгновенно испарилось, стоило взглянуть на название одной из позиций. Юй Юнь вперил в экран расширившиеся зрачки и торопливо развернул файл.
Несколько багровых осколков парящих в воздухе обломков, удерживаемых невидимой силой, складывались в очертания надломленного клинка.
Он-то думал, что это просто игровая пасхалка, но на станции и впрямь хранились обломки Меча Падения Звезды?
Неужели… даже став капитаном, он так и не смог спасти Химэко?
─ … ─ Юй Юнь убрал коммуникатор, а в его глазах зажглась стальная решимость.
Решено: нужно своими глазами взглянуть на этот меч!
Спустя примерно полчаса по местному времени он уже стоял перед стеклянным постаментом, хранящим обломки легендарного клинка, храня молчание.
В видеоиграх в таких случаях обычно срабатывает триггер: персонаж начинает слышать голоса или ощущать чей-то отголосок воли.
Но в реальности было тихо. Абсолютно тихо.
И всё же, стоя перед разбитым оружием, Юй Юнь не чувствовал привычной тоски – в глубине души он ни на секунду не допускал мысли, что бросил Химэко на произвол судьбы.
Если бы капитаном был он, то обязательно предотвратил бы любую трагедию.
Это не бахвальство. Это факт!
Внимательно изучая осколки, он инстинктивно протянул руку, желая коснуться металла, как вдруг Путь внутри его тела взбунтовался.
В глазах вновь вспыхнуло сияние псевдо-Эрудиции, но на сей раз среди череды накладывающихся друг на друга аналитических слоев отчетливо выделилось лишь одно словосочетание.
─ Сила Судьи Огня.
Взгляд Юй Юня впился в языки пламени, пляшущие вокруг обломков меча. Что бы ни выдавала системная строка на сетчатке глаза, неизменными оставались только эти шесть знаков.
Все прочие описания, варианты практического применения и расчеты отступили на задний план, будто сама эта субстанция желала, чтобы он узрел лишь её истинное лицо.
─ Истинная… сущность?
Юй Юнь замер от изумления. Только сейчас он по-настоящему осознал, что именно способна разглядеть эта сила.
Сущность вещей. Саму ткань мира. Саму основу бытия.
Более того, у него возникло смутное предчувствие…
─ Я могу управлять этим… ─
В следующее мгновение сила послушно отхлынула, подчиняясь воле владельца, и голубое свечение в глазах Юй Юня погасло.
─ Получилось!
С каких пор? Почему он вдруг научился контролировать столь мощный источник?
Юй Юнь судорожно пытался восстановить ход событий: неужели… Виртуальная вселенная?
Ну конечно, она родимая!
Он был абсолютно уверен: до тестов в симуляции совладать с этой энергией он не мог, а теперь она повиновалась любому движению пальца.
Списать это на простое совпадение язык бы не повернулся.
─ Но почему произошел этот внезапный всплеск? ─
Поразмыслив немного, он снова призвал силу Пути и присмотрелся повнимательнее.
Затем, уставившись на меч, он словно ради проверки мысленно «кликнул» по строке «Сила Судьи Огня».
В тот же миг эта надпись, точно наклеенный ярлык, проявилась прямо на его собственной руке.
─ Да ладно! Серьезно?!
Юй Юнь шокировано уставился на предплечье: буквы светились донельзя отчетливо.
Иными словами, он способен заимствовать чужие сущности, обращая их в собственное оружие?
Разве это не чистой воды читерство?
Нет, наверняка тут есть подвох!
Юй Юнь поспешно свернул интерфейс силы. До тех пор, пока он не убедится в безопасности метода, рисковать не стоило.
Он не доверял этой странной силе. В конце концов, куда надежнее полагаться на собственную гениальность.
Как говорится, дары судьбы всегда имеют скрытый ценник; что, если за пользование этой мощью придется платить чем-то эфемерным? Годами жизни, удачей, благосклонностью окружающих?
Даже если бы эти вещи исчезли прямо сейчас, он бы не сразу заметил пропажу.
И раз уж выбирать читы, то лучше выбрать тот, где цена указана на ценнике открыто.
Гении отобрали часть его разума в качестве платы, а какую цену потребует этот дар?
Это не трусость перед лицом неизвестного, скорее здравый смысл: нынешнего арсенала ему вполне хватало. Менять стабильность на сомнительное усиление Юй Юнь считал верхом глупости.
К тому же, рано или поздно гении совместными усилиями препарируют этот феномен, и тогда он сможет использовать его без всяких рисков.
Некуда спешить. Никуда.

Комментарии

Загрузка...