Услышав движение за спиной, Жуань Мэй прервала движение, с которым наблюдала за мерцающей на ладони Юй Юня силой, и спокойно выпрямилась.
─ Ты пришел?
─ Что, не рада мне? Помешала вашей романтике?
Великая Херта небрежно бросила эту фразу, приближаясь и переводя взгляд на отступившего на пару шагов Юй Юня.
─ Так это и есть тот мальчишка, который вскружил тебе голову?
Жуань Мэй ничего не ответила, лишь молча шагнула в сторону, освобождая проход.
─ Какая редкость. Подумать только, ты вдруг заинтересовалась противоположным полом.
Говоря это, Херта подошла ближе, пригляделась и с неизменным интересом заключила: ─ Хм, неплохой материал. Будь я Эоном Красоты, непременно удостоила бы тебя взглядом... Мм?
Внезапно она уловила что-то неладное и вгляделась еще пристажнее.
─ ...
─ Поняла?
Голос Жуань Мэй прозвучал как раз в тот момент, когда выражение лица Херты изменилось.
─ Ох, беру свои слова назад. Совсем неудивительно, что этот парень смог тебя так очаровать.
Херта тихонько рассмеялась, явно оставшись крайне довольна увиденным.
─ В конце концов, в нем есть и частичка меня.
Разве могла она не разглядеть задатки гения? В творениях Скрюллума, Жуань Мэй или ее собственных подобные черты считывались с первого взгляда.
─ Представься для начала. Я Херта, некогда...
─ Если ты собираешься перечислять все свои заслуги, я не против поставить здесь чайный сервиз, ведь твоя краткость никогда не бывает краткой. Вот только этот ребенок только что прибыл сюда, он может испытывать трудности с акклиматизацией...
─ Знаю-знаю, уже начала опекать?
Херта пожала плечами, протягивая свой посох следовавшей по пятам кукле Херты, и вдруг о чем-то задумалась.
─ Кстати говоря, для удобства я решила звать себя Великой Хертой. Ну как? И звучно, и изящно.
─ Да, вполне в твоем стиле.
Жуань Мэй в знак согласия кивнула. Заметив ее реакцию, Великая Херта скучающе обвела взглядом помещение и заметила подготовленную для юноши комнату.
─ Ты что, всерьез собралась его растить?
─ В конце концов, он создан мной.
─ Вот как...
Во взгляде, которым Великая Херта окинула Жуань Мэй, читался целый спектр неопределенных чувств, но больше всего там было подозрения.
Жуань Мэй отвела глаза, избегая ее взгляда, а затем продолжила:
─ Как бы то ни было, этот ребенок появился на свет из моей инкубационной капсулы, и это факт.
─ О?‐
Великая Херта заинтересовалась вовсе не словами Жуань Мэй, а ее реакцией.
Непроизвольно отведенный взгляд в сочетании с излишне поспешными оправданиями.
Как ни посмотри, здесь явно было что-то нечисто.
Погоди-ка?
Великая Херта резким движением перевела взгляд на растерянного Юй Юня, с минуту изучала его, после чего снова посмотрела на Жуань Мэй со всем красноречием во взгляде, говорившем: «А я и не знала, что ты способна на такое».
─ Всего лишь взаимосвязь между органами, гормонами и электрическими импульсами, ─ вздохнув, Жуань Мэй впервые попыталась оправдаться, но прозвучало это на редкость неубедительно.
Она понимала «чувства», понимала и «любовь». Для нее всё это являлось лишь сигналами, передаваемыми телесными рецепторами, – теми самыми «законами», которые она усвоила с самого детства.
Просто на этот раз заложенные в мальчике задатки гения спровоцировали у нее куда более мощный отклик, и не более того.
─ Мм... проще говоря, чисто физиологическая симпатия, ─ прямолинейно перевела Великая Херта.
─ ... ─ Жуань Мэй хранила молчание.
При сложившихся обстоятельствах любые ее объяснения потеряли бы всякий смысл.
─ Эм... ─
Тут Юй Юнь робко поднял руку, привлекая к себе внимание обоих гениев.
Почувствовав на себе два пристальных взгляда, он замялся, приоткрыл рот, но слова застряли в горле.
И все же внутренний порыв заставил его вытолкнуть из себя застрявшую фразу: ─ Я проголодался, можно уже садиться за стол?
─ ...
Великая Херта приподняла брови и посмотрела на Жуань Мэй.
Та лишь кивнула: ─ Мы только что вернулись, он успел перекусить разве что парой пирожных.
─ Ладно, как раз захватила с собой кое-какой еды, пойдемте вместе.
Великая Херта зашагала вперед. Проводив ее взглядом, Жуань Мэй повернулась к Юй Юню и произнесла: ─ У Херты такой характер. Ее оценки всегда резки и язвительны, особенно при личном общении, но не принимай это близко к сердцу.
─ Серьезно? ─ озадаченно переспросил Юй Юнь. Ему показалось, что Великая Херта только что только и делала, что нахваливала его?
Ах нет, кажется, всё дело было в том, что он обладал ее собственными чертами гения. Выходит, она рассыпалась в комплиментах самой себе?
─ Просто запомни это. Если тебя вдруг снова отругают, можешь прийти и пожаловаться мне.
─ А тебе не кажется, что так за глаза обсуждать ее не совсем хорошо? ─
Юй Юнь скривился.
Жуань Мэй на мгновение задумалась и ответила:
─ Ничего страшного, ей всё равно.
─ Пойдем, дорогой, я накормлю тебя.
............
Первый сытный обед после рождения принес Юй Юню поистине райское наслаждение, вот только после трапезы его не покидало странное ощущение.
Едва съеденная пища попадала в желудок, как дремавший внутри Путь Распространения бросался на нее с жадностью кота, учуявшего рыбу, или голодного пса, мгновенно выметая всё до последней крошки.
Причем в самом буквальном смысле: не оставалось даже следов.
Если бы он не чувствовал разливающееся по телу тепло и понимал, что Путь таким образом возвращает ему энергию, то давно бы уже огрел эту странную силу парочкой увесистых оплеух.
А Великая Херта, похоже, и впрямь заглядывала лишь затем, чтобы передать припасы да взглянуть на Юй Юня; наевшись, она тут же откланялась.
Правда, перед уходом она еще несколько раз переспросила, не передумал ли мальчик уйти вместе с ней.
Убедившись, что это вовсе не беспризорный котенок, которого могут забрать другие, если зазеваться, она с легким сожалением удалилась.
─ Учитель, а ее дом находится где-то поблизости от нашего? ─
Проводив взглядом отбывающий корабль Великой Херты, внезапно спросил Юй Юнь.
─ Более-менее. А что такое? ─ озадаченно отозвалась Жуань Мэй.
─ Да так, думал, нельзя ли будет иногда заглядывать к ней на огонек, перекусить.
─ ...
Жуань Мэй терялась в догадках, в кого у него такая прожорливость, но, поразмыслив с минуту, решила больше об этом не думать.
Впрочем, недавний визит Херты послужил для нее неплохим напоминанием.
─ Кажется, я так толком и не представилась тебе, ─ Жуань Мэй вспомнила, что до сих пор ни разу не называла ему своего имени, чему Юй Юнь лишь согласно кивал.
─ Раз так, я представлюсь должным образом.
─ Мое имя Жуань Мэй. Произнося его, не забывай делать паузу для дыхания посредине.
─ Жуань............ Мэй?
─ ...Настолько долгую паузу делать необязательно.
Стоило Жуань Мэй закончить фразу, как она заметила на лице Юй Юня нечто странное и протянула руку, касаясь его щеки.
─ ...Сила Пути.
Путь Распространения подпитывает его изнутри?
Погрузившись в задумчивость, она решила попозже устроить Юй Юню детальный осмотр, а заодно...
Окинув взглядом его фигуру, она отметила, что мальчик, кажется, снова немного вырос... При таких темпах смену одежды ему в ближайшее время определенно придется шить самостоятельно.
Кроме того, ее тревожила продемонстрированная им ранее способность. Это была та самая странная, всеобъемлющая энергия, так почему же на выходе она проявлялась в виде колебаний Эрудиции? Эту загадку ей тоже предстояло разгадать.
Решения гениев всегда трудно предугадать. До сих пор Юй Юнь никак не мог взять в толк, почему едва они закончили обед, как ему снова пришлось усаживаться за лабораторный стол в ожидании медицинского осмотра.
Юй Юнь сидел тихо, наблюдая за плавными, доведенными до абсолютного автоматизма движениями Жуань Мэй, и, чувствуя легкую скуку, решил завести с кем-нибудь беседу.
─ Ты чем занята? ─ обратился он к той Жуань Мэй, что таилась в глубинах его разума.
─ Обучение, анализ, рекомпозиция, конструирование, ─ последовал ответ.
Мм? Ничего не понятно.
─ Можно попроще? ─
─ Учусь у той себя, что находится снаружи, и извлекаю технологии, которые смогу использовать сама.
Теперь смысл дошел.
Юй Юнь кивнул: ─ А что ты думаешь о ней?
─ Она очень умна. Даже поделившись с тобой частью своего интеллекта, я вряд ли смогла бы превзойти ее.
─ Эм... правда? Я так умен? То есть... хочешь сказать, мой разум разделился аж на шесть частей, и при этом я всё еще остаюсь настолько сообразительным? ─
Такого поворота Юй Юнь никак не ожидал. С каких это пор он стал гением круче любого другого гения?
─ Происхождение твоего разума остается загадкой, но, согласно нашим совместным предположениям, за этим стоит некое существо из высшего измерения, с наибольшей вероятностью – один из Эонов.
─ А? ─
Эон?
Юй Юнь вспомнил, какое смутное чувство знакомости вызывали у него Эоны. Неужели в прошлом ему довелось предстать перед кем-то из них и стать эманатором, получив в награду столь колоссальный интеллект?
─ Трудно сказать. Так или иначе, со временем ты сам во всем разберешься.
Жуань Мэй продолжала наблюдать за своим внешним воплощением, отчетливо ощущая, как та исследует логику, закономерности и саму суть вещей.
Впитывая эти знания одно за другим.
Неизвестно почему, но в этот момент ее внутреннее «я» неожиданно подало голос: ─ Что ты о ней думаешь?
─ О ком, я? ─
Юй Юнь посмотрел на занятую приготовлением снадобья Жуань Мэй и после короткой паузы произнес: ─ Как маленький ребенок.
─ Мм? ─ та, что жила в его мыслях, замерла от удивления. Она никак не ожидала услышать от Юй Юня столь... странную характеристику.
─ С чего ты взяло?
─ Она вроде бы знает абсолютно всё, но в то же время будто не понимает ничего. Я наблюдал за ней: она постигла суть вещей и природу живых существ, а эмоции рассматривает лишь как совместную работу внутренних органов, гормонов и электрических импульсов.
─ Разве в таком подходе есть что-то неверное? ─
поинтересовалась Жуань Мэй. Ведь всё было изложено предельно прямолинейно и отражало самые что ни на есть глубинные «законы» бытия.
─ Да, она понимает, что такое «эмоции», но кажется, совсем не осознает, что это такое на самом деле.
─ Она не ведает, откуда берутся чувства и как к ним относиться. Вспомни себя в моем возрасте: когда я совершал оплошность, мама отчитывала меня, а я обещал исправиться лишь затем, чтобы унять ее гнев.
─ Но тогда я понятия не имел, что значит «исправиться», и тем более не понимал, в чем была «ошибка». Я знал лишь одно: если сказать так, мама злится меньше.
─ И говорил я это исключительно потому, что уловил подобную «закономерность».
Выслушав его слова, Жуань Мэй долго хранила молчание.
─ Твое видение... весьма своеобразно. Быть может, ты прав, и в этом отношении она действительно похожа на ребенка.
Гении... не всесильны.
Тут подоспела вовремя приготовленная Жуань Мэй микстура, да и медицинский осмотр подошел к концу.
─ Ну же, дорогой, выпей это, ─
она протянула ему склянку.
Юй Юнь перевел взгляд с лекарства на саму Жуань Мэй и мысленно добавил: ─ Вот как сейчас, например: она не понимает значения слова «дорогой», но зато отлично понимает, что, назвав меня так, заставит послушно выпить лекарство.
Завершив мысленный монолог, Юй Юнь взял склянку и осушил ее до дна.
─ Мм, кисло-сладкое. Еще осталось?
─ Если тебе нравится, я научу тебя готовить такое позже.
Жуань Мэй не стала отвечать напрямую, есть ли у нее еще порции, а лишь забрала с панели результаты анализов и легко улыбнулась:
─ Что ж, показатели в норме, ты вполне здоровый «экспериментальный образец».
Правда, Путь Распространения проявлял излишнюю активность. Неужели из-за того, что она только что касалась его рукой? Почувствовав близость исполнения заветов своего Пути, он встрепенулся?
Стоило соблюдать осторожность. Нужно было следить за тем, чтобы не навредить мальчику, и в то же время не поддаваться влиянию самого Пути Распространения.
Спрятав результаты сканирования, Жуань Мэй обратилась к Юй Юню: ─ Можешь повторить ту силу, что ты демонстрировал ранее?
Юй Юнь склонил голову набок и, подняв руку, вновь вызвал тоинственное свечение.
Жуань Мэй поднесла измерительный прибор, сверяя показатели.
─ Да, действительно колебания Эрудиции, но природа энергии немного иная.
Проще говоря, это была одновременно и сила Эрудиции, и нечто иное – некий феномен, скопированный той самой загадочной силой.
Жуань Мэй прекрасно понимала, что это значит. Сила, таящаяся в теле Юй Юня – или, вернее, его собственный Путь, – судя по всему, обладала поистине необъятной концептуальной широтой.
Настолько широкой, что в нее умещалась даже Эрудиция.
Оставалось лишь гадать, кем был создан этот Путь и почему во всей Вселенной до сих пор не появилось соответствующего Эона.
я
Подобная неопределенность заставила Жуань Мэй заколебаться.
Стоит ли позволять мальчику пользоваться столь неизученной силой с туманным происхождением, или лучше направить его по пути Распространения, который она понимала куда лучше и могла легче контролировать?
Когда дело касалось самих Путей, даже она не бралась давать однозначных оценок. Относись это к любому другому ее творению, она бы и глазом не моргнула, но речь шла о Юй Юне... в глубине души у нее зрело желание приютить этого ребенка.
─ Похоже, без посторонней помощи всё же не обойтись.
Сама того не желая, Жуань Мэй вздохнула. Ее внутреннее естество противилось этому без видимых на то причин – ей просто не хотелось ни с кем делиться мальчиком.
Это чувство доставляло ей изрядный дискомфорт.
С усилием подавив неприятный осадок в душе, Жуань Мэй решила, что всё-таки будет лучше познакомить ребенка с другими гениями.
Только вот...
Она слегка нахмурилась. При всей своей способности ладить с людьми в социальных вопросах она неизменно испытывала неприязнь к подобному общению.
Пустые разговоры, сложнейшее переплетение чужих мыслительных процессов – ей вовсе не улыбалось завязывать с кем-либо близкие контакты.
Если она и слыла мастером беседы, то лишь потому, что прекрасно понимала, какие слова способны вызвать симпатию окружающих и какой именно отклик удастся получить в ответ.
Только вот раньше всё это было ей абсолютно ни к чему.
Ей не требовалось чье-то расположение, не нужны были никакие ответные знаки внимания; всё, чего она желала, – это уединиться на окраине космоса, обрести покой и продолжить свои исследования жизни.
И вот теперь, стоило ей обзавестись ребенком, как ей приходится лицом к лицу сталкиваться с тем, чего она так терпеть не могла...
Впервые в жизни Жуань Мэй прочувствовала то самое знакомое по воспоминаниям о собственной матери ощущение несвободы, когда обстоятельства сильнее тебя.
Только... почему?
В душе Жуань Мэй царил полный хаос. Зачем заходить столь далеко? Зачем делать то, к чему лежит душа... ведь в конечном счете выгода от этого вовсе не очевидна.
Она перевела взгляд на Юй Юня и заметила, что он всё это время не сводил с нее глаз. Этот исполненный заботы взгляд был ей совершенно незнаком... нет, погоди, неужели она уже испытывала что-то подобное раньше?
─ ... ─
Жуань Мэй отвела глаза. Ей было непривычно, невероятно непривычно ловить на себе такой взгляд – такое она помнила разве что из раннего детства.
─ Ты полностью здоров, так что на первое время...
Осмотрись здесь самостоятельно, а у меня появились дела, нужно кое-что уладить. Завтра я начну обучать тебя всерьез.
С этими словами она резко развернулась и зашагала прочь.
Юй Юнь проводил взглядом уходящую Жуань Мэй, чувствуя легкое недоумение.
─ Ее шаг ускорился на двадцать три процента по сравнению с обычным, ─ заметила та Жуань Мэй, что скрывалась в его сознании.
─ Ты зачем это подсчитываешь? ─
не понял Юй Юнь.
─ ...Я обязана постоянно следить за ее отношением к тебе. Как только возникнет угроза, я должна вовремя среагировать.
─ Оу, и какое у нее сейчас ко мне отношение?
─ ...Растерянность.
Растерянность? Серьезно? Юй Юнь попытался припомнить последние минуты: кроме того момента, когда она на секунду зависла, ничего странного в ее выражении лица он не заметил.
Всё такое же невозмутимое.
Ну да, уходила она чуть быстрее обычного, но ведь она сама сказала, что у нее срочные дела. Если возникла срочность, разве ненормально передвигаться быстрее?
Ладно, чего голову ломать.
Отогнав от себя эти пустые мысли, Юй Юнь решил как следует осмотреться здесь в одиночестве – в конце концов, он уже успел приметить немало любопытных созданий.

Комментарии

Загрузка...