Корабль шёл на огромной скорости, легко преодолевая межгалактические прыжки, и почти в мгновение ока пересёк мнимые просторы космоса, достигнув конечной точки.
─ Это моя лаборатория. Большую часть времени я провожу свои эксперименты именно здесь.
Произнесла Жуань Мэй, обращаясь к сиявшему от восторга Юй Юню, который с любопытством разглядывал звёзды поодаль, и протянула ему несколько заранее заготовленных «конфет».
─ Спускаясь вниз, ты можешь почувствовать небольшое недомогание, так что сначала съешь это.
Юй Юнь без тени сомнений проглотил угощение.
─ М-м~ Сладкая! Учитель, а ещё есть?
Облизнувшись, он посмотрел на Жуань Мэй.
─ Больше нет.
Жуань Мэй покачала головой. Эта «конфета» создавала в организме своего рода «щит», способный почти на восемьдесят семь процентов нейтрализовать пагубное влияние и дискомфорт, вызванные внешней средой, радиацией, силой тяжести... и прочими космическими факторами.
И дело было вовсе не в том, что защита не достигала ста процентов – просто космос таил в себе слишком много неизведанного, а Пути порой подбирались совершенно незаметно.
─ Пойдём, я познакомлю тебя с местом, где тебе предстоит жить долгое время.
С этими словами Жуань Мэй собралась сойти с корабля, но, сделав первый шаг, внезапно замерла.
Повернув голову, она машинально взглянула на Юй Юня, а затем молча перевела взгляд на их сплетённые руки.
─ ...
В этот миг в её мыслях пронеслись сотни образов, но никакие слова не могли выразить то, что скрывалось за этой тишиной.
Если раньше она брала Юй Юня с собой из чисто исследовательского интереса и желания предотвратить появление какой-нибудь нелепой версии Нашествия Кошмаров...
То теперь ей впервые подумалось: а может, взять ребёнка на воспитание – не такая уж плохая идея?
Она и сама не заметила, как уголки её губ тронула едва заметная улыбка.
─ Не стоит так переживать. Отныне это твой новый дом.
Успокоила его Жуань Мэй, заметив лёгкое напряжение на лице мальчика.
─ Значит, это теперь мой дом? – пробормотал Юй Юнь.
В памяти всплывал какой-то другой дом, но казалось... вернуться туда уже было невозможно.
─ ...
Дом? Словно эхом отозвалось в её сознании.
Жуань Мэй молча окинула взглядом свою лабораторию. Холодное помещение размером с полноценную космическую станцию одиноко возвышалось среди бескрайней Вселенной, и по сравнению с обитаемыми мирами поблизости это место явно не казалось подходящим для роста ребёнка.
В её голове, где прежде никогда не возникало подобных мыслей, впервые промелькнул вопрос: а не вырастить ли искусственно целую планету, чтобы у мальчика было достаточно простора для счастливой жизни?
Но, подумав немного, Жуань Мэй отбросила эту идею.
Вырастить планету было несложно, однако мальчику требовалось избавиться от одиночества, а не просто сменить обстановку.
Путь Распространения, затаившийся внутри него, был обречен удерживать его рядом с ней.
По крайней мере, до тех пор, пока она не найдет способ всё исправить.
─ Пойдём, я покажу тебе всё.
С этими словами она повела Юй Юня за руку с корабля. То, что он держал её за руку, она оставила без внимания – в конце концов, природа Пути Распространения толкала его на поиски избавления от гнетущего одиночества.
Этот путь стал для Юй Юня настоящим откровением: помимо невероятных по своим масштабам биологических видов, в лаборатории хранилось бесчисленное множество диковинных вещей.
Разнообразные формы жизни вспыхивали и угасали перед его глазами, словно праздничный фейерверк, переливаясь всеми цветами радуги.
Здесь можно было отыскать жидкие формы жизни, псионические подвиды, амебоидные миксомицеты, способные пожирать планеты еще в личиночной стадии, атмосферных планктонных существ, коллективный разум, сплетенный из потоков частиц...
Почти всё самое невероятное, что только существовало во Вселенной, находилось здесь. В инкубаторах и криокамерах рядами выстраивались даже те виды, содержание которых за пределами лаборатории строго каралось законом.
Впрочем, несмотря на всё это разнообразие, Юй Юня привлекали создания, куда лучше соответствовавшие его собственным представлениям о прекрасном.
Ему нравились милые или забавные создания вроде трёхмерных свинок-копилок.
─ Через некоторое время я научу тебя правильно с ними обращаться, ─ произнесла Жуань Мэй, попутно обустраивая комнаты, и указала на помещение неподалёку от собственных покоев. ─ Теперь ты будешь жить здесь. Если тебе что-то понадобится, скажи мне, и я всё подготовлю.
Юй Юнь мысленно прикинул расстояние между комнатами и, поняв, что их разделяет всего несколько шагов, утвердительно кивнул.
─ Ее отношение изменилось.
В этот момент в голове Юй Юня снова зазвучал голос Жуань Мэй.
Никто лучше нее не умел чувствовать скрытые мысли и эмоции той Жуань Мэй, что находилась снаружи.
─ Изменилось? Разве?
Мысленно отозвался Юй Юнь, не заметив никакой разницы: та же интонация, та же манера держаться и полное отсутствие каких-либо внешних перемен.
─ Да, ─ уверенно ответил голос Жуань Мэй. ─ Сначала она вовсе не собиралась тебя усыновлять. Даже ее изначальные слова сводились к тому, что твоя судьба решится лишь после того, как она найдет способ исцелить твое тело.
─ Зато теперь в ней проснулось желание если не вырастить тебя, то хотя бы позаботиться.
Услышав это, Юй Юнь невольно бросил взгляд на Жуань Мэй, которая как раз просто и непринужденно рассказывала об окружающих их вещах.
─ ...К той комнате лучше не приближаться, а кроме того... ─ Жуань Мэй, заметив его взгляд, прервала свой плавный рассказ.
─ Что такое? О чем-то задумалась?
Она повернулась к застывшему на месте Юй Юню.
─ Учитель, вы всегда живете здесь? – с любопытством спросил он.
Жуань Мэй на мгновение задумалась, легко кивнула, а затем покачала головой.
─ И да, и нет. По большей части это зависит от обстоятельств, но отныне я буду жить здесь постоянно.
─ Понятно. ─
Услышав, что она намерена остаться здесь надолго, Юй Юнь задумчиво кивнул.
Значит... всё действительно было так, как говорила та Жуань Мэй, что жила в его мыслях?
─ Скоро я познакомлю тебя с основами быта и тем, что необходимо знать каждому, кто выходит за пределы этого места.
Продолжала говорить Жуань Мэй. Общаться с людьми она умела мастерски, и Юй Юнь уже успел прочувствовать это на себе: как прежде, так и сейчас ее манера речи обладала необъяснимой притягательностью, заставляя собеседника безоговорочно прислушиваться.
Особенно приятно звучали ее похвалы – искренние, щедрые и никогда не скупившиеся на заслуженную награду.
─ Впрочем... прежде чем мы перейдем к этому, мне нужно понять, насколько глубоко ты унаследовал врожденные знания.
Жуань Мэй слегка подалась вперед, заглядывая ему в глаза, и задала один вопрос:
─ Ты знаешь, что такое Путь?
Юй Юнь кивнул, но, немного подумав, покачал головой.
─ Знаю лишь самую малость.
─ Хорошо, я поняла.
Затем последовал следующий вопрос: ─ Никогда не задумывался, чем бы ты хотел заняться в будущем?
─ М? – растерялся он.
Над этим вопросом Юй Юнь раньше не раздумывал и потому погрузился в долгое раздумье.
Но Жуань Мэй не торопила его. ─ У будущего человека может быть множество дорог, ─ пояснила она. ─ Я не стану заставлять тебя становиться моей копией лишь ради собственных достижений. Ты волен выбрать свой собственный путь.
─ И я искренне надеюсь, что ты станешь самим собой.
Стать... самим собой?
Юй Юнь надолго замолчал. В памяти, хранящейся в пространстве его сознания, всплыл вопрос: каким он был раньше? Почему она вообще создала его?
И главное... если она узнает об этом, не решит ли она избавиться от него?
Последняя мысль возникла столь внезапно, что в глубине его тела тотчас послышался зловещий шелест крыльев.
─ Усмири свои мысли.
Холодный голос, прозвучавший в глубине души, мгновенно отрезвил Юй Юня, и он поспешил взять себя в руки.
Плохо дело. Похоже, отголоски Пути Распространения оказались куда живучее, чем он думал.
Он-то полагал, что раз и навсегда изгнал из разума саму концепцию роя, но та продолжала пускать глубокие корни.
Поразмыслив немного, он пришел к выводу, что в его нынешнем положении оставаться рядом с Жуань Мэй было самым безопасным решением. Если вести себя тихо и послушно, вряд ли она решит разобрать его на части.
─ Я хочу учиться у вас, учитель.
Ответил Юй Юнь.
─ Хорошо. ─ Жуань Мэй кивнула, а губы ее тронула едва заметная улыбка. ─ Со временем я передам тебе всё, что умею сама.
─ А теперь позволь мне вкратце объяснить, что такое Путь, кто такие обитатели Пути и что из себя представляют Эоны.
─ Истинная природа Путей еще требует изучения, и на данном этапе их проще всего описывать через простые и понятные «философские концепции».
─ Они являются частью мнимой реальности и представляют собой метафизическое духовное слияние.
─ Когда выполняются определенные условия или когда кто-то проходит до конца по своей [Дороге], этот фрагмент мнимой энергии оказывается полностью захвачен разумным существом. Подобное существо и становится [Эоном].
С этими словами Жуань Мэй протянула руку, материализуя на ладони призрачный образ, иллюстрирующий саму суть Эонов.
Перед ними возникли проекции тех, кого Вселенная превозносила как «божеств».
Глядя на эти создания, которых во всем космосе почитали за богов, Юй Юнь моргнул, ощутив странное чувство дежавю.
Его настигло не то знакомое ощущение из видеоигр, а скорее странное чувство давнего знакомства, словно с ними доводилось иметь дело в реальности.
─ Что же касается обитателей Пути... Во Вселенной полно тех, кто проживает жизни в праздности и суете, не имея твердых убеждений, но хватает и людей с несгибаемой волей, которые по тем или иным причинам встали на свой путь.
─ Когда воля человека резонирует с Путем, он может стать обитателем Пути. Такие люди через гармонию воли черпают силы из Пути и через самопознание воплощают свои идеалы, прокладывая собственную дорогу.
─ К примеру...
Жуань Мэй слегка шевезнула пальцами, и на ее ладони заискрились крошечные капли звездного света. ─ Это лишь один из способов применения энергии Пути. По своей сути это все та же мнимая энергия, но наделенная совершенно иными свойствами.
Юй Юнь завороженно следил за мерцающим в ее руке светом, чувствуя непреодолимое желание попробовать самому.
Черт возьми, да это же настоящая суперсила! Разве мог кто-то устоять перед искушением испытать ее?
Только... разве он не был обитателем Пути Распространения?
Юй Юнь помрачнел.
Тьфу ты... неужели придется использовать силу роя?
О нет... может, не стоит? Попытка – не пытка, но если попытаться без малейшего понимания дела, можно же и концы отдать, верно? Он ведь даже контроль над этой силой еще не обрел, как вообще можно рисковать?
─ Пожалуй, стоит попробовать.
В этот момент голос из глубины души подал знак, и таинственная Жуань Мэй с легким любопытством произнесла, что ей безумно интересно посмотреть, к чему приведет человека искреннее использование Пути Распространения.
В конце концов, перед ними находился живой человек – настоящий, каноничный обитатель Пути, использовавший его силу без помощи каких-либо механизмов или искусственного оружия.
─ Ты уверена, что это безопасно?
Мысленно уточнил Юй Юнь.
─ Ну же, не забывай, перед тобой гений.
─ И то верно.
Юй Юнь бросил взгляд на настоящую Жуань Мэй и почувствовал себя много спокойнее. Раз уж так... почему бы и не рискнуть?
Он мысленно потянулся к силам Пути Распространения, таившимся в его теле, и в ту же секунду, словно по наитию, в его ладони вспыхнул фиолетовый звездный свет.
─ М? – Жуань Мэй слегка нахмурилась, глядя на светящуюся точку в его руке. Интуиция подсказывала ей, что эта сила не сулит ничего хорошего.
Но ненасытное любопытство было одновременно величайшим достоинством и главным недостатком любого гения.
Ей до смерти хотелось узнать, во что превратится эта энергия в руках мальчика.
Королева роя, будучи последним представителем жесткокрылых, представляла собой тупиковую ветвь эволюции, чей род не мог получить продолжения, а значимость неуклонно снижалась.
Возвысившись, она стала рассматривать желания и чувства всех живых существ лишь как побочный продукт размножения, а существ, пытавшихся бороться со своими первобытными инстинктами ради мнимой мудрости, воспринимала не иначе как корм для потомства.
Оставалось лишь гадать, каково это – когда Путь Распространения находится под контролем человека.
В обычных обстоятельствах ее вряд ли обуяло бы столь жгучее любопытство, но сейчас ситуация была исключительной.
Во-первых, ее текущие исследования непосредственно касались практического применения Пути Распространения.
Во-вторых, он был единственным человеком, которого этот Путь признал.
В-третьих, этот мальчик был создан ее собственными руками; пусть здесь и не обошлось без череды случайностей и совпадений, ей все же хотелось разобраться, как эта сила влияет на него.
Поддавшись любопытству, Жуань Мэй протянула руку и коснулась его ладони.
─ Ох... –
Она поморщилась, подавляя внезапный приступ тошноты, и тут же отдернула руку.
Тонкие пальцы небрежно заправили за ухо прядь волос, скрывая легкий румянец на щеках.
─ Старайся реже пользоваться этой силой.
─ Понял.
Юй Юнь послушно погасил пугающее свечение и с интересом уставился на ее невозмутимое лицо.
Что ж, судя по всему, особого вреда ей это не причинило.
Но если не использовать силу Распространения...
Юй Юнь вспомнил о другой силе, дремлющей в его теле – странной, всеобъемлющей и невероятно властной.
Он закрыл глаза, пытаясь укротить ее и направить в нужное русло.
Подражая недавним интеллектуальным вибрациям Жуань Мэй, он потянул за невидимую нить...
─ Э? –
Юй Юнь с изумлением уставился на свою ладонь, где зажглось сияние, цветом и энергетическими колебаниями абсолютно неотличимое от того, что излучала Жуань Мэй.
Разве он не другую силу пытался призвать?
─ Вибрации Эрудиции? –
Удивилась Жуань Мэй. Неужели ступить на Путь оказалось так просто?
Нет, это было совсем не похоже на обычное восхождение.
Она наклонилась ближе, внимательно изучая мерцающий в его руке свет.
Это выглядело так... Она прищурилась, наклоняясь еще ближе.
В тот момент, когда до ее лица оставалось совсем чуть-чуть и воздух заполнил ее легкий аромат, Юй Юнь неожиданно почувствовал, как щеки заливает краска.
─ Жуань Мэй, я принесла то, что ты просил...
Раздался резкий щелчок открывающейся двери, и в комнату ворвалась девушка в широкополой ведьминской шляпе, державшая в руках посох и со знакомым поп-выражением лица – это была не кто иной, как член Общества гениев под номером 83, Херта.
С первого же взгляда она заметила Жуань Мэй, склонившуюся над мальчиком, и их покрасневшие уши.
А сам мальчик выглядел необычайно мило и привлекательно, его щеки раскраснелись до такой степени, что на них было больно смотреть.
Поскольку Жуань Мэй стояла к ней спиной и заслоняла собой картину, Херта не могла разобрать всех подробностей, но, как говорится, в таких ситуациях люди склонны видеть то, что хотят видеть: подобная дистанция означала либо драку, либо поцелуй.
Очевидно, дракой здесь даже не пахло, а покрасневшие лица лишь подтверждали догадку. Херта мгновенно выстроила у себя в голове законченную цепочку событий!
Вместо того чтобы ретироваться, она с неподдельным интересом уставилась на парочку.
─ Ого, а тут у нас новенькое шоу, я смотрю.

Комментарии

Загрузка...