Толпа постепенно смыкалась вокруг. Цзинлю, низко опустив голову, изо всех сил пыталась удержать тело Анжело. Меч Чжили, который она отбросила в сторону, был залит кровью, стекавшей на землю.
Цзинлю не смела вспоминать о том, что только что совершила; она лишь хотела исполнить свой долг — поддержать тело старшего брата, позволив ему уйти из жизни как герою.
В толпе начали нарастать голоса: кто-то ликовал в честь победы, кто-то радовался гибели Шуху, а кто-то восторженно выкрикивал имя «Бессмертной Меча».
Но радости и горе людей не пересекались. Цзинлю, подпирая руками тело Анжело, зарылась головой в тень его груди, наблюдая, как её слезы — капля за каплей — падают в землю, смешиваясь с кровью, стекавшей с клинка.
Сердце её разрывалось от боли; неистовая печаль и раскаяние едва не лишали её рассудка. Однако случилось чудо: Мара, признаки которой недавно начали проявляться, бесследно исчезла, словно её никогда и не было.
Там, где Цзинлю не могла видеть — в глубинах её сознания — сияла мягким теплом мечевая энергия, подобная ласковому солнцу. Она поглощала злобу в её душе, отчаянно стремясь сохранить баланс между её плотью и разумом.
Это была энергия его Пути, последний дар, который Анжело оставил Цзинлю.
В это же время Байхэн, отправившаяся за тем черным солнцем (прим.: 1), что привели из Чжумина, наконец прибыла на передовую на своём звездолете.
Она уже была готова погибнуть вместе с Шуху, но внезапно обнаружила, что люди собрались в круг, празднуя победу. Сгорая от недоумения и необъяснимой тревоги, она пришвартовала звездолет, тщательно проверила печать черного солнца и, протиснувшись сквозь толпу, добралась до центра.
В центре обзор открылся внезапно. Она увидела Дань Фэна, который, тяжело дыша, стоял на одном колене и слабо качал головой; она увидела Цзинлю, припавшую к телу Анжело, чьи слезы катились по белому одеянию; она увидела...
На груди Анжело, прямо в области сердца, зияла кровавая дыра размером с запястье. А от этой дыры вниз тянулся след из почти иссохшей крови.
— Что... что это... — Байхэн в оцепенении смотрела на всё это. Она замерла, не в силах осознать увиденное и не зная, что делать.
Тяжелое молчание окутало троих в центре, словно шум и веселье снаружи разделяли их миры. Лишь когда группа людей вошла на этот безмолвный клочок земли, атмосфера была нарушена.
Во главе был Цзин Юань — раненый, в потрёпанной одежде. Его голос звучал глухо, но он сохранял самообладание, подобающее полководцу:
— Учитель, я привёл людей из Комиссии по алхимии и Комиссии десяти владык. Пожалуйста, освободите место, чтобы лекари могли осмотреть его.
— Не беспокойтесь, — добавил он, — судья из Комиссии десяти владык замаскирован, его никто не узнает. Каким бы ни был итог, дядя закончит свою историю как герой, я обещаю это от имени будущего генерала Лофу.
Перед тем как Тэн Сяо и Шуху сошлись в смертельном бою, Цзин Юань уже был назначен кандидатом на пост генерала. Его будущее становление главнокомандующим Лофу было делом решенным.
Услышав это, Цзинлю оцепенело подняла голову. Увидев позади Цзин Юаня двух людей в одеждах лекарей, она медленно отстранилась от Анжело и хрипло ответила:
— Хорошо...
Лекарь из Комиссии по алхимии и судья из Комиссии десяти владык подошли вплотную, уверенно принимая тело Анжело. Помощники достали различные приборы и талисманы, начиная тщательный осмотр.
Вскоре лекарь из Комиссии по алхимии первой подняла голову. На неё мгновенно устремились четыре пары глаз; заколебавшись, она произнесла:
— Смертельная рана — это пронзающее ранение в левой части груди, его сердце было раздроблено. Прошло слишком много времени, и даже с технологиями Сяньчжоу всё уже безнадёжно.
Медицина и биотехнологии союза Сяньчжоу считались одними из лучших в галактике, а Лофу — лучшими среди них. Но раз лекарь из Комиссии по алхимии вынесла столь однозначный вердикт, последние крохи надежды в сердцах присутствующих окончательно угасли.
Ногти Цзинлю глубоко вонзились в плоть; она не замечала, как из её ладоней сочится кровь. Услышав это, Байхэн почувствовала, что в глазах потемнело — она была на грани обморока.
— Странно...
Судья из Комиссии десяти владык, казалось, наконец закончила осмотр. Она была лишь механической куклой, и её голос звучал с неорганическим безразличием.
Услышав это неожиданное замечание, Цзинлю словно увидела проблеск надежды и поспешно спросила:
— Как же так, неужели у Комиссии десяти владык есть способ? Неужели старшего брата ещё можно спасти?
Судья равнодушно взглянула на неё и покачала головой.
— Помимо технологий марионеток, у Комиссии десяти владык нет способа вернуть мертвых к жизни. Более того, марионетки лишь переносят данные сознания умершего в механическое тело. Не говоря уже о том, что мы не сохранили данные Анжело, а даже если бы и воскресили его таким образом, это был бы уже не тот прежний человек. Полагаю, вы этого не пожелаете.
Несколько человек в разочаровании опустили головы, но вслед за этим судья заговорила снова:
— Меня лишь терзает сомнение: почему вы говорите, что Анжело пал жертвой Мары? В нём я не обнаружила никаких признаков Мары, равно как и каких-либо намеков на потерю контроля.
Эти слова прозвучали как гром среди ясного неба, мгновенно взорвавшись в сердцах всех присутствующих; они почти не могли в это поверить. Особенно Цзинлю:
— Что ты говоришь?! Как это возможно?! Я своими глазами видела, как от него исходил чёрный туман, видела, как он погружался в иллюзии Амнезии! Нет, это невозможно...
Ситуация мгновенно перевернулась: Цзинлю, которая больше всех не хотела верить, что Анжело пал жертвой Мары, теперь, напротив, твердо убеждала себя в обратном. Она без конца повторяла так называемые доказательства того, что видела, повторяла свою непоколебимую уверенность и то, как она выхватила меч для удара, пытаясь этим утешить себя. Пока —
Голос марионетки прозвучал бесстрастно, не выражая ни малейшего волнения, вынося Цзинлю приговор:
— Это факт, Цзинлю. Комиссия десяти владык веками борется с Марой, и мы не можем ошибиться.
Шёпот Цзинлю резко оборвался; она замерла, превратившись в подобие статуи.
Стоящий рядом Дань Фэн крепко сжал кулаки — ему казалось, что его руки словно испачканы кровью соратника. Подавляя приступ сильной тошноты, он задал вопрос, терзавший его сердце:
— Но ведь тогда сознание Анжело было рассеянным, взгляд — пустым, а движения — заторможенными... Это же типичные симптомы Амнезии...
Стоявшая рядом офицер вздохнула и дала объяснение:
— Согласно результатам проверки приборов, активность мозга господина Анжело перед смертью резко упала с невероятно высокого пика до состояния, близкого к спячке. На основе этого я смело предположу: возможно, господин Анжело насильно использовал некую технику меча, истощающую духовную силу, что привело его в состояние, подобное режиму ожидания, которое вы ошибочно приняли за Амнезию — один из Пяти симптомов Мары...
Она вздохнула; профессионализм врача заставил её озвучить скрытую в глубине души жалость: — Если бы это было лишь состояние, не являющееся полным омертвением мозга, то с технологиями Сяньчжоу господин Анжело мог бы быстро прийти в норму. К сожалению...
Говоря это, она заметила знак Цзин Юаня и наконец осознала, что что-то не так, поэтому поспешно замолчала. Подняв взгляд, она увидела —
Гордая Драконья Владычица, словно лишившись души, осела на землю; веселая лисица, будто содранная заживо, проливала кровавые слезы; кандидат в генералы, потеряв рассудок, стоял в полном замешательстве.
Мастер меча бормотал: «Так вот оно что... Так вот это был я... Это я убил его...», после чего, спотыкаясь, бросился прочь из толпы.
Марионетка-судья вела записи, усердно выполняя порученное Комиссией десяти владык задание:
«Объект наблюдения: Цзинлю».
В Комиссии ранее подозревали, что цель может пасть жертвой Мары из-за смерти Анжело. Однако, исходя из моих текущих наблюдений, хотя эмоции цели крайне нестабильны и проявляются признаки потери контроля, это не Мара...
Возможно, мы переоценили значимость Анжело в сердце цели? Его смерть не заставит её пасть жертвой Мары.
Марионетка на мгновение задумалась, дополняя заключение своего отчета.
«Заключение: Объект всё еще подвержен риску падения в Мару, требуется дальнейшее наблюдение».

Комментарии

Загрузка...