Байхэн уже давно не знала спокойного сна.
Вскоре после того дня они устроили похороны для Анжело. Звездный челнок унёс его тело в море звёзд, в надежде, что он обретет вечный покой в бескрайней вселенной.
Но на душе у Байхэн было неспокойно. Она не понимала: почему эти мерзости раз за разом возвращаются на поле боя, в то время как такие люди, как Анжело, погибают из-за столь нелепых причин?
— Сусу... — Байхэн крепче прижала к себе подушку, уткнувшись в неё и безмолвно роняя слёзы. Сквозь пелену слёз ей казалось, что она вновь вернулась в тот миг, когда впервые встретила Анжело.
В те времена Байхэн ещё не была элитным пилотом Сяньчжоу; тогда она даже не получила лицензию на управление звёздными челками, выданную Ведомством баланса.
Но девочка-фоксиан, мечтавшая стать одной из Безымянных, не собиралась отступать перед столь малым препятствием. Вместо того чтобы послушно готовиться к экзаменам на права, она предпочитала отправиться в приключение — просто взять и полететь.
И вот, тайком угнав челнок, предназначенный для тренировок, юная Байхэн устремилась к той бескрайней звёздной бездне, о которой так долго грезила.
Высота росла, ветер свистел по бокам крыльев челнока. Девочка смотрела вниз: под лунным светом горы и реки расстилались серебряными лентами, мерцая искрами. Небосвод Сяньчжоу становился всё ближе; она видела, как высоко зависшая полная луна источает ослепительное белое сияние, а облака беззаботно плывут по небу.
Она вот-вот выйдет за пределы небесного свода!
Но не успела она порадоваться, как внезапно взвыла система оповещения:
«Внимание! Внимание! Обнаружена высокоэнергетическая реакция! Обнаружено...»
Не успел прозвучать второй сигнал тревоги, как Байхэн услышала оглушительный грохот. На экране пульта управления вспыхнуло окно ошибки:
«Повреждение силовой системы — 90%!»
— А?! — В этот момент Байхэн была всего лишь неопытным новичком. Она никогда не сталкивалась с подобным, и от внезапной паники совершенно растерялась.
Под грохот двигателя она в отчаянии наблюдала, как пейзаж вокруг стремительно уходит вверх — она падала вместе со своим теряющим мощь челноком.
В её душе кипела горечь и тоска:
«Не думала я, что Байхэн — будущий гениальный пилот Сяньчжоу, чьё имя должно было греметь на весь мир — погибнет так глупо, не успев сделать и шага в настоящую бездну! Эх, небеса беспощадны! Зачем заканчивать жизнь вот так? Неужели я лишь стану очередной нелепой шуткой для глупцов, и вместо того чтобы пополнить ряды Безымянных, просто исчезну?»
Пока в мыслях она скорбела о том, что «нельзя так заканчивать», её губы не переставали работать. Закрыв глаза, она вовсю кричала о помощи, совершая последние, отчаянные попытки спастись.
Но после всех этих мучений падения так и не случилось. Не выдержав любопытства, она осторожно приоткрыла один глаз и увидела...
Челнок надёжно приземлился в каком-то лесу на Сяньчжоу. Иллюминатор уже был открыт, а снаружи стоял юноша и заглядывал внутрь.
В его глазах читалось некое снисходительное участие к глупым существам, но Байхэн было не до этого — она была совершенно очарована его обликом.
Лунный свет, подобно шёлковой ленте, разливался по поляне, окружённой соснами. Фигура юноши была статной, он стоял неподвижно, словно вековое дерево. Его рука всё ещё застыла в движении, будто он только что убирал меч в ножны — каждое движение было отточенным и уверенным, словно случившаяся катастрофа была не внезапной бедой, а лишь случайным листком, упавшим на его плечо.
«Какой статный юноша! Неужели это он спас меня? Герой спасает красавицу — прямо как в книжках!» — восхищалась она про себя. Оцепенела в кабине челнока, не в силах отвести взгляд от стоящего с мечом за спиной юноши.
Лишь когда между ними пронёсся ветер, принёсший лёгкую прохладу, она очнулась от своего оцепенения. Покраснев, Байхэн поспешно, шепотом извинилась и спросила:
— Скромная дева Байхэн приветствует вас. Позвольте узнать имя господина? Ваша помощь бесценна, и я готова... — Она изо всех сил старалась смягчить голос, подражая изящным старшим сестрам среди фоксианов, пытаясь казаться благородной леди. Её щёки горели от смущения, хотя она и сама не понимала, зачем это делает.
Но Анжело быстро прервал её:
— Спас тебя?
Анжело окинул её взглядом с ног до головы, его взор на мгновение задержался на её голове, а затем он продолжил:
— Твой звездолет сломал я, и обеспечить твою безопасную посадку — моя прямая обязанность. Если ты считаешь это спасением жизни, то я не против принять твою благодарность. Вот только...
— Ха! — Девушка-белая лисица от этих слов мгновенно взъерошилась; её прежняя застенчивость и предвкушение мигом испарились, уступив место лишь ярости: — Эй, ты это к чему?! (Лисья ругань*) Ты хоть понимаешь, насколько это опасно! Я только что чуть не погибла в крушении, ясно тебе?! Ах ты, чертов...
Анжело взмахом руки прервал поток возмущений Байхэн. Его голос звучал чисто и звонко, словно холодный горный родник, бьющий о камни:
— С моим вмешательством ты не попадешь в беду. Более того, госпожа Байхэн, знаете ли вы, что только что нарушили закон?
Голос Байхэн звучал чисто и глупо:
— А? Я?
Анжело в отчаянии приложил руку ко лбу:
— Согласно 47-му пункту Правил управления летательными аппаратами Сяньчжоу: при несанкционированном влете или вылете из пределов Сяньчжоу, Облачные рыцари и Комиссия по полётам могут предпринять соответствующие меры согласно закону. Если нарушитель подвергается атаке систем самообороны Сяньчжоу вследствие нарушения данного правила, все последствия он берет на себя.
Видя, что Байхэн всё еще пребывает в неведении, он был вынужден пояснить: — Это значит, что если бы ты продолжила набирать высоту, финал был бы совсем иным. С большой вероятностью тебя бы превратили в праздничный фейерверк залпами плазменных зенитных орудий!
...
Вспоминавшая прошлое Байхэн слабо улыбнулась. Их первая встреча с Анжело была столь нелепой, что, попади она в книгу, читатели наверняка бы её раскритиковали.
Однако те всплески эмоций, словесные перепалки и то, как глупо она себя вела — сейчас, спустя время, всё это казалось невероятно увлекательным.
Она помнила, как позже, когда они с Анжело постепенно сблизились, он восполнил её утрату, показав ей звёздное небо, которое она не увидела в тот день.
Во время одной из миссий он взял её с собой; они мчались на звездолете сквозь Млечный Путь, созерцая ослепительное сияние звезд. Они вместе путешествовали по планетам с разным климатом, исследовали страны с непохожей культурой. Они бросались на передовую, сражаясь с Мерзостями Изобилия, спасая бесчисленных мирных жителей, застигнутых войной...
Эти драгоценные воспоминания — по крупицам, шаг за шагом — Байхэн не забыла ни одного. Она хотела создать вместе с Анжело еще больше моментов, но теперь было уже слишком поздно.
Она нежно коснулась белой нефритовой подвески на шее — подарка, который Анжело преподнес ей ранее. На тех похоронах она разделила этот нефрит надвое: один осколок оставила себе, другой — ушедшему другу.
Осколок нефрита на её шее был воплощением прекрасного прошлого, и она будет носить его вечно, чтобы никогда не забывать; а то, что ушло вместе с юношей — это её разбитое сердце, которое будет вечно биться, сообщая ему: «Я всё еще здесь, рядом с тобой».
— Меч обнажен — нет возврата и конца, / Лисица с осколком нефрита плачет в тишине.
(———— Разделительная линия ————)
Дворик в её памяти был чистым и строгим, пропитанным духом боевых искусств. Но сейчас...
Цзин Юань огляделся по сторонам, невольно нахмурившись. Разбитые, пустые, наполовину выпитые бутылки валялись по всему двору; густой запах перегара почти превращался в туман, забивающий ноздри.
Глядя на принесенное им доброе вино, Цзин Юань молча убрал его обратно в хранилище, не намереваясь больше доставать.
По узкой тропинке, по которой можно было ступать, он подошел к жилым покоям. С этой целью он пришел найти свою наставницу — Цзинлю.
С того дня Цзинлю больше не выходила из дома и даже не почтила своим присутствием похороны Анжело. На протяжении долгих месяцев этот Глава меча Лофу полностью исчезла, словно испарилась из этого мира.
Цзин Юань был поглощен делами по вступлению в должность Генерала, и лишь сегодня у него нашлось время навестить свою наставницу.
Глядя на этот двор, Цзин Юань вспоминал моменты своего детства, а также вспоминал того старшего соратника, который многому его научил и вечно подстрекал к лени.
— Все те же декорации, но люди изменились...
Игра в шахматы, тренировка меча, выход на поле боя — тень Анжело следовала за ним по пятам на протяжении всей жизни. В такой ситуации разве он не чувствовал ту же печаль? Но его статус и его обязанности неумолимо напоминали: он не может и не должен проявлять даже малейшей слабости.
С тяжелым взглядом он, наконец, подошел к дверям комнаты, где жила Цзинлю. Но стоило ему занести руку для стука, как он увидел, что дверь распахнута настежь: комната была пуста и покрыта слоем пыли — казалось, здесь давно никто не жил.
Брови Цзин Юаня нахмурились еще сильнее. Немного подумав, он развернулся и направился к соседней комнате.
Это была комната Анжело.
Стоило ему подойти к дверям, как изнутри пахнуло запахом вина, куда более густым, чем во дворе. Цзин Юань постучал и, немного повысив голос, позвал:
— Учитель, вы здесь? Это я, Цзин Юань.
В комнате послышалось движение, и до него донесся медленный, хриплый голос:
— ...Это Цзин Юань? Что-то случилось?
Дверь так и не открылась. Нахмурившись, Цзин Юань продолжил:
— Учитель, вы ведь давно не выходили на улицу? Может, со временем, прогуляетесь по лагерю Облачных рыцарей? Как раз сейчас прибывают новобранцы, вы могли бы обучить их искусству меча...
Не успел он договорить, как его прервала Цзинлю:
— Я — лишь грешница, мне не место среди Облачных рыцарей, и уж тем более не место учить кого-либо мечу. Возвращайся.
В её голосе звучало крайнее уныние. Эта бездна смерти заставила Цзин Юаня надолго замолчать. Он вздохнул, развернулся и напоследок бросил слова утешения:
— Если бы старший наставник был жив, он бы точно не пожелал видеть вас в таком состоянии.
Эти слова канули в бездну, не встретив никакого отклика.
— Тогда Цзин Юань прощается. Учитель, берегите себя.
Цзин Юань покачал головой и медленно удалился.
В это время в комнате Цзинлю полулежала на кровати Анжело; стол рядом был завален рулетами «Момо» и вином.
К удивлению, по сравнению с хаосом во дворе, здесь сохранялась относительная чистота — казалось, кто-то намеренно поддерживал прежний порядок.
Взгляд Цзинлю был затуманен:
— Искусство меча? Облачные рыцари? Хе-хе, зачем я вам нужна? Я всего лишь никчемная женщина, не способная ни на что. Даже... даже не могу сойти с ума ради тебя (имея в виду Мару). Старший брат, почему ты так со мной поступаешь?
Она безучастно смотрела в ночное небо, где черные тучи скрывали луну, оставляя лишь мутную дымку.
Меч обнажен — нет пути назад и конца; мороз сковал душу луны, обратив всё в пустоту.
(———— Разделитель ————)
— Байхэн, Дань Фэн, вы действительно собираетесь это сделать?
— В той истории виноват я. Если бы я не потерял рассудок на миг, не приняв Мару за истину, то Анжело...
Голос Повелителя Драконов был полон глубокого самобичевания.
— ...О прошлом больше не вспоминайте, — Фоксианка уже не была столь жизнерадостной, как прежде. Говоря низким голосом, она осторожно достала изящный мешочек. — Это волосы Анжело. Я тайно хранила их, используя самые передовые технологии консервации. Они всё еще сохраняют жизненную силу, так что могут пригодиться.
Она искоса взглянула на седовласого мастера и спросила:
— А ты? Что намерен делать, Инсин?
Голос Инсина был хриплым, в нем слышалась старческая усталость:
— Я — смертный, и мне недолго осталось жить. Когда Анжело спас меня от тех Мерзостей Изобилия, он подарил мне жизнь, и теперь я навеки в долгу перед ним. Даже если придется обменять свою жизнь на его, я сделаю это без колебаний. Но... — Он замолчал на мгновение, а затем всё же спросил: — Вы сообщили Цзинлю? Она не придет?
Наступила тишина, пока наконец Дань Фэн медленно не произнес:
— Я спрашивал её. Она сказала, что она — лишь грешница, и ей не место, чтобы быть свидетелем его нового рождения.
Байхэн, которая прежде была самой оптимистичной, холодно усмехнулась, остужая их пыл:
— Неизвестно, добьетесь ли вы успеха. В любой момент Комиссия десяти владык может постучать в наши двери! Мы ведь посягаем на тайны долголетия, совершаем великое безрассудство. Давайте же начнем скорее!
Дань Фэн и Инсин переглянулись и кивнули.
— Тогда... начинаем!
...
Ушедшие ушли навсегда, оставив живым лишь горечь. Говорят, что спустя тысячелетия всё становится пустяком, но как забыть и как обесценить то, что было в прошлом? Сожаления невозможно стереть, а одержимость — разрешить.
Меч обнажен — нет пути назад и конца; там, где высохли слезы, ненависть лишь крепнет.

Комментарии

Загрузка...