— Кха-кха... — Цзинлю полулежала на земле, опираясь на меч, чтобы удержать тело, и выплевывала кровь, застрявшую в горле. Она склонила голову, тяжело дыша и пытаясь унять боль в теле.
Это был Лофу, место, где укоренилось Древо амброзии. Но вместо привычного процветания здесь теперь витали дым и раздоры.
Война, хаос, багрянец... всё то же самое, что и в Цанчэне тысячу лет назад; её вечный кошмар.
— Шуху, снова ты... — процедила Цзинлю сквозь зубы, с трудом пытаясь подняться. Её раны были тяжелы, но благодаря чуду Изобилия восстановительные способности жителей Сяньчжоу превосходили человеческие: её раны уже начали затягиваться.
Мир кровавой тюрьмы Шуху напоминал разорванное алое небо, давящее на Сяньчжоу. Безумные звуки мантр, подобные шепоту древних богов, вели растения пробиваться сквозь землю; буйный рост жизни напоминал хаос — они сражались за каждый клочок земли, поглощая питательные вещества из тел павших.
Исполинские деревья, мутировавшие цветы и птицы — в них не было ни жизни, ни радости. Лишь борьба, лишь поглощение, лишь безумие. Они воплощали собой закон джунглей, путь природы. Это был Бич Долголетия, это была ересь и само [Изобилие].
Цзинлю вспомнила живую планету Раху, поглотившую Цанчэн тысячу лет назад — всё было точно так же: Мерзости Изобилия, подобно саранче, жадно и без конца грабили дары богов, не зная отдыха.
Тогда она была лишь ребенком, неспособным сопротивляться, но теперь она — меч Лофу, и она должна встать на пути перед народом Сяньчжоу.
Она крепче сжала в руке Чжили и сосредоточенно посмотрела в центр битвы. Дань Фэн, охваченный безумием дракона, сражался с бесформенным комом плоти, явно уступая в бою.
Цзинлю бросилась вперед, но в её сознании вспыхнул образ одного меченосца в белых одеждах.
«Где же сейчас... мой старший брат?»
Она гадала, изменился бы исход этой битвы, будь он здесь. Но тут же начала надеяться, что он уже отступил вместе с народом, и радоваться тому, что он решил не обнажать меч.
Она не хотела, чтобы Анжело пришел на поле боя. Ведь совсем недавно Тэн Сяо, генерал Лофу и один из Семи Небесных Повелителей, Эманатор с благословением Владыки Небесной Дуги, — его последний удар, в котором он сжег свою жизнь, лишь прорубил брешь в мире кровавой тюрьмы, уничтожив лишь треть плоти Шуху.
Её старший брат давно не выходил на поле боя, его неизвестный древний меч, возможно, уже заржавел — как он сможет противостоять столь могущественному Бедствию?
Как он и говорил, у него нет обязательства сражаться с врагом, которого невозможно победить, не так ли?
Цзинлю медленно выдохнула. Она уже вплотную приблизилась к битве, расстояние до места схватки Шуху и Дань Фэна составляло менее тысячи метров.
Звезда из плоти пульсировала и пела; ярость и попытки дракона дать отпор были подобны попыткам муравья сдвинуть гору — его поражение было неизбежно.
Цзинлю была достаточно близко, чтобы почувствовать исходящее отовсюду вожделение к плоти и росту.
Ледяное лезвие закружилось, её сердце сжалось от грусти.
«Возможно, брат прав: как бы хорошо ни был отточен меч, против этого Бедствия, несущего мару, он бессилен. Но я — Облачный рыцарь, и мой долг — защищать Сяньчжоу, даже если ценой будет моя жизнь. Жаль лишь...»
Она снова вспомнила его красивые темные глаза, его белые одежды и меч:
— Я так и не успела сказать ему...
— Сказать что?
Внезапный мягкий голос заставил Цзинлю вздрогнуть. Будучи начеку, она едва не пронзила его мечом. К счастью, сотни лет общения позволили ей мгновенно узнать пришедшего. С удивлением она почувствовала и укор, и крошечную, почти незаметную радость в глубине души:
— Старший брат?! Как ты здесь оказался? Здесь опасно, скорее возвращайся!
Юноша в белых одеждах стоял, заложив руки за спину и держа меч, и улыбался, оглядываясь. Точно так же, как при их первой встрече в Цанчэне. Лицо Цзинлю всё еще было в пыли и крови, но слезы трусливой девочки сменились решимостью воина Сяньчжоу. Она стала достойным бойцом.
Анжело внимательно осмотрел девушку. Даже несмотря на её израненный и беспорядочный вид, невозможно было скрыть её непревзойденное величие.
Он удовлетворенно кивнул и положил правую руку ей на голову:
— Неплохо, маленькая Цзинлю, ты стала надежным воином.
По странному стечению обстоятельств, Цзинлю не уклонилась. Она лишь оцепенело смотрела на юношу, чье лицо не изменилось за тысячу лет, охваченная необъяснимой тревогой.
Она, кажется, что-то осознала.
— Подожди, ты... — Цзинлю, сжимавшая руку Чжили, словно внезапно лишилась сил, и рукоять меча выскользнула из её ладони. Но она этого не заметила, лишь бросилась вперед, заслоняя собой Анжело:
— Ты, скорее возвращайся! Ты не из Облачных рыцарей и не принадлежишь ни к одному из ведомств Сяньчжоу, тебе нет нужды участвовать в битве. Уходи! Скорее уходи!
А Анжело по-прежнему сохранял кроткую улыбку, как и прежде. Он наклонился, поднял Чжили и вложил её обратно в руки девушки, а затем шагнул вперед, обходя её:
— Будучи Облачным рыцарем, нельзя позволять оружию покидать руки, а телу — терять строй. Только что я хвалил тебя, маленькая Цзинлю... Держи меч крепче и возвращайся...
Его спина была полна решимости; казалось, так же он отвечал на вопросы Цзинлю под лунным светом недавней ночи.
— Не-нет... — На этот раз Цзинлю удержала Анжело, её глаза наполнились слезами: — Не уходи, мы не сможем победить. Давай вернемся вместе, хорошо?
Решимость пойти на смерть ради Сяньчжоу, что была у неё мгновение назад, теперь канула в Лету; сейчас она лишь хотела обеспечить безопасность Анжело, обо всём остальном она больше не думала.
«Нужно хотя бы сначала отправить его прочь...»
Анжело же разочарованно произнес:
— Цзинлю, неужели ты забыла наставления, что давали тебе я и учитель? Мы, Облачные рыцари, подобны облакам, заслоняющим небо, защищающим Сяньчжоу...
Цзинлю резко прервала его, голос её дрожал от волнения:
— Так ведь в этом и суть! Ты не Облачный рыцарь, зачем ты здесь?! Быстрее, я выведу тебя!
Она мысленно добавила: «Я сама вернусь, чтобы исполнить свой долг Облачного рыцаря. А ты, старший брат, просто живи... Живи ради меня».
Услышав это, Анжело расхохотался:
— Так ты и вправду поверила моим словам? Неужели думаешь, что из-за силы врага я буду сокрушаться и увядать? Маленькая Цзинлю, ты всё ещё плохо знаешь своего старшего брата.
Он снова протянул руку и погладил Цзинлю по голове, в его мягком голосе теперь звучала непоколебимая решимость и азарт.
— Путь Сяньчжоу в борьбе с Мерзостями Изобилия длится уже тысячи лет. След Яоши никогда не угасает, а его порождения вечно грабят и захватывают мир ради эволюции. Из-за этого Мерзости льются бесконечным потоком — их невозможно истребить до конца, невозможно уничтожить совсем. Но Сяньчжоу никогда не сдавались, Облачные рыцари никогда не сдавались! Мы следуем за Владыкой Небесной Дуги в охоте, поклявшись искоренить этих паразитов вселенной. И это даже при том, что мы знаем: этот путь не имеет конца.
Он поднял древний меч, который давно не покидал ножен, и медленно обнажил его. Резкий блеск клинка, подобно стреле света, расцвел в этой бескрайней кровавой темнице.
— То, что называют «Охотой», — это не просто месть и уничтожение. Это придание смысла существованию и отсечение пустой жажды бытия. Возможно, мы рождены столь же ничтожны, как пыль под ногами, но мы никогда не станем подобны Мерзостям — искаженным и гнилостным, словно черви.
Кровавое пространство разлетелось вдребезги от порыва ветра. Анжело поднял свой длинный меч — тот самый, который он взращивал пятьдесят лет, специально готовя для Шуху. А за неисчислимые световые годы отсюда, божество, пустив стрелу, устремило на него свой взор.
В сиянии света Анжело обернулся; его темные глаза светились мягкой улыбкой, как при первой встрече.
— Раз уж ты не уходишь, Цзинлю, то смотри внимательно! Смотри, как этим мечом, который я готовил пятьдесят лет, я пронзаю звезды ради тебя!
— Последний урок называется: «Выпад, не знающий возврата»!

Комментарии

Загрузка...