— Старший брат, мне не нужно никаких войск.
Е Сяо вновь почтительно отстранил Знак Демонического Святого, который Ците настойчиво пытался вложить ему в руку. Для этого похода ему хватило бы и одного себя. Голос прозвучал негромко, но в каждом слове сквозила непререкаемая, почти ледяная решимость.
Ците перевел взгляд с возвращенной печати на чистое, бесстрашное лицо Е Сяо, и в груди всколыхнулось невольное восхищение. Какой кремень! Он предлагал власть над всем лагерем, а тот отказывался — и не из высокомерия, а из желания уберечь братьев из Демонического клана от бессмысленного риска.
— Хорошо!
Ците тяжело кивнул, смиряясь с отказом. Вместо печати он сорвал с шеи ожерелье из восемнадцати черных звериных костей. На каждой из них, словно застывшие в камне крики, виднелись тонкие узоры, источающие суровую, давящую ауру.
— Это защитная реликвия, которую я в ранние годы выковал из позвоночника древнего свирепого зверя 'Ли' — 【Восемнадцать Умиротворяюще-душевных Костей】. Она отразит за тебя восемнадцать смертельных атак против изначального духа, подавит внутренних демонов и отгонит внешнюю нечисть. Ты обязан ее надеть!
Тон Ците не терпел возражений: он сам набросил тяжелое ожерелье на шею Е Сяо. Кости оказались ледяными, и поток чистой, подавляющей силы мгновенно хлынул в сознание, смиряя хаос изначального духа.
«Хорошая вещь», — пронеслось в мыслях Е Сяо, хотя внешне он изобразил лишь глубокую растроганность и смущение.
— Благодарю старшего брата за щедрый дар!
Он понимал: Ците только что связал с ним свою судьбу. Это «доверие» весило немало.
— Заместитель генерала Е, и у меня есть кое-что!
Бай Ююю шагнула вперед. В ее руках, словно живой, пульсировал дискообразный предмет формации, переливающийся светом в унисон с аурой лагеря.
— Это центральный контроллер лагерной формации, который я только что усовершенствовала.
Она протянула диск Е Сяо, и в ее ясных глазах мерцал странный, новый свет.
— Я не могу пойти с тобой, но через этот диск окажу ограниченную поддержку. Он позволит заимствовать силу формации, чтобы скрывать небесные прорицания и запутывать чужое наблюдение. Кроме того, в пределах формации ты увидишь вещи, невидимые невооруженным глазом.
К концу фразы голос Бай Ююю стих, а на щеках вспыхнул предательский румянец. Она умолчала о главном: диск позволит ей постоянно отслеживать его местоположение и состояние. Это была поддержка — и забота, которую она сама не могла объяснить.
Е Сяо взглянул на диск, затем на полные ожидания глаза Бай Ююю, и всё понял. Идеальные «зритель за кадром» и «свидетель» явились сами. Он не стал отказываться и принял подарок.
— Благодарю госпожу Бай. С этим предметом мои шансы на успех вырастут еще на три десятых.
Е Сяо спрятал диск за пазуху и не стал медлить. Повернувшись к солдатам и командирам-демонам лагеря, он отвесил глубокий поклон.
— Братья, ждите моего возвращения!
С этими словами он вызвал ветер под ногами, и тело обратилось в стремительный светящийся след. Без скакуна и лишних слуг Е Сяо в одиночестве помчался к далекому Ущелью Павшего Дракона. В лучах заходящего солнца его силуэт казался неестественно удлиненным — унылым, одиноким, но пропитанным трагической решимостью.
Десятки тысяч демонов из лагеря Ците молча смотрели ему вслед. Никто не проронил ни слова, но в сердце каждого звучала безмолвная молитва.
— Ты обязательно... должен вернуться живым, заместитель генерала Е!
— пробормотал молодой солдат-демон, и глаза его увлажнились. Товарищи рядом сжали кулаки. С этого дня имя Е Сяо перестало быть просто титулом. Он превратился в общую веру и надежду всего лагеря.
...
За сотни ли от лагеря Ците тень Е Сяо остановилась в густом лесу. Он оглянулся назад — и трагическая решимость с лица схлынула, как отлив, уступив место бездонному равнодушию.
— Сыграл достаточно. Дальше — и сам поверишь.
Он насмешливо усмехнулся, достал диск от Бай Ююю и погрузил в него сознание. Как и ожидалось: светящаяся точка его местоположения ярко горела, а вокруг нее вились тонкие нити энергии, уходящие к лагерю. Бай Ююю не солгала — диск действительно давал доступ к силе формации. Но каждое его действие оставалось под ее «наблюдением».
— Наивная женщина.
Е Сяо покачал головой. Кровь Чжуцзюинь в теле слегка дрогнула, и почти неуловимая сила пространства-времени окутала его. В следующий миг точка на диске двинулась с ровной скоростью к Ущелью Павшего Дракона. Истинное же тело оставило на месте иллюзию, сотканную по Закону пространства, шагнуло вперед — и возникло уже в десятках ли оттуда.
Это было не просто сокращение земли, а прямое, примитивное использование Закона пространства. За несколько шагов Е Сяо преодолел сотню ли и оказался у мрачного входа в ущелье.
Внутри царила мертвая тишина. Древние запреты после недавнего выброса силы утихли. Земля обуглилась, воздух пропитался тошнотворным запахом электричества и горелой плоти. Здесь нашли свой конец Ню Бэнь и его триста отборных воинов. Даже костей не осталось.
Е Сяо шагнул внутрь, не дрогнув лицом. В отличие от осторожного Ню Бэня, он прогуливался неторопливо, словно по собственному двору. С каждым шагом под ногами дрожало пространство, а воздух и молчаливые запреты покорялись ему, как овцы. Ведь он владел временем и пространством — основой всех формаций и запретов в мире Хуньхуан. Он был их царем.
Примерно через время, за которое сгорает палочка благовоний, Е Сяо остановился. Взгляд упал на изуродованное тело впереди — единственное во всем ущелье, не испепеленное кровавой молнией. Ню Бэнь. Его металлическая плоть выдержала часть урона, сохранив подобие человеческой формы, пусть и изуродованную до неузнаваемости, без конечностей.
Е Сяо подошел ближе и присел на корточки. Он не смотрел на лицо с раскрытыми глазами, а уставился на оторванную правую руку, мертвой хваткой сжимавшую что-то в обугленном кулаке.
Протянув руку, чтобы разжать пальцы, Е Сяо замер. Сознание уловило на искалеченном теле слабые, но яростно злобные колебания энергии. Фрагменты истинной души! У этого неудачника уцелел клочок, не рассеянный полностью.
На лице Е Сяо мелькнула жестокая улыбка. Он поднял взгляд к небу: до часа Цзы оставалось совсем немного. Встав, он не стал торопиться с реликвиями, а неспешно обошел тело, словно свои владения, ожидая нужного мига. Момента, когда иньская энергия и обида достигнут пика. Момента, чтобы с полным правом провести «Умиротворяюще-душевную Порку».
— Генерал Ню, не торопись, — тихо произнес Е Сяо в мертвом ущелье.
— Скоро я позволю тебе... обрести покой.
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...