— Старший брат, позволь мне выступить! — голос Е Сяо разнесся по безмолвному учебному плацу, и каждое слово в нем дышало неоспоримой решимостью.
Огромная рука Ците, уже готовая отдать приказ о сборе войск, замерла в воздухе. Он уставился на молодое, но полное стойкости лицо юноши; кадык Ците дернулся, однако слова так и не сорвались с губ.
Е Сяо был прав. То проклятое место в мгновение ока поглотило боевой строй из трехсот тяжелобронированных Стражей Куйню, и сколько бы людей ни отправить туда, это лишь умножит число жертв. Как и предрекал юноша, лишь использование «окна уязвимости» после активации запрета и проникновение внутрь в одиночку давало ничтожный, микроскопический шанс. Но цена... цена была непомерной: жизнь этого отважного, мудрого и полного чувства долга брата, которого он только что признал.
Сердце Ците разрывалось от внутренней борьбы. И в этот миг, когда все демоны были потрясены «безграничным благородством» Е Сяо, в его сознании наконец раздался холодный механический голос.
【Дин! Обнаружен серьезный выбор, стоящий перед хозяином, активирована Система "Обязательной Победы Прародителя-Шамана"!】
【Текущее событие выбора: Как урегулировать последствия "трагедии Ущелья Павшего Дракона".】
【Вариант A: Убедить Демонического Святого Ците, собрать армию, силой штурмовать Ущелье Павшего Дракона, чтобы отомстить за Ню Бэня и других. Награда: Право однократного использования священного артефакта Демонического клана 【Знамя Призыва Демонов】 (реплика), благосклонность Императора Демонов Дунхуана Тайи +10.】
【Вариант B: Отказаться от сбора тел, объявить Ущелье Павшего Дракона запретной зоной, доложить на Небеса, просить Императора Демонов вынести решение. Награда: Одно приобретенное сокровище заслуг 【Карта Девятинебельной Жизненной Почвы】, способное подавлять ци удачи, непроницаемое для десяти тысяч методов.】
【Вариант C: В одиночку вернуться в Ущелье Павшего Дракона. В час Цзы, когда иньская ци наиболее сильна, найти сохранившиеся осколки истинного духа Ню Бэня, провести над ними трижды 【Умиротворяюще-душевную Порку】 и вернуть с собой одну самую ценимую им реликвию. Награда: Одна нить 【Пурпурной Ци Первобытного Хаоса】!】
Наконец-то. Внутри Е Сяо усмехнулся, хотя на лице сохранил трагически-решительное выражение. Эта чертова Система и правда не упустит шанса подставить его. Он быстро пробежал глазами варианты.
Вариант A — штурмовать Ущелье Павшего Дракона? Шутка ли! Сейчас ворваться туда — значит подставить головы под удар Клана Шаманов. А реплика 【Знамени Призыва Демонов】 на слух — сплошная ловушка: мало ли, призовет не демонов, а небесную кару. Благосклонность Дунхуана Тайи? Прямой путь к смерти!
Вариант B — доложить на Небеса? Надежно, конечно, но 【Карта Девятинебельной Жизненной Почвы】 даром? Е Сяо даже мизинцем на ноге пошевелил, размышляя — там наверняка лазейка от старца Янмэя, взять ее — как маячок на себя повесить, сдохнешь, не успев понять как. Бесплатное — самое дорогое!
Взгляд наконец упал на вариант C — самый нелепый, извращенный и самоубийственный. 【Умиротворяюще-душевная Порка】? Осквернение трупа! Найти осколки истинного духа Ню Бэня и их пороть? Разве это по-человечески?
Е Сяо почти видел: стоит так поступить, и если узнают посторонние, его с таким трудом созданный образ «человека безграничного благородства» рухнет, превратив его в извращенного демона, оскверняющего останки товарищей. Риск огромен!
Но... взгляд приковался к награде. 【Пурпурная Ци Первобытного Хаоса】! Одна нить — основа для становления Святым. Хоть и меньше сотой от целого, ее ценность несравненно выше вычурных артефактов и эфемерной благосклонности из других вариантов. Только это укрепит основу, даст шанс в будущем сопротивляться захвату тела Системой!
Богатство ищут в риске! Нет, в паранойе преследуемого Е Сяо это не поиск — коварная ловушка Системы. Награды A и B слишком щедры и нормальны: оболочка от сладости, соблазн выбрать, а потом — стопроцентный захват. Только C выглядит потрясающе, но на деле эфемерно, процесс извращен и смертелен — вот путь, от которого Система хочет, чтобы он отказался!
Она не желает, чтобы он крепчал. Хочет, чтобы он довольствовался малым и сварился, как лягушка в теплой воде. Значит, выбирать C!
Решение созрело мгновенно. Но прямо об осквернении трупа говорить нельзя — нужен безупречный довод, который тронет всех.
— Старший брат! — Е Сяо снова заговорил, глядя на все еще колеблющегося Ците. — Мое решение твердо! Я не только пойду, но и совершу для генерала Ню и братьев... обряд призыва душ!
— Призыва душ?
Слова озадачили всех демонов. Даже Бай Ююю растерялась: искусство призыва душ давно утеряно, да и работает оно только с целыми душами. Как призвать Ню Бэня и его людей, чьи души древний запрет обратил в прах?
На лице Е Сяо отразилась смесь таинственности и скорби.
— Верно, призыв душ! Я видел в древнем свитке на демоническом языке запись о мощном искусстве «Призыва Душ, Идущего Против Судьбы».
Его импровизация началась. Это искусство для призраков, уничтоженных зловредными запретами, чей истинный дух раздроблен. Последняя нить привязанности превращается в энергию обиды, переплетаясь с силой запрета, — навечно лишая перерождения. Обычные методы упокоения бесполезны: нужна железная рука с сердцем бодхисаттвы!
Он сделал паузу, подогревая любопытство, окинул взглядом собравшихся и продолжил тише, глубже:
— В час Цзы, в месте наибольшей концентрации иньской ци, найти осколки истинного духа, а затем... с помощью магического инструмента «Умиротворяюще-душевный Кнут» провести над ними порку!
— Осквернение трупа! — одноглазый волчий генерал выпалил это, и его лицо исказилось от ужаса и ярости. — Безумие! Величайшее оскорбление усопших!
— Верно! Заместитель командующего Е, ваша идея...
Протесты посыпались один за другим. Е Сяо ждал, пока выскажутся, и медленно, с состраданием произнес:
— Братья, то, что вы зовете поркой и оскорблением, в «Призыве Душ, Идущем Против Судьбы» бьет не по истинному духу, а по оковам энергии обиды, опутавшим его! Первый удар разрывает обиду, второй разрушает оковы, третий отправляет домой. Каждый наносит разрывающую сердце и легкие боль, но лишь после трех порок истинный дух освободится от запрета и вернется в круговорот перерождений. Процесс жесток, но это великое сострадание! А ритуал примет на себя всю энергию обиды: в легком случае повредит основу Дао, в тяжелом — убьет на месте!
Он поднял голову и открыто посмотрел на всех.
— Этот грешник — я! Эту боль приму я! Если генерал Ню и братья обретут покой, я, Е Сяо, десять тысяч раз готов умереть!
Его слова пронзили собравшихся. Учебный плац снова замер в мертвой тишине. Генералы, только что гневно обвинявшие, стояли разинув рты, на лицах — стыд и потрясение. Так вот оно как? Не осквернение, а спасение экстремальным методом? Страдания — не мертвому Ню Бэню, а самому Е Сяо? Они снова его неправильно поняли!
Бай Ююю смотрела с почти очарованным блеском в ясных глазах. Призыв Душ, Идущий Против Судьбы! Принять обиду, железная рука с великим состраданием! Какие потрясающие идеи таятся в голове этого мужчины?
Ците глядел на Е Сяо без тени сомнения — только растроганность и вина. Он крепко сжал руку юноши, голос дрожал:
— Брат... что я могу сказать! Довольно! Если хочешь идти, я не остановлю. Но пообещай вернуться живым!
Он вытащил из хранилища черную пластину размером с ладонь, с изображением ревущего к небу Куйню, и насильно вложил ее в руку Е Сяо.
— Мой Знак Демонического Святого! Видящий его видит меня. Все ресурсы лагеря в твоем распоряжении — только скажи!
Е Сяо смотрел на знак: внутри оставался спокоен, но на лице выразил слезливую благодарность. Он тяжело склонился в церемониальном приветствии.
— Будь спокоен, старший брат! Я обязательно принесу реликвию генерала Ню!
Не «останки», а «реликвию» — как в задании C. В ушах других это звучало иначе: знает, останки не найти, но принесет память для семьи. В сердцах демонов возникли схожие мысли.
Е Сяо повернулся к Ущелью Павшего Дракона, в глубине глаз затаился холод и расчет.
«Система, я выбираю C.»
【Дин! Хозяин выбрал вариант C, пожалуйста, выполните задание в течение двенадцати часов.】
【Наказание за провал задания: полное уничтожение души и духа!】
【Желаем хозяину... удачи.】
Голос Системы стих, и Е Сяо, скрытно от других, позволил себе холодную улыбку. Осквернить труп Ню Бэня? Нет, я совершу обряд упокоения, сослуживец. Заодно воспользуюсь твоим истинным духом, чтобы узнать секреты перед смертью... И эта нить Пурпурной Ци Первобытного Хаоса будет моей!
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...