— Ты что собираешься делать? — Голос Ците гремел, словно рокот из глубин Девяти Преисподних, и каждое слово било в сердце Е Сяо, а заодно и в сердца всех присутствующих генералов демонов. Это уже не был вопрос об ответственности — это была последняя возможность для Е Сяо решить свою судьбу. Если ответ не удовлетворит Ците и не объяснит гибель трехсот воинов, в следующий миг Демонический Святой разорвет его на куски.
Е Сяо замер на коленях, не поднимая головы. Он глубоко вдохнул, и когда заговорил снова, дрожь в голосе сменилась ледяным, отчаянным спокойствием:
— Старший брат, вину нужно признать. Но важнее — отомстить. А перед этим есть дело поважнее моей жизни и даже самой мести!
Он резко вскинул голову, и его глаза, налитые кровью, впились прямо в Ците:
— Мы должны вернуть их тела!
— Вернуть? — Ците на миг опешил, не уразумев.
— Останки генерала Ню Бэня и трехсот братьев! — Голос Е Сяо взвился, разнесшись по всему лагерю. — Они — доблестные воины Демонического клана! Твои солдаты и мои боевые товарищи! Не просто цифры в отчете и не погасшие фонари душ. Погибнуть в бою, завернутыми в конскую шкуру, — это честь. Но оставлять тела гнить под открытым небом, а души — бесприютными призраками, на потеху отбросам Клана Шаманов, ни в коем случае нельзя!
Слова, словно тяжелый молот, обрушились на сердца демонов. Для них честь и вечный покой — не пустой звук, а фундамент бытия: лист всегда падает к корням, а душа ищет путь домой. Это было выжжено в их костях. Даже генералы, только что полные враждебности к Е Сяо, теперь смягчились, на их лицах отразилось сложное, тронутое чувство.
Огромная туша Ците дрогнула. Ярость в алых глазах, еще мгновение назад пылавшая жаждой крови, уступила место глухой боли. Ню Бэнь служил ему больше тысячи лет — самый верный буйвол. А теперь мертв, и старший брат не только не отомстит, но и бросит его тело в проклятом месте?
— Вернуть тела? — Голос Ците охрип. — Легко сказать! Ты лучше меня знаешь, что такое Ущелье Павшего Дракона. Триста элиты вошли — и канули без следа, даже пузыря не лопнуло! Кто сейчас туда сунется? Мне что, послать еще три или пять тысяч, чтобы они легли рядом?
В этом и заключалась ловушка. Зная, что это земля смерти, кто добровольно пойдет на заклание? Генералы демонов притихли. Они жаждали славы и наград, но собирать прах в безвозвратной западне? Это была не доблесть, а чистое безумие.
В гнетущей тишине Е Сяо медленно поднялся. Отряхнув пыль с колен, он поправил одежду, измятую хваткой Ците. Каждое движение было размеренным, пропитанным несгибаемой волей:
— Не три тысячи и не пять. Хватит одного.
Его взгляд, холодный и острый, скользнул по собравшимся и замер на Ците:
— Старший брат, это из-за меня все началось, значит, мне и кончать. Останки Ню Бэня и братьев я, Е Сяо, сам заберу! Пусть даже прах — принесу землю пригоршнями, чтобы обрели покой в родной земле!
Безумие — эта мысль первой пронзила сознание демонов. Один — в пасть, поглотившую три сотни элитных бойцов? Это не сбор тел, это самоубийство!
— Заместитель генерала Е! Нельзя! — Бай Ююю, невесть откуда возникшая рядом, бросилась вперед, ее лицо было бледнее савана. — Запреты в Ущелье полностью активированы. Даже Демонический Святой имеет один шанс из десяти выжить! Ты...
— Госпожа Бай, хватит. — Е Сяо оборвал ее. На его лице впервые промелькнула мягкая улыбка — лишенная расчетливости, искренняя, почти человеческая. — Генералу Демонического клана суждено пасть в бою. Но я не дам товарищам и после смерти такого позора. Некоторые дела должен взять на себя кто-то один.
Он повернулся к Ците, опустился на одно колено и сложил ладони в жесте глубокого почтения:
— Старший брат! Я не ищу смерти — хочу вернуть погибшим последнее достоинство. В древней книге я читал: запреты Ущелья имеют цикл, как прилив и отлив. Сейчас пик прошел, затишье — мой шанс из десяти тысяч. Вернусь — принесу останки, и вместе растопчем Клан Шаманов. Не вернусь... — Е Сяо замолк, в голосе скользнула улыбка. — ...тогда этой жизнью искуплю вину перед Ню Бэнем и тремястами братьями. Прошу после меня поставить мой фонарь души рядом с его.
С этими словами он трижды ударился лбом о потрескавшуюся землю. Глухие, тяжелые звуки «бум-бум» эхом разнеслись в воцарившейся тишине.
Лагерь Ците замер. Ветер стих, словно боясь нарушить момент. Демоны застыли, не в силах отвести взгляд от коленопреклоненной фигуры. Те генералы, что еще недавно ненавидели Е Сяо, теперь краснели от стыда. О чем они думали? Сбежать от ответственности? Спасти шкуру? А этот «красавчик-интриган» готов жизнью выкупить честь товарищей. Какие братские узы! Какая ответственность! Их мысли — пыль по сравнению с этим.
Глаза Ците, огромные, как медные колокола, впились в Е Сяо. Он смотрел на кровавые следы на лбу, на чистый, непоколебимый взгляд. Сердце старшего брата растаяло. Ярость, горечь, раскаяние обратились в горячий поток.
Он шагнул вперед и подхватил Е Сяо могучей рукой. Голос, еще недавно леденивший кровь, теперь дрожал от неприкрытой взволнованности:
— Хороший брат! Это я тебя неправильно понял!
Ците хлопнул Е Сяо по плечу, и в его глазах блеснули слезы:
— Ты прав! Демоны могут умереть, но не безымянно и не в безвестности! Только одного не отпущу!
— Старший брат! — Е Сяо снова прервал его. — Толпа — мишень, спровоцирует запреты, и все погибнут зря. Только в одиночку проскочу в промежутках. Это единственный путь!
Он смотрел твердо, не отводя глаз:
— Разреши мне идти!
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...