Грохот!
Резкий звук разорвал тишину внутри шатра. Бронзовая чаша для вина, служившая Ците верой и правдой сотни лет, выскользнула из его широкой ладони и разлетелась вдребезги о твердую землю. Янтарная влага, смешавшись с медными осколками, брызнула в стороны, мгновенно оборвав шумное веселье.
Все демонические генералы, только что обменивавшиеся тостами, застыли, устремив взгляды на старого демона у входа. Тот ввалился внутрь, спотыкаясь, с лицом, залитым слезами и искаженным от ужаса.
— Что ты сказал? — голос Ците звучал низко, как рокот вулкана перед извержением, каждое слово пылало раскаленной лавой.
— Повтори!
Ответственный за фонари душ старый демон уже потерял рассудок от страха. Он распластался на земле, указывая дрожащим пальцем в сторону комнаты с фонарями, и прохрипел из последних сил:
— Потухли! Все потухли! Генерал Ню Бэнь... и фонари душ трехсот Стражей Куйню... они все разбились! Ни одного не осталось!
Бум!
Эти слова обрушились на шатер, словно небесная кара. Полное уничтожение? Триста элитных воинов уровня Небесного Бессмертного и выше, включая генерала поздней стадии Золотого Бессмертного! Прошло меньше дня с их выступления, но даже всплеска не возникло — и вот они стерты с лица земли.
— Не может быть! — одноглазый генерал-волк, близкий друг Ню Бэня, резко вскочил, опрокинув ногой столик. — Каким бы опасным ни было Ущелье Павшего Дракона, оно не помешало бы Ню Бэню передать хотя бы сигнал о помощи! Здесь точно подвох!
Его слова разожгли в сердцах всех генералов ужас и подозрения. Слишком быстро, слишком чисто — словно не древний запрет поглотил их, а некая абсолютная сила мгновенно стерла их с лица мира.
Р-р-р-а-а-ар!
Нечеловеческий рев вырвался из глубины глотки Ците. Ужасающая демоническая ци, подобная материализовавшемуся шторму с ним в центре, пронеслась по центральной походной палатке.
Вж-ж-жух!
Шатер, сшитый из сухожилий тысячелетнего морского змея и шкур гигантских зверей, под напором этой ярости разорвался на бесчисленные клочья и взметнулся в небо. Генералов сбило с ног ударной волной; слабейших из них захлестнула кровь, хлынувшая из носа и рта, оставив их в жалком состоянии.
В ужасе они подняли головы. Ците стоял на месте, дрожа всем могучим телом от предельной ярости. Его глаза пылали кроваво-красным, демоническая ци взметнулась к небесам, превратив его в багровое солнце, чье давление сковало воздух всего лагеря.
К-л-а-н! Ч-а-р-о-д-е-е-в!
Скрежеща зубами, Ците выдавил эти слова. Его взгляд скользнул по собравшимся и, словно две горящие призрачные свечи, пригвоздил к одному — Е Сяо.
Пока все остальные под гневом Демонического Святого утратили самообладание, только Е Сяо остался недвижим, не отступив и не выказав паники. На его лице застыла сложная смесь: шок, боль, неверие. Кулаки сжались до белизны, суставы побелели от напряжения.
— Е Сяо! — Ците шагнул вперед, и под его тяжелой поступью земля пошла трещинами. Его огромная фигура мгновенно возникла перед ним; схватив за воротник, он поднял Е Сяо с земли. — Это твоя стратегия! Ты послал Ню Бэня на разведку! Теперь мои люди все мертвы! Объяснись, наконец!
Брызги слюны Ците полетели в лицо Е Сяо, а яростная убийственная воля едва не разорвала его тело. Взгляды генералов сосредоточились на нем, особенно тех, кто дружил с Ню Бэнем, — в их глазах полыхала неприкрытая вражда и подозрение.
Верно. Этот план с самого начала разработал новый заместитель командующего. Он предложил разведку в Ущелье Павшего Дракона. Он настойчиво рекомендовал Ню Бэня как авангард. Теперь, когда Ню Бэнь и его верные войска уничтожены, ответственность лежит на Е Сяо.
— Великий Святой... — голос Е Сяо охрип. Он не сопротивлялся хватке Ците, лишь поднял голову — ясные зрачки отразили искаженное яростью лицо демона. На глазах у всех глазницы его покраснели — не от страха, а от густой, невыразимой скорби. — Старший брат...
Обращение изменилось. Дрожащим голосом, полным самоосуждения, он произнес эти слова:
— Я... виновен. Это я погубил генерала Ню, погубил трехсот братьев Демонического клана!
Бум!
Колени Е Сяо подкосились, и он тяжело рухнул на землю, ударившись лбом о потрескавшуюся от демонической ци почву.
— Старший брат! Накажи меня за преступление!
Этот поклон заставил руку Ците застыть в воздухе. Слово «виновен» заставило генералов, готовых наброситься с обвинениями, проглотить слова.
Что за маневр? Не оправдание, не перекладывание вины — сразу колени и признание?
Шумный хаотичный лагерь погрузился в зловещую тишину. Демоны смотрели на молодого заместителя на коленях, чьи плечи вздрагивали. Все ждали, как Демонический Святой Ците распорядится с «преступником», что своими руками отправил три сотни элитных воинов в пасть смерти.
Ците пристально смотрел кроваво-красными глазами на Е Сяо у своих ног, грудь его тяжело вздымалась. Яростная убийственная воля, заблокированная поклоном, не находила выхода.
Убить? Но стратегию он сам одобрил, приказ сам отдал. Убить Е Сяо — значит объявить всему лагерю о собственной глупости, неспособности распознавать людей и принимать верные решения.
Зубы Ците скрежетали. Он медленно разжал руку, и голос его стал ледяным, пронзительным:
— Преступление? Конечно, ты виновен! Но что толку в одном признании? Триста жизней моих храбрецов пропали даром? Е Сяо, в последний раз спрашиваю: что ты собираешься делать?
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...