В шатре командующего демонами Байцзэ воцарилась гнетущая тишина. Генералы, выстроившись по обе стороны, не сводили глаз с фигуры, опустившейся на колени в самом центре. Демонический командир был облачён в доспехи из чёрного железа; его осанка оставалась прямой и стройной, хотя на латах виднелись свежие зловещие трещины — безмолвные свидетели ожесточённого боя накануне.
— Е Сяо, твои раны ещё не зажили. Почему ты не остался в палатке отдыхать? — с командного места раздался голос Байцзэ, полный неподдельной заботы. Он внимательно изучал Е Сяо: ещё вчера этот человек был на грани смерти, а после нескольких пилюль ста трав уже стоял прямо. Такая скорость восстановления даже среди Демонического клана была редкостью.
Е Сяо вскинул над головой свежеисписанный бамбуковый свиток, и его голос, окрепший от решимости, эхом разнёсся под пологом шатра:
— В ответ командующему демонами! Мои раны уже не опасны! Я пришёл с одной просьбой!
Не успели слова отзвучать, как генерал-медведь с густой курчавой бородой открыл рот, и в его тоне сквозила откровенная насмешка:
— Парень, только что выбрался из лап смерти и уже рвёшься выслужиться? Хочешь ещё пилюль выпросить?
Вокруг послышались сдавленные смешки. Пилюли? Е Сяо теперь вздрагивал при виде любой бутылки. Вариант А от Системы — «Тыква-горлянка рассеивания душ девяносто девять» — звучал как брат-близнец смертельного амулета Патриарха Красного Облака. Выберешь его — и меньше чем за три дня по всему Пространству Времени начнётся охота со стороны могущественных существ. Расскажи об этом медведю, у которого мышцы вытеснили мозг, — поймёт он не больше, чем как почесать зад лапой. Е Сяо яростно ругался про себя, но на лице выражал лишь скорбь и негодование.
Он поднял голову, и в его глазах, полыхнувших багровым, читалась нескрываемая ярость. Пристально глядя на Байцзэ, он выдавил слова хриплым голосом, идущим из самой глубины груди:
— Командующий демонами! Седьмой отряд полностью уничтожен, выжил только я! Пока месть не свершится, я, Е Сяо, не смогу ни есть, ни спать спокойно! Пока эта ненависть не будет утолена, моё Дао-сердце не обретёт покоя!
Он вытянул палец и с силой ткнул в едва затянувшуюся рану на груди, где металлические пластины доспеха искорёжились, обнажив тёмно-красный след.
— Здесь позор, оставленный отбросами Клана Шаманов! Я, Е Сяо, с этим шрамом отправлюсь в их главную базу, к подножию Горы Бучжоу, чтобы потребовать справедливости за моих зверски убитых братьев! Чтобы водрузить знамя славы Демонического клана! Прошу командующего демонами разрешить мне возглавить вновь сформированный Седьмой отряд и отправиться к Горе Бучжоу, чтобы основать передовой наблюдательный пост!
Голос его набирал силу, к концу речи тело дрожало от волнения — наполовину от игры, наполовину от электрического разряда Системы. Но для генералов эта поза воплощала преданность и доблесть. Маленький солдат, только что выбравшийся из груды трупов, не зализывал раны, а сам рвался в самое опасное запретное место Пространства Времени. Какая отвага! Какая преданность! Даже насмешливый генерал-медведь притих.
В золотых зрачках Байцзэ мелькали противоречивые чувства. Он восхищался пылом Е Сяо, но разум подсказывал: это слишком опрометчиво. Гора Бучжоу, сотворённая из хребта Паньгу, — прародина Клана Шаманов. Не то что разведотряд — целая армия там потеряет шкуру. Байцзэ уже собрался отказать, как из глубины шатра раздался хриплый, ледяной, сухой голос:
— Разрешаю.
Воздух в шатре похолодел. Наставник демонов Куньпэн медленно вышел из тени; в глубоко запавших глазницах застыли два неподвижных омута мёртвой воды. Он подошёл к Е Сяо, проигнорировав бамбуковый свиток с громкими словами, и протянул тусклый сероватый нефритовый свиток:
— Это карта периферии Горы Бучжоу, которую я нарисовал в ранние годы странствий. Она не слишком подробна, но укажет один-два пути к спасению. Раз уж у тебя такое желание, отправляйся.
Е Сяо обеими руками принял нефритовый свиток; холод разлился от кончиков пальцев. В голове зазвучала тревога: чёрт, какую пилюлю продаёт эта старая скрытная тварь в своей тыкве-горлянке? Карту даёт? Правда или подвох? Не приведёт ли эта штука прямиком в ловушку, где ждут двенадцать Патриархов Шаманов?
Голос Куньпэна вновь прозвучал, без эмоций:
— Лучшие бойцы разведлагеря заняты. Седьмой отряд набери из резервистов.
В шатре воцарилась мёртвая тишина. Резервисты? Это свалка Демонического клана — дом для старых, слабых, больных и смутьянов. Отправить новичка с такой толпой к Горе Бучжоу основывать пост? Это не разрешение, а приговор. Брови Байцзэ сдвинулись; он уже открыл рот, но взгляд Куньпэна остановил его.
Е Сяо про себя усмехнулся: одним махом две цели — испытать меня и убрать мусор. Зато сбродом легче командовать, не жалко терять, идеальное пушечное мясо. Без колебаний он опустился в поклоне перед вышестоящими; лоб ударился о холодную землю с глухим стуком:
— Благодарю Наставника демонов за позволение! Благодарю командующего демонами за воспитание! Е Сяо принимает приказ!
С этими словами он схватил нефритовый свиток, развернулся и широким шагом вышел. Его силуэт на фоне взглядов генералов излучал решимость: «ветер свищет, река И холодна, уходит воин». Когда он исчез за пологом, на вечно неподвижном лице Куньпэна дрогнул уголок рта. Он передал Байцзэ мысль:
— Сердце и характер этого отрока остры как лезвие — хороший материал. Но верен ли он, проверим кровью и огнём. Гора Бучжоу станет его точильным камнем. Если это железный лом — пусть разобьётся, не жалко.
Байцзэ молчал.
...
Лагерь резервистов разведывательного лагеря Демонического клана, в отличие от строгой дисциплины основного стана, встретил Е Сяо удушливым хаосом. Опрокинутые кувшины источали винный дух, смешанный с запахом пота солдат, и воздух пропитывался упадком. Е Сяо едва ступил внутрь, как увидел демонов, собравшихся в кучу за игрой в кости из звериных костей — их рёв гремел; неподалёку копья служили вешалками для шкур; большинство валялось враскоряку на земле, храпя под солнцем.
В новеньких доспехах из чёрного железа с казённой саблей на поясе он резко контрастировал с окружением. Как только появился, шум стих. Взгляды — любопытные, пренебрежительные, апатичные, оценивающие — устремились на него.
— Чего уставился? Новенький? — волкодемон с треугольными глазами, жуя травинку и пошатываясь, подошёл и ткнул подбородком в Е Сяо. — Парень, из какого лагеря провинился, что сюда загнали?
Е Сяо проигнорировал его, окинул взглядом пространство, собрал ци из даньтяня и громко провозгласил:
— По приказу командующего демонами и Наставника демонов формирую заново Седьмой разведывательный отряд для задачи у Горы Бучжоу! Все демоны здесь — бойцы Седьмого отряда! Я — ваш новый командир, Е Сяо!
Лагерь взорвался.
— Что за безумие? На Гору Бучжоу?
— У парня ум затуманен? Хочет нас угробить?
— Мне и тут хорошо, доживать век в ожидании смерти. Кто хочет — пусть идёт!
Генерал-медведь Сюн Шань, которого Е Сяо видел в шатре, тоже был здесь. С обнажённым торсом, демонстрируя чёрные как железо мышцы, он подошёл широкими шагами; голос его гремел:
— Е Сяо! Не выводи братьев! Сам рвёшься на смерть — не тащи нас за собой!
Сюн Шань имел базу ранней стадии Золотого Бессмертного; среди увечных солдат и разбитых генералов он был местным царём. Его слова сплотили толпу — демоны обступили, угрожающе глядя. Е Сяо с бесстрастным лицом оглядел эту «команду», прикидывая про себя: один танк ранней стадии Золотого Бессмертного — неплохо, остальные сойдут для пушечного мяса. Послушны ли будут — вот вопрос...
В разгар противостояния из-за пределов лагеря раздался чистый капризный девичий голос, резко контрастирующий с гомоном:
— Ай-яй, папа-командующий, ну и ну... Велел прийти тебе помогать, а проводника даже не выделил.
Все обернулись и застыли. У входа стояла высокая девушка в нежно-бирюзовых мягких доспехах с идеальной внешностью; она с отвращением смотрела под ноги. Черты лица — чистые, гордые. Она не вошла, осталась на чистой траве и крикнула:
— Прошу прощения, кто здесь командир Е Сяо? Меня зовут Бай Ююю. По приказу папы-командующего я назначена заместителем командира Седьмого отряда, отвечаю за формации и разведку. Надеюсь на плодотворное сотрудничество.
Сюн Шань и смутьяны остолбенели. Бай Ююю? Драгоценная дочь Байцзэ? Гениальная теоретик формаций с нулевым опытом, которая, по слухам, курицу не зарежет? Как она здесь, в этой дыре, и ещё заместителем?
Е Сяо взглянул на улыбающуюся, сияющую, незапятнанную девушку вдали, затем на свирепых, воняющих «бойцов» перед собой — и в голове сложилась картина. Отлично: непобедимая в теории мастер формаций, кучка отчаянных головорезов, карта сомнительной правдивости, плюс Система, жаждущая риска. Безвыходно? Нет, идеальный набор от судьбы.
Он посмотрел на Бай Ююю и улыбнулся искренне:
— Заместитель Бай, добро пожаловать. С тобой наш поход на Гору Бучжоу станет надёжнее.
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...