Мотор быстроходного катера ревел, словно раненый зверь, мчащийся вслепую сквозь кромешную тьму. Судно нещадно трясло, и каждый удар о волну отдавался в моих внутренностях так, будто всё внутри переворачивалось вверх дном. Рана всё ещё тупо ныла, а злая искра затаилась в венах, время от времени давая о себе знать короткими вспышками, напоминавшими, что она никуда не делась.
Чэнь Цзыхао жался в углу каюты, обхватив колени руками, его взгляд был стеклянным. Он то и дело украдкой косился на меня и тут же испуганно опускал голову, точно перепуганный кролик. Лань стояла за штурвалом, в упор вглядываясь в чернеющую впереди гладь моря; её лицо было бледным, а губы сжаты в тонкую линию.
Никто не произносил ни слова. Воздух был насквозь пропитан грохотом мотора и завыванием морского ветра, отчего становилось трудно дышать.
Я прислонился спиной к ледяной переборке каюты и посмотрел на свою руку. Под бинтами синеватое свечение вроде бы слегка поблекло, но, возможно, только казалось. Когда буйная сила, выручившая нас при захвате катера, схлынула, на смену ей пришла ещё более глубокая слабость и какое-то... неописуемое, смутное чувство тошноты. Словно я проглотил что-то несъедобное, и оно теперь бродило у меня в животе.
— Сколько ещё? — хрипло спросил я, и мой голос разорвало и исказило ветром.
Лань не поворачивалась, её голос прозвучал напряжённо:
— Скоро. Обогнём вон ту гряду рифов впереди, и должны появиться указатели.
Указатели? В этой дыре нет даже фонарей, откуда тут взяться указателям?
Чэнь Цзыхао вдруг поднял голову, судорожно втянул носом воздух, и в его голосе прозвучало испуганное недоумение:
— ...Вы ничего не чувствуете? Какой-то... странный запах?
Я сделал глубокий вдох. Помимо соленого морского ветра и запаха солярки, в воздухе действительно улавливался едва заметный, трудно описываемый аромат. Что-то вроде... ржавчины? Вперемешку с запахом... палёной электропроводки? И ещё присутствовала еле уловимая, приторная химическая нотка, от которой начинала кружиться голова.
Лицо Лань стало ещё мрачнее:
— Это защитное поле Маяка. Мы уже вошли во внешнюю зону. Глушите двигатель, переключайтесь на вёсла, подгребайте медленно. Если шума будет слишком много, сработает защитный механизм.
Защитный механизм? У меня внутри всё сжалось. Это чёрт побери убежище или военная база?
Чэнь Цзыхао суетился и в панике заглушил мотор. Оглушительный рев внезапно стих, оставив лишь плеск волн о борта катера и этот вездесущий, всё более густой странный запах, который казался жутковатым в своей настойчивости.
Мы взяли запасные вёсла и начали осторожно грести. Катер замедлил ход, покачиваясь на тёмной водной глади словно осенний лист.
Вокруг стояла жуткая тишина. Не было слышно даже криков морских птиц. Только плеск воды да этот всё более тревожный странный запах.
Проплыв ещё с десяток минут, мы увидели, как в густой темноте впереди внезапно вспыхнула крошечная точка света. Очень маленькая, очень тусклая, то появлявшаяся, то исчезавшая, прямо как блуждающий огонек.
— Нам туда, — негромко произнесла Лань, и в её голосе не было ни намека на расслабленность, лишь возросшее напряжение. — Держитесь за световой точкой, не сбивайтесь с курса. Ни в коем случае не сбивайтесь с курса.
Мы медленно поплыли на этот слабый огонёк. Чем ближе мы подбирались, тем сильнее становился странный запах: приторность смешивалась с ароматом металлической коррозии, от которой в висках начинало громко пульсировать. Цвет морской воды тоже словно изменился: в скудном свете таинственной точки она слабо отсвечивала зловещим, маслянистым радужным переливом.
Руки Чэнь Цзыхао, державшего весло, задрожали, дыхание участилось:
— Сестрица Лань... это место... мне кажется, здесь что-то не так...
Лань ничего не ответила, лишь не сводила глаз с той точки, а на её лбу выступили мелкие капли пота.
Я вдруг почувствовал, как кожа зачесалась, будто по ней пробежало статическое электричество. В воздухе раздался тончайший, почти неслышимый гул, от которого сводило зубы.
— Магнитное поле... или какое-то другое энергетическое поле... — просипел я с пересохшим горлом. — Что за чёрт вообще этот маяк?
— Убежище безумца, — наконец выдавила Лань сухо. — Хозяин Маяка — экстремально параноидальный гений, а заодно... старый хрыч, который на дух не переносит внешний мир. Он верит только в технологии и абсолютную изоляцию. Мы пришли сюда, сыграв в русскую рулетку.
Безумец? Старый хрыч? Я только что сбежал из лап стаи безумцев, чтобы теперь добровольно прийти на поклон к другому психическому?
В этот самый момент крошечный огонёк внезапно стабилизировался и начал ритмично мигать, задавая сложный чередующийся ритм из коротких и длинных вспышек.
Лань тут же вытащила из кармана небольшую металлическую вещицу, похожую на старинные карманные часы, и, сверяясь с ритмом мигания световой точки, легко нажала на неё пару раз.
Часы издали едва слышный писк и выпустили тонкий луч инфракрасного света, который точно ударил в далёкий огонёк.
Спустя несколько секунд ритм мигания световой точки изменился. Затем она начала медленно перемещаться, словно указывая нам путь.
— За мной, — Лань вздохнула с облегчением, хотя её выражение лица ничуть не смягчилось.
Мы следовали за движущимся огоньком еще минут пять-шесть. Во тьме впереди постепенно проявился гигантский, расплывчатый силуэт.
Это вовсе не было островом или зданием, как я себе воображал.
Это была... покрытая ржавчиной, полузатопленная морская стальная громадина! Напоминавшая заброшенный десятки лет назад супертанкер или какую-то колоссальную морскую платформу! Размеров до жути огромных, она возвышалась в ночи подобно спящему стальному чудовищу, источая вокруг запахи тлена и смерти. Бесчисленные хаотичные металлические опоры, трубы и антенны торчали из неё во все стороны, напоминая извивающиеся щупальца. На её массивном теле кое-где мерцали тусклые огоньки, походящие скорее на блуждающие болотные огни.
А тот самый путеводный огонёк исходил с самой верхушки этой громадины — с вершины некоего сооружения, похожего на смотровую вышку.
— Это... это и есть Маяк? — голос Чэнь Цзыхао дрожал, переполненный страхом и разочарованием.
Я тоже судорожно втянул воздух. Это чёрт побери убежище? Да это же гигантская морская свалка металлолома! Причем с призраками в придачу!
— Не дайте внешнему виду себя обмануть, — тихо произнесла Лань, но в её голосе всё же проскользнуло едва заметное колебание. — Центральный сектор модернизирован. Не отставайте, вход около ватерлинии.
Мы на веслах осторожно обогнули стального монстра сбоку. Приблизившись, мы увидели, что его корпус густо покрыт толстым слоем ржавчины и морских ракушек, источая едкий запах гниения. Но ближе к поверхности воды определенный участок был явно расчищен: металлическая поверхность выглядела относительно гладкой, и там виднелся металлический люк, искусно замаскированный под пробитую обшивку.
Путеводная световая точка исчезла в маленьком отверстии прямо над этим люком.
Лань подвела катер ближе. Люк со скрипом, от которого сводило зубы, медленно откатился в сторону, открывая зияющий чернотой проход, достаточный лишь для того, чтобы в него протиснулся катер. Изнутри хлынула ещё более густая волна зловония — смесь машинного масла, озона и какого-то химического консерванта, от которой нас тут же заурядно продрало на кашель.
— Внутрь, — сквозь зубы бросила Лань.
Чэнь Цзыхао колебался и не смел сдвинуться с места. У меня у самого душа уходила в пятки: эта дыра выглядела точь-в-точь как пасть монстра, и стоило туда зайти, как выбраться обратно уже не получится.
Но если оглянуться назад — путь, откуда мы прибыли, тонул в кромешной тьме, а вдали едва мерцали какие-то огни? Неужели погоня?
Пути назад не было.
Я схватил весло и первым завёл катер в темный проход.
Внутри тянулся узкий, гулкий металлический тоннель. На стенах висели старые, мигающие аварийные лампы, чей тусклый желтоватый свет кое-как освещал дорогу впереди. С потолка непрерывно капала вода, издавая монотонное капанье. Из глубин коридора доносился смутный гул работающих машин и скрежет металла, нагонявший тоску.
Катер проплыл по тоннелю несколько минут, и впереди показалось чуть более широкое пространство, похожее на небольшую пристань. Там выдавался вперёд примитивный металлический мостик.
На мостике стоял человек.
Или, по крайней мере, нечто, отдаленно напоминающее человеческую фигуру.
Он был невысокого роста, сутулый, одетый в испачканный машинным маслом рабочий комбинезон, словно вытащенный с помойки, а на лице носил огромные очки с линзами толщиной в донышко пивной бутылки. В руке он держал планшет, на экране которого непрерывно мелькал какой-то мусор из символов. Волосы его торчали птичьим гнездом, а возраст определить было невозможно.
Заметив нас, он ничего не сказал, лишь принялся оглядывать нас с ног до головы своими глазками из-за толстых линз, задержавшись дольше обычного на мне и даже несколько раз шумно втянув носом воздух, будто пытаясь уловить какой-то запах.
— За мной, — наконец подал он голос — тонкий и хриплый, напоминавший скрежет металла по стеклу. — Ничего не трогайте. Коснетесь не того — умрете.
С этими словами он развернулся и зашагал вперед, совершенно не заботясь о том, следуем ли мы за ним.
Мы переглянулись и, стиснув зубы, привязали катер и вылезли на мостик.
Мы шли за этим чудаком по лабиринту металлических коридоров. Внутри это место казалось еще больше и сложнее, чем снаружи. Повсюду валялись обнаженные трубы и кабели, старое оборудование с мигающими индикаторами, а также груды непонятных механических устройств на стадии полуготовности. Странный запах в воздухе стал еще гуще, и к нему примешался еле уловимый... душок разлагающейся плоти?
Чэнь Цзыхао побелел от страха и вцепился мне в руку мертвой хваткой. Лань тоже нахмурилась, не отпуская руки от рукояти ножа на поясе.
Чудак привел нас в относительно чистую каюту. Внутри стояло несколько металлических стульев, заваленный хламом стол и старый монитор со снегом вместо изображения.
— Ждите, — бросил он и, усевшись перед столом, принялся яростно стучать по старой клавиатуре, вглядываясь в экран и бормоча что-то себе под нос, совершенно игнорируя наше присутствие.
Мы втроем замерли на месте, не зная, уходить или оставаться, испытывая неловкость и страх.
Прошло минут десять, как вдруг этот псих резко ударил ладонью по столу, заставив нас подпрыгнуть от неожиданности!
— Идут! — завопил он тонким голосом, в котором сквозило какое-то болезненное возбуждение.
Снег на экране мгновенно исчез, сменившись сложнейшим интерфейсом с непрерывно бегущими цифрами и изображениями. На картинке отчетливо красовались морские просторы, где мы только что плыли! Несколько четких световых точек стремительно двигались, приближаясь с разных сторон!
Погоня! ICA? Стражи Ночи? Или недобитки из Синтяня?! Как они нас нашли?! Так быстро?!
Чудак резко развернулся, его глазки за толстыми линзами пивных донышек сверкали. Он в упор уставился на меня и ткнул в мою сторону сальным пальцем:
— Из-за тебя! Радиационный сигнал от тебя фонит на все лады! Светится как маяк в ночи! Вот и приманил всех стервятников!
У меня внутри всё рухнуло! Это синяя кровь во мне?! Она не только меня меняет, она еще и ебаный радиомаяк излучает?!
— И... и что делать?! — в ужасе завопил Чэнь Цзыхао.
На лице чудака появилась странная, зловещая улыбка, в которой смешались фанатизм и жестокость:
— Что делать? Проще простого! Запустить протокол Пир — как раз не хватает подопытных и деталей! Подарок сам приплыл в руки, кто же от такого отказывается!
Он резко бросился обратно к клавиатуре, отчаянно застучав пальцами!
Внутри всей стальной громадины в тот же миг раздался низкий, устрашающий гул! Словно пробуждалось какое-то спящее колоссальное создание! Металлические стены слегка задрожали! Издалека донесся тяжелый скрежет шестеренок и... какой-то резкий звук, напоминающий запуск бензопилы?!
На мониторе световые точки преследователей внезапно начали бешено метаться, а затем одна из них резко замигала и исчезла совсем!
Следом вторая! Третья!
Снаружи донеслись глухие звуки взрывов и крики! Даже сквозь толстую броню это звучало жутко!
Он устроил бойню! С помощью этой стальной цитадели он уничтожал преследователей снаружи!
Мы застыли на месте, чувствуя, как кровь стынет в жилах. Это никакое не убежище! Это ловушка! Настоящая бойня! И мы сами привели сюда погоню, и сами же сунули головы в пасть к другому, еще более опасному безумцу!
Наблюдая за тем, как точки на экране тают одна за другой, чудак издал дребезжащий, неприятный смешок:
— Идеально! Данные собраны успешно! Новые запчасти... хе-хе...
Закончив смеяться, он снова повернулся к нам, и его фанатичный взгляд вновь впился в меня. Он облизнул потрескавшиеся губы:
— А теперь пора разобраться с нашим маленьким маячком. Штука, что у тебя внутри... очень... очень интересная...

Комментарии

Загрузка...