Дверь с грохотом врезалась в стену — звук стоял оглушительный. Чэнь Цзыхао и Лань резко вскинули головы и, увидев меня, вмиг вытаращили глаза: в них плескались ужас и неверие.
— Ф... Фэйцзи?! — Чэнь Цзыхао, с заклепкой на рту, мычал и отчаянно рвался из пут.
— Черт! Не тупите! — рявкнул я, бросаясь вперед.
Пальцы вцепились в металлические наручники на его запястьях, и я даже сообразить толком ничего не успел, как раздался звонкий хруст: прочные с виду оковы поддались и сломались в моих руках, точно тонкий пластик!
Чэнь Цзыхао замер, тупо глядя на освобожденные запястья, а затем перевел взгляд на меня — во взгляде читалось такое выражение, будто он призрака узрел.
Я сам черт знает как удивился, но раздумывать было некогда. Действуя по той же схеме, я сорвал наручники с Лань и тут же содрал липкую ленту с их ртов.
— Живей! Эти ублюдки хотят замести следы! — я в панике потащил их за собой.
— Замести следы? С чего бы? Данные же... — задыхаясь, проговорила Лань, смертельно бледная.
— Сдались им твои данные! Да я сейчас для них — самый желанный образец! Из тех, что выбрасывают сразу после использования! — на ходу бросил я, тревожно оглядываясь на коридор. — Объяснять некогда! В трюме есть спасательные шлюпки!
Мы втроем, словно побитые собаки, вылетели из камеры. В коридоре уже вовсю ревела пронзительная сирена и гремел топот множества ног! Люди ICA опомнились!
— Сюда! — подгоняемый все сильнее нарастающим странным предчувствием, я потащил их вперед по запечатлевшемуся в памяти маршруту.
Нам в спину тут же свистнули пули! Они со звоном впивались в металлические переборки, высекая тучу рикошетов.
— Блин! — выругался Чэнь Цзыхао, подбирая с пола оброненную железную трубу и со злости швыряя ее в метнувшуюся следом темную силуэтку. Силы в броске оказалось столько, что противника просто сбило с ног!
Лань тоже не растерялась: схватила висевший на стене огнетушитель и выпустила назад густое облако белой пены, на время скрыв нас из виду.
Пользуясь моментом, мы ворвались в помещение трюмных спасательных средств. Я сорвал с креплений надувной плот, швырнул его в спускной желоб и бешено дернул рычаг сброса!
Баллоны с шипением ожили, плот мгновенно надулся и рухнул прямо в черную морскую пену внизу!
— Прыгаем! — рявкнул я, первым ухватился за канат и съехал вниз. Ледяная вода снова накрыла с головой, отчего раны пронзила острая боль.
Чэнь Цзыхао и Лань скатились следом, с плеском уйдя под воду.
Копошась и мешая друг другу, мы вскарабкались на раскачивающийся плот, и Чэнь Цзыхао наощупь запустил мотор. Маленький двигатель затарахтел, унося нашу жалкую лодденку подальше от гигантского корабля, все больше похожего на плавучую тюрьму.
Позади грохотали выстрелы, лучи прожекторов бешено шарили по волнам, несколько раз едва не накрывая нас с головой. Пули с жужжанием впивались в воду вокруг, взметадя фонтанчики брызг.
Мы прижались к дну плота, боясь даже вздохнуть, и неслись наугад по темному морю — Чэнь Цзыхао вел лодку, полагаясь лишь на чутье.
Сколько времени прошло — неизвестно. Наконец пальба и огни остались далеко позади, и вокруг зазвучали лишь монотонное урчание моторчика да шум волн.
Мы втроем пластом лежали на дне плота, точно выброшенные на берег рыбы, тяжело дыша. Мокрая одежда липла к телу, пронизывая нас до костей леденящим холодом.
— И... что теперь делать? — Чэнь Цзыхао вытер с лица соленые брызги, его голос дрожал.
Я молчал, уставившись на собственное запястье, где под кожей все еще слабо пульсировала жутковатая Синяя кровь, а в голове царил полнейший кавардак. Сбежать-то мы сбежали, но что дальше? ICA нас в покое не оставит. Остатки секты Синтянь тоже. А эта дрянь внутри меня — и вовсе чертова бомба замедленного действия.
— Сюда, — внезапно подала голос Лань. Из нагрудного кармана она извлекла насквозь промокший сверток в непромокаемом пакете, открыла его и перелистнула на нужную страницу: там обнаружились от руки набросанная простенькая морская карта и координаты. — Это... моя давняя страховка. Абсолютно безопасное место. Думала, оно мне больше не пригодится.
Мы с Чэнь Цзыхао уставились на нее.
— Что за место? — спросил я.
— Убежище... Стражей Ночи, — Лань глубоко вдохнула, в ее глазах читалось сложное сплетение чувств. — Раньше... я некоторое время работала на них. Потом наши пути разошлись из-за разногласий во взглядах. Но координаты этого убежища я сохранила. Быть может... они смогут предоставить укрытие или, по крайней мере, информацию.
Стражи Ночи? Что за чертова организация опять? Мне казалось, будто я провалился в бездонную дыру, на дне которой кишмя кишат всевозможные теневые гиганты.
Но остался ли у нас выбор?
Сверяясь с предоставленными Лань координатами, мы сменили курс и поплыли посреди бескрайнего океана, ориентируясь по жалкому компасу и тусклому свету звезд. Топливо быстро исчерпало себя, так что дальше пришлось грести веслами, сменяя друг друга на отдыхе. От голода жевали сухой паек, жажду утоляли дождевой водой — вылитые первобытные дикари.
Раны на плечах и запястьях затягивались с жуткой скоростью, но внутреннее жжение и те моменты, когда зрение вдруг окрашивалось в синеватые тона, не только не прекращались, но будто бы даже усиливались. Силы прибавилось, реакция стала острее, однако и раздражительность росла похлеще прежнего — пару раз мы с Чэнь Цзыхао чуть не вцепились друг другу в глотки из-за какой-то ерунды.
И смотрел он на меня все страннее: во взгляде сквозили страх и отчуждение.
Лишь Лань сохраняла относительное спокойствие, хотя брови ее по-прежнему не размыкались.
На третий день под утро мы наконец увидели сушу. Это оказался вовсе не крупный остров, а крошечный, глухой риф. Следуя указаниям карты, мы обогнули его с тыльной стороны и у подножия практически отвесной скалы отыскали тайный, наполовину скрытый водой грот.
Спрятав надувной плот, мы вброд протиснулись в расщелину. Внутри открылся целый мир: гигантская природная морская пещера с проложенными вручную деревянными мостками, платформами, генератором и даже запасами провизии. Воздух отдавал сыростью и пылью, однако казалось, что сюда действительно никто не заглядывал уже очень давно.
По крайней мере, на какое-то время мы оказались в безопасности.
Мы развели костер, высушили одежду и нормально поели консервов. Напряжение немного отпустило, и усталость накатила сокрушительной волной.
Чэнь Цзыхао заснул прямо у стены. Лань занялась ревизией припасов.
Сидя у костра и глядя на пляшущие языки пламени, я никак не мог успокоить мысли. Погоня от ICA, мутации в организме, угроза со стороны остатков Синтяня... все это давило не хуже горных круч.
— Твоя рука... — Лань незаметно подсела рядом и воззрилась на мое запястье, где по-прежнему пробивался зловещий синеватый свет.
Я инстинктивно хотел спрятать ее, но передумал.
— Сам не знаю, что это, — охрипшим голосом отозвался я. — Как вылезли из той лаборатории — так и пошло. Силы прибавилось, заживает все моментально, но... чувствую себя уже не человеком.
Лань помолчала, доставая из походной аптечки перевязочные материалы:
— Я перевяжу тебя. Хотя... кажется, она и сама заживает куда лучше.
Она аккуратно размотала наскоро наложенные мною бинты. Рана действительно успела затянуться тончайшей коркой с синеватым отливом.
— Синтянь... похоже, он смертельно этого боится, — вдруг вспомнил я его перепуганный взгляд.
— Быть может, волею судеб твоя кровь стала неким... ключом к противостоянию Нирване, — тихо проговорила Лань, и в ее глазах мелькнула задумчивость. — Возможно, это наш единственный козырь.
Козырь? Козырь, добытый ценой собственной жизни?
— Стражи Ночи... помогут нам? — спросил я.
Лань покачала головой:
— Не уверена. Они занимаются лишь теми угрозами экзистенциального масштаба, что способны перевернуть существующий уклад. Нирвана, безусловно, из их числа. Но сейчас мы... в особенности ты, Фэйцзи, для них не просто шанс, но и огромнейший риск.
Опять риск. Меня от этого слова уже подташнивать начинает.
— Тогда будем сидеть сложа руки и ждать, пока они сами заявятся? — нахмурился я.
— Я постараюсь передать сигнал связи. Но понадобятся время и... удача, — вздохнула Лань. — А до тех пор нам нужно выжить. И точно понять, до какой степени зашли изменения в твоем организме.
Выжить. Легко сказать.
Следующие несколько дней мы провели в пещере, словно дикари. Лань безуспешно пыталась использовать старое рации из запасов, чтобы отправить зашифрованный сигнал, но в ответ царила тишина. Чэнь Цзыхао сделался еще более угрюмым и подолгу неподвижно смотрел на гладь моря.
Я же старался совладать с собственным преобразившимся телом. Сила, скорость и реакция превосходили прежние в разы, я даже мог голыми руками оставлять вмятины на крепкой породе рифов. Но вместе с тем нарастали жуткая вспыльчивость и какое-то... не поддающееся описанию кровожадное побуждение. В один из дней, заметив бившуюся о камни раненую чайку, я поймал себя на диком желании подлететь и разорвать ее на части — меня самого аж в холодный пот бросило от этой мысли.
Синяя кровь не просто перестраивала мое тело — она разъедала мне мозги.
Надо было что-то предпринимать. Нельзя просто сидеть и ждать у моря погоды.
В ту ночь, дождавшись, пока оба уснут, я тайком прокрался вглубь пещеры, отыскав там кусок острого кремня.
Посмотрев на собственное сияющее синевой запястье, я стиснул зубы и решительно полоснул кремнем по коже!
Боль! Но куда сильнее оказалось странное, извращенное чувство облегчения хлынувшей наружу синей крови — она была гуще прежнего, а ее сияние казалось еще противоестественнее.
Превозмогая боль, я нацедил немного крови в подобранную консервную банку. А затем полоснул второе, сравнительно нормальное запястье, позволив алой крови капать туда же.
Мне хотелось проверить, в чем между ними разница.
Две жидкости в банке не смешивались вовсе: подобно маслу и воде, они четко разделились на слои — синяя внизу, алая наверху, и казалось, между ними даже тлеет какое-то... взаимное отторжение?
Стоило мне застыть над этой жестянкой, как снаружи донесся едва уловимый рев мотора, не похожий на плеск волн!
Слабый звук, но он не мог ускользнуть от моего обострившегося донельзя слуха!
Кто-то идет!
И стиль явно не столь грубый, как у ICA, — куда скрытнее!
— Проснитесь! Кто-то идет! — прорычал я, возвращаясь на мостки и расталкивая Чэнь Цзыхао с Лань.
Они мгновенно подскочили, вслушались, и лица их тоже переменились.
— Это за нами? — напряженно выдохнул Чэнь Цзыхао.
— Не знаю. Приготовиться! — я подхватил тяжелую железную балку, которая теперь казалась пушинкой.
Звук мотора затих у входа в пещеру. Затем послышались тишайшие всплески — кто-то плыл, работая веслами или руками.
Из воды, бесшумно и плавно, словно тени, вынырнули фигуры в полностью черных гидрокостюмах и с отличной экипировкой, но без единого опознавательного знака. Они профессионально поднялись на наш помосток. Движения слаженные, стволы с накрученными глушителями настороженно шарят по сторонам.
Шедший впереди человек оказался невысок ростом, но держался уверенно и солидно. Сняв подводную маску, он обнажил иссеченное ветрами, с пронзительным соколиным взглядом лицо. На вид ему было около пятидесяти.
Его взгляд мгновенно проскользнул по всем троим и замер на мне, задержавшись на кровоточащем, сияющем синевой запястье. В глазах мелькнуло сложнейшее отражение чувств: шок, исследовательский интерес и даже... невероятный, фанатичный огонек?
— Мисс Лань. Давно не виделись, — произнес он низким, хриплым голосом, в котором чувствовалась тяжесть многолетнего авторитета, однако тон прозвучал неожиданно... миролюбиво? — Похоже, вы привели нам... неожиданный и щедрый подарок.
Лань настороженно смотрела на него, заслоняя нас с Чэнь Цзыхао:
— «Старейшина». Вы прибыли быстрее, чем я рассчитывала.
Мужчина, названный старейшиной, едва заметно улыбнулся, но в этой улыбке не было тепла:
— Мы всегда проявляем особый интерес к зацепкам, ведущим к «Плану Судного Дня». — Он вновь перевел взгляд на меня. — Так это и есть... та самая ключевая «переменная»?
— Он Фэйцзи. Никакая он не переменная, — холодно отрезала Лань. — Нам нужны убежище и информация. Об остатках Синтяня, об ICA и... о тех изменениях, что происходят с ним.
Старейшина кивнул, не сводя с меня глаз:
— Разумеется. Наше понимание «Нирваны» превосходит любые ваши ожидания. Равно как и... ее самый неожиданный «побочный продукт». — Он сделал пару шагов вперед, полностью проигнорировав сжатую в моих руках железную арматуру и оборонительную позу Чэнь Цзыхао, и протянул мне руку. Жест не сулил агрессии, скорее... походил на приглашение?
— Мистер Фэйцзи, быть может, точнее будет назвать вас... единственным подлинным «успехом» проекта «Нирвана»? Или, если угодно... «противоядием»? — в его голосе звучала странная, завораживающая сила. — Пойдемте с нами. Только «Стражи Ночи» способны по-настоящему постичь все происходящие с вами перемены, защитить вас и... помочь совладать с этой силой, а не позволить ей сожрать вас изнутри.
Я всматривался в его бездонные глаза, косился на перепуганных до смерти Чэнь Цзыхао и Лань, чувствуя, как в груди вовсю трезвонят тревожные звоночки.
Эти «Стражи Ночи» выглядели куда загадочнее и опаснее агентов ICA. И вряд ли их интересовала банальная помощь страждущим.
Не успел я вырваться из логова одних волков, как моя никчемная шкура рискует угодить в еще более глубокую тигриную пасть?
В каменном мешке пещеры стоял лишь монотонный плеск волн о камни да царила звенящая, натянутая до предела тишина между нами.
Клинок выбора вновь занесся над самой головой.

Комментарии

Загрузка...