Морфий дал лишь призрачное успокоение, тонкое, как бумага, которое рвалось от малейшего движения. Быстроходный катер так подбрасывало на волнах, что казалось, меня сейчас вывернет наизнанку. Рана пульсировала от боли, но самым паршивым было то самое пламя, полыхавшее внутри и иссушавшее горло. От него перед глазами всё, чёрт побери, застилала зловещая синеватая пелена.
Я пластом лежал на днище катера, пытаясь пошевелить запястьем, которое сам же и искусал до крови. Боль пронзала насквозь, но еще страшнее было другое: в тусклом свете каюты мне показалось, что края раны... чёрт возьми, едва заметно шевелятся? И от них исходило то самое проклятое, неотвязное голубое свечение!
Я резко зажмурился, не смея больше смотреть. В памяти снова всплыл безумный взгляд Син Тяня перед смертью: — Что у тебя внутри?!
Что? Да я и сам бы с удовольствием узнал!
Боец ICA вёл катер с безумием смертника, судно летело практически вровень с водной гладью. Ветер полосовал лицо, словно нож, смешиваясь с брызгами ледяной морской воды. Никто со мной не разговаривал. Те двое, что затащили меня на борт, держались на почтительном расстоянии. И хотя их стволы не были направлены на меня, настороженные позы выдавали готовность пристрелить бешеную собаку, которая в любой момент может сорваться с цепи.
Прошло неизвестно сколько времени — может, час, а может, и больше. Бледная полоска на горизонте наконец расползлась шире, но небо оставалось седым и тяжелым, от него нечем было дышать. Скорость катера упала. Впереди, посреди морской глади, возникла посудина среднего размера — то ли научное судно, то ли корабль морского наблюдения. Никаких опознавательных знаков, серая, неприметная.
Катер причалил, сцепился с бортом, и подъемная платформа подняла нас вместе с судном наверх.
На палубе толпилось несколько человек. Во главе стоял тот самый чиновник ICA в строгом костюме с беспристрастным лицом. Рядом с ним маячили люди в белых халатах, масках и защитных очках, катившие перед собой каталку. Даже сквозь линзы очков читалось то специфическое исследовательское равнодушие и... любопытство?
— В медицинский отсек. Протокол изоляции первого уровня, — костюм кивнул медикам, даже не удостоив меня взглядом.
Двое бойцов подхватили меня под руки и швырнули на каталку. Люди в белом тут же намертво стянули ремнями мои руки, ноги и шею, после чего покатили каталку вглубь корабельных отсеков.
— Погодите! А Чэнь Цзыхао и Лань?! — изо всех сил вывернув шею, крикнул я.
Только тогда он бросил на меня мимолетный взгляд, ответив ровным тоном:
— Они в безопасности. После завершения карантина вы с ними увидитесь.
Карантин? Сказал тоже. Да я вам не скот!
Каталка неслась по узким корабельным коридорам и в конце концов вкатилась в помещение, целиком состоявшее из нержавеющей стали и стекла — вылитая высокотехнологичная камера. Воздух пропитался едким запахом дезинфицирующих средств.
Меня переложили на неподвижную металлическую койку, затянули новые ремни, зафиксировав даже таск. Затем на меня нацепили кучу датчиков: забор крови, измерение температуры, пульса... Действия лаборантов были механически точны и эффективны, ни единого лишнего слова.
— Что... у меня внутри? — хрипло бросил я, глядя на сотрудника, который как раз набирал мою сочащуюся синевой кровь.
Лаборант замер на секунду, не поднимая головы и ничего не отвечая. Он лишь быстро уложил пробирку в специальный контейнер-холодильник и зашагал прочь.
Дверь с грохотом захлопнулась и щелкнула замком снаружи. В комнате остались только я и монотонный писк аппаратуры.
Отчаяние и ярость нахлынули разрушительной волной. Только вырвался из волчьей пасти — и тут же угодил в тигриное логове. Да еще какое — высокотехнологичное, где человека и вовсе за животное не считают.
Шло время, может, прошло несколько часов, пока дверь не отворилась. Чиновник вошел один, с планшетом в руках.
— Как самочувствие? — справился он с интонацией врача, справляющегося о здоровье пациента.
— Прекрасно, хоть на Олимпиаду отправляй, — оскалился я, чувствуя, какая уродливая мина у меня вышла.
Он проигнорировал мою издёвку и ткнул в экран планшета:
— Предварительные результаты получены. В вашей крови обнаружен крайне специфический искусственный наноразмерный биомаркер, а также... образец активного вируса, с которым нам прежде сталкиваться не доводилось.
Он поднял глаза, и взгляд его стал острым:
— Они вступают в некое... причудливое слияние с вашими собственными клетками. Это объясняет, почему после контакта с вашей кровью у Син Тяня началась столь бурная и фатальная реакция отторжения. В определенной степени ваша кровь стала смертельным ядом для рецепторов Нирваны.
От услышанного у меня волосы встали дыбом:
— ...Что это значит?
— Это значит, что вы, сами того не ведая, превратились в самый неожиданный... противоядие или, если хотите, терминатор для проекта Нирвана. Он сделал паузу и добавил: — Разумеется, это лишь предварительные выводы. Какое влияние это слияние окажет лично на вас — пока загадка. Нам необходимы более глубокие исследования.
Исследования? Я что, чёрт возьми, и впрямь превратился в подопытную крысу?!
— Чего вы добиваетесь? Начнете кромсать меня на куски? — голос мой похолодал.
— На данный момент ваша ценность живьем гораздо выше, — тон чиновника остался ровным. — Нам требуется непрерывное наблюдение и попытки выделить из вашего организма эффективные антитела или обратную транскриптазу. Это критически важно для полного уничтожения остаточных последствий Нирваны.
— А как же Чэнь Цзыхао и Лань?! Вы же обещали!
— Они в безопасности. Данные уже начали поступать по плану, порционно, и эффект... впечатляет. Остатки сил группировки Син Тяня зачищают по всему миру, — он посмотрел на меня. — Но ваш собственный статус требует пересмотра. Само ваше существование теперь составляет высшую государственную тайну.
У меня внутри всё оборвалось. Меня не отпустят. Все эти новые личности, вся эта свобода — вранье для слабоумных, чёрт побери.
— Значит, теперь я ваша собственность? Редкое лабораторное животное? — я уставился на него в упор.
Чиновник не стал отпираться:
— Можете формулировать и так. Ради высшего блага порой неизбежны жертвы отдельных людей. Вам стоит гордиться, мистер Фей, вы стали ключевым звеном в борьбе с самой опасной угрозой для человечества.
Да пошла твоя гордость к чертям! И твое высшее благо — туда же!
Я отчаянно рванулся, ремни врезались в плоть, швы разошлись, и наружу сочилась синяя кровь:
— Выпустите меня! Лжецы проклятые!
Чиновник отступил на шаг, в его взгляде не дрогнул ни один мускул, он лишь нажал на переговорное устройство на стене:
— Цель вышла из под контроля. Введите дозу успокоительного номер пять.
Дверь распахнулась почти сразу, внутрь шагнули двое в защитных костюмах со шприцами наперевес.
Я отчаянно сопротивлялся, ревел, но всё было тщетно. Холодное жало снова вонзилось в мою шею.
Сознание стремительно поплыло, проваливаясь во тьму...
Когда я очнулся в следующий раз, прошло неизвестно сколько времени. Голова гудела чугунно, во рту стоял горький привкус. Рану перевязали заново, но внутреннее жжение стало только сильнее. Синеватый фильтр в глазах, казалось, стал еще гуще.
В комнате появился объектив камеры наблюдения: красный огонек горел не мигая, нагло направленный прямо на меня.
Я окончательно превратился в зверя в клетке.
Последующие дни слились в бесконечный цикл. Забор крови, инъекции сомнительных реактивов, всевозможные сканирования и тесты. Во взглядах исследователей на меня настороженность постепенно сменялась каким-то... безумием? Словно я был величайшим сокровищем в мире.
Они стали разговорчивей, хотя по-прежнему пытались выудить информацию.
— Что вы чувствовали после контакта с кровью Син Тяня?
— Когда впервые проявились отклонения?
— Не заметили ли изменений в силе, скорости или регенерации?
Я зажмуривался и притворялся мертвым, а когда донимали расспросами — нес бред. Но внутри нарастал леденящий ужас. Сила? Скорость? Регенерация? Кажется... что-то такое и правда было? Раны затягивались с ненормальной быстротой. Синяки от ремней исчезали за считанные часы. А вспышки дикой ярости, требующей что-нибудь сокрушить, с каждым днем поддавались контролю все хуже.
То, что сидело во мне, меняло меня.
Это открытие леденило душу.
В один из дней тот самый чиновник явился снова, лицо его выглядело мрачнее обычного.
— У нас проблемы, — начал он без предисловий. — Син Тянь мертв, но резервных копий его ключевых данных оказалось больше, чем мы предполагали. Часть сильно зашифрованной информации в последний момент ушла на неизвестный серверный узел. Перехватить всё не удалось.
Сердце кольнуло, но я промолчал.
— К тому же влияние Нирваны до конца не устранено. Есть признаки активности остаточных лабораторий или схронов. Не исключено даже... что «образцы» более высокого уровня уже переправлены в другое место.
Он впился в меня взглядом:
— Нам нужно как можно скорее добиться от вас прорыва. Обычные методы слишком медленны. Требуется... более активное вмешательство.
Более активное вмешательство? Я настороженно уставился на него:
— Чего ты задумал?
— Индуктивная стимуляция. Мы используем низкую дозу катализатора Нирваны, чтобы подстегнуть выработку антител в вашем организме и ускорить процесс разделения, — голос его звучал так буднично, будто он заправлял машину.
— Ты рехнулся, чёрт побери?! — у меня волосы дыбом встали. — Эта дрянь меня убьет! Или превратит в монстра!
— Риски под контролем. Дозировка рассчитана, — в его голосе не было ни эмоции. — Это приказ. Обсуждению не подлежит.
Сказав это, он развернулся и вышел. Вскоре в палату вошли исследователи со шприцем, наполненным блекло-золотистой жидкостью.
Глядя на это жало, я чувствовал себя так, будто смотрю на змеиное с укрощенным языком. Я отчаянно бился, орал, проклинал их, но ремни намертво прижимали меня к койке.
Холодная игла вонзилась в вену. И когда золотистая жидкость пошла внутрь, по телу словно растеклась лава!
— Ух-а-а-а-х! —
Боль вспыхнула мгновенно! Это была не боль от ран — это было жжение и разрыв, исходившие из каждой отдельно взятой клетки! Кровеносные сосуды грозили лопнуть! Кости будто перемалывали в муку! Перед глазами алый цвет смешался с жуткой синевой! В ушах стоял собственный звериный вой и безумный визг аппаратуры!
Мне казалось, что меня то бросают в огонь, то морозят во льду. Тело колотило в непрерывных конвульсиях, а рассудок раз за разом балансировал на грани полного разрушения!
Сколько длилась эта адская пытка — минуты, часы?
Когда мучительная волна наконец немного схлынула, я безвольной тряпкой растекся по койке. Всё тело пропиталось потом, оставалось лишь тяжело, с хрипом дышать. Каждый вдох отзывался металлическим привкусом крови.
Но постепенно изнутри начало подниматься странное, небывалое ощущение.
Боль не исчезла, но стала терпимой. Полыхавшее в глубине тела пламя будто... утихло? Синий фильтр перед глазами потускнел, зато зрение стало кристально чистым — я легко мог разглядеть малейшие пылинки на объективе камеры под самым потолком.
Слух обострился невероятно: я улавливал едва слышный шелест волн за обшивкой корабля и приглушенный говор лаборантов в соседнем помещении...
...«Активность образца значительно возросла... Потрясающая степень интеграции...»
...«Побочные эффекты тяжелые, но кажется, он выдержал...»
...«Немедленно извлечь свежие образцы для анализа...»
У них получилось? Я, чёрт побери, не сдох, и они действительно пробудили во мне эту бесовщину?
В этот момент я уловил другой, более отдаленный и невнятный разговор — из какой-то комнаты на верхней палубе. Говорил чиновник и еще кто-то, незнакомый, с низким голосом.
...«Цель стабилизировалась. Данные бесценны. Но угроза слишком велика, нужен строжайший контроль...»
...«Приказ из штаба: как только будет собрано достаточно образцов и данных, немедленно провести окончательную зачистку...»
...«Понятно. Никаких неконтролируемых факторов не останется...»
Окончательная зачистка?!
Кровь в жилах мгновенно остыла! Ублюдки! Они с самого начала не собирались оставлять меня в живых! Для них я был всего лишь одноразовым биореактором!
Ярость и жажда жизни взорвались в голове, как пороховой склад! И в тот же миг эта новая, чужеродная сила в теле откликнулась на предельные эмоции!
Щелк!
Тихий сухой звук! Мне показалось, что ремни на запястьях вдруг ослабли. Не я порвал их — металлическая пряжка... словно не выдержала напора моего неосознанного выброса энергии?!
Шанс!
Я резко распахнул глаза, взгляд стал пугающе острым. Рванул руки изо всех сил! Оставшиеся ремни лопнули один за другим! То же самое случилось с путами на лодыжках и поясе!
Я вскочил с проклятой металлической койки так быстро, что аж сам удивился.
Бросил взгляд на стену — красный глазок камеры по-прежнему горел. Надо торопиться!
Я метнулся к двери. Замок электронный. Попытался поддеть панель руками — стоило пальцам напрячься, как пластиковый корпус жалобно захрустел, искры — и проводку напрямую замкнуло с дымом!
Замок щелкнул, отпирая дверь!
Я распахнул створку и выскользнул наружу. Коридор пуст, лишь мертвенно-бледный свет ламп под потолком.
Куда бежать? Как выбраться? Мы же в открытом море!
Мозг лихорадочно соображал. Смутно запомнившийся при конвоировании маршрут... Трюм... Там должны быть спасательные шлюпки...
Полагаясь на обострившееся чутье и память, я мчался по лабиринту коридоров, избегая редких патрульных.
Наконец нащупал дверь с надписью: Спасательные средства. Сорвал замок (сейчас это казалось проще, чем переломить сухую ветку) — внутри и впрямь висело несколько надувных аварийных плотов.
Но стоило мне двинуться к ним, как из соседней двери донеслись слабые всхлипывания и возня.
Какая-то неведомая сила толкнула меня заглянуть в смотровое окошко.
Чэнь Цзыхао и Лань! Их привязали к стульям по отдельности, рты залепили скотчем. На вид они были целы, но в глазах плескались ужас и тревога.
Их тоже держали взаперти! ICA с самого начала водило меня за нос!
Ярость взметнулась с новой силой! Медлить больше нельзя!
Я с размаху вышиб дверь ногой и влетел внутрь!

Комментарии

Загрузка...