Так называемые танлоу — это дома, противоположные по стилю современным высоткам. Это старые многоквартирные здания в старых кварталах Сянгана, обычно от трех до восьми этажей, без лифтов. Каждому из них не менее пятидесяти-шестидесяти лет, так что они куда старше Тан Синьжоу.
Здание, перед которым она стояла, ничем не отличалось от других.
Обшарпанные стены, тусклые лестничные пролеты. Хотя лунный свет на улице был ярким, стекла и лампочки в подъезде казались затянутыми мутной дымкой, словно в воздухе висели мириады частиц многолетней пыли, мешающие разглядеть хоть что-то отчетливо.
Поднявшись на два этажа, Тан Синьжоу почувствовала, как тесно в подъезде. В нос ударил запах сырой, еще не просохшей после ливня штукатурки, смешанный с ароматами масла, соли, уксуса и соевого соуса, а кошачье мяуканье переплеталось с шумом людских голосов.
Глаза, нос и уши были перегружены этой суетой, но на душе вдруг стало удивительно спокойно.
Многие неравнодушные соседи помогали искать малышку Линли. У кого-то была приоткрыта дверь, и из квартиры доносилась песня, заполняя собой весь подъезд:
— Лишь бы клятвы вечно жили в памяти,
Не прерывай же вестей...
Жаль, что радость любви так коротка,
В одно мгновение разлука неизбежна...
Печальная, полная тоски мелодия звучала не дольше двух минут, прежде чем кто-то решительно ее выключил. В рядах поисковиков прибавилось: появилась тетушка в шлепанцах, которые звонко шлепали по полу, и едва не сбила Тан Синьжоу с ног.
— Девочка, нечего здесь околачиваться, иди-ка домой!
У женщины были уложенные в высокую прическу завитые волосы, яркие, но добрые глаза, а голос звучал ласково — настоящая красавица-тетя, ровесница ее мамы.
Сосед, стоявший позади, похлопал ее по плечу:
— А-Чжэнь, перестань поучать людей! Это же та самая супер-женщина-полицейский из газет! Она пришла помочь бабушке Цзиньчжи искать Линли!
— Точно-точно! Как же ее... Тан...
— Мадам Тан! Как можно называть ее просто по имени! Это же так невежливо!
Молодой человек, сказавший это последним, был одет в просторный пиджак и клетчатые шорты. Было видно, что он только что вернулся с работы и, не успев даже переодеться, бросился на поиски. Неизвестно, в какой торговой фирме он трудился, но в его английских фразах отчетливо чувствовался привкус карри.
Лицо тетушки А-Чжэнь озарилось теплым желтым светом лампы:
— Мадам Тан, прошу прощения, в подъезде слишком темно, я вас не сразу узнала! Моя дочь сегодня раз десять перечитывала утреннюю газету, даже вырезала вашу фотографию и наклеила на стену. Говорит, вы — супер-версия Акаги Харуко! Ее новый кумир! Я и сама вами восхищаюсь!
Акаги кто?
Ладно, когда судмедэксперт Е Цин упоминала какие-то журналы, которых она не понимала, — это еще можно было списать на разницу интересов. Но почему тетушки из танлоу сыплют такими странными словечками, и никто из соседей не находит это странным?
Она была в изоляции всего три года, а не тридцать, но, похоже, стала куда менее модной, чем жители этих старых домов.
Почувствовав легкое недоумение, она, впрочем, не стала расспрашивать, а лишь указала на правую сторону третьего этажа.
— Вы не знаете, кто там живет?
Ранее ее «старший» — огромный кот — жевал большую рыбину, собирая информацию о Линли у местных кошек. Один кот передал другому, информация разошлась по всей округе, и, потратив все двадцать купленных рыбешек, она наконец получила важную наводку: кошачий информатор видел, как человеческий детеныш зашел в угол справа на третьем этаже и больше не выходил.
Правда, упитанный кот-информатор добавил, что детеныш был с бритой головой, как яйцо, и блестел на свету.
Хоть описание совпадало не во всем, и нельзя было исключать, что коты просто выманили у нее еду, проверить стоило.
Она пошла вперед, а соседи — следом. В той стороне царила непроглядная тьма, не было ни лучика света, а в воздухе стоял неприятный запах гнили — место явно не из приятных.
Тетушка А-Чжэнь нахмурилась, и в ее голосе послышалось брезгливое раздражение:
— В тех комнатах обычно хранят фрукты работники лавки Баолинь. Раньше там были склады, пара рабочих даже жили внутри. Но недавно оптовый рынок переехал в район намывных территорий, они съехали, и, кажется, там больше никто не живет, остались только остатки фруктов...
Парень с «карри-акцентом» протиснулся вперед к Тан Синьжоу, стараясь быть полезным:
— YES! YES! YES! Но она права только наполовину! Аренда... эм... кхм... еще не истекла! Я пару дней назад видел А Хэ, который сторожит склад, он еще не move on...
Кто-то из соседей позади недовольно отозвался:
— Этот А Хэ до сих пор не съехал? Он же псих! Помню, в прошлом месяце на рынке показывали старое кино, он стоял рядом со мной. Когда в фильме показывали трупы, он все твердил: Какая жалость, какая жалость! Я хотел попросить его замолчать, обернулся и увидел, что под его белой рубашкой надет женский лифчик! Ярко-красный! Даже не знаю, где он его украл!
— Что? Неужели мой украл? Псих проклятый!
— А-Лин, все же сказали, что это лифчик с большими чашками! Куда ты лезешь со своей доской для стирки!
— Ты что болтаешь, скелет ходячий!
Тан Синьжоу обернулась и прислушалась к спору. Лицо тетушки А-Чжэнь было напряжено, в глазах читалось полное отвращение:
— Он действительно странный. Волосы не стрижет, от него постоянно воняет, а когда видит девушку — неважно, старую или молодую — всегда пялится на нее с пустым взглядом. Кажется, с головой у него не все в порядке...
Она тут же спохватилась:
— Мадам, вы что-то увидели? Или что-то узнали? Вы подозреваете, что он причастен к исчезновению Линли?
Бабушка Цзиньчжи и дедушка А-Шэн, непонятно когда поднявшиеся на этаж, услышав слова А-Чжэнь, подбежали и схватили ее за руки:
— Что с Линли? Кто причастен?
Тетушка А-Чжэнь была в тонкой хлопковой кофточке, и от этого рывка ткань подалась, обнажив ярко-красную бретельку. Тан Синьжоу мягко перехватила руку бабушки Цзиньчжи.
— Бабушка, не волнуйтесь, сейчас пойдем и все узнаем!
Видя, как женщина-полицейский ведет соседей вперед, парень с «карри-акцентом» тихо отступил на несколько шагов, пытаясь включить свет в коридоре.
Ззз... ззз... ззз...
Лампа под потолком издала электрический треск и замигала тусклым светом, заставляя заваленный ящиками коридор то погружаться во тьму, то снова проявляться. Запах гнилых фруктов с каждым шагом становился все невыносимее.
Казалось, фрукты смешались с плесенью и превратились в какое-то ядовитое вино — от одного запаха кружилась голова.
Хлоп!
Раздался резкий звук — лампочка взорвалась, погрузив коридор в полную темноту. Шаги соседей позади стали тяжелыми и нерешительными, никто больше не осмеливался идти вперед. Только тетушка А-Чжэнь крепко прижимала к себе бабушку Цзиньчжи.
Тан Синьжоу взглядом велела ей не пускать стариков дальше, а сама быстрым шагом направилась к самой дальней комнате.
В тот момент, когда лопнула лампочка, внутри что-то щелкнуло — видимо, выбило пробки, и гул электроприборов стих.
Там кто-то есть!
Подойдя к двери, она почувствовала, как из щели тянет запахом крови, смешанным с гнилью. Она тут же изо всех сил застучала в дверь:
— Открывайте!
— Быстро открывайте дверь!
Внутри не раздалось ни звука. Тан Синьжоу дернула ручку — заперто. Она прислонилась плечом, готовясь выбить дверь.
Тонкая деревянная панель не могла долго сопротивляться ее силе и вскоре заходила ходуном. Казалось, с той стороны кто-то упирается. Делая вид, что продолжает давить на центр двери, она на самом деле резко развернулась и нанесла мощный удар ногой в область дверной ручки.
Бам!
Деревянная дверь с грохотом распахнулась. Мужчина с всклокоченными волосами и грязным лицом от мощного толчка рухнул на пол, а за его спиной с шумом посыпались кастрюли и сковородки.
Под ним лежал еще влажный коричневый ковер, и под тяжестью его тела из ткани густо сочилась ярко-алая жидкость, растекаясь по полу...

Комментарии

Загрузка...