В отличие от шумной ночи, Сянган на рассвете являл совсем иное лицо: тихий, своенравный, где лишь мерцающий неон беспрерывно менял свои оттенки в осязаемой густой тьме. Тан Синьжоу только что закончила тренировку и сидела на самом краю крыши, подставив лицо ветру.
Двенадцать этажей — высота немалая. Если посмотреть вниз, прохожие казались крошечными, словно мыши. Но если бы кто-то взглянул на неё с шестидесятого этажа штаб-квартиры банка HSBC, она, пожалуй, показалась бы им еще меньше.
Как странно: многоэтажки построены руками людей, но в итоге сами же люди оказались заперты в них, барахтаясь в потоках жизни, словно ряска на воде.
Она не спала две ночи подряд, но сон не шел. В груди теплилась надежда, перемешанная с тревожным предчувствием. К сожалению, поделиться этими чувствами было не с кем. Надежда была связана с тем, что удалось найти мотив преступника, а тревога — с тем, что одних подозрений было катастрофически мало. В конце концов, как опровергнуть столь безупречное алиби?
В тишине, нарушаемой лишь порывами ветра, из угла склада донеслось слабое кошачье мяуканье. Кот-фетиш на груди внезапно потеплел.
— Мяу...
— Есть хочу, еды...
Тоненькие, детские голоса. Похоже, там были котята. Три года назад, когда они жили этажом ниже, она часто ходила с мамой на крышу кормить кошек. Она помнила, что у них на крыше жил черный кот с поврежденной лапой — вечно ввязывался в драки, хотя был совсем не бойцом. Мама называла его Главарем.
Позже, когда мамы не стало, Тан Синьжоу с головой ушла в учебу и тренировки. Она знала, что не имеет права расслабляться, поэтому забросила кормление. Зато отец, кажется, продолжал мамино доброе дело.
Она нашла в шкафу остатки бесплатной детской смеси, которую раздавали в районе, разбавила теплой водой, а из холодильника достала кусок куриной грудки, отварила его и, положив в пакет, отправилась на склад. Смесь — котятам, курицу — взрослому коту.
— Главарь, Главарь? Цып-цып-цып...
Она прошла вглубь склада, следуя за звуками. Главаря нигде не было, зато навстречу ей, учуяв запах, выскочил котенок. Черный, как уголек, лишь на лбу — белая отметина в форме зигзага, напоминающая молнию. Неужели ребенок Главаря?
Зная, что кошки по натуре существа подозрительные, она поставила миску на землю, сделала несколько шагов назад и спряталась в тени. Вскоре из темноты выбрались остальные угольки. Они окружили миску, жадно причмокивая. Особенно старался первый котенок — настоящий маленький тиран: он мотал головой из стороны в сторону, бесцеремонно расталкивая остальных.
Видя, что миска пустеет, она сходила за добавкой, но по-прежнему не показывалась. С ее места были видны только спины котят. Маленький тиран, не давая другим и шанса, продолжал вертеться, и Тан Синьжоу, нахмурившись, подошла и приподняла его.
— Мяу...
— Есть! Еды!
Котенок замахал лапками, выражая детский протест.
— Ты все еще голодный, Флэш? Ты же только что столько выпил!
Котенок брыкался и пищал, возмущаясь еще громче.
— Мяу — именно так.
— Я не я, и хата не моя, не надо меня обвинять!
Кот-фетиш на груди ощутимо нагрелся. К ее удивлению, он словно откликался на происходящее.
— Ого, ты что, понимаешь, что я говорю?
Если память не подводит, этот фетиш был сделан из шерсти Главаря. Может, в этом дело? Тан Синьжоу была поражена, но баловать котенка не собиралась — перевернула его, собираясь прочитать нотацию. Однако, приглядевшись, она увидела, что на лбу у него никакой молнии нет — лишь извилистая полоска, похожая на звездочку. А если посмотреть ниже, на белый животик, то видно, что он совсем пустой, а мордочка такая нежная и беззащитная.
— Ошиблась, Капитан, извини.
Кто же знал, что со спины они все как один — черные угольки? Ошибиться немудрено... Стоп!
В голове у Тан Синьжоу словно вспыхнула молния. Она представила фасад лавки барбекю Хуа Цзи. Спереди — большая витрина, сзади — лишь узкое окошко для выдачи заказов. Когда она следила за лавкой Фэ Цзи, она видела только спину владельца в свободной футболке с надписью Фэ Цзи на спине. Она приняла его за хозяина, но что, если это был не он?
Планировка обоих заведений почти идентична. Значит, и с Хуа Мином та же история: соседи утверждали, что видели его за работой, но что, если это был кто-то другой?
Эта внезапная догадка сжала ей сердце. Она отставила в сторону Флэша, который снова пытался нырнуть в миску, и прижала к себе Капитана.
— Мяу...
— Мяу...
Котята продолжали переругиваться. Тан Синьжоу умылась и решила переодеться. После окончания полицейской школы она заметно вытянулась, старая форма стала мала, а на офисной работе она привыкла носить гражданское. Поколебавшись, она все же надела белоснежную полицейскую форму.
Она спустилась по лестнице, прошла через пустые улицы и направилась к рынку Яу Ма Тей. Было три часа ночи, даже мясные и рыбные лавки еще не открылись. Холодный ветер завывал в переулках. Тан Синьжоу спряталась за фонарным столбом, ожидая открытия первых лавок, чтобы расспросить торговцев.
Прошло полчаса. Веки начали тяжелеть, и наконец в поле зрения показались уборщики — пожилые мужчина и женщина с тележками. К сожалению, они работали только по ночам и никогда не заглядывали в лавки барбекю, поэтому ничего не знали. Тан Синьжоу пошла за ними до самой мусорной площадки. Пока мужчина сбрасывал отходы в контейнер, он ворчал:
— Слушай, госпожа офицер, у тебя совсем нет здравого смысла? Кто открывает рынок в три ночи? Раньше четырех тут делать нечего, только тогда начинают мариновать мясо и завозить рыбу! Ты сейчас здесь только кошек да крыс найдешь. Налогоплательщики платят тебе зарплату не для того, чтобы ты так ее тратила!
Тан Синьжоу почесала затылок. Она пришла раньше времени просто потому, что не могла спать, а об этих тонкостях действительно не знала. Последние три года она только и делала, что тренировалась: не плакала, не смеялась, не ходила по магазинам и почти ни с кем не общалась. Она была словно в стороне от мира, и соседей знала едва ли в лицо.
Пожилая женщина, не выдержав ворчания напарника, махнула рукой:
— Да замолчи ты! Начитался газет и возомнил себя учителем? Получаешь копейки, налогов не платишь, а девушку отчитываешь! Не слушай его, дочка. То, что в нашем Сянгане есть такая прилежная госпожа офицер — это хорошо. Терпение и труд все перетрут, обязательно поймаешь преступника! Бабушка считает, что ты молодец! Не грусти, улыбнись!
Услышав это, Тан Синьжоу слабо улыбнулась. Неоновая вывеска над ними сменила цвет с белого на красный, и эта улыбка в зловещем свете показалась мужчине пугающей. Он часто заморгал:
— Лучше не улыбайся...
Тан Синьжоу высунула язык:
— Кстати, бабушка, вы по пути не видели черного котенка с поврежденной лапой? Не знаете, где здесь обычно кормятся бродячие животные?

Комментарии

Загрузка...