— Увы... — Генри невольно мягко вздохнул, плечи его слегка опустились, и прежний задор улетучился без следа.
Он потёр переносицу и с расстроенным видом произнёс:
— Понимаю, всё те же старые уловки.
Чэн Су, приняв во внимание влияние семьи Фостер в Европе, заговорил:
— Если завтра будете свободны, загляните ко мне. У меня появилась новая продуктовая линейка; если она вас заинтересует, возможно, я дам вам долю.
Генри был первым близким другом, которого Чэн Су обрёл после прибытия в Гонконг, и он немало помог ему. Что ещё важнее, через его связи можно было открыть европейский рынок.
Услышав это, глаза Генри мгновенно вспыхнули. Он поспешно поставил бокал на поднос проходившего официанта, обеими руками стиснул плечи Чэн Су и, просияв, воскликнул:
— Чэн, ты серьёзно? Пойдём, там потише — обсудим подробности.
Он потянул Чэн Су к саду в стороне.
Роберт, будучи губернатором Гонконга, естественно, жил в роскошной резиденции. Стояла глубокая осень, но пересаженные в саду цветы и деревья всё ещё зеленели пышно, явно за ними хорошо ухаживали. Сад был довольно обширным; Генри и Чэн Су неспешно прогуливались по нему.
Чэн Су с любопытством спросил:
— Ты часто здесь бываешь? Чувствуется, что ты хорошо знаешь это место.
Генри чуть замедлил шаг, улыбнулся и понизил голос:
— В губернаторской резиденции каждый год проводится невесть сколько балов, приёмов и садовых вечеринок. Наша семья Фостеров уже несколько десятилетий обосновалась в Гонконге; отец с детства брал меня на такие мероприятия. Я хоть с закрытыми глазами могу найти, где говорят о делах за бокалом, а где... хм, подходящие уголки для общения молодым.
В его тоне сквозила шутливая недосказанность: дескать, сам понимаешь. Он указал на двуместные качели, полускрытые за высокой густой растительностью:
— Видишь? Там отличное место для разговора: уединённо, обзор хороший, и сразу видно, если кто-то приближается.
Едва они подошли к этому сравнительно укромному уголку с качелями и ещё не сели, как из-за густого декоративного кустарника рядом донеслись голоса. Похоже, молодая пара, говорили по-английски.
Мужской голос звучал с беспомощностью:
— ...Я ничего не могу поделать. Семья заставляет меня жениться на старшей дочери ювелирного дома Мило. Если я откажусь, меня выгонят из рода. Вэнь Ли, ты же понимаешь: без семьи у меня не останется ничего! Без поддержки и ресурсов рода на что я смогу обеспечить нас, наше будущее?
Чэн Су и Генри переглянулись — оба прочли в глазах друг друга одинаковое смущение. Подслушивать чужие тайны — занятие неприятное. Они как по команде развернулись, собираясь тихо уйти.
Однако их лёгкое движение всё же потревожило голубков за кустами. Из тени деревьев быстро вышли молодой человек в синем костюме и его спутница в фиолетовом платье с покрасневшими глазами. Увидев Генри и Чэн Су, юноша с неловким видом кивнул им в знак приветствия и, потянув спутницу за собой, заспешил в другой конец сада.
— Похоже, и здесь не место для разговора, — сказал Чэн Су Генри ровным тоном. — Подарки вручены, со всеми поздоровались, всё практически сделано. Оставаться здесь, кажется, уже незачем.
Генри тотчас согласился:
— Верно, мне тоже смертельно скучно. Давай отправимся к хозяевам и попрощаемся.
Оба были согласны, поэтому вернулись в банкетный зал и нашли Роберта, который оживлённо беседовал с гостями.
— Сэр Роберт, благодарим за любезное приглашение. К сожалению, у нас есть ещё дела, мы хотели бы откланяться, — вежливо произнёс Чэн Су.
Но Роберт, улыбаясь, сделал удерживающий жест рукой:
— Чэн, зачем так спешить? Чуть позже подойдёт один мой друг. Мне очень хочется познакомить вас. Прошу, задержитесь ещё ненадолго.
При личной просьбе губернатора Чэн Су неудобно было наотрез отказаться, пришлось согласиться:
— Раз так, мы ещё немного побеспокоим вас.
Делать нечего — Чэн Су и Генри временно отбросили мысль об уходе. Раз уйти нельзя, они, без лишних слов, направились к столикам с угощениями, откуда доносились аппетитные ароматы: решили взять еды, утолить голод и заодно подождать того самого друга Роберта.
На длинной стойке были расставлены изысканные французские пирожные, идеально зажаренные мясные стейки и разнообразные морепродукты. Взяв тарелки, они нашли местечко в сравнительно тихом углу.
Вскоре у входа в зал возникла лёгкая суматоха. Немного опоздав, в сопровождении элегантно одетой дамы появился белый мужчина средних лет в тёмно-синем костюме, с безукоризненно причёсанными волосами. Его приход сразу привлёк внимание Роберта.
Удивительно, но опоздание гостя ничуть не смутило Роберта. Напротив, он тут же прервал разговор с другими и, с радушной улыбкой на лице, пошёл навстречу, по-дружески обнял того мужчину — видно было, что они близко знакомы.
Генри, следивший за дверью, сразу же приблизился к уху Чэн Су и быстро зашептал:
— Это Уильям Бекмон, начальник гонконгского Морского управления. В наших кругах все знают, что он один из главных денежных мешков Роберта. Наш «Шуньхэ», да и твоя судоходная компания «Чэн» в будущем не обойдутся без него в таких ключевых вопросах, как пользование портом, регистрация судов, утверждение маршрутов. Этот человек... загребущие руки имеет, каждый год сдирает с нас невообразимые суммы поборов. — Тон Генри выдавал явное отвращение, он хмуро смотрел на Уильяма. — Неужели именно его ждёт Роберт?
Взгляд Чэн Су спокойно остановился на Уильяме Бекмоне. Тот был среднего роста, с выражением надменной сдержанности и расчётливости человека, давно привыкшего стоять над другими. Когда он разговаривал с Робертом, улыбка была уместной, но когда его взгляд скользил по залу, в нём чувствовалась острота оценивающего, изучающего человека. Да, вид у него был такой, словно он держит в руках реальную власть и отлично умеет ею пользоваться.
Коротко переговорив с Уильямом, Роберт направился вместе с ним прямо к тому месту, где стояли Чэн Су и Генри.
— Чэн! Мой дорогой друг, позволь представить тебе одного очень важного партнёра.
Сияя улыбкой, Роберт взял на себя роль посредника:
— Это Уильям Бекмон, начальник Морского управления Гонконга. В его руках судьба всех судов, входящих в порт Виктория и выходящих из него. Уильям, а это тот самый молодой талант, о котором я тебе говорил, господин Чэн Су. Его океанская судоходная компания в дальнейшем будет часто иметь с тобой дело.
Уильям Бекмон протянул руку, улыбаясь:
— Господин Чэн, наслышан. Очень приятно наконец встретиться.
Рукопожатие было крепким, но коротким, а взгляд, словно линейка, быстро и дотошно обмерил Чэн Су, будто тот оценивал стоимость и потенциал товара.
Чэн Су слегка пожал его руку с невозмутимым выражением лица:
— Начальник Бекмон, рад знакомству.

Комментарии

Загрузка...