Как только он вошёл в тесную комнату, взгляды всей семьи тут же устремились на Чан Бо — особенно на его раздутый бумажник.
Под напряжёнными и полными ожидания взглядами он выпрямился, медленно достал бумажник, осторожно вынул из него толстую пачку новеньких стодолларовых купюр, затем добавил несколько купюр помельче и торжественно вручил всё это жене, Лань По.
— Вот, тут тысяча — жалованье за этот месяц. А это... — он положил сверху ещё немного купюр. — Это премия, которую господин Чэн иногда жалует. Я купил подарки, осталось чуть больше трёхсот. Всё здесь.
Чан Бо старался говорить ровно, но мелкая дрожь в пальцах выдавала его волнение.
Лань По держала в руках тяжёлую пачку — больше тысячи трёхсот гонконгских долларов — и дрожала ещё сильнее мужа. Она перебирала купюры по одной, пересчитала их несколько раз, прежде чем поверить, что это явь.
Она подняла голову, голос её дрожал, на глазах блестели слёзы:
— Старик... это... эта работа... каждый месяц так много платят?
Сын А Гуй и невестка А Сян затаили дыхание, не отрывая глаз от денег; на их лицах было написано потрясение и надежда.
Чан Бо смотрел на реакцию родных, и в груди поднималась незнакомая прежде гордость.
Он решительно кивнул:
— Да! Господин Чэн относится к людям по-доброму. Что пообещал — заплатит, и не меньше! В особняке много прислуги, но порядок есть порядок. Мы с А Ли — самые первые, кто узнал господина Чэна. Он помнит старое и специально назначил нам второй разряд жалованья — тысяча в месяц.
Он помолчал, глядя на полные зависти лица сына и невестки, и добавил:
— Даже если не второй разряд, обычные работники в особняке — кто полы метёт, кто бельё стирает, кто за садом ухаживает — спокойно получают по пятьсот в месяц.
— Пятьсот! — не сдержавшись, тихо воскликнул А Гуй. Богачи с пика — вот это деньги!
А Гуй не утерпел, схватил отца за руку и взмолился:
— Папа! Папа! Ты же так близок с господином Чэном! Может... может, и меня пристроишь? Хоть помощником, хоть дворником, хоть сторожем! Я обещаю работать старательно, не лениться и не опозорю ни тебя, ни господина Чэна!
С тех пор как он бросил работу рикши, постоянного места так и не нашёл и всё время маялся.
Голос А Гуя затих, в комнате стало тихо. Даже Лань По и А Сян, ещё не отошедшие от радости, уставились на Чан Бо с той же надеждой.
Если бы А Гую тоже удалось устроиться в особняк — хотя бы на обычные пятьсот, — для этой семьи это была бы огромная перемена. А Сян вместе со свекровью делала пластиковые цветы, стирала пальцы в кровь, а зарабатывала копейки. Будь у мужа стабильное высокое жалованье, ей не пришлось бы так мучиться.
Чан Бо видел жгучее желание в глазах сына и скрытую надежду в глазах невестки, и сердце его сжалось.
Разве он не хотел помочь сыну? Дочь Хуэй Хуэй уже устроена в особняк помощницей, теперь просит сын. Если и дальше пихать своих в дом господина Чэна — что за дела?
Гордость на его лице постепенно угасла, сменившись серьёзностью.
Он тяжело вздохнул и покачал головой:
— А Гуй, это не отец не хочет тебе помочь. Господин Чэн оказал мне великую милость. Дать работу мне, А Ли и Хуэй Хуэй — уже огромная честь. Особняк — это дом господина Чэна, а не наша семейная мастерская. У управляющего Чжуна свои порядки. Сегодня я пристрою тебя, завтра А Сян захочет работать, послезавтра соседи попросят — что же, всех мне рекомендовать?
Он видел, как потускнел взгляд сына, и ему самому было нелегко, но он должен был договорить:
— Я думаю, управляющий Чжун из уважения к тому, что господин Чэн ценит нас с А Ли, может и скрепя сердце принять тебя. Но если господин Чэн узнает, что я, пользуясь старой дружбой, пихаю в его дом своих родственников, как он на меня посмотрит? Решит, что я жаден и не знаю своего места! Тогда потеряю работу не только ты, но и я с А Ли, и даже Хуэй Хуэй — все можем пострадать.
Эти слова загасили пожар в душах А Гуя и А Сян.
А Гуй открыл рот, хотел возразить, но понял, что сказать нечего.
Отец прав. Такой большой человек, как господин Чэн, больше всего не выносит, когда прислуга не знает своего места и сбивается в шайки.
Лань По тоже пришла в себя и поспешила сгладить неловкость, крепко сжимая деньги:
— Старик прав! Это мы не подумали! Доброту господина Чэна нужно помнить, нельзя принимать её как должное! А Гуй, работу будешь искать потихоньку, нечего спешить! Теперь у нас есть жалованье отца, и нам уже стало намного легче.
А Гуй опустил голову и глухо буркнул «м-м». Ему было обидно, но он понимал, что отец прав. Однако при взгляде на нарядную одежду отца и толстую пачку денег в руках матери обида на собственную беспомощность и зависть к отцовской удаче становились всё сильнее.
В глубине души поднялась горькая зависть к своей судьбе, и он не удержался, пробормотав:
— Эх, почему же мне не выпала такая удача, как отцу?
А Ли с подарком для сестры А Чжэнь быстро шёл к низкой дощатой хижине на краю посёлка. Толкнул приоткрытую дверь — в доме было тихо, сестры не оказалось.
Он положил вещи и, не раздумывая, направился к соседней такой же ветхой лачуге.
Подойдя к двери, он услышал, как А Чжэнь тихо напевала и как ласково отвечала ей соседская бабушка.
Он постучал и заглянул внутрь. Так и есть: сестра сидела на низкой скамеечке, сосредоточенно перебирала для бабушки цветные нитки, на лице — спокойная улыбка.
— Брат! — А Чжэнь увидела А Ли, и глаза её мгновенно вспыхнули от радости. Как весёлая птичка, она бросила нитки и кинулась к нему.
Суровые черты лица А Ли смягчились. Он обнял сестру, легонько похлопал её по спине, затем повернулся к седовласой бабушке и протянул ей заранее приготовленный хороший пирог:
— Бабушка, спасибо, что всё это время, пока меня не было, присматривали за А Чжэнь.
Бабушка замахала руками, морщинистое лицо расплылось в улыбке:
— Ой, А Ли, да что ты! А Чжэнь такая послушная, составляет мне, старухе, компанию — я только рада. Унеси пирог обратно, пусть сама съест.
— Вы уж примите, — настаивал А Ли, кладя подарок на стол. — Если бы не ваша забота, я бы не мог спокойно работать.
Пока его нет дома, именно благодаря доброй соседке сестра не чувствует себя совсем одинокой.
Поблагодарив ещё раз, А Ли взял сестру за руку и попрощался.
Вернувшись домой и закрыв дверь, отгородившись от шума, А Чжэнь тут же нетерпеливо развязала узелок с подарками.
Там были и красивые резинки для волос, и сладкие конфеты, и кусок мягкой новой ткани — чтобы сшить ей платье.
— Брат, а тебе не тяжело работать в доме господина Чэна? — А Чжэнь подняла лицо и заботливо спросила.
Она заметила, что брат стал бодрее, чем месяц назад. Одежда на нём хоть и простая, но чистая и опрятная, даже ногти аккуратно подстрижены. Он словно заново родился.
— Нет, не тяжело, — покачал головой А Ли, глядя, как сестра радостно крутит подарки, и чувствуя полное удовлетворение. — Господин Чэн — хороший человек, и управляющий справедливый. Брат теперь зарабатывает деньги, так что наша жизнь будет всё лучше и лучше.

Комментарии

Загрузка...