Если у А Ли было тепло и безмятежно, то дома у Линь Хуэйхуэй царила атмосфера, которую можно было назвать слезами от счастья.
Родня мужа не знала, что у виллы сегодня полагался выходной. В прошлый раз, когда отец Линь Хуэйхуэй забирал её, он сказал только, что Хуэйхуэй пойдёт на Тайпиншань работать к одному очень важному господину. Домашние не осмеливались расспрашивать о подробностях; немного тревожась, они лишь рассыпались в благодарностях и видели в этой возможности тонкий лучик света среди унылой судьбы.
Сейчас в доме Пэн сидели вокруг столика за простым ужином: солёная рыба, овощи и жидкая рисовая каша. Под тускло-жёлтым светом лампы Пэн Си торопливо ел; двое ребятишек тоже ковырялись в своих мисках с рисом.
Вдруг Пэн Си замедлил жевать и уставился на вход в переулок. По направлению к дому шла женщина — в блузке из светло-голубой хлопчатобумажной ткани, в чёрных брюках, с аккуратно причёсанными волосами. Фигура, походка — всё указывало на то, что это...
— Папа, мама, ужинаете? Дайте-ка посмотрю, что у вас на столе. — У входа раздался знакомый голос.
— Мама! — первыми отреагировали близнецы. Бросив палочки и миски, они, словно два маленьких снаряда, сорвались с лавки, подбежали и крепко обхватили ноги Линь Хуэйхуэй. — Мама, ты куда уходила? Тебя так долго не было! Уа-а-а!
Накопившиеся почти за месяц тоска и обида выплеснулись разом. Уткнувшись лицом в мамины ноги, мальчики разревелись.
Услышав, как сыновья плачут навзрыд, Линь Хуэйхуэй тоже не сдержалась. Глаза у неё мгновенно покраснели. Она присела на корточки и прижала к себе дрожащих от плача малышей — одного слева, другого справа. Срывающимся голосом она проговорила:
— Ну-ну, не плачьте. Мама вернулась, мама вернулась... Посмотрите, что вкусного я вам принесла.
— Хуэйхуэй? — только сейчас Пэн Си пришёл в себя. Он резко встал; ножки табуретки с визгом чиркнули по полу. Перед ним стояла словно преобразившаяся жена, и он на мгновение растерялся.
Свёкор со свекровью тоже поспешно отложили ужин и бросились навстречу.
На лице свекрови читались и радость, и тревога; она засыпала невестку вопросами:
— Ой, Хуэйхуэй! Почему это ты сегодня вернулась? Надо было заранее предупредить. Как работа? Важный господин на горе не слишком привередлив? Тебя не обижали?
Свёкор держался спокойнее. Он мягко тронул свекровь за руку:
— Дай Хуэйхуэй перевести дух и сесть. Столько работала и только теперь домой попала — наверняка устала.
Линь Хуэйхуэй вытерла слёзы тыльной стороной ладони и в окружении родных села за стол. Она не стала сначала отвечать на расспросы свекрови, а достала из выцветшей холщовой сумки толстый конверт и обеими руками протянула его свекрови.
— Мама, это плата за этот месяц. — Голос у Линь Хуэйхуэй ещё заметно дрожал, но в нём прозвучала небывалая твёрдость. — Я помощница по кухне, жалованье семьсот гонконгских долларов в месяц. Я так торопилась домой, что ничего не покупала, только забрала с собой кое-какие награды, которые нам на вилле выдавал управляющий Чжун.
Она вынула из сумки чистый холщовый мешочек и открыла его. Внутри лежали четыре коробки изящно упакованных западных пирожных, пять банок говяжьего соуса и полкоробки шоколадных конфет, которыми раньше поделился с ней отец.
— Сосед, мистер Фостер, часто заходит к господину Чэну и каждый раз приносит много угощений. Господин Чэн не любит эти приторные сласти, вот управляющий Чжун и раздаёт их прислуге.
Линь Хуэйхуэй нежно посмотрела на двух сыновей, которые постепенно перестали всхлипывать.
— Мне перепадало несколько раз. Я всё думала о ребятишках и не решалась есть — прятала в кухонной холодильной камере, чтобы в выходной принести вам попробовать.
Свекровь дрожащими руками взяла конверт с семьюстами гонконгскими долларами. Она только часто кивала, и по щекам у неё градом катились слёзы.
Пэн Си посмотрел на жену, на толстую пачку денег и на то, как дети с вожделением смотрят на пирожные. У этого мужчины, которого бремя жизни почти пригнуло к земле, тоже покраснели глаза. Он резко отвернулся и быстро провёл ладонью по лицу.
Семьсот долларов! Раньше на такую сумму вся семья могла копить большую половину года, если не больше. А теперь жена принесла их за один месяц — да ещё и принесла такие лакомства, каких они никогда в глаза не видели.
Под нетерпеливыми взглядами двух сыновей Линь Хуэйхуэй осторожно достала ту самую полкоробки шоколада. На аккуратной жестяной коробочке красовались незнакомые иностранные буквы; одна только эта коробочка, по мнению семьи Пэн, стоила немалых денег.
Линь Хуэйхуэй мягко открыла крышку. Внутри лежали несколько небольших конфет правильной формы, завёрнутых в золотистую и серебряную фольгу; на свету они отливали соблазнительным блеском.
Сяо Хуэй и Сяо Яо тут же распахнули глаза и, тыча пальчиками в коробку, не решались сами потянуться за конфетами.
— Давайте попробуйте. Это шоколад, заморская сладость. — Нежным голосом произнесла Линь Хуэйхуэй.
Сначала она взяла две конфеты и вложила сыновьям в ладошки, затем по очереди дала по две свекру, свекрови и мужу.
Свёкор со свекровью поспешно замахали руками; свекровь и вовсе принялась совать шоколад обратно Линь Хуэйхуэй:
— Ох, это же дорогое угощение! Зачем нам, старикам, его пробовать? Оставь, пусть дети потихоньку едят.
Пэн Си смотрел на две маленькие заморские конфеты, и на душе у него было радостно и любопытно. Он простодушно улыбнулся и, не став отнекиваться, с интересом развернул блестящую обёртку. Под ней показался коричневато-чёрный кусочек, от которого тянуло лёгким ароматом. Не удержавшись, он сунул конфету в рот целиком.
Она сначала показалась чуть твёрдой, но быстро растаяла от тепла языка. По рту разлился невероятный шёлковый вкус, смешанный с густым молочным ароматом, а затем лёгкая горчинка сплелась со сладостью, создав глубокий, многослойный и удивительный эффект. Это было куда вкуснее любой конфеты, которую он пробовал прежде.
— М-м-м, вкусно! — с набитым ртом восторженно произнёс Пэн Си, и лицо у него стало по-детски счастливым.
Мать Пэн Си, глядя на это, и рассердилась, и рассмеялась одновременно. Она хлопнула сына по плечу и с улыбкой отругала:
— Ах ты обжора! Ещё и конфеты у сыновей перехватываешь! Никак на отца не похож.
Линь Хуэйхуэй, глядя на мужа, тоже засмеялась и принялась уговаривать свекровь со свекром:
— Папа, мама, вы тоже попробуйте. Эту коробку господин Чэн просто так подарил моему отцу, а мой отец, жалея меня, отдал мне половину.
Услышав слова невестки и видя, что сын и правда всё ещё наслаждается воспоминанием о вкусе, старики наконец нерешительно зажали свои две конфеты в ладонях. Они снова и снова рассматривали блестящие обёртки, но так и не решились съесть, желая сберечь такую редкость.
А Сяо Хуэй и Сяо Яо уже кое-как развернули свои конфеты и засунули их в рот. Их лица расцвели безмерно счастливыми улыбками, глазки сощурились. Только что накопленная из-за маминого отсутствия обида и слёзы рассеялись без следа под натиском этой невиданной сладости.
Мальчики прижались к матери и смаковали конфеты понемногу, изо всех сил стараясь подольше удержать во рту этот дивный вкус.

Комментарии

Загрузка...