[Поздравляем носителя! Получены очки благодарности ×3, очки почтения ×2]
Чан-бо и А Ли держали в руках доллары. Жёсткие, упругие банкноты так явственно ощущались кончиками пальцев, что, казалось, обжигали. Сердца у обоих колотились, как бешеные; стоило им встретиться взглядами, и каждый видел в глазах другого едва сдерживаемое ликование и ошеломление. Такое внезапное богатство — точно сон.
Чан-бо, как человек постарше, первым сумел унять бурю внутри. Заметив, что Чэн Су бледен и откинулся на спинку дивана, он забеспокоился. Осторожно шагнув вперёд и согнувшись, он спросил:
— Господин Чэн, вам, похоже, всё ещё нездоровится. Не позвать ли врача, пусть осмотрит вас?
Чэн Су чуть приподнял веки и махнул рукой. Голос его звучал слабо:
— Не нужно беспокоиться. Просто устал, отдохну несколько дней — и всё пройдёт.
— В эти дни мне трудно передвигаться, так что понадобится помощь с поручениями. Чан-бо, ты хорошо знаешь Гонконг. Заходи раз в день, заказывай мне лёгкую еду и смотри, чего не хватает из повседневных нужд. А Ли, если у тебя будет время, тоже приходи — поможешь по мелочи.
В речах Чэн Су не было лишних церемоний — он сразу объяснил, что от них требуется.
Чан-бо сразу понял и торопливо закивал:
— Непременно, непременно! Господин Чэн, положитесь на меня! Я знаю несколько ресторанов, где лучше всего варят целебные бульоны. Завтра же распоряжусь, чтобы вам привезли.
Про себя он уже прикинул: «Это отличный случай себя показать — надо услужить господину Чэну как следует».
А Ли тоже выпрямился и заверил:
— Господин Чэн, только прикажите! У меня, А Ли, силёнок хватит!
— Угу. — Чэн Су рассеянно отозвался и устало закрыл глаза. — Сегодня вы оба потрудились. Ступайте домой, уладьте свои дела, а завтра утром приходите.
Чан-бо понял намёк, взял всё ещё не пришедшего в себя А Ли за рукав и почтительно покинул гостиную. Мягко притворив за собой дверь, он отделил тихую роскошь виллы от внешнего мира.
Они стояли на частной подъездной дорожке. Вечерний горный ветер принёс прохладу, и Чан-бо почувствовал, что сердце понемногу успокаивается. Он пощупал в кармане толстую пачку купюр и обернулся на белое здание, высившееся в сумерках, точно замок. Ощущение нереальности нахлынуло, но прикосновение банкнот к пальцам было до жжения настоящим.
— А Ли, мы и правда встретили благодетеля! Теперь будем крепко держаться господина Чэна и честно делать своё дело — обе наши семьи заживут! — В глазах Чан-бо вспыхнул свет, какого раньше не бывало.
А Ли решительно кивнул. Его смуглое лицо было непоколебимо.
Спрятав доллары, они, однако, не стали тратить ни гонконгского цента на дорогу и выбрали самый бережливый способ — пешком. Семь километров горных дорог и улочек они прошагали так, словно ветер нёс их, не чувствуя ни малейшей усталости. Крепкие купюры в карманах жгли кожу, как огонь, и разжигали в сердцах невиданный прежде огонёк надежды.
Дом Чан-бо ютился на самой окраине Коулунского города-крепости, среди низких лачуг. В тесной каморке, отгороженной досками, под тусклой керосиновой лампой жена Чан-бо, Лань-по, сгорбившись, делала пластиковые цветы; пальцы у неё были перепачканы разноцветной краской. Сын А Гуй только что вернулся с вечерней смены — весь вечер таскал рикшу — и теперь обессиленно сидел на низком табурете в углу: слишком устал, чтобы говорить. Двое внуков жались на чердаке и ворочались с боку на бок, мучаясь от голода.
Когда Чан-бо вошёл и бережно положил толстую пачку долларов на старый деревянный стол, весь дом в один миг затих. Цветок выпал из рук Лань-по. А Гуй рывком поднял голову, и в его глазах вспыхнул ошеломлённый блеск.
— Это... это... — голос Лань-по дрожал и обрывался.
— Господин Чэн наградил. — Чан-бо распрямил сгорбленную за долгие годы спину; морщины на его лице разошлись, щёки залил румянец. — Мы с А Ли сегодня спасли важного господина с Пика. Это он дал нам в награду.
Сдавленные возгласы вырвались наружу. Дети спустились с чердака, обступили стол и уставились на доллары, которых никогда не видели; на их чумазых лицах застыло недоверие.
А Гуй взволнованно вскочил и схватил отца за руку:
— Батя, правда? Я... Мне больше не придётся таскать рикшу?
— Какую рикшу?! — Чан-бо с размаху махнул рукой, не без удали. — Нашему дому пришла удача! Купим на эти деньги побольше риса и мяса! А ты, сынок, завтра же бросай работу!
Но едва улеглось ликование, Чан-бо снова обрёл удивительно ясную голову. Он понизил голос и сказал домашним:
— Господин Чэн говорит на материковом путунхуа — он вернулся из-за моря. Мне нужно выучить путунхуа. Раз уж будем служить господину Чэну, нельзя, чтобы мы, как курица с уткой, не понимали друг друга.
Он тут же решил, что завтра же пойдёт искать по соседству кого-нибудь, кто недавно приехал с севера, и, даже если придётся раскошелиться, выучит этот язык. В душе он понимал: «Это не просто необходимость для разговора, а ключ к тому, чтобы крепко ухватиться за выпавшую удачу».
Дом А Ли был ещё беднее — одна тесная съёмная комнатушка. По дороге А Ли купил у уличного лотка несколько булочек с мясной начинкой. Тихонько толкнув дверь, он увидел сестру: А Чжэнь сидела на корточках перед маленькой угольной печкой у порога и изо всех сил раздувала огонь. В котелке варилась такая жидкая каша, что в ней можно было разглядеть своё отражение. Девочке на вид было лет двенадцать-тринадцать, худая, как тростинка. Услышав шаги, она обернулась — лицо в саже. Увидев брата, она просияла радостной улыбкой:
— Братец, ты вернулся! Иди есть.
У А Ли защипало в носу. Он шагнул к сестре, достал из-за пазухи те двести долларов, а следом несколько гонконгских банкнот, что Чан-бо выделил ему по дороге, и всё разом сунул в руки сестрёнке:
— А Чжэнь, смотри! Братец заработал денег, больших денег!
А Чжэнь уставилась на зелёные иностранные купюры и знакомые гонконгские доллары, не в силах поверить:
— Братец... это...
— Это награда благодетеля! — взволнованно жестикулируя, ответил А Ли. — Мы с Чан-бо спасли очень богатого господина. А Чжэнь, тебе больше не придётся голодать! Завтра я куплю риса, мяса и новое платье для тебя.
А Чжэнь смотрела на раскрасневшееся от волнения лицо брата — и слёзы брызнули у неё из глаз. То была не печаль, а изумление, радость и растерянность.
А Ли крепко прижал сестру к себе. У этого простодушного здоровяка тоже повлажнели глаза. Он вспоминал, каким беспомощным был господин Чэн, вспоминал ту огромную, до нелепости просторную виллу — и сердце наполнялось благодарностью и решимостью.
Оставить сестру одну дома он не мог и тотчас вспомнил о доброй соседке — бабушке Лю. Взяв две булочки, А Ли повёл А Чжэнь к соседке и почтительно сказал:
— Бабушка, теперь я, наверное, буду возвращаться поздно. А Чжэнь одна в доме... Будьте добры, приглядывайте за ней, когда будет свободная минутка. Я же каждый день буду приносить вам угощение.
Бабушка Лю посмотрела на протянутые булочки, потом на брата с сестрой и ласково кивнула.
А Чэн Су тем временем с большим удовольствием наблюдал, как на счёт капают очки благодарности. Система только что сказала, что очки благодарности можно получать снова и снова: иными словами, пока человек искренне, от всего сердца благодарен тебе, они будут приходить постоянно.

Комментарии

Загрузка...