Внезапно перед глазами, из пустоты, возникла полупрозрачная голубоватая панель света. На ней, сильно качаясь из стороны в сторону, трясся сияющий золотой сундук, словно что-то отчаянно рвалось наружу.
[Дзинь! Зафиксирована первая активация системы носителем. Вам выдан новичковый призовой набор. Открыть немедленно?]
Чэн Су на мгновение замер, а затем мысленно нажал виртуальную кнопку «Открыть».
Крышка сундука откинулась, и хлынувшее золотое сияние едва не ослепило его. Под радостные электронные трели из сундука вылетели тени нескольких предметов и повисли над панелью.
[Поздравляем носителя с получением новичкового призового набора: вилла на пике Виктория ×1, наличные доллары США ×200 000, доля 10% акций торгового дома «Шуньхэ» ×1! Правоустанавливающие документы и ключи автоматически помещены в системное пространство — вы можете извлечь их усилием мысли в любой момент!]
Казалось, даже система благодаря этому роскошному подарку вернула себе былое достоинство — в последних нотах её голоса проскользнуло самодовольство.
Чэн Су заморгал. Посмотрел на три пункта на панели и снова заморгал.
Такой размах был действительно впечатляющим.
Особняк на пике, доллары, акции торгового дома — уже любой из этих даров позволил бы ему в Гонконге той эпохи мгновенно ворваться в высший свет.
Чэн Су через силу сел, кости жалобно скрипнули, как заржавелые петли.
Этот звук привлёк внимание старика на носу лодки. Он перестал грести и медленно обернулся.
Лицо его, изрезанное глубокими морщинами, было опалено солёным ветром и жарким солнцем, кожа — тёмной и лоснящейся, но взгляд сохранял то спокойствие, какое обретают лишь люди, повидавшие множество штормов.
— Проснулся, парень? — спросил он с сильным кантонским акцентом. — Как себя чувствуешь? Ничего не болит?
Чэн Су потёр всё ещё слегка гудящие виски.
— Всё в порядке, спасибо за заботу, дядя.
Голос его звучал сухо и хрипло.
«Парень с материка, что ли?» — подумал старик, заметив в говоре нездешнюю нотку.
Увидев, что молодой человек в полном сознании и может отвечать связно, он удивлённо моргнул, а затем облегчённо выдохнул.
— Очнулся — и хорошо, — повторил он, качая головой, словно вспоминая страшное начало встречи. — Когда я увидел тебя посреди моря, думал — покойник, не иначе. С таким трудом вытащил тебя на борт, а у тебя в груди, у сердца, ещё была теплинка. Истинно, бодхисатва тебя спас.
Он снова покачал головой и, указывая вперёд, где туман начал рассеиваться, добавил:
— Мы уже почти на месте, впереди — гонконгская гавань-укрытие.
Чэн Су пригляделся и увидел извилистую линию берега и густой лес лодочных мачт.
Старик же, чуть помолчав, с нескрываемым изумлением оглядел спасённого с головы до ног.
— А как тебя звать, парень? И как это тебя угораздило свалиться в море? До берега отсюда — огромное расстояние. Дай нормальному человеку упасть в эту воду и останься он без помощи — верная смерть, девять шансов из десяти. А ты, смотрю, и не пострадал почти. Вот уж истинное чудо.
Взгляд старика прошёлся по бледному, но без видимых ран лицу молодого человека, затем скользнул по необычной одежде на нём — словно он проверял, из плоти ли и крови этот юноша. Случай, когда человек ушёл от гибели, не укладывался в привычный опыт старого рыбака.
Чэн Су встретил его взгляд, слабо улыбнулся, потёр переносицу и ответил с кривой усмешкой:
— Дядя, меня зовут Чэн Су. Если честно, я тоже мало что помню. Кажется, мы попали в большой шторм, лодка перевернулась. А всё, что было дальше, — словно кошмарный сон, всё в тумане. Встретить вас — невероятная удача для меня.
Старик выслушал его, и подозрение в глазах постепенно уступило место сочувствию. Те, кто добывает хлеб в море, с врождённым трепетом и пониманием относятся к волнам и несчастным случаям.
— Эх, — вздохнул он. — Зови меня просто дядюшка Чан. Такова наша моряцкая доля — крутизной перед самим Яньло-ваном*. Ты молод, судьба у тебя цепкая. Кто пережил большую беду, того ждёт великая удача.
Он не стал расспрашивать дальше, повернулся и снова взялся за вёсла.
— Держись крепче, скоро пристанем.
Чэн Су тихо «угукнул» и вновь устремил взгляд на приближающийся берег.
Рыбацкая лодка была старой и потрёпанной; в воздухе висела сложная смесь запахов — рыбы, солярки и сырого дерева. На причале суетились люди, по ветру доносился шумный гул.
Лодка медленно пристала к деревянному пирсу. Запахи усилились: теперь к ним примешались свежий улов, топливо и пот. Борт тёрся о сваи, издавая глухой звук.
Дядюшка Чан ловко закрепил швартовы и обернулся. Увидев, что Чэн Су пытается подняться, но бессильно оседает обратно, нахмурился.
— Не заставляй себя, парень. Вижу, вид у тебя всё ещё тот ещё.
Он оценивающе посмотрел на обессиленного молодого человека, покачал головой и бросил:
— Подожди.
С этими словами он нырнул в шумную толпу на причале.
Вскоре дядюшка Чан вернулся с молодым парнем — коренастым, темнокожим, с крепкими плечами. На нём была латаная-перелатаная майка, руки перекатывались узлами мышц. Лицо у него было простое и честное, и он с любопытством разглядывал Чэн Су.
— Это А Ли. Силы у него много, он тебя понесёт. — Дядюшка Чан коротко распорядился что-то ещё у парня.
А Ли кивнул, подошёл к Чэн Су, присел на корточки и прогудел:
— Босс, уж не взыщи.
Спина у него была широкой, под майкой явственно проступали мышцы.
Чэн Су не стал геройствовать. Тихо сказал «беспокою» и лёг парню на спину.
А Ли без усилий поднял его и спокойным шагом ступил на скрипучие доски пирса. Чэн Су чувствовал исходящее от спины тепло и тугие мышцы — разительный контраст с собственным вялым, обессилевшим телом.
На причале толпился народ: грузчики с тяжёлыми ящиками перекликались, выкрикивая ритм, торговцы наперебой предлагали только что снятую с лодок рыбу, со всех сторон доносился разнобой диалектов. Кое-кто с любопытством косился на Чэн Су, которого несли на закорках, но большинство было равнодушно — каждый спешил по своим делам.
Дядюшка Чан шёл впереди и частенько оглядывался.
Когда они миновали тесный припортовый район, дорога превратилась в грязноватую грунтовку. По обе стороны тянулись низкие, лепящиеся друг к другу хибарки и старые строения, на которых, словно флаги разных государств, сохло выстиранное бельё. Воздух здесь был пропитан дымом очагов и сырой затхлостью.
Чэн Су, привалившись к спине А Ли, устало попросил:
— Пожалуйста, доставьте меня на пик Виктория, дом восемь по Поллок-роуд.
Дядюшка Чан, шагавший впереди, резко остановился и развернулся, не веря своим ушам.
Пик Виктория? Поллок-роуд? Это же вершина Гонконга, усадьбы в облаках — место, где, по слухам, даже воздух пропитан запахом денег и власти.
Он и раньше видел, что одежда и повадки этого парня не из тех, что у простолюдинов, и предполагал в нём сбившегося с пути богатого наследника. Но чтобы его богатство достигало таких масштабов — такого он не ожидал.
Особняк на пике Виктория — это уже было не просто вопрос денег. Это была заповедная территория белой знати и крупнейших иностранных торговых домов. Китайцев, допущенных туда, были единицы, и каждый из таких, топни он ногой, заставил бы содрогнуться весь Гонконг.
А этот юноша, вытащенный им из моря, — жил там?
Сердце дядюшки Чана бешено заколотилось.
Полжизни мотался он по морям, повидал и нужду, и равнодушие, давно уже выучил своё сердце не трепетать по пустякам. Но сейчас оно разгорячённо забилось против воли.
«Неужто я вытащил из моря золотого бодхисатву? — пронеслось в его голове. — Богатым стану. В этот раз — по-настоящему крупно повезло».
А Ли, который нёс Чэн Су, отреагировал ещё более прямолинейно.
Он замер на месте, повернул голову и, выпучив глаза на ношу, запинаясь переспросил:
— Б-босс... вы сказали... на пик? Поллок-роуд?
Для него это был мир из облаков, бесконечно далёкий от его будней грузчика на пристани.
Чэн Су спокойно кивнул:
— Да, дом восемь по Поллок-роуд. Побеспокою вас.
Дядюшка Чан глубоко вздохнул, и его лицо расплылось в искреннейшей любезной улыбке.
— Какие хлопоты! Никаких хлопот! А Ли, иди осторожнее, провожаем господина Чэна домой!
Он на глазах поменял обращение с «парень» на почтительное «господин Чэн».
Дядюшка Чан засеменил вперёд, расчищая дорогу, а в голове уже лихорадочно прикидывал, как бы побыстрее добраться наверх.
А Ли тоже пришёл в себя, подкинул Чэн Су поудобнее и зашагал осторожнее прежнего — словно нёс на спине редчайшую драгоценность.
*(Яньло-ван — владыка загробного мира в китайской мифологии.)

Комментарии

Загрузка...