— Всё готово.
— Спасибо, дядя Кунь.
Кунь кивнул и повернулся, чтобы уйти. Будучи вторым человеком в племени, он не только лично съездил туда, но и специально пришёл, чтобы сообщить об этом Чэн Фаню, что ярко свидетельствовало о его особом к нему отношении.
Конечно, дело было вовсе не только в земле. На самом деле огромную роль сыграл сам Чэн Фань.
Он был самым выдающимся сородичем из всех, кого Кунь когда-либо видел: в семь лет его физическая сила уже превосходила показатели детей старше десяти лет, а ум был зрелым и рассудительным. Кунь считал, что такому парню непременно нужно оказывать посильную помощь.
Разобравшись с делами матери, Чэн Фань вздохнул с облегчением. Теперь ему оставалось лишь честно и послушно сидеть в племени, накапливая силы и развиваясь в тени. Сейчас его мощь была слишком слаба, и он ничего не мог поделать!
Перед глазами чередой проносились картины. День за днем шло время, возводились всё новые простые хижины, в племени стали появляться маленькие дети. Всё в этом мире менялось, и даже твёрдый синий камень у него под ногами от долгих тренировок стал совершенно гладким.
Жизнь в племени, хоть и была порой неспокойной, в периоды затишья походила на стоячую воду. Не успел он оглянуться, как пролетело целых десять лет!
Суровые и пресные дни казались настоящим испытанием, но Чэн Фань никогда не прекращал тренировки, ведь в племени сила кулака была главным законом. И это упорство принесло свои плоды.
К шестнадцати годам он достиг предела человеческого тела, добившись результатов, на которые даже обладателям лучшего в племени таланта требовалось обычно около тридцати с лишним лет. Это уже намного опережало его сверстников.
Племя уже доверило ему целый охотничий отряд, назначив его командиром.
За десять лет население племени сильно выросло и достигло восьмисот человек. Часть из них составили разысканные по окрестностям сородичи, а часть — дети, рожденные естественным путем, причем последние составляли подавляющее большинство.
Среди возвращенных сородичей не оказалось ни его старшей сестры, ни отца. Из-за этого Чэн Фань даже возвращался к пещере, где племя некогда обитало, но, к сожалению, тоже ничего не обнаружил.
Впрочем, Чэн Фань вовсе не был разочарован, поскольку изначально и не питал особых надежд!
Всё в племени, казалось, менялось к лучшему. Сородичи начали жить в домах, покончив с кочевой жизнью под открытым небом, и постепенно привыкли к огню, перестав считать его чем-то чудесным.
Всё это были изменения, которые Чэн Фань, будучи человеком из современного мира, привнёс в первобытное общество.
Племя менялось с каждым днем, но Старейшина племени постепенно старел, и признаки дряхлости становились всё более заметными.
Старение мастера уровня Ци, притом что в племени не появлялось новых бойцов этого ранга, заставляло Старейшину племени тревожиться, ведь именно такие воины были истинной опорой и защитой общины.
Но, к счастью, в племени ещё оставался защитник — Божественный зверь. Тот огромный человекоподобный зверь по-прежнему сохранял стабильность, и пока он был здесь, племя могло временно не опасаться потери боевой мощи из-за убыли одного мастера уровня Ци.
— Ладно, возвращаемся. — В густом лесу Чэн Фань окликнул отряд, наблюдая, как повержено окруженное во время охоты создание, похожее на коня. Этих трофеев вполне хватит для выполнения нормы.
Услышав слова Чэн Фаня, члены отряда не смели медлить. Они быстро связали добычу и взвалили её на спины или плечи, готовясь к обратном пути. Каждый из них уже успел отведать тумаков от Чэн Фаня, а потому испытывал перед ним благоговейный страх.
Отряд ступил на обратную дорогу, однако двигался вовсе не в сторону лагеря.
Сегодня был день жертвоприношения Божественному зверю — гигантской обезьяне. Все охотничьи отряды получили задание добыть дичь, чтобы обеспечить зверя достаточным количеством подношений, а помимо мяса, требовались ещё и разнообразные отобранные фрукты.
Когда Чэн Фань со своим отрядом прибыл на место, добыча других отрядов и фрукты, собранные женщинами, уже были готовы и сложены на нефритовой платформе.
Чэн Фань велел своим людям тоже выложить добычу. Сделав это, они не стали задерживаться и сразу ушли — на месте остался только Старейшина племени!
— Рррм! — Не успели они отойти далеко, как раздался потрясающий землю рев. Хотя Чэн Фань видел этого так называемого Божественного зверя уже не в первый раз, он по-прежнему испытывал перед ним трепет.
Ростом более десяти метров, зверь даже издалека внушал сильнейший страх, напоминая небольшую гору. В отличие от людей, обладавших стройными, но не мощными телами, он не уступал в ширине плеч своему росту, его длинные руки свисали почти до земли, а покрытое густой шерстью лицо выражало свирепость.
Гору принесенной еды он сгреб всего за несколько движений и, прожевав пару раз, проглотил. При таком аппетите оставалось только радоваться, что жертвоприношения проводились раз в месяц, иначе племя всем миром не смогло бы собрать достаточно даров!
— Ррр! — Раздался еще один рев, на этот раз направленный на Старейшину племени.
Чэн Фань уловил в этом звуке нотку радости: зверь явно остался доволен подношениями.
Закончив реветь, он больше не задерживался и исчез в чаще леса.
Тогда отряд наконец соединился со Старейшиной племени, и они отправились обратно в общину.
В отличие от остальных сородичей, всё еще охваченных испугом, Старейшина племени, находившийся в столь близком контакте с демоническим зверем, не проявлял ни малейших признаков страха. Он общался с этим зверем уже целых десять лет, так что можно сказать, они были неплохо знакомы.
В сумерках под языками пламени большой кусок жареного мяса испускал манящий блеск, изобилующий жиром и пробуждающий аппетит, а воздух наполнялся ароматом барбекю.
Хотя для тела жареное мясо было не так полезно, как сырое, этот вкус неизменно притягивал людей.
Мать сидела с костяной иглой в руках, зашивая звериную шкуру Чэн Фаня. Одежда сына изнашивалась быстро, и ей приходилось латать её едва ли не каждые несколько дней.
На этот раз разрез оказался небольшим, и она справилась довольно быстро.
— Одна девушка из нашего племени положила на тебя глаз. Если хочешь, матушка приведет её к тебе. — Мать остановила работу и заговорила.
Чэн Фань, переворачивающий мясо на углях, слегка удивился: мать заводила с ним об этом разговор впервые.
— Мам, к чему ты вдруг заговорила об этом?
— Ты ведь уже взрослый. Твой отец женился на мне, когда был в твоих годах.
Чэн Фань опешил. В этот момент ему вспомнилась прошлая жизнь: тогда мать тоже вечно пилила его, но он ничего не добивался и почти не общался с девушками, так что ни одна из них не пылала к нему чувствами.
— Мам, Старейшина племени говорил, что пока не достигнешь уровня Ци, жениться не стоит. — Чэн Фань прикрылся авторитетом Старейшины племени. Тот, конечно, ничего подобного не утверждал, но Чэн Фань чувствовал, что между этими вещами может быть связь — в конце концов, всякие семейные дела сильно подрывают физические силы.
Услышав о Старейшине племени, мать больше ничего не сказала. Она и сама понимала, насколько важен для сына прорыв к уровню Ци — как для него самого, так и для всего племени.
Что же до самого прорыва, Чэн Фань понятия не имел, когда сможет его совершить. Судя по опыту племени, если удавалось прорваться, то это происходило в ближайшие три-четыре года, а если нет — надежда была потеряна навсегда.
Конечно, последний вариант его не устраивал, а потому он избегал всего, что могло привести к подобному исходу.
Знаний племени о культивации было всё ещё катастрофически мало — точнее, их не было вовсе, поскольку система отсутствовала как класс. Все представления строились лишь на чистом следовании естественному порядку природы, без какой-либо базы.
— По крайней мере, я должен своими глазами увидеть этот мир, — тихо произмолвил Чэн Фань.
Это был необъятный мир. По мере роста сил Чэн Фаня радиус его передвижения расширялся, и он всё сильнее убеждался в этом. Стоило учесть, что их нынешнее селение находилось почти в двух тысячах километров от той старой пещре, однако пейзажи вокруг почти не изменились. Это доказывало, что для здешнего мира такое расстояние — лишь капля в море.
Ему хотелось узнать, как устроен этот исполинский мир и какими чудесами он полн. Чтобы воплотить задуманное в жизнь, требовалось обладать как минимум силой уровня Ци, позволяющей уверенно путешествовать по лесам. Он вовсе не хотел снова рисковать жизнью ради завтрашнего дня, как во время недавней поездки к пещере.
Пока он так размышлял, мясо прожарилось. Чэн Фань оторвал чуть меньше половины и отдал матери, а большую часть съел сам. Чем выше становилась его сила, тем больше энергии требовалось организму, и аппетит у него был просто поразительным.
После еды спустилась темнота. Ночь ничем не отличалась от вчерашней, позавчерашней и множества ночей до этого — дни текли всё так же уныло и монотонно. Серебряная луна медленно поднялась в небо, заливая землю прохладным белым сиянием.
Чэн Фань приступил к тренировкам, встав в Стойку Тайцзи. С каждым вдохом и выдохом он чувствовал, как его разум наполняется приятным умиротворением.
— Интересно, можно ли назвать это вдыханием и выдыханием лунной и солнечной эссенции? — Размышляя о том, что тренируется и днем, и ночью, Чэн Фань находил это в чём-то похожим.
Он уже давно перестал драться с сородичами — главным образом потому, что никто не хотел с ним связываться. Те командиры отрядов дорожили своим положением и не желали марать руки, а остальные, уступавшие ему в силе, и вовсе боялись его как дикого зверя.
Поэтому его обычными методами тренировки силы оставались бег с отягощением, отжимания и метание тяжестей. Нарабатываемая таким образом сила получалась несколько неуклюжей, но движения Кулака Тайцзи позволяли сгладить эту разницу и избавиться от ощущения скованности в мышцах, так что всё было вполне сносно.
Закончив тренировку, Чэн Фань отправился к ручью в долине, чтобы смыть пот. Дни его шли по заведённому кругу. Во время купания в темноте порой мелькали силуэты других сородичей, как мужчин, так и женщин. Ночь скрывала многое, да и зрение Чэн Фаня было слишком острым, хотя он никогда особо не всматривался — красивых женщин в племени почти не было.
Старейшина племени смотрел на луну в небе, чувствуя умиротворение в теле и душе.
— Еще пара лет, и кто-нибудь наверняка совершит прорыв. Тогда я передам своё место Куню. — Старейшина племени обдумывал собственную отставку. Он отчётливо ощущал, как с каждым днем слабеет его тело, но не испытывал по этому поводу никаких горьких чувств.
Дела в общине шли всё лучше, и будущее сулило еще больше процветания. Он прожил долгую жизнь, так на что же ему было жаловаться?

Комментарии

Загрузка...