Девочка поднялась с земли, не приближаясь слишком близко к «родителям». На самом деле она многое понимала: она знала, что старшая мачеха её не любит, а отец, хоть и был добр к ней, всё же испытывал не настоящую любовь. Единственным человеком, который по-настоящему любил её, была Мать, поэтому она обязательно должна была вернуться к Мати.
В тусклом свете она осторожно приблизилась к младшему брату и вложила в его ладошку свой самый любимый кусочек яшмы.
Уходя, она больше всего сожалела о разлуке с братом. Хотя тот казался довольно равнодушным, она чувствовала, как хорошо он к ней относился.
— Брат, ты обязательно станешь сильнейшим, даже сильнее Старейшины племени! И не забывай меня, ладно? — девочка присела рядом с Чэн Фанем и прошептала ему на ухо. В её детском голоске звучала нотка улыбки, и казалось, она почти не испытывала печали.
Сделав это, она больше не задерживалась. Обойдя спящих соплеменников, она хромая шагнула в пелену дождя, и всего за несколько шагов ливень полностью поглотил её силуэт.
Отец Чэн Фаня проснулся очень рано. В этот час небо еще было затянуто туманной дымкой, но дождь уже утих и вскоре должен был совсем прекратиться.
Сначала он взглянул на сына. Увидев, что тот всё еще крепко спит, он почувствовал себя гораздо спокойнее, а затем посмотрел на жену. Она спала рядом с ним, прижавшись совсем близко — уже очень давно она не была с ним так ласкова.
В глубине его души шевельнулось подобие радости.
Девочки он не заметил. Сначала он не придавал этому значения, думая, что во сне она скатилась в какой-нибудь угол или легла подальше, но, осмотревшись вокруг и ничего не обнаружив, он почувствовал, как сердце резко сжалось.
Он в испуге вскочил, совершенно забыв о том, что может разбудить жену и сына.
— Она пропала? — проснувшись, Мать Чэн Фаня увидела лишь охваченного паникой мужчину и своего сына, но девочки нигде не было, и она встревоженно спросила.
— Да! — на душе у отца Чэн Фаня было тяжело. Его побратим погиб, спасая его, жена того умерла у него на глазах, а теперь еще и дочь исчезла — как он мог смотреть в глаза своему брату!
— Давай сначала поищем, может быть, она просто играет где-то поблизости, — утешила его Мать Чэн Фаня.
Отец кивнул, хотя в глубине души не питаил особых надежд: в столь ранний час вероятность того, что девочка побежала играть окрест, была крайне мала, к тому же она уже была достаточно разумной, чтобы не бегать где попало.
Чэн Фань проснулся от движения родителей. Несмотря на остававшуюся сонливость, он заставил себя открыть глаза: как-никак, он был взрослым человеком и не мог вести себя как настоящий ребёнок, полагаясь во всём лишь на сиюмитные капризы.
Первым делом он ощутил в своей ладони камень.
— Этот камень... почему он у меня? — он сразу узнал любимую яшму девочки.
Это был кусок нефрита — очень красивого, с манящим влажным блеском и едва заметным внутренним сиянием.
Заметив, что родители ищут вокруг и зовут девочку, он понял, что она ушла — отправилась искать свою мать. Но как человек, столь пугливый, посмел покинуть соплеменников и ступить в таящий смертельную опасность лес? Как она справится с опасностями?
Сжав яшму в ладони, Чэн Фань поднялся и присоединился к поискам родителей. Быть может, она еще не ушла далеко? Он очень на это надеялся.
Но надежды часто рушатся: они обшарили всю округу, но так и не нашли девочку. Расспросив многих соплеменников, они услышали в ответ лишь то, что никто её не видел.
Лицо отца Чэн Фаня становилось всё мрачнее, вина тяжелым камнем давила ему на сердце, но он не мог бросить всё и пойти на поиски. И дело было даже не в том, что отряд вот-вот должен был выступить в путь — если с ним что-то случится, то что станет с его женой и ребенком?
— Иди поищи её! Она наверняка еще не ушла далеко!
Отец слегка удивился, и на его лице мелькнула искра радости — радости от того, что его поняли!
Он крепко обнял жену, а затем и Чэн Фаня.
— Хорошо слушайся маму, — тихо шепнул он на ухо мальчику.
Сказав это, он больше не задерживался и бросился обратно в сторону стоянки племени.
Мать с тревожным сердцем смотрела вслед уходящему мужу, пока его фигура полностью не скрылась из виду.
Глядя на удаляющуюся спину отца, Чэн Фань почувствовал в глубине души страх и беспокойство: он боялся за безопасность отца и страшился того, что с ним может случиться беда.
Отряд не стал ждать его отца. Вскоре после того, как тот ушел, колонна двинулась в путь. Впрочем, следы шедших здесь многочисленных людей были слишком заметны, и отец, будучи опытным охотником, в случае удачного возвращения непременно смог бы их догнать.
Но до самого вечера Чэн Фань не дождался возвращения отца. Это означало, что надежда на то, что тот вернется живым, катастрофически уменьшилась.
Мать тоже выглядела так, словно потеряла душу: она то и дело оглядывалась назад, а в её глазах таилась бесконечная скорбь.
И снова Чэн Фань ощутил глубокое, давящее бессилие!
Переселение было долгим и полным опасностей путём, и люди продолжали умирать: одни погибали от миазмов, другие становились жертвами нападений диких зверей, а причины гибели некоторых оставались и вовсе неизвестными!
Мать не могла обеспечить ему никакой защиты; порой её бдительность перед лицом опасности уступала даже бдительности Чэн Фаня, и уже ей самой требовалась его забота.
Иногда Чэн Фань думал, что, возможно, он тоже скоро умрёт и, подобно многим погибшим соплеменникам, найдёт свой конец в этом бескрайнем лесу, отправившись на встречу с отцом и сестрой.
Но он не желал мириться с этим. Чем труднее становилось, тем яростнее он цеплялся за жизнь. Знания и опыт прошлой жизни в сочетании с подражанием взрослым соплеменникам позволяли его навыкам выживания в дикой природе расти не по дням, а по часам.
Впрочем, это помогало избегать лишь малой части угроз — ограничения детского тела делали его шансы на выживание намного ниже, чем у обычных взрослых соплеменников.
За те несколько дней, что они провели в пути, выживание зависе вяло от чистой удачи.
Но удача не могла вечно быть на его стороне, и тревога Чэн Фаня насчёт дальнейшего пути лишь усиливалась.
Наступил десятый день. В этот день Чэн Фань, как обычно, проснулся очень рано. Первым делом он тщательно и аккуратно перевязал ноги полосками древесной коры, которые снял вчера и использовал вместо обмоток.
Племя передвигалось очень быстро, и его детскому телу было невероятно трудно поспевать за остальными. Обмотки же помогали эффективно снижать усталость в ногах.
Слабость тела была лишь одной стороной проблемы; другой заключалась в том, что добывать еду было почти невозможно. У него еще оставалось немного вяленого мяса на крайний случай, но теперь его едва хватало на один укус. Изначально он рассчитывал только на себя, полагая, что даже если племени не удастся избежать опасности, он всё равно сможет унести с собой часть припасов и не останется голодным.
Однако внезапное вторжение гигантского зверя не оставило им ни единого шанса забрать хоть какие-то пожитки.
Он разделил скудную еду пополам и отдал половину матери. Та отказывалась есть, но он настоял, сказав, что сам тоже не притронется к пище, если она не поел.
Он методично, шаг за шагом, делал всё возможное лишь с одной надеждой — выжить.
Потерпи немного, и всё пройдет!
Мальчик, ловивший насекомых, шарил глазами по всему отряду. Точно так же, как в пещере, он всё высматривал Чэн Фаня, но долгое время не мог его обнаружить — отец запрещал ему бегать куда попало, да и вокруг толпилось множество людей, загораживая обзор.
Но сегодня он наконец заметил Чэн Фаня.
— Сюда! — возбужденно завопил он.
Услышав знакомый окрик, Чэн Фань сразу обратил внимание на этого ребёнка в толпе.
— Иди сюда, ко мне! — громко позвал тот.
Не колеблясь ни секунды, Чэн Фань вместе с матерью протиснулся вперёд. Отец этого мальчишки был одним из сильнейших воинов племени, а вокруг них было безопаснее всего.
Теперь, когда представился шанс, он, конечно же, не собирался от него отказываться.
Что до какой-то там гордости, то в его глазах она шла ни в какое сравнение с возможностью остаться в живых.
По сравнению с прошлым разом, когда ему с трудом удавалось даже подойти близко, на этот раз он пробрался в самое сердце охраны Куня, и это принесло ему немалое успокоение. Быть может, им действительно удастся благополучно пережить это переселение племени.
...
Два года племя непрерывно кочевало с места на место, задерживаясь на одной стоянке самое большее на два месяца.
При кочевом образе жизни о рождении детей не могло быть и речи; напротив, из-за постоянных опасностей люди продолжали умирать, и в конце концов численность племени сократилась до двухсот человек.
Чэн Фаню исполнилось семь лет. Благодаря Кулаку Тайцзи его телосложение развивалось стремительными темпами — по силе он уже не уступал полудюжим парням одиннадцати-двенадцати лет и обладал начальными навыками выживания в лесу.

Комментарии

Загрузка...