Технологии — это первая производительная сила. Раз уж он стал частью племени, Чэн Фань, разумеется, не хотел, чтобы соплеменники вечно оставались на первобытном этапе и ели сырое мясо с шерстью.
Однако его познания из современного мира в основном сводились к общим теоретическим концепциям, и после долгих долгих раздумий он сумел лишь добыть огонь трением.
Поэтому Чэн Фань продемонстрировал Старейшине племени искусство добывания огня с помощью трения дерева.
Глядя, как пламя поднимается из куска дерева, источая тепло и испуская тонкие струйки сизого дыма, Юнь был сильно поражен.
Его глаза округлились, и он невольно отступил на несколько шагов назад!
Если в самом начале он просто считал этого ребенка смышленым, то теперь он чуть ли не превозносил его как божество, испытывая перед ним благоговение и страх!
Чэн Фань не обращал на него внимания: он просто собирал хворост, уложил нарезанное мясо на огонь и принялся его запекать.
Увидев это, соплеменники один за другим столпились вокруг, но, как и Юнь, испытывали некоторый страх и осмеливались стоять лишь на расстоянии.
— Разойдитесь, все разойдитесь, — оправившись от шока при виде сбежавшихся соплеменников, крикнул им Юнь.
Авторитет Старейшины племени всё же был довольно велик: услышав его слова, люди не смели подходить ближе, но расходиться им было не по себе, поэтому они отошли чуть подальше, однако продолжали смотреть в эту сторону.
Собственное величие вернуло Юню капельку уверенности, а поскольку огонь, помимо мирного горения, не проявлял никаких других аномалий, Юнь наконец набрался храбрости и подошел прямо к пламени.
— Пламя выпаривает из мяса влагу и превращает его в вяленое, что помогает долгому хранению, — произнес Чэн Фань. Хотя он старался держаться как можно серьезнее, его голос всё равно звучал по-детски.
Однако Юнь совершенно не слушал, что говорит Чэн Фань. Его взгляд был полностью прикован к огню: этот огонь казался таким же слабым и безвредным, как детеныш Божественного зверя.
«Эта штука что, тоже должна вырасти?» — подумал Юнь.
Его лапища размером с веер для веяния зерна резко опустилась вниз.
Чэн Фань остолбенел: этот старик взял и голыми руками втиснул огонь в землю, неужели ему не больно?
— К этому нельзя прикасаться! — суровым тоном произнес Юнь.
Чэн Фань гневно вытаращил глаза, его маленькое личико покраснело от злобы, и, сжав кулаки, он бросился на старика, намереваясь ударить его.
Однако старик одной рукой схватил его за голову и швырнул отцу мальчишки.
План по зажжению искры цивилизации на этом провалился: этот человек оказался совершенно невозможным.
Отец Чэн Фаня смотрел на недовольного сына и не знал, что делать. Будь на его месте какой-нибудь другой отец, он бы, не раздумывая, сначала отвесил сыну хорошую затрещину; но его сын с малых лет отличался рассудительностью, он никогда его не бил, и сейчас ему даже в голову не приходило распускать руки.
— Старейшина, мой сын ведь не совершил ничего плохого? — с тревогой спросил он.
— Ничего страшного! — Хоть Юнь и считал огонь опасным и запрещал детям прикасаться к нему, у него не было ни малейшего намерения винить кого-либо. Напротив, он стал еще выше ценить Чэн Фаня, считая этого ребенка необыкновенным.
Он устремил взгляд на Чэн Фаня, а тот в ответ сердито уставился на него. Чэн Фань был человеком упрямым и считал, что раз уж кто-то невежественен, то это невежество и есть. Впрочем, эта перепалка взглядами длилась недолго — отец уже подхватил мальчика на руки и унес.
— Старейшина, раз всё в порядке, мы тогда пойдем, — отец Чэн Фаня, в отличие от своего сына, не отличался подобной отвагой и просто сбежал.
Глядя на удаляющихся двоих, Юнь снова перевел взгляд на заделываемый вход и, опираясь на собственный опыт, всё же верил Чэн Фаню.
— Оставьте два прохода: один большой, другой маленький, сделайте их по левую и правую стороны, — распорядился Юнь, обращаясь к Куню, который отвечал за эту работу.
— Хорошо! — согласился Кунь. Его снедала смутная тревога, но ему даже не приходило в голову, что прятаться бесполезно — это была проблема, с которой он не решался встретиться лицом к лицу, ведь если не прятаться, а выбрать переселение, неизбежно погибнет множество людей!
Переселение — дело хлопотное!
На второй день после того, как вход заложили камнями, в лесу начался дождь. Леса изобиловали осадками, и дождь нельзя было назвать редкостью, но раньше выручала достаточная вентиляция, тогда как теперь сырые испарения вперемешку с духотой делали воздух поистине невыносимым.
Впрочем, Юнь был весьма рад этому дождю, поскольку он полностью скрывал их запах, делая их убежище безопаснее.
Возможно, для накопления счастья требуется время, а вот бедствия настигают в одно мгновение.
На третий день дождя Чэн Фань прижался к краю входа, чтобы вдохнуть свежего воздуха — находиться внутри было просто невыносимо.
Он вовсе не желал беды, но в то же время испытывал долю любопытства: какой же она будет, эта опасность?
Лес под пеленой дождя не представлял собой ничего особенного, так как видимость была крайне низкой, и нельзя было разглядеть даже близко стоящие деревья — лишь смутно угадывались зеленеющие пятна.
Редкие раскаты грома потрясали всю окрестность так, будто содрогалось самое небо.
Чэн Фань снова попытался отыскать взглядом ту зелень, но, к своему удивлению, сквозь привычный проход ничего подобного не увидел.
По привычке сменив несколько смотровых щелей, он натыкался глазами лишь на серо-бурые глинистые оттенки.
Взгляд Чэн Фаня замер. Осознав, что именно произошло, он не стал кричать, а лишь молча потянул старшую сестру за собой, осторожно прижимаясь к углу пещеры.
Лишь в этот момент он заметил, что сквозь пелену дождя и громовые раскаты пробивается непрерывный, всё ближе и ближе подступающий мелкий гул.
Все люди боятся смерти, и Чэн Фань не был исключением. Его сердце сжалось так, будто его кто-то стиснул в кулаке, лишая сил и отнимая способность говорить. Ему очень хотелось завопить, чтобы играющие поблизости дети перестали шуметь, но когда он открывал рот, из него вырывался лишь едва уловимый звук.
— Бах! — выложенная каменная стена с легкостью рухнула, издав череду грохочущих звуков.
Огромная фигура ворвалась в поле зрения: десятиметровая туша почти доставала до свода пещеры. Чудовище опустило голову и одним взмахом пасти заглотило сразу нескольких детей; при пережевывании изо рта непрерывно брызнула кровь.
— А-а! — со всех сторон разнеслись крики ужаса, едва не разрывающие барабанные перепонки.
Рассвирепевшие соплеменники схватили копья и отчаянно бросились на гигантского зверя, но это не возымело никакого эффекта — чудовище даже не удосужило их вниманием, продолжая увлеченно пожирать людей, а их атаки не нанесли ему ни малейшего вреда.
Чэн Фань укрылся вместе с сестрой в тени пещеры, изо всех сил зажав ей рот ладонью, чтобы она не издала ни звука и не привлекла внимание этого ужасного гиганта.
— Бегите! — изо всех сил закричал Юнь. Он не понимал, в чем кроется ошибка и почему всё пошло прахом, но знал, что сейчас не время об этом размышлять.
Отецу Чэн Фаня удалось увернуться от атаки Божественного зверя, а вот матери сестры Чэн Фаня — нет. Чудовище проглотило ее целиком, и несколько капель алой крови упали прямо на лицо отца Чэн Фаня.
Отец Чэн Фаня рассвирепел до крайности, схватил копье и с диким ревом бросился на гигантского зверя, но, заметив в толпе перепуганную мать Чэн Фаня, он внезапно взял себя в руки.
Как только гигантский зверь углубился в недра пещеры, Чэн Фань вместе с сестрой и толпой беженцев выскочил наружу. Ледяная дождевая вода приятно бодрила и придавала сил, помогая подавить страх.
Из пещеры доносились непрекращающиеся крики ужаса, и оттуда то и дело выбегали люди.
Ююнь тоже сумел спастись, и уцелевшие стали стихийно сбиваться вокруг него.
— Уходим, уходим отсюда! — громко крикнул Юнь. Он чувствовал глубокое бессилие: его план провалился, из-за чего погибло множество людей. Сейчас ему совсем не хотелось ничего делать, но он был обязан — он должен был вести соплеменников к выживанию, и только он один был на это способен.
Чэн Фань отыскал отца. Тот выбежал наружу, прижимая к себе его мать.
Его сестра тоже увидела своего нового отца, но своей родной матери так и не заметила.
— Папа, а где моя мама? — подбежав к отцу, спросила она.
Отец Чэн Фаня посмотрел на это мокрое от дождя детское личико, и в его душе поднялась такая буря чувств, что он не осмеливался взглянуть ей в глаза.
— Папа, где моя мама? — повторила она вопрос, охваченная тревогой!
— Ты держи ее, а я возьму сына, — крикнула сквозь пелену дождя мать Чэн Фаня.
Юнь изо всех сил пытался сплотить оставшихся соплеменников, но это казалось тщетным: многие потеряли рассудок от страха и, выскочив из пещеры, мгновенно растворились в дождливой мгле.
При этом он сам не смел задерживаться здесь ни на мгновение — каждая лишняя минута несла смертельную опасность.
Поэтому ему оставалось лишь уводить тех, кто успел вырваться. Людей осталось совсем мало — едва ли набралось триста человек.
— Где моя мама? — снова спросила девочка отца.
— Твоя мама ушла вперед. Когда мы окажемся в безопасности, мы ее обязательно найдем, хорошо? — соврала мать Чэн Фаня, отвечая за отца.
Девочка посмотрела на эту старшую жену отца, которую та никогда не любила. Она страшно боялась, что та лжет, но в то же время отчаянно надеялась, что ее слова — чистая правда. Больше она ничего не спрашивала!
Чэн Фань прочитал ответ по лицу отца, а в его памяти всплыл образ этой резкой и бойкой женщины — однако вся ее резкость была лишь ради этой девочки. Он не смел сказать ей правду.
Он отчаянно надеялся, что материнская ложь сможет обмануть его сводную сестру, дабы ей стало чуточку легче. Но мать явно не умела лгать: ее речь прерывалась, а взгляд даже не смел опуститься на маленькую девочку.
— И что с того, что я попал сюда через переселение душ? Столкнувшись с таким гигантским зверем, я ничем не отличаюсь от обычных соплеменников — всё, что мне остается, это только бежать, — думал Чэн Фань, чувствуя глубокое разочарование. Мир вовсе не собирался относиться к нему как-то иначе только из-за того, что он был попаданцем.
Он вновь мысленно вернулся к тому гигантскому зверю: тот был слишком могущ, выходя за рамки представлений о плоти и крови. Его тело явно уступало размерам входа, однако он одним ударом сокрушил прочную стену и ворвался в пещеру — его сила и прочность казались просто непостижимыми. К тому же его мускулы не были окостеневшими, а отличались кошачьей гибкостью, что говорило о великолепной ловкости.
— Пушечные снаряды, пожалуй, даже не убьют его! — интуитивно чувствовал Чэн Фань.
Юнь вел отряд целый час, прежде чем сделать привал. Он не мог просто так бросить этих людей и уйти — ему было необходимо продолжать собирать соплеменников. Численность всегда оставалась залогом выживания племени, и теперь, когда осталось менее трех человек сотен, он искренне сомневался, сможет ли племя вообще продолжить свой род.
— Кунь, присмотри за людьми, а я пойду поищу остальных, — бросил Юнь Куню и тут же удалился.
Под кронами деревьев дождь казался значительно тише. Мир под защитой ветвей и пространство за их пределами выглядели словно две разные реальности: грохочущий шум ливня непрестанно вливался в уши, и в этой предельной суете сквозь непогоду проступала некая зловещая тишина, смешанная с безумием.
Шкуры животных всё же сослужили хорошую службу: стоило лишь пару раз встряхнуть их, как большая часть влаги слетала прочь.
Девочка больше не произносила ни слова, молча сидя на месте.
— Сестра, — тихо позвал Чэн Фань, не желая, чтобы она погружалась в пучину скорби.
Девочка ничего не ответила. Ее слезы смешались с дождевой водой, поэтому Чэн Фань даже не заметил плача.
Отряд ждал до самого вечера, пока Юнь наконец не вернулся с людьми. Прикинув численность на глаз, Чэн Фань насчитал около двух сотен человек. Это означало, что из племени численностью более чем в тысячу человек к настоящему моменту в строю осталось лишь около пятисот. Оставалось только гадать, сколько из них были съедены, а сколько просто пропали без вести!
Ночной дождь не прекращался — леса всегда отличались именно такими затяжными ливнями, длившимися по несколько дней кряду. Впрочем, это не доставляло особых неудобств соплеменникам: их крепкое телосложение и привычка к суровым условиям позволяли им спокойно засыпать даже на мокрой земле.
Чэн Фань не был исключением.
Ночь уже глубоко вступила в свои права, и в лесу слышался лишь монотонный шум дождя, как вдруг уже заснувшая девочка открыла в темноте глаза.

Комментарии

Загрузка...