Хотя Кунь и злился в душе, он прекрасно понимал, что сейчас не время расправляться с этими дикими зверями — нужно выяснить причину происходящего!
Он уже определил, в каком направлении зверей плодится больше всего. Двигаясь вдоль этого следа, он наверняка сможет во всем разобраться.
Несмотря на то, что Кунь уже обладал силой Уровня Ци, он шел по лесу с предельным вниманием. В племени он считался могущественным воином, но в лесу было немало тех, кто мог представлять для него смертельную угрозу.
Кунь прошел вперед больше двух часов, преодолев почти восемьдесят километров, прежде чем наконец заметил неладное.
Лесная растительность была очень густой, и любые крупные создания при движении неизменно оставляли после себя заметные следы. Перед ним как раз пролегал один из таких: этот след сильно напоминал прямоугольный тоннель, где ветки деревьев ниже десяти метров были обломаны, и то же самое касалось молодых деревьев высотой до четырех метров.
Божественный зверь! — стоило Куню бросить лишь один взгляд, как его сердце ухнуло вниз, а лицо мгновенно побледнело до предела.
В лесу Божественные звери были далеко не самыми приятными созданиями. Их величали Божественными зверями вовсе не за дружелюбный нрав, а исключительно из-за их чудовищной силы.
Дикие звери в лесу: чем крупнее они были, тем большей силой обладали. Это вам не Земля, где они лишь немного превосходили других животных, оставаясь при этом из плоти и крови. Стоило этим существам задействовать внутреннюю силу, и их тела действительно становились крепче железа и камня, скорость их была поистине устрашающей, а сами они порой обладали диковинными способностями.
Нужно немедленно возвращаться! — Кунь подавил охвативший его страх, собираясь отнести весть обратно и предоставить Старейшине племени право принимать решение. Это было дело исключительной важности, от которого зависло само выживание племени.
Но не успел он сделать и движения, как тут же мгновенно метнулся в сторону и спрятался среди густых зарослей.
Не прошло и мгновения, как землетрясение под ногами стало усиливаться, и оттуда, издали, на бешеной скорости пронеслась фигура высотой в четыре этажа, двигавшаяся быстрее легковой машины. Ее скорость была настолько бешеной, что хотя она и не задевала придорожные кусты, поднятый ею порыв ветра заставлял их шумно трепетать.
Проносясь мимо места, где прятался Кунь, создание, чья скорость до этого была предельной, внезапно притормозило и бросило взгляд на укрытие мужчины.
Крупные капли пота скатились со лба Куня. Ему безумно хотелось броситься наутек, но в конце концов он сдержался: ему было вовек не убежать от Божественного зверя.
Это был четвероногий зверь с массивной головой. Голова казалась непропорционально огромной и выглядела несколько туповатой, но в паре он сжимал гигантского дикого зверя длиной в несколько метров, а из угостиков пасти непрерывно капала свежая кровь.
Однако он лишь мимолетным взглядом окинул Куня, после чего не стал задерживаться и зашагал дальше, оставляя позади содрогающуюся от каждого шага землю.
Фух! — лишь теперь Кунь осмелился сделать глубокий вдох. Ему казалось, что он еще никогда в жизни не подходил так близко к смерти.
Но Кунь не смел терять времени даром. Забыв об отдыхе, он немедленно бросился обратно в племя.
Потери на третий день оказались еще тяжелее, чем предполагалось. Только за одни сутки погибло более двадцати человек, и еще свыше десятка получили ранения.
Однако Юнь был бессилен что-либо изменить.
— Старейшина, неужели начальник отряда еще не вернулся? — кто-то робко поинтересовался.
Юнь покачал головой.
— Неужели с начальником отряда что-то случилось?! — сболтнул лишнего один из соплеменников.
Юнь бросил на него ледяной взгляд. Тот мгновенно осознал, что ляпнул, и его смуглое лицо заметно побелело.
— Если еще раз сболтнешь глупость, я устрою тебе пару дней хорошего отдыха! — холодно бросил Юнь. В другое время подобного проступка хватило бы, чтобы хорошенько отлупить болтуна, но сейчас, когда жертв и так было слишком много, потерять еще одного боеспособного бойца стало бы совсем большой головной болью. Поэтому Юню оставалось лишь ограничиться предупреждением.
— Возвращайтесь все!
Поняв, что с этими бестолковыми созданиями особо не о чем договариваться, Юнь больше не собирался тратить слова впустую.
Кунь вернулся в племя глубокой ночью. Он толком не отдыхал весь день, к тому же по пути на него устроили погоню два крупных зверя, наградив его тяжелыми ранениями.
— Кто там?
— Стоять!
В темноте ничего не было видно, и дозорные преградили ему путь.
— Это я!
...
Войдя в пещеру, Кунь не стал отдыхать и сразу же отыскал Старейшину племени.
— Старейшина, это Божественный зверь. Поблизости рыщет Божественный зверь, — понизив голос, произнес Кунь.
Тишина. Юнь долго хранил молчание.
Кунь тоже стоял молча, понимая всю тяжесть положения.
— Кунь, ступай пока отдохни, об этом поговорим завтра! — наконец промолвил Юнь.
— Слушаюсь! — несмотря на терзавшую сердце тревогу, Кунь не стал расспрашивать о причинах, развернулся и ушел.
— Снова объявился? — Юнь выглядел совершенно невозмутимым, но тот, кто хорошо его знал, разглядел бы страх на самом дне его души.
Тридцать семь лет назад, когда он был в возрасте Куня, их племя преследовал Божественный зверь. Из двух с лишним тысяч человек до нынешнего места стоянки добралось едва ли шестьсот. Он никогда не забудет, как на его глазах один за другим умирали его мать, отец, жена, братья, сестры и дети!
Он ненавидел этих тварей, но от ненависти не было никакой толку!
В темноте он не видел людей, но вокруг раздавалось непрерывное храпение, а под покровом этого храпа угадывалось куда больше живых дыханий.
Если повести всех за собой, как в прошлые времена, ему чудилось, будто он уже видит, как соплеменники один за другим падают замертво, а кровь снова рекой течет по земле.
Он был старейшим в племени, ему не с кем было посоветоваться. Он — небо этого племени, и он обязан выстоять!
На второй день после возвращения Куня Юнь объявил о сборе большой охоты, потребовав, чтобы за ним последовали все соплеменники старше десяти лет.
Кунь не стал разглашать новость о появлении Божественного зверя — сейчас ему было жизненно необходимо сохранить стабильность в племени, а от оглашения подобных вестей было бы больше вреда, чем пользы. Он лишь заявил, что ради отражения возможных угроз племени требуется сделать как можно большие запасы продовольствия.
На Чэн Фане это решение сказалось не слишком сильно, однако изобилие лесных видов позволило ему как следует расширить кругозор.
Он повидал множество разнообразных гигантских туш. Эти чудища, чья мускулатура была похожа на тугие узлы, а ростом они превосходили танки, даже будучи мертвыми, заставляли сердце Чэн Фаня бешено колотиться при одном лишь взгляде на них. Трудно было даже вообразить, насколько могучими они были при жизни.
В этот раз на большую охоту Юнь вышел лично, а помогал ему сбоку Кунь. Целью было добыть достаточное количество еды. Они были вполне способны одолеть любого зверя ростом ниже пяти метров, но Юнь не стал рисковать, и звери ростом чуть больше трех метров стали его пределом.
Масштабные заготовки продовольствия заставили Чэн Фаня насторожиться. Он расспросил отца, но в ответ услышал лишь то, что Старейшина считает запасы еды в племени недостаточными.
Очевидно, это был не настоящий ответ. За те несколько лет, что он провел после перерождения, все было точно так же — с чего вдруг еды стало не хватать именно сейчас?
К сожалению, никто не собирался отвечать на его вопросы, да и он сам, будучи совсем сорванцом, не знал, где искать ответы.
Целых пять дней Юнь промышлял охотой. За эти пять дней весь охотничий отряд добыл бесчисленное множество дичи, практически подчистую вылостив всё живое поблизости, и теперь этого с лихвой хватило бы, чтобы племя могло целый месяц просидеть в пещере.
— Пожалуй, хватит! — глядя на уставших соплеменников, подумал про себя Юнь.
Он решил на какое-то время замуровать вход в пещеру и спрятаться. Пока Божественный зверь не сможет их отыскать, они будут в безопасности, а не найдя добычу, зверь спустя какое-то время уйдет сам.
Тридцать семь лет назад, когда племя обнаружило Божественного зверя, они немедленно пустились в путь, но в дороге зверь настиг их, и многие погибли.
Тогда он думал: почему они не спрятались? Ведь если бы спрятались, неужели никто из них не остался бы в живых?
Спустя тридцать лет он действительно столкнулся с подобным выбором, но если бы у него был выбор, он бы предпочел никогда с ним не сталкиваться.
Соплеменники принялись складывать камни, начиная запечатывать вход в пещеру. Это еще сильнее убедило Чэн Фаня в том, что племя столкнулось с какой-то невероятно грозной опасностью — иначе они бы ни за что не стали запасать еду впрок и заколачивать вход.
Вот только он никак не мог взять в толк, что же за угроза заставила тысячное племя спасаться бегством и прятаться.
Но если замуровать всё вот так наглухо, как же людям дышать?
Чэн Фань понимал, что должен что-то предпринять, иначе не только все его планы пойдут прахом, но и многие люди могут пострадать.
Он прекрасно знал, где живет Старейшина: дом находился всего в сотне с небольшим метров от его собственного, на высокой площадке.
Взобраться на четырехметровую высоту не составило для Чэн Фаня особого труда, однако исходившая от того человека аура, превосходившая мощь того здоровяка, давила так сильно, что мальчишке стало трудно дышать. Тем не менее, превозмогая давление, он все же карабкался вверх.
Юнь тоже заметил этого малыша. Сперва он подумал, что пацан просто балуется, и потому усилил давление своей ауры, надеясь, что тот испугается и отступит сам, но этот сорванец упрямо пер наверх, невзирая на все трудности.
Глядя на этого ладного, но заурядного на вид карапуза, Юнь пристально всматривался в него, желая понять, что же ему понадобилось.
Однако Чэн Фань ничего не сказал. Он просто молча уставился на этого хоть и тронутого печатью старости, но все еще крепкого старика. Сам он был изрядно зол: карабкаться изначально было довольно легко, но из-за того, что аура вдруг резко возросла, он порядком вымотался.
Они долго таращились друг на друга во все глаза, пока Юнь наконец не выдержал:
— Мелкий, какого черта ты сюда залез?
— Я тут посмотрел, вы вход замуровали — а как нам потом дышать-то?
Юнь с недоумением посмотрел на ребенка. Он прекрасно знал, что такое дыхание, но никак не мог взять в толк, какая здесь связь.
— Ты закрой рот и нос шкурой и сам попробуй, сразу поймешь, — пояснил Чэн Фань, сообразив, что хоть этот амбал и силен, но лишен каких-либо научных знаний.
Юнь уставился на ребенка, в его голове пронеслись самые разные мысли, но в конце концов он все же решил испытать это на шкуре. Хоть пацан был мал годами, в его поступках сквозила не по возрасту зрелость, и старейшина решил, что стоит попробовать.
Сперва он ничего особенного не почувствовал, но вскоре ощутил нехватку воздуха. Конечно, он мог сорвать шкуру в любой момент, но намеренно выждал довольно долго, прежде чем убрать ее.
— Вход в пещеру, если его запечатать — это всё равно что закрыть рот и нос шкурой, от этого все задохнутся, — Чэн Фань слегка испугался того времени, в течение которого старик задерживал дыхание, едва не решив, что тот вообще обходится без воздуха. К счастью, результат оказался именно таким, как он и предполагал. Не обращая внимания на потемневшее лицо старика, он продолжил:
— И как же это исправить?
Хотя спрашивать ребенка выглядело несколько нелепо, до соблюдения показной гордости первобытному человеку, поднявшемуся на вершину лишь благодаря силе, было еще далеко.
— Оставить два отверстия, большое и маленькое.
Отверстия разного размера способствовали лучшей циркуляции воздуха.
— Нет, вход должен быть запечатан полностью, — отказался Юнь. Хотя в словах ребенка был резон, больше всего он опасался утечки запахов.
— Ты боишься, что нас кто-то учует? Достаточно выставлять наблюдателей, а открывать их мы будем только в определенное время.
Чэн Фань понятия не имел, что за зверь обладал столь ужасающей силой.
— А ведь звучит разумно, — подумал про себя Юнь. Взгляд, которым он окинул Чэн Фаня, стал на пару градусов осмысленнее — этот пацан оказался на редкость смышленым.
— И на сколько открывать?
— Достаточно открывать на час на рассвете и на час на закате.
— Хорошо, — Юнь решил попробовать.
После окончания разговора Чэн Фань не спешил уходить. Юнь вопросительно уставился на него, и смысл этого взгляда читался без слов: чего ты еще стоишь?
— Мясо долго не лежит, испортится. Я могу научить всех, как хранить его дольше!
Юнь уже давным-давно не испытывал столь сильных эмоциональных качений, как сегодня. Как этот сорванец может быть настолько умален!
— И как же хранить?
— Иди за мной!
Вскоре соплеменники стали свидетелями странной картины: сильный и величественный Старейшина племени послушно семенил по пятам за каким-то малышом.

Комментарии

Загрузка...