Десять дней пролетели словно миг. Е Линтянь открыл глаза и удовлетворенно отметил, что плотная формация, прежде сковывавшая отвесную скалу, истаяла без следа, а пронизывающий холод пещеры окончательно рассеялся. Завершив полноценный цикл закрытой тренировки, он поднялся на ноги. Потянув затекшие плечи, юноша ощутил непривычную легкость: тело стало отзывчивым и проворным, а по жилам, наполняя каждый орган, заструилась обновленная мощь.
Еще больше его радовал качественный скачок в восприятии. Духовная энергия настолько обострила чувства, что теперь он отчетливо улавливал трепет крыльев бабочки в двухстах метрах от себя.
«Радиус ментального контроля расширился до двухсот метров?» — пронеслась в голове ликующая мысль. Е Линтянь едва сдержал улыбку, понимая, насколько смертоноснее станет его Коренной летающий нож при такой дистанции наведения. Единственной тенью на сердце оставалось то, что, поглотив все запасы духовной травы, он так и не сумел пробить барьер шестого уровня Закалки тела.
«Растратил три тысячи духовных камней, а даньтянь заполнился едва ли на треть! Это уже не просто сосуд, это целая бескрайняя река!» — со смешанным чувством досады и гордости упрекнул себя Е Линтянь.
В этот момент в его сознании раздался спокойный голос Цин Хуань:
— Не изводи себя спешкой. Как только ты переплавишь Эссенцию крови богов и демонов, твое естество претерпит коренную трансформацию. Тогда прорыв на шестой уровень случится сам собой, подобно тому как переполняется чаша.
Услышав это, Е Линтянь заметно приободрился.
— Что ж, тогда решено. Спускаемся к подножию — в Антиягэ! — решительно произнес он.
Юноша давно планировал навестить старшего брата Дуань Сяолоу, чтобы лично убедиться в его выздоровлении. Шух! Е Линтянь мощно оттолкнулся от каменного пола и, словно горный барс, по вертикальной стене в несколько стремительных прыжков взобрался на вершину утеса.
— Брат, гляди! Это тот самый наглец, что посмел сломать мне палец!
Стоило Е Линтяню ступить на край обрыва, как перед ним возникло знакомое лицо — ученик желтого ранга Линь Чао. Рядом с ним возвышался старший соратник, чья аура соответствовала пику седьмого уровня Закалки тела. Лицо незнакомца не внушало доверия: треугольные глаза, резко очерченные скулы и взгляд, пропитанный хитростью и затаенной угрозой. Е Линтянь мгновенно считал ситуацию — Линь Чао привел «тяжелую артиллерию», и эта парочка явно поджидала его здесь ради расправы.
Ученик с треугольными глазами стоял неподвижно, заложив руки за спину. Его взор, подобно острому жалу, впился в Е Линтяня.
— Так это ты искалечил моего брата? — процедил он сквозь зубы. — Откуда в тебе взялось столько дерзости, чтобы поднять руку на родича самого Линь Хэна?
С каждым словом он наращивал давление, пытаясь подавить волю противника авторитетом своего ранга.
«Линь Хэн? Кажется, девяносто седьмое место в Рейтинге талантов», — хладнокровно зафиксировал в памяти Е Линтянь.
— А ты не пробовал сперва поинтересоваться у своего брата, за какие заслуги он получил этот урок? — спокойно отозвался юноша. Его голос звучал ровно: в нем не было ни капли рабского страха, ни излишнего вызова.
Линь Хэн зловеще оскалился, и в его глазах блеснул недобрый огонек.
— Лишние вопросы ни к чему. Любой, кто посмел задеть достоинство моей семьи, обязан заплатить сполна!
Шух! Линь Хэн резким движением выхватил серебряный меч. Клинок сверкнул на солнце, когда хозяин высокомерно провозгласил:
— Живо на колени! Позволь моему брату сломать тебе обе руки и собственноручно разрушь свой даньтянь. Сделай это сейчас, иначе мой клинок не будет знать пощады!
Он чеканил слова с властностью господина, не оставляя места для оправданий.
— Хм, ну попробуй, — коротко бросил Е Линтянь, даже не шелохнувшись.
В тот же миг его тело облекла черно-золотая боевая броня, отливающая холодным металлом, а ладонь крепко сжала Талисман Глубокой силы. Владея такими артефактами и находясь под защитой законов секты, он не чувствовал ни малейшей угрозы от заносчивого воина седьмого уровня.
— Что?! Черно-золотая броня? Талисман Глубокой силы?! — Линь Хэн в мгновение ока утратил спесь, а его лицо исказила гримаса недоумения.
Эти реликвии были достоянием элиты — их носили лишь ученики серебряного ранга, входящие в первую полусотню лучших. Откуда такие сокровища у безвестного юнца на пятом уровне Закалки?
— Так ты и есть тот самый Е Линтянь... занявший первое место на отборе во внутренний двор? — только эта догадка смогла пробиться сквозь пелену его гнева.
Уголки рта Е Линтяня едва заметно дрогнули в усмешке.
— Верно, я — Е Линтянь. Если хватает духу — попробуй убить меня прямо здесь!
У Линь Хэна нервно дернулось веко. Убить Е Линтяня? Нелепая шутка! Все знали, что этот выскочка практикует под крылом Святой секты — Цинь Юэ. А она славилась тем, что за своих адептов спускала шкуру живьем. Нападение на него в черте секты было равносильно смертному приговору.
— Хм! Уходим! — Линь Хэн с трудом подавил ярость, развернулся на каблуках и направился прочь. В его голове уже зрел план, как расквитаться с мальчишкой за пределами охраняемых земель.
— Стой! — бросил ему в спину Е Линтянь.
Линь Хэн резко обернулся, его брови сошлись на переносице.
— Парень, знай меру! Я проявил небывалое милосердие, сохранив тебе жизнь, — чего еще ты добиваешься? Не думай, что гордость воина из Рейтинга талантов ничего не стоит!
Е Линтянь посмотрел ему прямо в глаза и ровно произнес:
— Я просто даю тебе честный шанс на месть.
— Что? — Линь Хэн опешил, не веря собственным ушам. — Ты... ты предлагаешь мне схватку?
Е Линтянь утвердительно кивнул.
— Через три дня я брошу тебе официальный вызов на боевой платформе!
Линь Хэн на мгновение замер, а затем разразился презрительным смехом.
— Бросить вызов мне? Неужели ты со своими жалкими силами всерьез метишь на мое место в Рейтинге?
— Смеешь принять или струсишь? Если кишка тонка — так и скажи, — холодно парировал Е Линтянь.
— С чего бы мне трусить перед слабаком? Через три дня я буду ждать тебя на платформе! Но если ты не явишься...
Линь Хэн бросил насмешливый взгляд на притихшего Линь Чао.
— Сяо Чао, разнеси весть по всей секте: этот безумец бросает мне вызов! Пусть все придут посмотреть, как он будет терять лицо!
Е Линтянь лишь равнодушно хмыкнул.
— Кто не явится — тот позорный щенок.
Бросив эту фразу, он развернулся и зашагал прочь. Глядя на его прямую, уверенную спину, Линь Чао почувствовал, как по спине пробежал холодок.
— Брат, он сам вызвал тебя на бой... Может, у него припрятан козырь в рукаве?
Линь Хэн раздраженно фыркнул, отгоняя сомнения.
— Пятый уровень против моего пика седьмого — это непреодолимая пропасть, какие бы фокусы он ни готовил. К тому же за три дня он не успеет прорваться даже на шестой. Его участь предрешена.
Линь Чао послушно кивнул, соглашаясь с логикой брата.
Тем временем Е Линтянь, скрыв лицо под легкой маскировкой, добрался до Антиягэ. В залах аукциона он встретил Дуань Сяолоу. Старший брат преобразился: на щеках играл здоровый румянец, взгляд стал ясным — было очевидно, что яд полностью нейтрализован, а забитые меридианы вновь проводят энергию.
— Старший брат Дуань, твое изгнание из секты было вопиющей несправедливостью. Не хочешь ли ты вернуться к истокам и продолжить путь совершенствования? — поинтересовался Е Линтянь.
Дуань Сяолоу лишь беззаботно махнул рукой.
— Нет, знаешь, я пристрастился к городской суете. Неспешные прогулки по Антиягэ мне сейчас куда милее медитаций в пещерах.
— Что ж, дело твое, — Е Линтянь не стал настаивать.
В этот момент к ним подошла Су Цинчэн. Ее походка была исполнена грации, а тонкая, словно осиная, талия покачивалась в такт шагам. Она протянула юноше изящную табличку.
— Держи. С этой вещью ты беспрепятственно пройдешь в VIP-ложу.
— Премного благодарен главе павильона, — с вежливой улыбкой ответил Е Линтянь.
Су Цинчэн картинно нахмурилась, выражая притворное недовольство. Юноша тут же исправился:
— Благодарю, сестрица Цинчэн.
— Вот теперь другое дело, — ее лицо озарила лучезарная улыбка. — Признавайся, на какой лот положил глаз в этот раз? Могу сориентировать тебя по цене.
Как хозяйка заведения, она видела рынок насквозь.
— Кровесплавляющая пилюля, — честно ответил Е Линтянь.
Су Цинчэн на мгновение задумалась, прикусив губу.
— Лот редкий, спрос на него всегда непредсказуем. Думаю, меньше чем за десять тысяч духовных камней низкого качества она не уйдет.
«Десять тысяч?» — Е Линтянь помрачнел. В его распоряжении оставалось меньше восьми. Заметив его замешательство, Су Цинчэн легким движением сняла с пальца Кольцо хранения и вложила в его руку.
— Здесь двадцать тысяч камней. Бери и ни в чем себе не отказывай.
Она прекрасно понимала стратегию: помогай будущему мастеру, когда он в узком месте. Е Линтянь криво усмехнулся, взвешивая артефакт на ладони.
— Такая сумма... Боюсь, в ближайшее время мне нечем будет отплатить.
Су Цинчэн кокетливо улыбнулась. Она придвинулась почти вплотную, так что аромат ее духов окутал юношу, и, приблизив свои огненно-красные губы к самому его уху, прошептала томительно-сладким голосом:
— Ты ведь у нас молодой, сильный... Отработаешь долг плотью, потихоньку~
Е Линтянь почувствовал, как к лицу прилила кровь. Неловко почесав затылок, он застенчиво пробормотал:
— Это... как-то не совсем прилично, разве нет?
— Глупый, я имела в виду помощь в идентификации редких трав! О чем только твоя голова думает? — Су Цинчэн со смехом ткнула его пальчиком в лоб, наслаждаясь произведенным эффектом. Ей доставляло истинное удовольствие дразнить «младшего братишку».
Е Линтянь принял кольцо, вдруг хитро прищурился и, склонившись к ней, прошептал в ответ:
— Во всем полагаюсь на волю сестрицы. Как скажешь — так и исполню...
Он одарил её долгим, многозначительным взглядом. Су Цинчэн, не ожидавшая такой мгновенной контратаки, осеклась и внезапно густо покраснела.
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...