Гул предвкушения заполнил пространство, возвещая о начале торгов. Е Линтянь поднялся в гостевую ложу на втором этаже, где за полупрозрачной шелковой занавеской скрывался уютный зал. Отсюда, с высоты, открывался панорамный вид на бурлящее человеческое море: сотни гостей заполнили первый ярус, создавая несмолкаемый шум. Дуань Сяолоу, подчеркивая особый статус гостя, сопровождал его лично, предупредительно следя за малейшим жестом юноши.
Слегка отодвинув край занавески, Е Линтянь бросил взгляд на противоположную сторону яруса. В соседней VIP-ложе расположилась шумная компания: молодой мужчина вальяжно раскинулся в кресле, окруженный пятью изящными девицами. Красавицы наперебой щебетали и звонко смеялись, наполняя помещение атмосферой праздного веселья.
— Кто занимает ложу напротив? — поинтересовался Е Линтянь, не сводя глаз с незнакомца. — Раз им позволено находиться здесь, их статус едва ли уступает нашему, верно?
В глубине души юноши шевельнулось беспокойство. Если эти люди положат глаз на Кровесплавляющую пилюлю, торги могли принять скверный оборот.
— Это Сунь Цянь, старший молодой господин семьи Сунь из города Юань, — негромко пояснил Дуань Сяолоу.
Семья Сунь? Старший брат того самого Сунь Хао?
Взгляд Е Линтяня мгновенно заледенел, а зрачки опасно сузились. Мир тесен: пути врагов сошлись в одной точке, словно по иронии судьбы. Похоже, сегодня аукцион не ограничится лишь звоном монет — в воздухе отчетливо запахло грозой. Впрочем, Е Линтянь быстро вернул себе самообладание. Даже если Сунь Цянь решит перейти от слов к делу, страха в душе юноши не было. К тому же стены павильона Антиягэ давали ему негласное преимущество — здесь он чувствовал себя почти как дома.
Тем временем в ложе напротив Сунь Цянь предавался неге, пока две податливые красавицы разминали его плечи. Одна из них, желая поддержать беседу, невинно спросила:
— Молодой господин Сунь, почему вы сегодня без сопровождения? Где же ваш очаровательный братец Хао?
Хлоп!
Звонкая пощечина оборвала смех. Лицо Сунь Цяня исказилось, потемнев от прилива бешеной ярости. Он наотмашь ударил девушку, и та, вскрикнув, повалилась на пол. Упоминание брата было для него открытой раной, в которую плеснули кислотой.
— Еще хоть раз раскроешь рот и вякнешь о моем брате — я лично вырву тебе язык и скормлю псам! — прошипел он, и от его ледяного тона присутствующие вздрогнули.
Гибель Сунь Хао стала сокрушительным ударом, подорвавшим престиж и дух семьи. Сунь Цянь, деливший с братом все тяготы и радости детства, буквально сгорал от горя и бессильной злобы. В день отбора, едва получив трагическую весть, он готов был в одиночку ворваться в секту Гуйюань, чтобы умыться кровью виновных. Лишь старейшины семьи, сохранившие остатки благоразумия, удержали его: как бы ни были сильны Сунь, идти войной на Гуйюань означало совершить самоубийство. Ему пришлось затаиться, пережевывая свой гнев, но имя убийцы выжглось в его памяти каленым железом. Е Линтянь.
— Уважаемые дамы и господа, аукцион объявляется открытым! — раздался со сцены мелодичный голос ведущей.
Перед публикой предстала ослепительная красавица, и торги закрутились в стремительном вихре. Лоты сменяли друг друга: редкие артефакты, древние сокровища и источающие аромат духовные травы уходили с молотка один за другим. Для Е Линтяня, впервые попавшего в это святилище азарта, зрелище было захватывающим — от обилия редкостей захватывало дух, а рука невольно тянулась к кошельку. Однако, здраво оценив свои запасы, он лишь до боли прикусил губу, заставляя себя сохранять спокойствие. Его цель была ясна — Кровесплавляющая пилюля. Сунь Цянь в ложе напротив тоже хранил молчание, выжидая своего часа.
— Одиннадцатый лот: Кровесплавляющая пилюля! — провозгласила ведущая, и в ее голосе зазвучали торжественные нотки. — Это сокровище — истинное спасение для воина. Она позволяет переплавлять эссенцию крови даже самых ядовитых зверей-дани в чистую мощь! Для простого обывателя она — лишь безделушка, но для истинного культиватора ее ценность невозможно измерить золотом. Начальная цена — пять тысяч духовных камней низкого качества!
Грохот!
Зал мгновенно наполнился гулом возмущенных голосов. Пять тысяч? Невероятная дерзость! Даже мастерски выкованный меч из черного железа Седьмого ранга обошелся покупателю дешевле. Многие присутствующие обменивались скептическими взглядами, подозревая Антиягэ в чрезмерной жадности. Толпа замерла, ожидая позорного провала торгов.
Но тишину внезапно прорезал спокойный голос из ложи Е Линтяня:
— Шесть тысяч!
Юноша сразу накинул целую тысячу сверху, обозначая серьезность своих намерений.
Шум!
Сотни голов синхронно повернулись в сторону гостевого зала. Только в этот момент толпа осознала, что наверху сидит кто-то важный. Ведущая на сцене заметно расслабилась, на ее губах заиграла благодарная улыбка: лот не будет провален.
— Десять тысяч!
Властный, пропитанный металлом мужской голос из противоположной ложи заставил красавицу-ведущую вздрогнуть. В зале повисла мертвая тишина, сменившаяся вздохом изумления.
— Это же голос Сунь Цяня! Старшего молодого господина!
— О боги, точно он!
— Бедняга напротив... Решил, что схватил удачу за хвост, а наткнулся на разъяренного титана. Теперь ему несдобровать.
В зале не нашлось бы безумца, рискнувшего бы оспаривать право покупки у представителя семьи Сунь.
Однако Е Линтянь не собирался отступать. Жажда силы горела в нем ярче любого страха.
— Пятнадцать тысяч! — без малейшего промедления бросил он, взвинчивая ставку.
Лицо Сунь Цяня перекосилось от бешенства. В этом спокойном голосе он услышал не просто торг, а преднамеренный вызов своей гордости.
— Двадцать тысяч! — отчеканил он, и его голос ударил по залу подобно ледяному ветру.
— Двадцать пять тысяч! — эхом отозвался Е Линтянь, ни на йоту не сбавляя темпа.
Грохот!
Зал буквально взорвался криками. Двадцать пять тысяч камней за одну-единственную пилюлю? Это за гранью безумия! Кто этот дерзкий незнакомец, осмелившийся швырнуть перчатку в лицо наследнику Сунь?
Сунь Цянь резким движением откинул занавеску, его глаза горели ненавистью, впиваясь в ложу противника.
— Почтенный друг напротив, я — Сунь Цянь из дома Сунь. Эта Кровесплавляющая пилюля жизненно важна для моего пути. Прошу вас, проявите благоразумие и уступите ее мне, сохранив наше лицо.
Слова звучали формально вежливо, но в каждом слоге слышалась неприкрытая угроза: «Сдавайся или умри».
Е Линтянь, чьи руки уже были омыты кровью Сунь Хао, лишь едва заметно усмехнулся. Эта жалкая попытка запугивания не стоила и ломаного гроша.
— Если вещь вам так дорога — продолжайте борьбу. Неужели великая семья Сунь обеднеет от каких-то жалких тридцати тысяч камней?
Лицо Сунь Цяня стало багровым. Это было не просто несогласие — это было публичное унижение.
— Ты посмел красть у меня? Ничтожество, я сорву твою маску и посмотрю, из какого теста ты слеплен!
Грохот!
Всплеск духовной энергии вырвался из его ладони, и занавеска ложи Е Линтяня разлетелась в пыль, обнажая лицо юноши.
— Это ты?!
— Е Линтянь?!
Взгляд Сунь Цяня стал колючим и ледяным, а из его тела хлынула густая, удушливая аура убийства. Он никогда не встречал этого человека лично, но за последние дни изучил каждую черту его лица на портретах. Перед ним стоял палач его младшего брата.
— У молодого господина Сунь отменная память на лица, — спокойно отозвался Е Линтянь, поднимаясь с места. — Да, это я.
Скрываться более не имело смысла; правда все равно вырвалась бы наружу. В глазах Сунь Цяня заплясало кровавое пламя.
— Смерд! Мало того, что ты лишил жизни моего брата, так ты еще смеешь стоять у меня на пути? Я сотру тебя в порошок и развею твой прах над этим городом!
Не теряя ни мгновения, Сунь Цянь сорвал с плеча длинное копье. Его фигура смазалась в воздухе, превратившись в яростный вихрь, устремленный прямо в ложу врага. Е Линтянь в тот же миг активировал черно-золотую боевую броню, которая тускло блеснула в свете ламп, и до хруста сжал в ладони талисман Глубокой силы, готовясь принять сокрушительный удар.
— Остановитесь! — раздался властный и в то же время мелодичный женский голос.
Су Цинчэн возникла между ними словно из ниоткуда. Легким движением тонкого пальца она выпустила острую вспышку меча, которая с глухим звоном врезалась в копье Сунь Цяня, отбрасывая его назад.
— Глава павильона Су! Это личная вендетта! — прорычал Сунь Цянь, тяжело дыша. — Ты действительно собираешься защищать этого убийцу и мешать моему правосудию?
— Ты смеешь преграждать мне путь? — холодно осведомилась она, окинув его ледяным, пронизывающим до костей взглядом.
Сунь Цянь выдавил эти слова с явным негодованием, его лицо исказилось от бессильной злобы.
— Преградить тебе путь? — Су Цинчэн презрительно усмехнулась, и в её глазах вспыхнули искры мощи. — Неужели такой никчемный культиватор стадии Закалки Тела, как ты, возомнил себя достойным этой чести?
— Мне нет дела до ваших мелочных обид и многолетней вражды. Запомни: здесь — Антиягэ, моя территория, и здесь властвую я, Су Цинчэн!
— Даже если твой отец, Сунь Чжэньтянь, лично явится сюда, он тоже будет обязан склонить голову перед моими правилами!
— Катись!
Её гневный крик, подкрепленный мощью истинной сущности, обрушился на Сунь Цяня невидимой, сокрушительной волной давления. Раздался глухой звук удара — Бам! У бедолаги не было ни единого шанса устоять против этой мощи. В его груди вспыхнула жгучая, раздирающая боль, и он, пошатнувшись, сплюнул на землю густую алую кровь.
Скрипнув зубами так, что послышался хруст, Сунь Цянь бросил на Е Линтяня взгляд, сочащийся ядовитой яростью.
— Маленькое отродье, погоди у меня! Рано или поздно я вырву твое сердце! — прошипел он, едва сдерживая клокочущую внутри злобу.
С этими словами, кипя от бессильного гнева и унижения, он стремительно развернулся и скрылся из виду.
В тишине заднего зала Су Цинчэн неспешным, изящным жестом передала Е Линтяню небольшую шкатулку из темного дерева.
— Спасибо, — коротко бросил он, принимая драгоценную ношу. Его голос оставался ровным, но пальцы невольно сжались на крышке.
Е Линтянь осторожно приоткрыл шкатулку, и в тот же миг плотная волна древнего, терпкого лекарственного аромата ударила ему в ноздри, заставляя кровь в жилах закипеть. В его холодном сердце, привыкшем лишь к жажде возмездия, вспыхнула дикая, безумная радость.
«Эссенция крови богов и демонов... Теперь ты моя!» — торжествующе пронеслось в его мыслях.
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...