Цинь Юэ сохраняла невозмутимость, ее голос звучал ровно и прохладно:
— Это место, где в горниле испытаний закаляются плоть и дух. Ты отправишься туда и познаешь все на собственном опыте.
С этими словами она протянула Е Линтяню нефритовый талисман. Едва коснувшись прохладной поверхности артефакта, юноша почтительно принял дар, и на его губах заиграла легкая усмешка.
— Так вот каково это — пользоваться благосклонностью Старшей ученицы Цинь на пути самосовершенствования?
— В тех краях не знают покоя, — многозначительно предостерегла она, и в ее взгляде промелькнула сталь. — Главное — не вздумай опозорить мое имя.
«Неужели даже во время медитаций и закалки не обходится без стычек?» — Е Линтянь на мгновение засомневался, чувствуя, как внутри разгорается азарт. Вспомнив о своей цели — Небесном плоде духовной луны, — он из любопытства спросил:
— Старшая ученица Цинь, могу ли я прямо сейчас взять поручение и отправиться в царство Наньхуан?
— В царство Наньхуан? — Цинь Юэ вскинула брови, явно не ожидая такого вопроса. — Это сердце Диких гор, обитель первобытных демонических зверей. Без Божественного уровня культивации шагнуть туда — значит обречь себя на верную гибель. Зачем тебе такой риск?
Е Линтянь лишь шире улыбнулся, и в его глазах блеснула холодная решимость.
— Слышал, что те земли — лучшее место для проверки своих пределов. Хочу испытать себя.
Цинь Юэ на мгновение задумалась, меряя его взглядом, после чего ответила:
— Через полмесяца как раз откроется подходящее задание. Если ты не передумаешь, я распоряжусь, чтобы один из учеников Божественного уровня сопровождал тебя.
— Старшая ученица так добра! — в душе Е Линтяня вспыхнула искренняя радость. Такая опека дорогого стоила.
— Не спеши радоваться, я еще не закончила, — осадила его пыл Цинь Юэ. — Чтобы получить право на участие, ты обязан войти в первую сотню Рейтинга талантов. Сумеешь ли ты пробиться туда всего за полмесяца?
«Первая сотня рейтинга...» — Е Линтянь заинтересованно прищурился.
— Какого уровня достиг тот, кто замыкает эту сотню?
— Седьмой уровень Закалки тела. Пока что тебе до него далеко, — отрезала она.
Седьмой уровень? Е Линтянь глубоко вдохнул, чувствуя, как по жилам разливается предвкушение. С его техникой поглощения и десятью тысячами духовных камней в запасе, пятнадцать дней — это вечность. За это время он не просто достигнет шестого уровня, но и бросит вызов пику седьмого.
— Считайте, что я уже там!
Окрыленный уверенностью, он покинул жилище Цинь Юэ. Первым делом Е Линтянь отдал распоряжение Антиягэ закупить редкие духовные травы, а сам, не теряя ни минуты, направился к Ледяной пещере.
---
Ледяная пещера была легендарным местом внутреннего двора секты Гуйюань. Высеченные в древнем ледяном камне кельи идеально подходили для тех, кто желал довести прочность своего тела и чистоту энергии до совершенства. Пещеры усеивали отвесную скалу, словно соты: чем ниже располагался ярус, тем беспощаднее становился мороз и тем сокрушительнее был эффект закалки.
— С твоим нынешним фундаментом стоит спуститься хотя бы на три яруса вниз, — раздался в его сознании голос Цин Хуань. Она словно прощупывала окружающее пространство своей волей. — Иначе ты просто потратишь время впустую.
— Понял.
Е Линтянь без колебаний шагнул в бездну, приземлившись на выступ третьего снизу слоя. Выбрав пустующую пещеру, он уже собирался сесть в позу лотоса, как вдруг тишину разорвал надменный окрик:
— Кто позволил тебе занять мою пещеру? Сгинь с глаз, пока цел!
На каменной платформе возникла группа учеников с застывшими, словно маски, лицами. Возглавлял их юноша в желтой мантии, чья аура соответствовала пику шестого уровня Закалки тела. Очевидно, выскочка из прошлого набора, едва успевший получить статус внутреннего ученика.
Е Линтянь лишь презрительно усмехнулся, даже не удосужив их взглядом.
— На этой пещере выбито твое имя? Или у тебя есть договор аренды?
Линь Чао — так звали главаря — смерил Е Линтяня взглядом, задержавшись на эмблеме внешнего ученика. Пятый уровень? Новичок, едва прошедший отбор, смеет дерзить старшему? Его лицо потемнело от гнева, а пальцы судорожно сжались.
— Ты сам подписал себе приговор, щенок. Живым ты отсюда не уйдешь. Встань на колени, взмолись о прощении и собственноручно отруби себе руку! Иначе мой кулак не оставит от тебя и мокрого места!
Вокруг его кулака завихрилась Глубокая сила, источая явную угрозу. В ответ на это Е Линтянь лишь коротко рассмеялся.
— Попробуй, если смелости хватит!
Ш-ш-ш!
В его ладони в мгновение ока возник кроваво-лезвийный нож. Оружие тускло блеснуло, словно предчувствуя скорую жатву.
— Смерти ищешь! — взревел Линь Чао.
Он рванулся вперед, нанося сокрушительный удар. Зеленое свечение вспороло морозный воздух с резким гулом, устремляясь прямо в грудь противника. Е Линтянь, сохраняя ледяное спокойствие, лишь слегка сместил центр тяжести и высвободил Волю клинка первого уровня.
Вспышка черного света полоснула по глазам — и в тот же миг лицо Линь Чао исказилось от первобытного ужаса. «Слишком быстро! Невероятно силен!» — пронеслось в его голове. Он попытался отдернуть руку, но сталь оказалась быстрее. Острое лезвие с легкостью срезало три пальца. Кровь ярким веером брызнула на лед, и пещеру огласил истошный вопль боли.
— И это все, на что способен «старший брат»? — Е Линтянь небрежным движением убрал нож, глядя на корчащегося противника с нескрываемым презрением.
— Погоди у меня... Ты еще пожалеешь! — Линь Чао, захлебываясь злобой, оттолкнулся от платформы и поспешно скрылся вверху по скале.
— Пустая болтовня, — фыркнул Е Линтянь, провожая его взглядом.
Он спокойно сел со скрещенными ногами, ожидая часа, когда формация откроет доступ к истинному холоду. Спустя полчаса прибыл Старейшина. Взмах его руки пробудил древние знаки, и скала задрожала. Из недр пещеры хлынул поток леденящего воздуха, от которого, казалось, само время начало замедляться.
— Какая мощь... — прошептал Е Линтянь. — Этот холод пробирает до костей, проникая в самые сокровенные уголки даньтяня.
Он немедленно активировал Глубокую силу, выстраивая внутренний барьер против ледяной экспансии.
— Именно в этом сопротивлении и кроется суть, — наставительно произнесла Цин Хуань. — Борясь с этим холодом, ты закаляешь саму основу своего бытия. Десять дней здесь заменят месяцы обычных тренировок.
Е Линтянь лишь крепче зажмурился, полностью погружаясь в процесс поглощения и трансформации энергии.
---
На второй день, когда медитация стала привычной, Е Линтянь открыл глаза и спросил:
— Почтенная старшая Цин Хуань, вы упоминали о сюрпризе, связанном с кровной линией. Не настало ли время сорвать покров тайны?
В памяти еще свежи были странные техники Сунь Хао, и любопытство жгло его изнутри не меньше, чем мороз снаружи. Цин Хуань загадочно улыбнулась.
— Твое рвение похвально. Кровная линия — это фундамент, на котором зиждется истинное величие. Когда-то мне посчастливилось обрести каплю эссенции, принадлежавшей существам, чей возраст равен самой Вселенной.
Ву-у-у...
В воздухе над ее ладонью материализовалась капля густой, черно-золотой крови. Едва взглянув на нее своим божественным сознанием, Е Линтянь содрогнулся. Он почувствовал волю древних богов и демонов, рожденных в первозданном хаосе. Эта мощь была настолько колоссальной, что грозила испепелить его разум одним своим присутствием.
— Эссенция крови богов и демонов? — его голос дрогнул от смеси страха и восторга.
— Именно, — кивнула Цин Хуань. — Те, кто одним взором крушил небеса и попирал землю. Все известные ныне кровные линии — лишь бледные тени их былого величия. Впитав эту эссенцию, ты сможешь пробуждать любые атрибуты. Золото, пламя, пространство... Перед ликом первородных богов — всё это лишь пыль.
— То есть... я смогу бесконечно развивать свою линию? Без пределов и ограничений?
— Да. Она будет расти вместе с тобой, пока не превзойдет даже легендарный Императорский уровень.
От этих слов Е Линтяня пробила дрожь волнения.
— Прошу, почтенная старшая, даруйте мне эту силу!
Цин Хуань медленно сжала ладонь, и капля исчезла.
— Твое нынешнее тело просто распадется на атомы от такой плотности энергии. Тебе нужно либо достичь Божественного уровня, либо использовать Кровесплавляющую пилюлю, чтобы подготовить сосуд.
— Кровесплавляющая пилюля? — Е Линтянь нахмурился, лихорадочно соображая. И тут его осенило. Он извлек из пространственного кольца приглашение на аукцион. — Есть! Через десять дней в Антиягэ начнется аукцион, и этот эликсир заявлен как один из главных лотов!
Десять дней. Всего десять дней отделяли его от момента, когда он обретет силу, способную перевернуть порядок этого мира.
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...