Услышав брошенный вызов, Е Линтянь презрительно рассмеялся. В его низком смехе, похожем на скрежет стали, отчетливо зазвучал ледяной сарказм.
— Слова молодого господина Суня звучат крайне любопытно. Стоило мне одолеть Лу Фэйлуна, как ты мгновенно вскочил, обуреваемый жаждой справедливости. Скажи, если бы Лу Фэйлун превратил меня в калеку, поднялся бы ты со своего места, чтобы замолвить за меня хоть слово?
Этот прямой вопрос застал Сунь Хао врасплох. Мысль о том, что Е Линтянь мог корчиться в пыли, лишившись базы совершенствования, приносила ему сладкое, почти осязаемое удовлетворение, но под пристальными взглядами сотен учеников он не посмел признаться в этом вслух. Лицо Сунь Хао потемнело, челюсти сжались так, что заскрипели зубы.
— Твой острый язык не отменит того факта, что ты посмел жестоко покалечить собрата по школе! — выкрикнул он, брызжа слюной. — Прошу старшую ученицу Цинь Юэ вершить правосудие по всей строгости закона!
Тяжесть решения вновь легла на плечи Цинь Юэ. Стоя на краю боевой платформы, она обвела присутствующих холодным, пронизывающим взглядом, от которого по толпе пробежал шепоток.
— Если память мне не изменяет, перед началом поединка Е Линтянь и Лу Фэйлун заключили соглашение: любые увечья и исход боя не станут поводом для дальнейших претензий. Сунь Хао, напомню тебе, что это — боевая платформа секты, а не площадка для детских игр. Если для тебя данное слово ничего не значит, уходи прочь и не позорься. И мой тебе совет: с таким подходом лучше брось путь совершенствования прямо сейчас — с твоей логикой слишком легко расстаться с жизнью в настоящем бою!
Хлесткие слова Цинь Юэ, подобные ударам плети, пригвоздили Сунь Хао к месту. Его физиономия исказилась в жалкой и яростной гримасе, но он не нашел, что возразить истинной наследнице. Игнорируя его ничтожную фигуру, она громко объявила:
— Следующая пара: Чжоу Жун против Е Чэня!
В ходе череды ожесточенных сражений определилась пятерка сильнейших: Сунь Хао, Е Линтянь, Мэн Лин и еще двое учеников, чей путь в секту был вымощен золотом и рекомендациями влиятельных кланов. Глядя на итоговый список, многие ученики из простых семей недовольно нахмурились, кожей ощущая горький привкус несправедливости. Среди претендентов лишь Е Линтянь представлял тех, у кого за спиной не стояло ничего, кроме собственного клинка, в то время как остальные четверо опирались на мощь великих семей. Цинь Юэ тоже не одобряла подобный перекос сил, но, понимая шаткое положение секты, лишь подавила тяжелый вздох.
— Пятерка пройдет жеребьевку. Сражения пройдут в парах, а тот, кто вытянет пустой жребий, напрямую выйдет в тройку сильнейших, — объявила Цинь Юэ, давая знак начинать процедуру.
Результат определился мгновенно: пустой жребий оказался в руках Е Линтяня. Это означало его автоматическую победу без единого взмаха клинком. Лицо Сунь Хао почернело от захлестнувшей его злобы. В его глазах вспыхнуло подозрение в подлоге со стороны Цинь Юэ — он считал Е Линтяня слишком слабым, чтобы тот мог выжить в честном бою с остальными, но без прямых доказательств не посмел возвысить голос.
— Мэн Лин против Чжоу Жун! — провозгласила Цинь Юэ.
Мэн Лин подтвердила свое превосходство в первом же бою, завершив его одним стремительным и безжалостным приемом. Во втором поединке противник Сунь Хао предпочел позорную сдачу открытой схватке, едва взглянув в полные высокомерия глаза молодого господина. Так окончательно сформировалась тройка финалистов.
— Согласно правилам, третий по жеребьевке выбирает себе оппонента, — обратилась Цинь Юэ к Е Линтяню. — Победитель этой схватки сразится с оставшимся участником за титул чемпиона. Проигравший же навсегда уступит это право.
Е Линтянь молча кивнул и сделал размеренный шаг вперед. Мэн Лин и Сунь Хао затаили дыхание, надеясь, что выбор падет именно на них — для каждого из них это была законная возможность раздавить дерзкого выскочку на глазах у всех.
— Мэн Лин! — произнес Е Линтянь, развернув бумажку с именем.
В сердце Сунь Хао вспыхнула ярость от упущенного шанса лично пролить кровь врага. Он придвинулся к девушке и тихо прошипел ей на ухо:
— Убей его ради меня. Сделай это, и я лично вручу тебе тысячу духовных камней низкого качества!
— Мне не нужны твои подачки, — отрезала Мэн Лин с нескрываемым презрением. Ее собственная жажда крови уже давно перехлестывала через край.
Поднявшись на платформу, она впилась в Е Линтяня ледяным, змеиным взглядом и бросила без лишних предисловий:
— Хватит ли у тебя духа подписать соглашение на бой насмерть?
Цинь Юэ едва заметно покачала головой, безмолвно призывая Е Линтяня не поддаваться на провокацию. Боевая мощь Мэн Лин была общеизвестна: пик Закалки тела шестого уровня превращал ее в смертоносное оружие, с которым, по мнению старшей ученицы, юноша просто не сможет совладать. Однако Е Линтянь лишь холодно и пугающе спокойно усмехнулся.
— Разве в этом зале есть что-то, чего я мог бы бояться?
Он прекрасно осознавал: кровавая вражда с семьей Мэн уже запущена, и если не вырвать этот сорняк с корнем прямо сейчас, Мэн Лин станет тенью, что никогда не даст ему покоя.
— Старшая ученица Цинь, вы выступите свидетелем нашего уговора? — спросила Мэн Лин, не отрывая взгляда от цели.
Несмотря на внутреннее беспокойство, Цинь Юэ коротко кивнула. В то же мгновение тонкая нефритовая рука Мэн Лин дрогнула, и в воздухе, подобно всполоху молнии, возник острый гибкий меч.
— Умри, ничтожество!
Преисполненная накопленного гнева, она нанесла удар. Воздух пронзил ужасающий световой разряд меча, чья мощь была столь велика, что каменные плиты настила начали трескаться и вздыбливаться.
— Воля меча! Это действительно первая ступень Воли меча?!
— Е Линтянь обречен! Кто бы мог подумать, что Мэн Лин уже постигла такие глубины мастерства!
Толпа содрогнулась от волнения, предвкушая кровавую развязку. Против Закалки тела шестого уровня и истинного мастерства Воли меча у Е Линтяня, казалось, не оставалось ни единого шанса. Но в следующее мгновение реальность треснула.
Е Линтянь не выказал ни тени паники. Кроваво-лезвийный нож в его руке совершил короткий, но невероятно яростный замах. Черное световое лезвие, наполненное сокрушительной, первобытной мощью, устремилось навстречу атаке. Оно буквально размололо Волю меча Мэн Лин в пыль, а последовавшая отдача была столь сильна, что девушка, тяжело дыша, отступила на несколько шагов.
— Невероятно! Это тоже Воля меча? Е Линтянь постиг её на том же уровне?!
Зрители остолбенели, не в силах осознать увиденное. Никто не ожидал такой плотности энергии от безродного юноши. На губах Цинь Юэ мелькнула едва заметная улыбка — этот парень снова умудрился ее удивить. В то же время лицо Мэн Лин стало белее мела.
— Я не трогал тебя, но ты сама с упорством безумца ищешь своей гибели, — произнес Е Линтянь. Его аура теперь буквально дышала тяжелым, удушающим намерением убийства. — Раз так, я исполню твое желание!
Ужасающие всполохи темных световых лезвий, стирающие всё на своем пути, начали неумолимо теснить Мэн Лин. Ее изысканная техника меча рассыпалась, не выдерживая прямолинейного и жестокого натиска. Улучив мимолетную брешь в обороне, Е Линтянь сократил дистанцию и пронзил грудь противницы одним резким, выверенным движением.
Е Линтянь вытащил нож, и, даже не обернувшись на оседающее тело, сошел с платформы. В его сердце не было и капли сочувствия — он не привык жалеть тех, кто открыто жаждал его смерти. Мэн Лин до последней секунды не могла осознать, как ее великая мощь шестого уровня проиграла этому демону.
Толпа внизу замерла в гробовом молчании. Перед ними стоял не тот объект для насмешек, каким они его помнили, а хладнокровный мастер, чей клинок в гневе разил подобно разъяренному дракону.
— Этот парень куда сильнее и опаснее, чем я смела предположить, — прошептала Цинь Юэ, чувствуя, как по спине пробежал холодок изумления.
— Победитель — Е Линтянь! — наконец объявила она, стараясь вернуть голосу твердость. — Следующий и финальный бой: Е Линтянь против Сунь Хао!
Когда соперники вновь взошли на платформу, Сунь Хао прошипел, сверля противника взглядом, полным яда:
— Ты убил Мэн Лин — теперь ты труп, Е Линтянь. Семья Мэн достанет тебя из-под земли. Но боюсь, им не достанется твоя никчемная жизнь: сегодня я лично заберу её здесь! Неужели ты всерьез думаешь, что твоя жалкая первая ступень Воли меча сможет тягаться с пробужденной силой моей родословной?
— Судя по твоему надрывному лаю, ты тоже жаждешь боя насмерть? — Е Линтянь холодно усмехнулся, его взгляд оставался непроницаемым.
— Именно! Я, Сунь Хао, вызываю тебя на бой насмерть! — нагло выкрикнул он на весь зал, втайне надеясь, что Е Линтянь истощен после схватки с Мэн Лин.
— Е Линтянь, ты только что выдержал тяжелейший поединок. Не хочешь ли ты взять время на отдых и восстановление сил? — заботливо, с явным беспокойством спросила Цинь Юэ.
Юноша лишь бросил быстрый взгляд на беснующегося противника и тонко, почти неуловимо улыбнулся.
— Одного назойливого муравья я убью одним движением руки. К чему здесь отдых?
Эти слова заставили всю площадку содрогнуться от коллективного вдоха. Это была чистая, концентрированная и неприкрытая дерзость, брошенная в лицо судьбе.
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...