— Говори! — Мэн Тяньлоу с силой опустил ногу, впечатывая голову Ли Далея в дорожную грязь.
Это было не просто избиение, а предельное, осознанное унижение.
Ли Далей до дрожи в костях боялся смерти, но врожденная отвага в нем сейчас пересиливала любой инстинкт самосохранения. Его глаза, налитые кровью, пылали неистовой яростью, когда он снизу вверх смотрел на мучителя. Челюсти воина были сжаты так крепко, что из горла не вырвалось ни единого звука.
Мэн Тяньлоу не ожидал встретить столь яростное сопротивление духа в обычном культиваторе. Его лицо исказилось в ледяной усмешке.
— Отлично, кости у тебя и впрямь крепкие, — процедил он сквозь зубы. — Значит, убивать я тебя не стану. Я сделаю так, что ты не сможешь ни жить, ни умереть!
С этими словами он резким движением подхватил с земли тяжелое копье и одним мощным выпадом вонзил его в ключицу Ли Далея.
Динь!
Оружие с противным хрустом пробило кость и насквозь пригвоздило несчастного к стволу векового дерева. Кровь хлынула густым, горячим потоком, мгновенно пропитав одежду. Ли Далей забился в конвульсиях от нестерпимой боли, его тело выгнулось дугой, но он лишь еще сильнее стиснул зубы. Ни единого стона не сорвалось с его губ.
— Сукин сын! Как он смеет так истязать старшего брата Ли?!
Укрывшийся в густых зарослях неподалеку Е Линтянь стал свидетелем этой расправы. В его глазах, ставших острыми, как лезвия, вспыхнуло багровое пламя ярости, а в груди ледяным комом закипело убийственное намерение. Ведь именно благодаря помощи Ли Далея он заполучил Кровавое лезвие неистового клинка и постиг тайны Коренного летающего ножа. Видеть, как его благодетеля превращают в живую мишень, было выше его сил.
— Юноша, не горячись! — Цин Хуань, почувствовав его порыв, поспешно схватила его за плечо, удерживая на месте.
— Неужели даже мой летающий нож при скрытой атаке будет бесполезен против этого ублюдка? — возмущенно прошептал Е Линтянь, не отрывая взгляда от врага.
Цин Хуань лишь печально покачала головой.
— Между вами пропасть в три уровня. Если ты выйдешь против него сейчас, то даже шанса на внезапный удар не получишь — он срежет тебя раньше, чем ты замахнешься.
Е Линтянь болезненно нахмурился, чувствуя, как ногти впиваются в ладони.
— Но я не могу просто сидеть в кустах и смотреть, как старшего брата Ли замучивают до смерти!
Это шло вразрез со всеми его принципами и самой сутью его пути.
Цин Хуань на мгновение задумалась, ее взгляд стал отстраненным.
— Способ есть, — наконец произнесла она. — Эта тварь не просто пытает его. Он ранит и убивает, намеренно распространяя запах свежей крови, чтобы приманить из чащи демонического зверя высокого ранга. Тебе нужно дождаться момента, когда они сцепятся. Когда зверь и твой враг взаимно изувечат друг друга — вот тогда твой нож найдет свою цель.
Глаза Е Линтяня хищно блеснули.
— Что я должен сделать прямо сейчас?
— Охоться, — кратко ответила Цин Хуань. — Истребляй как можно больше Раскалывающих небо тигров четвертого ранга. Пожирай их эссенцию крови и зверь-дань, впитывай каждую каплю силы. Если сумеешь совершить прорыв и войти на пятый уровень Закалки тела, твои шансы на успех взлетят до небес.
Е Линтянь молча кивнул, запечатлел в памяти координаты места расправы и бесшумной тенью растворился в лесной глуши.
С обломком клинка в руке он превратился в саму смерть. Он яростно выслеживал полосатых хищников, не давая им ни шанса на спасение. Один! Два! Пять! Десять! Свалив десятого зверя, он сел в позу медитации и начал жадно поглощать собранную эссенцию и ядра.
Однако энергия в его даньтяне лишь лениво всколыхнулась, не обнаруживая ни малейшего намека на качественный скачок.
— Проклятье! Да сколько же этой дряни нужно поглотить, чтобы хватило на прорыв?!
Тревога внутри Е Линтяня росла с каждой секундой, переплетаясь с глухой злостью. Прошло уже более получаса. Ли Далей мог быть крепким воином, но человеческие силы не безграничны. Что, если Мэн Тяньлоу уже разделался с приманенным зверем? Тогда спасать будет уже некого.
Свист! Свист! Свист!
Раздумья Е Линтяня были грубо прерваны. Воздух прошили стрелы, окутанные яростным алым пламенем. Они летели со всех сторон, смыкая смертоносное кольцо вокруг него.
— Засада?!
В глазах юноши мелькнула опасная искра. «Я и так на взводе от бессилия, а тут еще какой-то идиот решил подставить шею под мой клинок?»
Он мощно оттолкнулся от земли и, подобно гибкому леопарду, взмыл в воздух. Извернувшись под немыслимым углом, он пропустил мимо себя десяток огненных снарядов.
Бум! Бум! Бум!
Стрелы, вонзившись в почву и вековые стволы, сдетонировали с оглушительным грохотом. Земля мгновенно покрылась дымящимися воронками, а щепки от развороченных деревьев разлетелись во все стороны, словно шрапнель.
Е Линтянь внутренне похолодел. Если бы его духовная энергия и чувства не превосходили возможности обычных практиков, эта волна превратила бы его в решето. Это не были случайные охотники — так работали профессиональные убийцы или матерые горные разбойники. Он мгновенно подобрался, готовый к рывку.
— Цэ-цэ-цэ... А ведь не зря Господь выложил сотню духовных камней за твою голову. В тебе и правда есть некая искра.
Из-за деревьев, покачивая бедрами, вышла соблазнительная женщина в вызывающем огненно-красном халате. Е Линтянь сразу узнал ее — хозяйка таверны Янцюань, Линь Мэй. Следом за ней из тени выступили шестеро угрюмых мужчин, сжимавших тяжелые клинки. Все они были на четвертом уровне Закалки тела, а сама Линь Мэй и вовсе находилась на пике пятого.
В любом обычном раскладе у юноши не было бы ни единого шанса. Но вместо паники на его лице вдруг проступило некое подобие мрачного удовлетворения.
— Парень, а вот и твоя возможность войти в пятый уровень Закалки тела, не так ли? — вкрадчиво усмехнулась в его сознании Цин Хуань.
Е Линтянь смерил Линь Мэй холодным взглядом.
— Это Лу Фэйлун нанял вас прикончить меня?
Линь Мэй грациозно кивнула, поправляя выбившийся локон.
— Именно так, красавчик. Но, взглянув на тебя поближе, я вдруг передумала. Выполнишь одну мою малую просьбу — и старшая сестра проявит милосердие. Оставлю тебя в живых~~.
Е Линтянь криво усмехнулся, едва заметно изогнув губы в презрительной ухмылке.
— О? И что же это за щедрое предложение? Говори.
Линь Мэй медленно облизнула свои алые губы, глядя на него голодным взглядом.
— Просто опустись на колени и назови меня своим Хозяином. Стань моим послушным рабом, будем совершенствоваться вместе... Тогда я пощажу тебя. Ну же, разве это не прелесть? Не только жизнь сохранишь, но и сможешь ночь за ночью предаваться со мной высшим утехам~~.
— Ночь за ночью? — Е Линтянь со свистом выпустил воздух сквозь зубы. — Не пытайся приукрасить свою похоть. Ты просто хочешь превратить меня в свой «плавильный котел», чтобы вытянуть все соки. С моим телосложением, сколько я протяну в твоих объятиях, прежде чем превращусь в иссохшую мумию?
Линь Мэй негромко рассмеялась, ничуть не смутившись.
— О, так ты не глуп! Но разве вы, мужчины, не твердите на каждом углу: «Умереть под пионом — и среди призраков быть первым в утехах»? Быть моим сосудом куда приятнее, чем стать кормом для лесных тварей, не находишь?
Е Линтянь внезапно расхохотался — громко, издевательски.
— Такая презренная служанка, как ты, даже на роль котла для меня не потянет! Слишком много грязи в твоем источнике.
Слова «презренная служанка» подействовали на Линь Мэй как удар хлыстом. Ее игривая улыбка мгновенно осыпалась, обнажая хищный оскал ярости.
— Как ты смеешь?! — взвизгнула она, теряя самообладание. — Убейте его! Сделайте из него фарш!!
По ее приказу шестеро головорезов с каменными лицами сорвались с мест. Они слаженно заходили с флангов, беря Е Линтяня в кольцо. Линь Мэй лишь презрительно скривилась. Жалкий ученик из секты, едва освоивший четвертый уровень — как он выстоит против банды закаленных в боях наемников?
Но в следующий миг ее лицо мертвенно побледнело.
Свист! Свист! Свист!
Е Линтянь не стал ждать удара. Словно выпущенный из клетки гепард, он сам ворвался в гущу врагов. Обломанный клинок в его руках двигался с такой скоростью, что казался сплошной серой полосой. Это был не танец воина, а жатва — он косил жизни, словно жнец, пришедший прямиком из Девяти преисподних.
Не прошло и нескольких вдохов, как все шестеро замертво рухнули в пыль.
— Сброд, не стоящий даже одного серьезного выпада, — бросил Е Линтянь, небрежным движением стряхивая кровь с обломка меча.
— Как... как такое возможно? — Линь Мэй невольно отступила на шаг.
Она никак не ожидала, что этот мальчишка все это время прятал столь острые клыки. Впрочем, страх быстро сменился извращенным возбуждением.
— Мой меч слишком долго томился в ножнах, пришло время досыта напитать его свежей кровью! — Лицо Линь Мэй мгновенно окаменело, утратив остатки напускного кокетства, и она резким, отточенным движением потянулась к эфесу своего клинка.
Однако сталь не успела покинуть кожу чехла: в следующее мгновение её тело внезапно одеревенело и забилось в мелкой, неконтролируемой дрожи. На бледном лбу выступил крупный холодный пот, а сердце, пропущенное через тиски внезапного первобытного ужаса, болезненно сжалось.
Прямо перед ней, едва ли в пол-цуня от точки между бровями, из пустоты соткался окровавленный летающий нож. Появившись без малейшего предупреждения, он замер в воздухе, нацелив свое жалящее острие в самый центр её лба.
— Ко... Коренной летающий нож?! — В её некогда прекрасных, а теперь расширенных от шока глазах, отразился могильный холод и зловещее осознание неминуемой гибели.
Топ... топ... топ...
Размеренные шаги гулко отдавались в тишине. С ледяной, едва заметной насмешкой на губах, Е Линтянь медленно сокращал дистанцию, с каждым движением сокращая и её шансы на спасение.
— Ты... что ты задумал?! — Голос Линь Мэй сорвался на хрип, лицо исказилось в гримасе ужаса, но она не смела даже моргнуть, чувствуя кожей смертоносное дыхание артефакта.
— Разве не ты так настойчиво предлагала мне предаться совместному культивированию? Что ж, я не привык отказывать дамам — я с радостью исполню твоё заветное желание.
Е Линтянь неспешно окинул взглядом изгибы её идеального тела, и уголки его рта изогнулись в хищном, зловещем оскале, не сулившем ничего, кроме мучительного конца. Линь Мэй конвульсивно дернулась, осознав, что её собственная ловушка захлопнулась на её же шее.
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...