Лицо ученика из отдела заданий мгновенно преобразилось. Стерев с него остатки былого пренебрежения, он рассыпался в искренних извинениях и, почтительно склонившись, преподнес Е Линтяню нефритовую табличку обеими руками. Е Линтянь принял ее с едва заметной, удовлетворенной улыбкой. В этот момент в его голове промелькнула циничная, но здравая мысль: связи в этом мире решают всё, заставляя даже самых заносчивых склонять голову. Мир боевых искусств никогда не знал иного закона: чтобы занять место под солнцем, ты должен обладать либо несокрушимой силой, либо заступничеством тех, кто ею наделен.
— Ты сейчас находишься лишь на четвертом уровне Закалки тела. Если встретишь взрослого Раскалывающего небо тигра четвертого ранга, не вздумай геройствовать — будь предельно осторожен, — негромко произнесла Цинь Юэ, и в ее голосе проскользнули непривычные наставительные нотки.
От этих слов на сердце у Е Линтяня стало непривычно тепло.
— Благодарю старшую ученицу за заботу.
Цинь Юэ тут же одарила его коротким косым взглядом, в котором смешались смущение и напускное безразличие.
— Кто это о тебе заботится? — фыркнула она, поспешно отворачиваясь. — Просто если ты сгинешь в Диких горах, меня некому будет лечить.
С этими словами она стремительно развернулась и скрылась в толпе.
— Ох уж эта девчонка! Язык у нее поострее, чем та штуковина, что болтается у тебя между ног! — раздался в сознании Е Линтяня ехидный вздох Цин Хуань.
Уголки рта юноши непроизвольно дернулись. Этот почтенный дух, несмотря на свой статус, обладал поистине поразительной манерой выражаться. Вспомнив нежные алые губы Цинь Юэ, Е Линтянь позволил себе короткую, скверную усмешку.
— Это мы еще посмотрим. Когда придет время и мы столкнемся поближе, одна проба расставит всё по своим местам.
Е Линтянь уже намеревался покинуть площадь, как вдруг тишину разорвал нарастающий гул голосов. Со стороны ворот показалась группа учеников, которые в спешке несли носилки. На них лежал человек, чьи одежды превратились в кровавое месиво, а бледное лицо не оставляло сомнений в тяжести ран.
— Дорогу! Живее зовите старейшину из медицинского павильона! Старший брат Сюй попал в засаду демонического зверя во время миссии! — надрывался один из сопровождающих.
— Что?! Старший брат Сюй? Он же на восьмом уровне Закалки тела и занимает тридцатую строчку в Рейтинге талантов! Как зверь мог так его отделать? — послышались испуганные перешептывания в толпе.
— Дурак, ты хоть понимаешь, о чем говоришь? Это Глубины Диких гор, а не задний двор нашей секты. Там смерть поджидает за каждым кустом!
— Всё, это конец... Смотрите, он же почти не дышит! Старший брат Сюй отходит к праотцам!
Вскоре по толпе пронесся скорбный вздох: мастер Сюй скончался, так и не дождавшись помощи. Наблюдая за этой сценой, Е Линтянь помрачнел, а его брови сошлись у переносицы. Если даже практик восьмого уровня пал жертвой внезапной атаки, то он, со своим нынешним четвертым уровнем, будет выглядеть в глазах лесных хищников лишь легкой закуской. Чтобы выжить в предстоящем походе, ему требовался козырь — надежный способ сохранить жизнь в критической ситуации.
Сосредоточив божественное сознание, Е Линтянь обратился к своей наставнице:
— Почтенная Цин Хуань, есть ли в вашем арсенале какой-нибудь надежный метод спасения жизни? Бегство или защита — что угодно.
— Есть. Но я тебе его не дам, — отрезала Цин Хуань холодным, лишенным эмоций тоном.
— Почему? — Е Линтянь искренне растерялся от такого отказа.
— Потому что лучший способ выжить — это не позорное бегство, а сокрушительный удар, — ее голос зазвучал строже, чеканя каждое слово. — Ты ступил на путь испытаний, и тебе нужно взрастить в себе дух истинного воина — неукротимую кровь, что течет лишь вперед. Если ты еще до начала схватки помышляешь о отступлении, то как ты собираешься преодолеть долгий путь культивации, кишащий опасностями на каждом шагу?
Эти слова, словно удар колокола, прояснили разум юноши.
— Я понял свою ошибку, почтенная. Больше я не допущу подобных мыслей.
Цин Хуань удовлетворенно хмыкнула, и ее невидимая улыбка ощутилась почти физически.
— Хорошо. Тогда выбирай: чему ты отдашь предпочтение — прямому клинку или изогнутому мечу?
Сердце Е Линтяня радостно екнуло. Неужели она собирается передать ему истинное боевое искусство?
— Клинок! — ответил он без тени сомнения. С самого детства он тяготел к тяжести клинка. Его философия была проста и прямолинейна: встретишь бога на пути — убей бога, встретишь демона — срази демона!
— Достойный выбор. В таком случае, прими это наследие.
Цин Хуань едва заметно повела призрачной нефритовой рукой, и в море сознания Е Линтяня вспыхнули золотые иероглифы, складываясь в название новой техники.
【Девять преисподних, подавляющих небесный Клинок】
Техника была невероятно сложной, глубокой и пугающей в своем величии. Она разделялась на три фундаментальных этапа: Мощь клинка, Воля клинка и Закон клинка. В каждом из них таилось по девять ступеней мастерства. Описание гласило, что тот, кто постигнет все девять слоев Закона клинка, сможет одним взмахом разрубить сами врата преисподней и обрушить на мир мощь, способную подавить небеса.
— Поразительно... Какая чудовищная сила!
Е Линтянь, словно бедный родственник, внезапно допущенный в сокровищницу императора, лишь восхищенно цокал языком, впитывая информацию.
— И это всё, что тебя впечатлило? — в голосе Цин Хуань послышалось легкое раздражение. — Это лишь внешняя форма, боевое искусство для тела. Я передам тебе кое-что по-настоящему ценное — секретную технику, которая станет твоим истинным щитом и мечом.
Ещё один дар? Е Линтянь замер в предвкушении, чувствуя, как внутри разгорается азарт. В тот же миг Цин Хуань снова сделала пасс рукой, и в даньтяне юноши материализовалось крохотное золотое семя. Оно вибрировало, источая острую, почти осязаемую смертоносную ауру. Воздух вокруг него словно зазвенел, имитируя свист лезвия, рассекающего сталь.
— Почтенная, что это за артефакт? — выдохнул пораженный Е Линтянь.
— Это Коренное семя клинка. С его помощью ты обретешь способность поглощать коренные летающие ножи великих мастеров и подчинять их своей воле, превращая в собственное оружие.
— Летающий нож? — Е Линтянь жадно ловил каждое слово. — Вы хотите сказать, что я смогу управлять ими на расстоянии, убивая врагов одним лишь усилием мысли?
Теперь он понял, почему Цин Хуань назвала это «уникальной секретной техникой». Невидимый, стремительный, не знающий преград летающий нож, который настигает цель раньше, чем та успеет моргнуть — это ли не венец искусства выживания?
— Именно так, — в прекрасных глазах Цин Хуань вспыхнул холодный блеск воспоминаний. — В былые эпохи мой коренной летающий нож сливался с тысячами законов Великого Дао. Когда он покидал ножны, содрогались все мириады миров.
Слияние с тысячами законов Дао... Для нынешнего Е Линтяня это звучало как легенда о сотворении мира, но масштаб силы будоражил воображение.
— Великолепно! У меня уже руки чешутся опробовать всё это в деле. Первым же делом спущусь с горы и куплю себе достойный клинок!
В арсенале секты оружие было отменным, но цены кусались. В торговом городе у подножия гор можно было найти куда более выгодные предложения. Оказавшись в городе Юань, Е Линтянь миновал помпезные оружейные лавки. Причиной была вовсе не прихоть, а банальная нехватка средств: мечи из первоклассных материалов стоили не менее сотни духовных камней низкого качества, чего он никак не мог себе позволить.
Его путь лежал на «черный рынок». Здесь, среди тесных улочек, лоточники наперебой предлагали всё: от редких трав до сомнительного вида ржавых железяк. Е Линтянь скользил взглядом по рядам, и от пестроты товаров у него начало рябить в глазах.
— Не буду привередничать, иначе до ночи не управлюсь. Возьму первый попавшийся острый и прочный тесак.
Но стоило ему принять решение, как в самом темном углу одного из прилавков он заметил маленькую фигурку. Там сидела девочка, одетая в грязное тряпье. Ее лицо было измазано сажей, а глаза опухли от долгих слез. Однако внимание Е Линтяня привлек не ее жалкий вид, а единственный товар на прилавке — обломок клинка. Судя по зернистости металла, это была отличная сталь, но лезвие было безжалостно переломлено пополам.
Прохожие изредка притормаживали, но стоило девочке хриплым голосом назвать цену в тридцать духовных камней, как они тут же разражались руганью. Просить такие деньги за груду металлолома? Все считали ее сумасшедшей, доведенной нищетой до исступления.
Но Е Линтянь чувствовал иное. В тот момент, когда он посмотрел на обломок, золотое семя в его даньтяне неистово запульсировало.
— Почтенная Цин Хуань, этот обломок... он ведь не так прост, как кажется? — мысленно обратился он к наставнице, сдерживая волнение.
— М-м, — послышался задумчивый ответ. — Ты прав. Этот клинок выкован из черного железа седьмого ранга, его острота не знает границ. Но главное скрыто внутри: в его рукояти покоится запечатанный коренной летающий нож.
Глаза Е Линтяня расширились. Коренной нож в куске старого железа?! Настоящее сокровище, зарытое в грязи!
— Значит, я смогу поглотить его прямо сейчас?
— Без сомнений.
Подавив дрожь в руках и приняв максимально равнодушный вид, Е Линтянь неспешно подошел к прилавку.
— Послушай, малышка, — обратился он к девочке, — за сколько ты отдашь этот кусок железа?
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...