Ночь сгустилась над сектой Гуйюань, тяжелая и вязкая, словно пролитая тушь. В изящном дворике внешнего круга едва уловимо колебался сизый сандаловый дым, смешиваясь с тонким, терпким ароматом свежезаваренного чая. Ло Цинъянь сидела на резной скамье, затаив дыхание в полузабытьи медитации; перед ней курились благовония, а в фарфоровом чайнике томился напиток, приготовленный для особого гостя. Тревожное известие о том, что Е Линтянь чудом избежал смерти, не давало ей покоя, и она заранее пригласила Лу Фэйлуна, надеясь под покровом темноты обсудить их следующий шаг.
Тихий, предательский скрип входной двери заставил её вздрогнуть. Лицо Ло Цинъянь мгновенно озарилось предвкушающей улыбкой, и она поспешно обернулась к воротам.
— Старший брат Лу... Лю Эр? Что ты здесь забыл? — радость в её голосе сменилась колючим недоумением. Она ждала господина, а явился слуга.
— Старшая ученица Ло, у меня вести! Потрясающие новости! — Лю Эр буквально влетел во двор, задыхаясь от возбуждения и едва не сбивая расставленные подставки для цветов.
Ло Цинъянь окинула его ледяным, полным презрения взглядом, от которого у любого другого пошли бы мурашки по коже.
— Вам двоим поручили избавить мир от двух беспомощных смертных, и вы умудрились с треском провалиться. Какая еще «хорошая новость» может сорваться с твоих губ?
— Самая что ни на есть добрая, и касается она напрямую Е Линтяня! — Лю Эр воровато оглянулся и понизил голос до едва различимого шепота.
Интерес Ло Цинъянь вспыхнул с новой силой, вытесняя раздражение.
— Выкладывай.
Вместо ответа Лю Эр жадно облизнулся, его бегающие глазки впились в чайный столик, на котором остывали чашки.
— Старшая ученица Ло, горло пересохло, сил нет... Позвольте пригубить вашего чудесного чая, и я клянусь — вы не пожалеете, что выслушали!
Её губы брезгливо искривились, словно она увидела копошащееся насекомое, но жажда информации пересилила чувство гадливости.
— Пей.
— Премного благодарен!
Расплывшись в подобострастной ухмылке, Лю Эр дрожащими руками наполнил пиалу, а затем, словно проявляя высшую степень заботы, услужливо долил чаю и самой хозяйке. Ло Цинъянь, поглощенная мыслями о враге, не заметила, как в её чашку из широкого рукава гостя просыпалась щепотка белого порошка.
— Прошу, старшая ученица, выпейте и вы за мой успех.
Лю Эр демонстративно поднял свою чашу, сделал глубокий глоток и выжидательно замер.
Ло Цинъянь, снедаемая нетерпением, осушила свою пиалу в несколько глотков и припечатала фарфор к столу.
— Доволен? А теперь говори.
— Разумеется.
Убедившись, что ловушка захлопнулась и снадобье попало в цель, Лю Эр спрятал торжествующую усмешку в уголках губ и заговорил:
— Старшая ученица Ло, когда этот выскочка Е Линтянь посмел унизить меня, я поклялся, что не спущу ему этого! Я нутром чуял: он притворяется здоровым, а сам едва дышит. Я крался за ним по пятам и — о чудо! — мои догадки подтвердились. Только что в дальнем углу лекарственного сада я застал его за попыткой обработать жуткие раны от укусов, которыми покрыто всё его тело. Видимо, боль стала невыносимой, и он просто лишился чувств прямо на траве!
Зрачки Ло Цинъянь расширились от хищного восторга. Раны от зубов... всё сходилось. Значит, зверь не догрыз его, а кто-то случайный вытащил из петли.
— И ты, трусливый пес, не воспользовался моментом, чтобы перерезать ему глотку?! — её голос сорвался на резкий вскрик.
Лицо Лю Эра мгновенно приняло скорбное и виноватое выражение.
— Помилуйте, старшая ученица Ло... После той взбучки у меня поджилки трясутся при одном его виде. Я побоялся, что он очнется раньше времени, и со всех ног бросился к вам!
Подробности о ранах звучали слишком убедительно, чтобы Ло Цинъянь учуяла ложь.
— Никчемный мусор! Ладно, раз вы не способны на дело, я сама оборву его никчемную жизнь!
Её глаза налились смертоносным блеском. Она рывком вскочила со скамьи и быстрым шагом направилась к выходу, стремясь поскорее добраться до сада. Однако, едва миновав порог, она замерла. За её спиной Лю Эр застыл в оцепенении, его лицо исказилось от внезапной паники — неужели затея провалилась?
— Живо беги к старшему брату Лу. Пусть бросает всё и немедленно идет в сад, я буду ждать его там!
Бросив этот приказ через плечо, Ло Цинъянь скрылась в тени деревьев.
Лю Эр шумно выдохнул, чувствуя, как по спине стекает холодный пот. Он проводил её взглядом и с ожесточением сплюнул на землю.
— Дрянь высокомерная! «Уведомлю» я тебя, как же... Весь день понукает мной, словно я её дворовая шавка!
Ло Цинъянь стремительно достигла восточной окраины лекарственного сада, но тишина здесь была абсолютной. Ни шороха, ни стона, ни распростертого тела. Где же обещанный Лю Эром беспомощный Е Линтянь?
— Неужели эта тварь успела очухаться? — прошипела она, вглядываясь в заросли.
— А я, знаешь ли, и не терял сознания...
Ледяной, пропитанный ядовитой насмешкой голос прозвучал у самого её уха, обжигая холодом. Ло Цинъянь вздрогнула всем телом и резко обернулась. Под холодным светом луны, словно призрак возмездия, возвышался Е Линтянь. Его осанка была безупречно прямой, в глазах плясали искры, подобные далеким звездам, а от всей фигуры исходила такая мощная, подавляющая аура, что воздух вокруг казался густым. Его лицо пылало здоровым румянцем — на нем не было ни единого следа недавних мучений.
— Лю Эр... Этот подонок предал меня!
Догадка обожгла разум Ло Цинъянь. Проклятье, это была западня с самого начала! Не тратя времени на угрозы, она крутанулась на каблуках и бросилась прочь. В открытом бою ей не выстоять против его ярости, но в искусстве быстрого бега ей не было равных среди учеников.
— Ты всерьез полагаешь, что я позволю тебе уйти?
Е Линтянь даже не шелохнулся. Он лишь скрестил руки на груди, и на его губах заиграла зловещая ухмылка.
— Что?!
Не успела она сделать и пары шагов, как мир перед глазами накренился. Голова взорвалась дурнотой, силы разом покинули мышцы, а ноги стали чужими и тяжелыми, словно налитыми расплавленным свинцом.
С глухим звуком Ло Цинъянь рухнула на сырую землю, не в силах пошевелить даже пальцем.
Топ... топ... топ...
Е Линтянь медленно, смакуя каждый миг, подошел к ней. Он возвышался над ней, пронзая распростертую девушку взглядом, в котором не осталось ни капли прежней привязанности — лишь лед.
— Ну что, стерва, ты ведь всегда обожала яды? Каков этот на вкус? Приятное послевкусие?
Ло Цинъянь чувствовала, как паралич сковывает тело, превращая её в живую куклу, но разум её оставался пугающе ясным.
— Е Линтянь... ты... подлый ублюдок!
Хлесть! Короткий и резкий удар ладонью наотмашь оборвал её слова.
— Подлый? В искусстве подлости и коварства мне вовек за тобой не угнаться! Когда ты вливала в меня отраву, разве думала ты, что сама окажешься в моих руках, моля о пощаде?
Хлесть! Хлесть! Хлесть! Удары градом сыпались на её лицо. Е Линтянь бил расчетливо и методично, выплескивая всю ту ярость, что копилась в его израненном сердце. В душе Ло Цинъянь заворочался липкий ужас: она понимала, что Лу Фэйлун не придет на помощь. Мгновенно сменив тактику, она состроила самую жалкую, невинную мину, на которую только была способна, а в её глазах заблестели фальшивые слезы.
— Старший брат Линтянь... умоляю, прости! Это всё он... это Лу Фэйлун заставил меня подсыпать яд! Ты должен поверить мне, я... мм-мм-мм!
Е Линтянь не собирался слушать её ложь. Одним движением он оторвал кусок ткани от своего рукава и грубо запихнул ей в рот, заглушая оправдания.
— Слишком много мусора слетает с твоего языка!
В этот момент в его сознании раздался нетерпеливый голос Цин Хуань:
— Поторопись! Время пришло, активируй технику, поглощай её силу!
Е Линтянь тряхнул головой, отгоняя кровавый туман гнева. Он едва не забыл о главной цели этого вечера. Сделав глубокий вдох, он возложил руку на её грудь и активировал Сутру Девятого Перерождения Инь и Ян. В тот же миг из тела Ло Цинъянь потянулись едва заметные мерцающие нити — чистейшая духовная энергия. Она широким потоком хлынула в его меридианы, устремляясь прямиком в Даньтянь.
Вскоре в глубине его живота раздался отчетливый треск, похожий на звук лопающихся поджаренных бобов. Мощная, необузданная Глубокая сила захлестнула его вены, очищая каждую кость, каждый орган и каждый энергетический канал.
【Поздравляем! Ваш уровень культивации повышен! Текущее состояние: Четвертый уровень Закалки тела!】
Сработало! Е Линтянь распахнул глаза, и в них вспыхнуло торжество. Он поднялся, расправляя плечи; тело наполнилось невероятной легкостью и первобытной силой, становясь крепче камня.
Рядом, подобно брошенной тряпичной кукле, лежала без сознания Ло Цинъянь. Е Линтянь даже не удостоил её прощальным взглядом. Он развернулся и твердой походкой скрылся в ночи. Кто-нибудь из младших учеников наверняка найдет эту дрянь и отнесет назад. Она будет жить, но до конца своих дней останется немощной калекой, лишенной и капли внутренней силы. Для той, кто грезил о вершинах власти, это было наказание куда страшнее смерти.
...
Глубокая ночь. Дворик внешнего круга погрузился в безмолвие. Лу Фэйлун, наконец добравшись до места, едва переступил порог поместья, как его взгляд упал на неподвижное тело Ло Цинъянь. Девушка, чья одежда была разорвана и пропитана кровью из многочисленных ран, избитая, израненная и бездыханная, безжизненно лежала посреди пыльного двора.
— Цинъянь! — вскричал он, и лицо его в то же мгновение потемнело от прихлынувшей ярости и боли.
Он рванулся к ней, в одно мгновение оказавшись рядом, и осторожно подхватил ослабевшее тело на руки. Не теряя ни секунды, Фэйлун сконцентрировал внутреннюю энергию, направляя мощный поток Глубокой силы в ее меридианы, чтобы купировать кровотечение и затянуть самые опасные повреждения.
Ло Цинъянь медленно приоткрыла веки, но сознание вернулось к ней лишь вместе с нестерпимой, раздирающей всё тело болью. Эпицентр этих мучений находился в самом сердце ее существа — в энергетическом центре, который теперь казался выжженной пустыней. Лицо девушки приобрело землисто-серый оттенок, а в затуманенных глазах плескалось такое беспросветное отчаяние, что казалось, она готова была прямо сейчас разбить голову о камни, лишь бы прекратить эту агонию.
— Кто это сделал? Отвечай! — голос Лу Фэйлуна дрожал от с трудом сдерживаемого бешенства.
Он смотрел на нее, и внутри него закипал холодный гнев. Эту женщину, которую он считал своим трофеем и к которой сам еще не успел прикоснуться, кто-то посмел осквернить раньше него. Осознание того, что кто-то другой сорвал этот цветок, ударило по его самолюбию сильнее любого клинка. Как он мог стерпеть подобное унижение?!
— Е... Е Линтянь... — едва слышно прошелестела она, выталкивая имя из сожженного горла последним усилием воли, после чего ее голова бессильно откинулась назад, и она снова провалилась в беспамятство.
Е Линтянь?!
Черты лица Лу Фэйлуна исказились в безобразной гримасе, превращая его маску благородства в личину безумца.
— А-а-а-а-а! Смерд! Ты посмел занести руку над тем, что принадлежит мне?!
Гнев, копившийся в груди, вырвался наружу диким, звериным рыком, от которого, казалось, задрожали стены павильона.
— Жалкая собака! Клянусь, я найду тебя и собственноручно раздавлю в пыль!!
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...