— Е Линтянь?..
— Как это возможно?!
— Эта псина разве не сдохла в канаве?!
Лю Эр и его приспешники застыли, охваченные липким оцепенением. Изумление на их лицах граничило с суеверным ужасом, ведь Лу Фэйлун и Ло Цинъянь лично клялись, что с Е Линтянем покончено — от него не должно было остаться даже истлевших костей.
— Не дрейфьте! Посмотрите на него: он весь в лохмотьях и ранах, едва на ногах держится. Он нам не соперник! — Лю Эр, заприметив жалкий вид юноши, быстро стряхнул мимолетный испуг. Уверенность в легкой расправе вернула ему самообладание. — Все вместе — в атаку! Прикончим недобитка!
Бум!
Воздух содрогнулся от синхронного выпада. Озверелая банда сорвалась с места: кулаки и ноги замелькали в воздухе, а вокруг атакующих завихрилась мутная Глубокая сила, концентрируясь для последнего, сокрушительного удара.
— Линтянь!
— Старший брат Линтянь, берегись!
Старик Сюй и Сюй Сяосюань в ужасе побледнели. Со стороны казалось, что израненный Е Линтянь — лишь хрупкая тростинка перед надвигающимся штормом, и банда Лю Эра сотрет его в порошок за мгновение.
Однако в следующую секунду Е Линтянь издал яростный, нутряной рев. Его тело, вопреки логике ран, пружинисто метнулось навстречу врагам. Выброшенный вперед «Ломающий кулак» врезался в грудь двоих нападавших с мощью пушечного ядра. Удар породил ужасающие вибрации Глубокой силы, которые буквально вымели противников с их пути...
Бум-ка!
Не давая остальным опомниться, Е Линтянь крутанулся на пятках, вкладывая инерцию разворота в сокрушительный удар локтем. Выплеснувшаяся энергия обрушилась на вторую пару бойцов, заходящих слева.
Пху!
Они не успели даже вскрикнуть. Тела несчастных выгнулись под неестественным углом и впечатались в землю, заставив тяжелые мраморные плиты пойти глубокой сетью трещин.
Мгновенное убийство!
Четверо подручных Лю Эра обмякли, превратившись в груду безжизненных тел. Они даже не успели потерять сознание от боли — тьма накрыла их раньше, чем они коснулись разбитого камня.
— Как... как это возможно?
Глядя на развороченную землю и своих поверженных людей, Лю Эр оцепенел. Дыхание перехватило. Сила Е Линтяня казалась запредельной, призрачной — юноша двигался с пугающей эффективностью. Разве это был раненый калека? Нет, перед ним стоял зверь, ставший в разы опаснее, чем в их прошлую встречу.
Если раньше, на втором уровне Закалки тела, Лю Эр не мог выстоять против него и десяти обменов, то теперь первобытный страх просто парализовал его волю. Когда разгневанный юноша начал медленно приближаться, колени Лю Эра предательски подогнулись, а челюсть задрожала.
— Собака... — голос Е Линтяня сочился ледяной угрозой. — Кто надоумил тебя поднять руку на деда Сюя?
Лю Эр судорожно сглотнул, чувствуя, как во рту пересохло. Даже под страхом неминуемой расправы он не смел произнести имена Лу Фэйлуна и Ло Цинъянь — ужас перед их местью был сильнее страха смерти.
— Никто... — он отчаянно затряс головой, пятясь назад. — Я сам...
— Какая трогательная песья верность!
Е Линтянь одарил его короткой, лишенной тепла усмешкой.
— Раз ты так предан своим хозяевам, мне придется прирезать собаку, чтобы преподать им урок.
На самом деле он не ждал признания. Ему и без слов было ясно, чья тень маячит за спиной этого сброда.
Бум!
Рука Е Линтяня молниеносно метнулась вперед, стальными тисками сомкнувшись на горле Лю Эра. Тот захрипел, лицо его вмиг налилось багрово-синюшным цветом, а глаза начали закатываться под лоб. Ощутив, как жизнь утекает сквозь пальцы палача, наглец сломался.
— У-у... Собрат Е... я виноват... пощади...
— Пощады... Я всё скажу... всё выложу, собрат Е!
Собственная шкура оказалась дороже верности покровителям.
— Говори! — Е Линтянь едва заметно ослабил хватку. Ему не нужны были откровения, ему нужно было публичное признание, которое сорвет маски с Лу Фэйлуна и Ло Цинъянь на глазах у всей секты.
— Это... это они велели...
— Это настоящий старейшина велел ему так поступить! — властный, пробирающий до костей мужской голос внезапно перекрыл хрипы Лю Эра.
Бум!
Десятки учеников разом обернулись на звук. Е Линтянь тоже медленно повернул голову, и его брови сошлись на переносице. Он узнал пришедшего.
К ним шел Чжао Юйлун — суровый старейшина наказаний внешнего двора, чье слово было законом для тысяч последователей. В секте Гуйюань он обладал почти безграничной властью над рядовыми учениками. И Е Линтянь прекрасно помнил: этот человек — почетный гость клана Лу и давний союзник Лу Фэйлуна.
— Старейшина Чжао! Спасите! Скорее! — Увидев своего покровителя, Лю Эр мгновенно преобразился. Страх сменился подлой надеждой, и он тут же заверещал, тыча пальцем в героя: — Е Линтянь хочет убить меня! Помогите!
Лицо Чжао Юйлуна потемнело, словно грозовая туча.
— Е Линтянь, твоя дерзость не знает границ. Прямо здесь, на глазах у братьев по оружию, ты пытаешься лишить жизни своего товарища? Это тягчайшее преступление, кара за которое — смерть!
Е Линтянь лишь холодно хмыкнул, не разжимая пальцев.
— Старейшина Чжао, какая избирательная у вас справедливость. Когда Лю Эр со своей сворой избивал беззащитного старика Сюя, вас почему-то не было видно. Но стоило мне прижать зачинщика к стене, как вы тут как тут. Не боитесь, что ученики заподозрят вас в предвзятости? Или здесь замешана грязь, которую вы так усердно пытаетесь прикрыть?
Слова юноши ударили точно в цель, перенося фокус внимания на самого старейшину.
— Наглец! — Чжао Юйлун вспыхнул, его глаза налились кровью от ярости. — Этот старик и его девчонка помогали тебе разворовывать лекарственные запасы секты! Их следовало забить камнями на месте!
— Доказательства? — ледяным тоном парировал Е Линтянь. — Или теперь вина определяется исключительно желанием вашего уважаемого рта?
Чжао Юйлун скривил губы в презрительной ухмылке.
— Я — старейшина. С каких пор я должен отчитываться перед ничтожным учеником?
— Значит, улик у вас нет, — заключил Е Линтянь, не отступая ни на шаг. — А раз так, то Лю Эр и его банда совершили неспровоцированное нападение. По законам школы, за это полагается немедленная казнь. Старейшина Чжао, примените закон!
Фраза повисла в воздухе, словно пощечина. Чжао Юйлун оказался загнан в ловушку собственной логики. Жилы на его висках вздулись, а борода мелко затряслась от сдерживаемого бешенства. Еще никогда — никогда! — простой ученик не смел так открыто и дерзко глумиться над его авторитетом.
— Острый язык, изворотливый ум... — Чжао Юйлун обвиняюще ткнул в него костлявым пальцем. — Если я не покараю тебя сегодня, сами устои секты рухнут! На колени передо мной! Живо!
— На колени? — Е Линтянь вскинул голову, его взгляд стал жестким. — Я не совершил проступка и не нарушил ни единого правила. За что мне склоняться перед вами?!
Безумие. Чистое, незамутненное безумие! Толпа ахнула.
Чжао Юйлун больше не сдерживался. От его тела во все стороны разошлась невидимая, но осязаемая волна духовного давления, тяжелым прессом обрушиваясь на Е Линтяня.
Бум!
Находясь лишь на пике третьего уровня Закалки тела, юноша ощутил, будто на его плечи внезапно сбросили многотонную гранитную глыбу. Кости протестующе заскрипели, дыхание перехватило, но он продолжал стоять, вцепившись пальцами в воздух, отказываясь ломаться.
— Я сказал — НА КОЛЕНИ!! — взревел Чжао Юйлун, и давление утроилось, становясь почти физически ощутимым.
Пху!
Е Линтянь выплюнул сгусток крови. Его мышцы задрожали от запредельного напряжения, суставы начали поддаваться — он медленно, сантиметр за сантиметром, опускался к земле.
Омм!
Но в тот самый миг, когда поражение казалось неминуемым, в пространство ворвалась иная, удивительно мягкая, но непреклонная сила. Она окутала юношу коконом, мгновенно развеивая гнет старейшины, и бережно выпрямила его колени.
«Кто-то вмешался?»
Озадаченный Е Линтянь поднял взгляд и увидел статную, изящную фигуру, неспешно приближающуюся к месту конфликта.
Это была женщина, чья красота казалась неземной — чистой, возвышенной и холодной, словно первый снег на вершинах гор. На ней было летящее платье из лазурного шелка с гусино-желтыми вставками, а густая копна черных волос была скреплена единственной заколкой из белой яшмы. Ее кожа, белизной напоминающая чистейший первозданный снег, казалась невероятно нежной, почти прозрачной, словно лепесток редкого горного цветка. Тонкий, изящный силуэт Цинь Юэ обладал той неуловимой грацией, что заставляет сердца замирать, а души — трепетать в невольном преклонении. Однако по-настоящему магическое притяжение таилось в ее глазах: глубокие, изумрудные, они сияли чистотой драгоценного янтаря, маня и одновременно отпугивая своим холодным блеском.
— Святая внутреннего двора! — пронесся по толпе благоговейный шепот.
— Неужели это сама старшая ученица нашей секты Гуйюань? Неужели это Цинь Юэ? — юноши вокруг начали взволнованно переглядываться.
— Какая еще «старшая ученица»? Глупец, зови ее Богиней! — резко оборвал соседа один из культиваторов, не в силах отвести взгляда от вошедшей.
— Моя прекрасная Цинь Юэ... Я видел ее лишь в грезах, день и ночь мечтая об этой встрече!
— Мы так давно ее не видели... Неужели она уже достигла Божественного уровня? Это же просто уму непостижимо, какая устрашающая скорость развития!
Появление Цинь Юэ подействовало на присутствующих подобно мощному заклинанию: взгляды сотен учеников, полные обожания и жгучего интереса, мгновенно приковались к ее фигуре. Толпа замерла, словно парализованная ее ледяным величием и неоспоримым могуществом.
Е Линтянь тоже на мгновение оцепенел, чувствуя, как внутри него утихает недавняя ярость, уступая место холодному расчету. «Значит, тот сокрушительный удар нанесла старшая ученица Цинь Юэ? — пронеслось у него в голове, пока он внимательно изучал ее профиль. — Но с чего вдруг такая гордая особа решила вмешаться и заступиться именно за меня?»
Не успел он додумать эту мысль, как в глубине его сознания раздался резкий, пронзительный возглас надменной красавицы, чья сущность была сокрыта в его теле:
— Врожденное Тело морозного желания!
Голос таинственной наставницы сорвался на азартный шепот, в котором сквозило нетерпение:
— Малый, не стой столбом! Быстро возьми ее, она — твой ключ к истинному величию!
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...