Когда Ли Ин снова вошла в игру, она сидела перед бронзовым зеркалом. Женщина в отражении была облачена в парадные одежды, а золотой цветочный узор меж ее бровями мерцал крошечными искорками в свете свечей.
Она посмотрела на свое отражение и изогнула губы в улыбке.
Хотя ей и не повезло: старый хрыч преследовал ее из сохранения в сохранение, от эпохи междоусобиц и борьбы за оленя до мирного процветания династии, из полководцев в императоры, от попыток заставить ее родить ему ребенка до самостоятельного вынашивания ее детей —
Но она не боялась.
Мало того, что она не боялась, она находила это захватывающим.
Несколько сотен сохранений, полная коллекция иллюстраций и концовок, да еще и такие сюжетные пасхалки — разве это не добавляло игре остроты и вызова?
И что с того, что это мелкий баг? Пусть Цзи Чэнъюань помнит ее хоть сто жизней, Ли Ин все равно останется той, кого он никогда не сможет поймать.
Всплыло системное уведомление: [Вы были возведены в ранг императрицы. Основной сюжет об уничтожении жэнь-юй продвигается. Текущий прогресс: свержение династии Да Юн — 25%. Устранение ключевых членов императорского рода Цзи — 1/5.]
Всего четверть.
Она стала императрицей, напоила старого хрыча Вином Слияния Сердец, родила Семнадцатого принца, привлекла на свою сторону придворных чиновников для возрождения старых кланов и прибрала к рукам Девятого принца, Западного принца и Наследного принца, а полоса прогресса сдвинулась всего на четверть.
Этот основной сюжет действительно трудно продвигать.
Дверь в покои тихонько отворилась, и Ли Ин обернулась.
На пороге стоял Цзи Минче. Он похудевший.
Его скулы слегка выступали, линии подбородка стали еще острее, а под глазами залегли тени. Черные одежды болтались на нем складками, а из рукавов виднелись запястья с выступающими суставами.
Он закрыл за собой дверь и подошел к ней.
— Отец сошел с ума, — его голос был хриплым, словно он долго ни с кем не разговаривал. — Теперь он стал совершенно безумен. Инь-нянь, я не могу допустить, чтобы ты последовала за ним на дно.
Ли Ин посмотрела на него, ее глаза наполнились слезами. Правила актерского мастерства: It's show time.
— Ваше Высочество, — ее голос был полон скорби. — Поскольку вас все это время держали взаперти, я еще не успела сообщить вам одну хорошую новость.
С этими словами она взяла руку Наследного принца и мягко прижала ее к своему животу:
— Ребенок во мне — ваш.
Пальцы Цзи Минче слегка согнулись.
— Инь-нянь... ты...
— Я не жалею. Но в последнее время я слышала слишком много дурных вестей о вас. Если Наследного принца сместят, что станет со мной и нашим ребенком?
— ...
— Сейчас не время для колебаний, Минче. Неужели ты хочешь, чтобы твой собственный ребенок называл отец-императором другого мужчину?
В его глазах отразилась мучительная борьба:
— Но он же мой отец...
— Минче!
Цзи Минче опустил голову и наконец заключил ее в объятия:
— Не бойся, Инь-нянь, я не подведу тебя, и наш ребенок никогда не назовет чужого человека отцом.
Ли Ин изогнула губы в улыбке.
— Я буду ждать тебя.
В ту же ночь она открыла системный магазин.
[Медленный яд «Разъедающий кости»]. Описание: бесцветный и безвкусный. При регулярном добавлении в пищу постепенно истощает жизненные силы и кровь, приводит к помутнению разума и в конечном итоге к истощению всех сил.
Во время накопления токсина его невозможно обнаружить обычными методами диагностики.
Она тут же нажала кнопку покупки и достала из инвентаря маленький черный фарфоровый пузырек.
У императора Чэнъюаня была привычка выпивать пиалу женьшеневого супа перед сном каждую ночь. Эту привычку она сама привила ему после вступления во дворец, поскольку это был обязательный шаг для ежедневного поднятия уровня благосклонности.
Она вошла во Дворец Цяньюань, неся в руках пиалу с супом.
Император Чэнъюаня сидел за императорским столом, развернув мемориалы, а киноварная кисть лежала неподалеку. Он поднял голову и посмотрел на нее, и тонкая ледяная корка на дне его глаз на мгновение растаяла.
Она зачерпнула ложку супа и поднесла к его губам, и он послушно сделал глоток. Его кадык дернулся.
[Прогресс накопления токсина: 1%. Предполагаемое время полного воздействия: через шестьдесят дней.]
За два месяца нужно заставить взбунтоваться как можно больше людей, иначе как ее Семнадцатый взойдет на престол? И как она сама станет вдовой-императрицей?
Девятого принца подстрекать было куда проще, чем Наследного принца.
В конце концов, император Чэнъюаня действительно любил Наследного принца, а вот к Цзи Минчэню, своему девятому сыну, относился довольно прохладно.
Она встретилась с ним в каменной пещере искусственной горки в Императорском саду.
— Ваше Высочество, — она подняла лицо, и лунный свет отразился на бледно-голубых чешуйках у внешних уголков ее глаз. — У меня есть важное дело сообщить вам: император планирует сместить Наследного принца. Если Наследный принц лишится своего места, следующим станете вы.
Цзи Минчэнь прищурился.
— Этот старый хрыч действительно готов отказаться от Наследного принца? А что насчет Десятого принца, какие у него планы?
— Клан Се уже пострадал от рук императора, он вовсе не желает, чтобы Десятый принц занял этот престол.
— Ваше Высочество, это редчайшая возможность. Я могу отравить его для вас, и через два месяца вам не потребуется много войск — достаточно будет лишь первыми захватить Священную Столицу, и этот мир... станет вашим.
Пальцы Цзи Минчэня сжались.
— Инь-нянь, ты — именно так.
— Ваше Высочество, Инь-нянь лишь хочет, чтобы наш ребенок мог открыто и по праву называть вас отцом, — она протянула руку и едва-едва коснулась его груди кончиками пальцев. — Ради этого Инь-нянь готова на всё.
Цзи Минчэнь обнял ее:
— Имея такую преданную Инь-нянь, разве могу я тревожиться о неуспехе великого дела?
Отлично, теперь предстояло самое трудное.
Ли Ин знала, что подобные речи определенно не тронут фальшивого мудреца Западного принца, но она не верила, что у этого человека совсем нет никаких видов на тот престол.
Павильон Цзяньюнь сейчас пустовал, и они договорились о встрече здесь.
Ли Ин сидела на главном месте, а Цзи Минцзин расположился ниже нее, держа в руке чашку чая с изящными белыми пальцами.
— Государыня, — он опустил чашку. — Вы позвали меня из-за того, что отец намерен сместить Наследного принца?
— Нет.
Ли Ин покачала головой и произнесла с серьезным выражением лица:
— Я говорю об этом только вам: император отравлен и умрет от рецидива в течение двух месяцев. Эксклюзивная новость!
Цзи Минцзин замер.
— О чем вы говорите?
— У вас есть всего два месяца, к тому же у императора возникли мысли сместить Наследного принца, а с Десятым и Наследным принцами справиться непросто.
— Разумеется, вы можете ничего не предпринимать и просто наблюдать за их борьбой. Я сообщила вам эту новость лишь потому, что вы — отец ребенка, которого я ношу под сердцем.
— Если вы хотите до конца дней оставаться лишь мирным ваном, то даже не думайте признавать его отцом вашего ребенка.
Взгляд Цзи Минцзина упал на ее слегка округлившийся живот и задержался на мгновение:
— Государыня шутит, ваш покорный слуга непременно оправдает ваши ожидания.
Наследный принц посажен под домашний арест, Семнадцатый принц рожден законной супругой, император намерен обойти старших и возвысить младшего...
Эти слухи шепотом передавались в тайных письмах чиновников, в резиденциях принцев, в тишине кабинетов знатных кланов.
А затем император Чэнъюаня слег.
Сначала он лишь покашливал во время подписания мемориалов, затем на утренних докладах у него кружилась голова, а императорские лекари лишь разводили руками, ссылаясь на крайнее переутомление и истощение жизненных сил.
А вскоре он уже не мог присутствовать даже на утренних выходах.
Указы из Дворца Цяньюань стали выходить за подписью главного евнуха Директории ритуалов, заменявшего императора.
Буря приближалась.
Наследный принц Цзи Минче немедленно покинул Восточный дворец.
Стоило Наследному принцу выйти из Восточного дворца, как Десятый принц созвал остатки кланов Се и Лю, Девятый принц тут же приказал трем тысячам личной стражи раствориться и скрытно проникнуть в столицу, а Западный принц остался в бездействии, однако его советники глубокой ночью то входили, то покидали его резиденцию.
Все взгляды были прикованы к слегшему императору в Дворце Цяньюань, и никто не обращал внимания на императрицу во Дворце Фэнъи, происходившую из низов.
Именно этого Ли Ин и добивалась.
Дверь тихонько отворилась, и Шэнь Шуан скользнул внутрь.
— Государыня, всё готово. Чэнь Цзи, заместитель командующего императорской гвардией, — наш человек.
Он достал из рукава список:
— Что касается Директории ритуалов, главный евнух последние дни хворает, а печать находится у этого раба. Все указы, выходящие из Дворца Цяньюань, сначала проходят через мои руки.
— Отлично. Сегодня в полночь передай три вести: во-первых, вели Чжэн Юню, чтобы его подчиненные цензоры на завтрашнем утреннем докладе коллективно обвинили Десятого принца в «связях с чужаками и злоумышлении против престола». Во-вторых, сообщи Девятому принцу, что его отец намерен завтра официально огласить указ о смещении Наследного принца и у него есть лишь эта ночь. В-третьих, передай Западному принцу, что Девятый принц начинает сегодня ночью.
Шэнь Шуан отдал приказ и удалился.
Цан Юэ вышел из тени внутренних покоев и опустился на одно колено:
— Госпожа, Чао Шэн и двадцать соплеменников уже через Врата Сюаньу сменили караул по плану Чэнь Цзи и скрылись в дворцовом городе, укрывшись возле больших сосудов с водой вокруг Зала Высшей Гармонии. Чистота крови у всех двадцати превышает сорок процентов, совместное управление водой позволит им вызвать проливной дождь. Ваш покорный слуга уже ознакомился с записями наблюдений Бюро астрономии: сегодня ночью ветер дует с юго-востока, влаги в воздухе в избытке.
— Хорошо. Сегодня в полночь с четвертью вызовите ливень. Всем соплеменникам повиноваться моим приказам: до моего приказа ни один жэнь-юй не смеет раскрывать свою истинную сущность.
Пусть буря разразится еще яростнее! Ли Ин потирала руки, готовясь к грандиозному спектаклю.
Полночь с четвертью.
Небо над столицей внезапно заволокло грозовыми тучами, крупные капли дождя забарабанили по глазурованной черепице, и в мгновение ока хлынул ливень.
Императорскую стражу у Зала Высшей Гармонии заливало дождем так, что они не могли открыть глаза, факелы полностью погасли, и дворцовый город погрузился во тьму.
Цан Юэ стоял под навесом галереи во Дворце Фэнъи, медленно поднимая обе руки, и вокруг него вода образовала едва заметную водяную завесу.
Чао Шэн вместе с двадцатью соплеменниками укрылся у источников воды вокруг Зала Высшей Гармонии; врожденная способность жэнь-юй управлять водой позволяла им чувствовать себя в стихии как рыба в воде.
Охранники дворцовых ворот прятались от ливня по укрытиям, и никто не заметил, что еще до начала проливного дождя стража у Врат Сюаньу и Врат Чжуцюэ была заменена людьми Чэнь Цзи.
В ту ночь Девятый принц выступил первым: три тысячи личных воинов под прикрытием ливня ворвались с северной стороны города, и охранявшая северные ворота стража оказала лишь символическое сопротивление, после чего рассеялась.
В душе Девятый принц смутно чувствовал, что все идет подозрительно легко, но стрела уже была пущена из лука, и отступать было нельзя. Его цель была ясна: опередить всех, взять под контроль дворцовый город и принудить отца-императора во Дворце Цяньюань издать указ о передаче престола.
Чего он не знал, так это того, что каждый раз, когда его трехтысячное войско прорывало очередные ворота, эти ворота позади него снова запирались.
Евнухи, расставленные Шэнь Шуаном, ожидали у каждых ворот, и люди Чэнь Цзи вновь запирали засовы.
Девятый принц не прорвался во дворец — он угодил в ловушку, сшитую точно по его мерке.
В то же время Десятый принц с остатками кланов Се и Лю ворвался с южной стороны, Наследный принц с гвардией Восточного дворца — через Врата Дунхуа, а Западный принц со своими советниками и личной стражей — через Врата Сихуа.
Четыре отряда столкнулись на площади перед Залом Высшей Гармонии. Лил проливной дождь, факелы погасли, отличить своих от врагов было невозможно — слышны были лишь свист сталкивающихся клинков и приглушенные стоны раненых. Девятого принца оттеснил Наследный принц, остатки Десятого принца были окружены с тыла гвардейцами Чэнь Цзи, а Западный принц неподвижно стоял на краю площади, словно выжидая, куда подует ветер.
Во Дворце Фэнъи Ли Ин сидела перед бронзовым зеркалом и наблюдала за прямой трансляцией.
Хе-хе.
Семнадцатый принц спал на руках кормилицы, а Цан Юэ стоял на страже подле нее.
Дверь распахнулась, и Дуань Шу быстрыми шагами вошел внутрь. На нем были доспехи, а дождевая вода стекала по ножнам клинка. Он опустился на одно колено перед ней:
— Государыня, Девятый принц, Десятый принц, Наследный принц и Западный принц — все вошли в дворцовый город. Люди Чэнь Цзи заперли все ворота, вода на площади уже скрывает лодыжки. Стоит вашему приказу прозвучать, как сила жэнь-юй по управлению водой придет в движение, и все на площади окажутся заперты водяной завесой на месте.
Ли Ин поднялась на ноги и подошла к окну.
За окном бушевал ливень, на площади перед Залом Высшей Гармонии бесчисленные фигуры сражались под дождем, а отблески клинков то вспыхивали, то гасли в пелене воды.
Она ждала этого момента два года — от Веселого квартала Сылэ до Дворца Фэнъи, от рабыни до императрицы. Она ждала не столько титула вдовствующей императрицы, сколько того, чтобы эта компания сама залезла в клетку.
Сюжет наконец достиг кульминации.
— Не спеши. Пусть они еще немного побьют друг друга. Когда каждый из них решит, что уже почти победил... —
Она изогнула губы в улыбке. — ...Вот тогда и наступит лучший момент, чтобы затянуть сеть.

Комментарии

Загрузка...