Пламя свечей во Дворце Цяньюань качнулось.
Император Чэнъюань сидел за императорским столом, и в полумраке его лицо казалось лишённым каких-либо эмоций.
— Чжину, — заговорил он. Голос его был негромким — так он обращался к детскому имени Наследного принца.
Плечи Цзи Минче едва заметно дрогнули.
Никто больше не звал его этим детским именем с тех пор, как умерла Императрица.
— Подойди ко мне.
Цзи Минче поднялся, подол его тёмного одеяния заскользил по золотым плитам пола, и он шаг за шагом приблизился к императорскому столу, после чего вновь опустился на колени.
Император Чэнъюань протянул руку, и его пальцы коснулись макушки принца. Немного согнувшись, он легко и неторопливо погладил его по волосам — от лба назад, раз за разом.
— Я до сих пор помню, как ты только учился ходить, — произнёс он очень тихо, так тихо, будто голос доносился издалека. — Прямо в этом зале я держал тебя за руку, а ты цеплялся за мой палец и шёл шаг за шагом от дверей к императорскому столу.
Цзи Минче стоял на коленях у его ног, его плечи крупно задрожали. Он не поднимал головы, но Ли Ин видела, как его пальцы впились в золотые плиты пола до побелевших суставов.
— Я нанял для тебя лучших наставников, чтобы они учили тебя грамоте и разуму. Я брал тебя с собой в императорский храм совершать жертвоприношения Небесам, позволял стоять рядом со мной. Я возложил на твои плечи тягчайшее бремя в Поднебесной, потому что ты — мой самый любимый сын. И вся эта Поднебесная однажды достанется тебе.
Его рука всё ещё лежала на макушке принца, а затем пальцы чуть сжались.
— Но ты должен понимать: всё это дал тебе я. Чего я тебе не давал, то ты не смеешь отнимать силой.
В тронном зале стояла такая тишина, что было слышно, как трещат фитили свечей.
— Наложница Чэнь — моя женщина. Человек Сына Неба. Как ты мог так поступить? Подумал ли ты о том, каково мне? Подумал ли о своём семнадцатом младшем брате?
Цзи Минче стоял на коленях, и его плечи продолжали мелко дрожать.
Затем его спина согнулась, лоб коснулся пола, и из самого горла вырвался приглушённый голос:
— Отец-Император... Во всём виноват лишь твой недостойный сын.
Император Чэнъюань молча смотрел на сына, стоявшего перед ним на коленях.
Его рука по-прежнему покоилась на макушке Цзи Минче, не сдвинувшись с места.
— Я спрашиваю тебя: что ты на самом деле чувствуешь к наложнице Чэнь? Говори правду.
Ли Ин поднялась на ноги:
— Ваше Величество...
Император Чэнъюань бросил на неё мимолётный взгляд.
Этот взгляд не был тяжёлым и даже не выражал гнева, но у Ли Ин словно отнялся дар речи.
Цзи Минче долго стоял на коленях, храня молчание.
— Сын с первого же взгляда полюбил её, — его голос звучал глухо, будто вытащенный по крупицам из самой глубины груди. — ...Сыну казалось, будто он уже видел её раньше. Не в этой жизни, а очень, очень давно.
Его лоб по-прежнему прижимался к золотым плитам. — Во всём виноват лишь твой недостойный сын. Это сын не смог совладать с чувствами. Благородная супруга Чэнь здесь ни при чём!
Пальцы Императора Чэнъюань замерли на макушке Цзи Минче, не шевелясь. Свет свечей освещал его лицо наполовину в тени, а в глубине его глаз огоньки то вспыхивали, то гасли. Наконец он еле слышно вздохнул.
— И то верно, — его голос звучал так тихо, будто он говорил сам с собой. — Ты так похож на меня. Нет ничего удивительного в том, что она тебе понравилась.
Его рука отнялась от макушки Цзи Минче, опустилась на подбородок принца и заставила его поднять лицо.
— Чжину, она нравится тебе потому, что так похожа на твою мать?
В углу поля зрения Ли Ин взорвался системный звонок: [Получен фрагмент скрытой памяти: «Секрет Императора Чэнъюань» ×1. Текущий прогресс сбора: 4/5. Не хватает всего одного фрагмента, чтобы разблокировать скрытый образ «Вздох по старому другу».]
А?! Так вот где кроется продолжение истории про похожую как две капли воды женщину?!
Цзи Минче поднял голову, его брови слегка сошлись на переносице, и замешательство в его глазах было самым искренним, неигранным.
— Отец-Император, сын никогда не видел матушку. Она умерла, когда я был еще младенцем. Сын не знает, какой она была.
Он на мгновение замолк. — Благородная супруга Чэнь... так похожа на матушку?
Император Чэнъюань долго-долго смотрел на него. Затем он разжал руку.
— Эй, подать чай!
Двери зала отворились, и служанка вошла, держа в руках резной поднос из красного дерева. На нем стояла фарфоровая чааэла цвета селадон, отливавшая мягким блеском в свете свечей. Служанка поставила чашку на императорский стол, почтительно поклонилась и отступила назад, а двери залы вновь закрылись.
Взгляд Императора Чэнъюань упал на эту чашку чая. — Я уже решил: благородная супруга Чэнь станет новой Императрицей.
Ли Ин резко вскинула голову.
Новой Императрицей? Хозяйкой Внутреннего Дворца? Она?
Нет, стойте-ка... Этот старый хрыч больше десятка лет держал место императрицы свободным, сколько бы ни усовещали его чиновники всего двора, и всё ради того, чтобы Наследный принц оставался единственным законным сыном от главной жены.
А теперь он хочет сделать её Императрицей? Тогда Семнадцатый принц Цзи Минхай тоже станет законным сыном. Наследный принц — законный сын, Семнадцатый принц — тоже законный сын, да и тот ребёнок, что у неё во чреве, окажется в том же положении... Чего он добивается?!
Она не удержалась и шагнула вперед:
— Ваше Величество, я...
Рука Императора Чэнъюань легла ей на плечо.
Нажим был тяжёлым: сквозь ткань пальцы впились в её плечо, силой возвращая её обратно в кресло.
Лицо его оставалось спокойным, на губах даже играла едва заметная улыбка, но от силы этой хватки у неё заныли кости.
— Чжину, — его взгляд вернулся к лицу Наследного принца. — Поклонись своей мачехе. Поднеси ей чаю. С этой минуты мы — одна семья.
Цзи Минче стоял на коленях на золотых плитах, не сдвинувшись с места.
Его взгляд переметнулся с лица Императора Чэнъюань на лицо Ли Ин, а затем обратно на Императора. Его кадык судорожно дёргался.
— Отец-Император, сын не понимает.
— Тебе и не нужно понимать. Ты должен просто опуститься на колени, поклониться и поднести чай. Прошлые твои ошибки я больше не стану расследовать.
Губы Цзи Минче шевельнулись.
Он не смотрел на чашку чая, не смотрел на Императора Чэнъюань — он смотрел на Ли Ин.
В этом взгляде было слишком многое: замешательство, нежелание отпускать и почти умоляющая мольба о сохранении того, что он, пожалуй, и сам не мог до конца осознать. Затем он опустил ресницы, выпрямив спину.
— Сын не сможет этого сделать!
Рука Императора Чэнъюань, лежавшая на плече Ли Ин, резко сжалась. Он поднялся, обошёл императорский стол, подошёл к Цзи Минче и, наклонившись, обеими руками крепко ухватил сына за плечи, рывком поднимая его с пола.
— Не сможешь? — голос Императора наконец изменился, в нём больше не слышалось спокойствия владыки, это был голос загнанного в угол мужчины, в чьих глазах полыхал тёмный огонь. — Думаешь, я ничего не знаю? Думаешь, я не знаю, как ты по ночам перебираешься через стену Восточного дворца, как переодеваешься в простое платье, надеваешь нефритовую шпильку и идёшь в чайную, не знаю про все твои дела с ней?
Лицо Цзи Минче стремительно бледнело.
— Я знаю всё, — понизив голос, произнёс Император Чэнъюань. — Ты — мой сын, Наследный принц, которого я воспитывал лично. Я думал, ты одумаешься, думал, ты понимаешь, к чему можно прикасаться, а к чему нельзя. Но ты ничего не понял. Ты не понимаешь, что она принадлежит мне. Она моя. Ты понимаешь это?
Глаза Цзи Минче покраснели, но он не отвёл взгляда. — Отец-Император говорит, что она похожа на матушку. Но, Отец-Император, матушка уже мертва! Она не матушка! Она — Инь-нянь!
Зрачки Императора Чэнъюань резко сузились.
Он отпустил плечи Цзи Минче, отступил на полшага назад и посмотрел на него. Отец и сын стояли лицом к лицу: похожие черты лиц, но совершенно разные выражения.
— Ты не веришь, — голос Императора внезапно стал спокойным, пугающе спокойным. — Ты не веришь, что она — воплощение твоей матери. Что ж, сейчас я открою тебе правду.
Она — переродившаяся мать твоей матери. Я ждал столько лет. — Его безумный взгляд снова упал на лицо Ли Ин. — Она наконец вернулась ко мне.
В зале воцарилась тишина, словно остановилось время.
Принц задрожал и с невероятным потрясением произмолвил: — Ты хочешь сказать, что она — моя мать? Этого не может быть, абсолютно не может!
Ли Ин тоже была ошеломлена: Что ты имеешь в виду? Я не она! Я всего лишь замена, не путай всё подряд!
Она не удержалась и воскликнула: — Я не она! Я раньше никогда не видела Ваше Величество, как я могу быть матерью Наследного принца?
[Обновлен прогресс скрытого сюжета «Похожие как две капли воды».]
Император Чэнъюань посмотрел на Ли Ин, его выражение лица на мгновение похолодело, а затем он усмехнулся:
— Ничего страшного, если ты не помнишь — главное, что помню я.
— Чжину, поднеси чаю своей мачехе. Выпьешь эту чашку — и ты по-прежнему останешься моим Наследным принцем, а она — моей Императрицей. Мы будем одной семьей, как и прежде.
Цзи Минче посмотрел на чашку чая. Прозрачный чайный настой отражал его собственное лицо. Он протянул руку, пальцы коснулись ободка фарфоровой чааэлы, а затем сжались, перехватывая её. В глубине глаз Императора Чэнъюань вспыхнул крошечный огонёк.
Держа чашку в руке, Цзи Минче повернулся к Ли Ин. А затем его пальцы разомкнулись. Чашка упала на пол, фарфор разлетелся на куски, а чайные брызги обагрили подол его одеяния и золотые плиты пола.
— Отец-Император, она не матушка! Матушка уже давно мертва!
Император опустил голову, глядя на осколки фарфора, усыпавшие золотой пол, и медленно растекающуюся лужицу чая. Долгое время в комнате стояла тишина.
— Стража! Проводить Наследного принца в Восточный дворец. Без моего приказа никому не дозволено переступать порог его покоев.
[Вы получили фрагмент сюжета «Перерождение». Кармические узлы прошлой жизни завязались, в этой жизни придётся расплачиваться. Он не отпустит тебя. Никогда не отпустит.]

Комментарии

Загрузка...