Два алых пятна медленно расплылись в чистой воде, и их края соприкоснулись. Они слились воедино.
В тронном зале царила мёртвая тишина.
Ли Ин оперлась спиной о спинку кресла и с бесстрастным выражением лица смотрела на эту белоснежную чашу.
С того самого момента, как наложница Жун вскочила со своего места и, клятясь небесами, принялась копировать Гуа Лю, она знала, каким будет результат. На ребёнке, рождённом с помощью предмета Небесных потомков, в графе «происхождение» чётко и ясно было написано: «Отец: Цзи Чэнъюань». Если бы их кровь не смешалась, это было бы сродни чуду.
Лицо наложницы Жун из бледного стало синюшным, а затем — серо-пепельным, выдавая состояние, близкое к полному краху.
Она бросилась к подносу и, низко наклонившись, всмотрелась в воду в чаше:
— Невозможно! В тот день в Императорском саду она отобрала моё счастливое место, этот ребёнок должен был стать моим! Она наверняка что-то подстроила, в этой воде что-то не так, эта чаша с подвохом!
— Наложница Жун, по-моему, вы и вправду сошли с ума.
Голос Ли Ин прозвучал холодно:
— И воду, и чашу принёс сам Его Величество. Вы хотите сказать, что сомневаетесь в императоре?
Благородная супруга Се опустилась на колени, прижавшись лбом к полу; её спина окостенела, словно каменная плита.
Наложница Нин стояла на коленях рядом с ней, сжав губы в тонкую нить, а её лицо казалось почти прозрачным от бледности.
Обе они вспомнили те слова, что только что произнёс император Чэнъюань: «Всех, кто приходил к Благородной наложнице Чэнь, Я запомнил».
Ли Ин поднялась на ноги, двигаясь очень медленно.
— Довольны ли почтенные наложницы? Семнадцатый принц — истинная плоть и кровь Его Величества. Если я ещё хоть раз услышу подобные небылицы...
Она не успела договорить, как наложница Жун вдруг издала хриплый смешок.
Этот смех исторгся из самой её глотки, напоминая скрежет ногтей о фарфоровое блюдо. Она подняла голову, и её взгляд уже начал рассеиваться, а вокруг зрачков разлилась неестественная краснота, словно в её венах что-то полыхало.
— Небылицы? Ты говоришь, что это небылицы?
Её губы дрожали, но голос становился всё выше:
— Той ночью в боковом павильоне я всё видела — это ты сошлась с другим! Ты, низкая служанка из музыкальной палаты, с какой стати? С какого перепугу ты, девчонка низкого происхождения, смогла стать Благородной наложницей Чэнь, родить принца и снискать милость самого императора, носить тебя на руках! Ах ты, дрянь!
— И ты тоже! Как император может позволять этой шлюхе водить себя за нос и обманывать! Какой же ты мудрый правитель?! Слепец, а не монарх!
Лицо императора Чэнъюаня окончательно окаменело. Едва он открыл рот, чтобы отдать приказ, как заметил, что тело наложницы Жун забилось в сильных конвульсиях.
Придворный лекарь в панике бросился вперёд, чтобы проверить пульс, и его лицо мгновенно переменилось:
— У наложницы пульс широкий и частый, помрачение рассудка и бред — это признаки проникновения жара в перикард!
Взгляд императора Чэнъюаня был холоден и мрачен.
— Уведите её. Лечить больше не нужно, отправляйтесь в Холодный дворец — пусть приходит в себя в тишине и покое.
Наложницы Жун подхватили под руки и поволокли к выходу из зала, а её безумный смех всё ещё эхом отдавался в галереях.
Ли Ин с бесстрастным лицом смотрела в ту сторону, где она скрылась — в этой жизни та уже не «выздоровеет».
Она повернулась, сделала шаг к императору Чэнъюаню, собираясь что-то сказать.
И тут её тело качнуло. На периферии зрения замерцал полупрозрачный голубой свет системного интерфейса, а в самом углу глаза замигало красное предупреждение: время игры исчерпано, через тридцать секунд произойдет принудительный выход. Последнее, что она увидела, — это как император Чэнъюань резко протянул руки, и она упала прямо в эту темно-чёрную драконью мантию.
Экран погас.
[Вы принудительно отключены от системы. Время восстановления: четырнадцать часов.]
Сколько бы раз ни повторялось подобное, Ли Ин каждый раз мысленно ругалась: чёрт побери, какая же дикость, что в одиночной игре тоже есть защита от игровой зависимости!
Ли Ин сняла шлем виртуальной реальности и бессильно откинулась в кресле для киберспорта.
Помолчав немного, она открыла мобильный банк и бросила взгляд на баланс: доходы от просмотров «Записок о жизни в великой Да Юн», денежные бонусы за топовые позиции в рекомендациях, новая расценка контракта, предложенная ей администрацией платформы — всё вместе составляло сумму, о которой она раньше и помыслить не смела.
На следующий день она отправилась смотреть квартиру.
Элитные апартаменты в самом центре города, с видом на реку, окнами на юг, панорамным остеклением, отдельным кабинетом и гардеробной.
Риелтор следовал за ней по пятам, нахваливая планировку и уверяя, что спрос на неё невероятно высок. Ли Ин влюбилась в это место практически с первого взгляда и, даже не пытаясь торговаться, заявила: оформляем.
Подписав бумаги и внеся оплату, она осталась стоить посреди пустой гостиной. Новый дом ещё не был толком обустроен, но пространство стало просторнее, а солнечный свет свободно заливал комнаты.
Ли Ин подошла к панорамному окну и некоторое время молча смотрела на рассыпанные по речной глади золотые блики.
Настроение заметно улучшилось: её жизнь станет только лучше!
Хорошенько выспавшись, на следующий день Ли Ин чуть ли не бросилась к шлему виртуальной реальности.
[Добро пожаловать в «Записки о жизни в великой Да Юн».]
Стоило ей прийти в себя, как перед глазами сразу возник император Чэнъюань. Неизвестно, сколько времени он просидел на краю кровати, сжимая её руку с каким-то странным выражением лица.
Она опустила взгляд: его большой палец мерно, раз за разом, гладил тыльную сторону её ладони — точно так же, как в ту ночь перед процедурой установления отродья по капле крови.
— Лекарь уже приходил, — в его голосе отчётливо слышалось возбуждение. — Сказал, что возлюбленная наложница переутомилась, и обморок случился из-за истощения ци и крови. Но есть и ещё одна радостная весть.
Ли Ин подняла глаза. Император Чэнъюань смотрел на неё глубоким, непроницаемым взглядом.
— Лекарь говорит, что Благородная наложница ждёт ребёнка. Уже пошёл четвёртый месяц.
Ресницы Ли Ин едва заметно дрогнули. Ждёт ребёнка? Она тут же проверила системную панель: в строке статуса висела розовая иконка с надписью: [Беременность. Срок: сто дней.]
Сто дней? Она принялась мысленно перебирать свои дела трёхмесячной давности.
...В тот день был наследный принц. Ладно уж, этот детёныш — от наследника.
Рука императора Чэнъюаня всё ещё лежала на её руке, и его большой палец продолжал методично её поглаживать.
Его ладонь была очень горячей.
Ли Ин опустила веки, подавляя затаившуюся на дне глаз бурю. Затем она подняла лицо, и её глаза уже покраснели:
— Ваше Величество, у вашей служанки снова будет ваш ребёнок.
Император Чэнъюань наклонился ниже, и его губы коснулись её макушки.
— Береги себя. Я навещу тебя позже.
Он поднялся, черная драконья мантия скользнула по краю постели, и он вышел из покоев.
Двери зала закрылись.
Ли Ин лежала неподвижно, положив руку на живот. Наследный принц всё ещё находился под домашним арестом, и ей требовалось передать весть в Восточный дворец, но сейчас куда более срочными были дела с другими двумя людьми.
На следующий день она сначала встретилась с Девятым принцем Цзи Минчэнем.
Пальцы девушки крепко вцепились в его тёмный рукав, а голос звучал тихо, словно струйка дыма:
— Ваше Высочество, я беременна. Срок три месяца, и в тот день это был вы.
Пальцы Цзи Минчэня с силой сжались на её запястье, но он не произнёс ни слова, лишь притянул её к себе.
— Инь-нянь, я защищу тебя и ребёнка.
Затем она встретилась с Западным принцем Цзи Минцзином. Подняв лицо, она посмотрела на него покрасневшими глазами:
— Лекарь говорит, что ребёнку уже три месяца.
Цзи Минцзин помолчал мгновение.
— Отец знает?
— Я скрыла это. Ваше Высочество, неужели вы позволите вашему собственному ребёнку называть отцом другого мужчину?
Он обнял её.
— Потерпи ещё немного, сейчас ещё не время.
Ответы обоих оказались точь-в-точь такими, как она и рассчитывала.
Девятый принц был связан по рукам и ногам чувствами и продолжением рода, в то время как Западный принц руководствовался холодным расчётом выгоды, но слово ребёнок давало достаточный стимул, чтобы сделать его ещё более решительным. Этот нерождённый малыш стал одновременно и петлёй, затянутой на шеях обоих мужчин, и важнейшим козырем, который она оставила для себя.
Два дня спустя марקיз Чжунву Дуань Шу прибыл во дворец и под предлогом того, что внешним чиновникам не подобает самовольно входить во внутренние покои, попросил Шэнь Шуана передать весть.
Шэнь Шуан к тому моменту уже получил повышение до должности главы Директории ритуалов — когда проходила процедура установления отцовства по капле крови, он стоял с подносом позади императора, и это стало молчаливым объявлением о его возвышении. Ли Ин сидела за жемчужной завесой, а Дуань Шу стоял перед ней на одном колене.
— Двадцать человек. Все они — потомки Жэнь-юй. У двенадцати чистота крови выше тридцати процентов, у восьми — ниже тридцати. Все они уже получили статус свободных граждан через военные списки, ремесленные регистры, торговые реестры и браки, сейчас они сосредоточены в четырёх деревнях на окраине столицы и в любой момент готовы выполнить приказ вашей светлости. Цан Юэ всё проверил, все они настоящие.
Он поднял голову, и его янтарные глаза без малейшего страха или скрытности уставились прямо на неё:
— Я прибыл с докладом о выполнении приказа.
— Говори дальше.
— Есть ещё кое-что. Выполняя приказ о зачистке остатков клана Се, я случайно обнаружил, что милость, которую император оказывает вашей светлости, возможно, не просто обычная привязанность.
Голос Дуань Шу был остр, как клинок, необычайно тих и холоден:
— Общения вашей светлости с принцами... быть может, Его Величество уже знает об этом, а может, и нет, я судить не берусь.
Ли Ин ничего не ответила.
Она слегка отвернулась и лишь спустя долгое время произнесла:
— Пусть Цан Юэ продолжает собирать оставшихся потомков. Ступай к Шэнь Шуану и передай ему, чтобы он поделился с тобой половиной заслуг за это расследование.
Дуань Шу отдал должное и удалился.
И пока она размышляла над тем, каким образом переправить весть в Восточный дворец, во дворец явился евнух с поручением:
— Ваше Высочество, Его Величество приглашает вас во дворец Цяньюань.
Изначально она полагала, что это обычный вызов, но, перешагнув порог зала, сразу почувствовала, что атмосфера сегодня необычайно тяжела.
Тяжелые двери дворца Цяньюань со скрипом отворились перед ней.
Внутри ярко горели свечи. Император Чэнъюань сидел за императорским столом, держа в руках свиток с докладом, слегка нахмурив брови. Услышав шаги, он поднял голову.
— Пришла? — он отложил свиток.
Ли Ин уже собиралась выразить почтение, как вдруг заметила в зале ещё одного человека. Тёмные одежды, нефритовая корона, скрепляющая волосы, прямая, как струна, спина.
Он стоял на коленях, лица было не разглядеть, но Ли Ин вовсе не нуждалась в свете, чтобы узнать его.
Наследный принц, Цзи Минче.
Её шаги на мгновение замерли.
Взгляд императора Чэнъюаня упал на её лицо, источая леденящую душу проницательность.
— Раз все в сборе, у Меня есть один вопрос, требующий ответа.
Двери тронного зала за её спиной сошлись вместе.

Комментарии

Загрузка...