Павильон Цзяньюнь.
Ли Ин прислонилась к мягкой тахте, Семнадцатый принц спал у неё на руках.
За дверями павильона выстроилось кольцо незнакомых стражников — словно стена в доспехах. На словах это преподносилось как забота о том, что Благородная наложница Чэнь перенесла потрясение и нуждается в покое, но на деле её посадили под домашний арест.
Она пыталась передать записку наружу, но её возвращали в неизменном виде. Попытка связаться через системную карту с тайными агентами Девятого принца показала, что все люди в Императорской медицинской академии были заменены людьми Императора Чэнъюаня.
Все нити, связывающие её с внешним миром, были оборваны. Все, кроме Шэнь Шуана.
Шэнь Шуан взял на себя обязанность каждые три дня доставлять еду и пользовался этим предлогом, чтобы проходить через боковую дверь небольшой кухни Павильона Цзяньюнь.
В этот день он, как обычно, принес еду, поставил ларец и тихо произнес: У Благородной супруги Се появились новости. Она связалась с Супругой Сянь, Супругой Дэ, Супругой Хуэй, наложницей Нин и Наложницей Жун, и подала Императору доклад о том, что во дворец дошли слухи о нечистоте крови Семнадцатого принца, попросив Его Величество провести проверку подлинности родства по капле крови. Император тут же отверг это предложение, но Благородная супруга Се не успокоилась и готовится вместе со всеми наложницами явиться прямо в Павильон Цзяньюнь, чтобы прижать Ваше Высочество к стенке.
Проверка подлинности родства по капле крови? Несколько забавно.
Ли Ин играла с ручкой Семнадцатого принца, даже не поднимая головы. — Пусть приходят.
— У Вашего Высочества уже есть план?
— Разумеется. Раз уж они так твердо уверены в том, что у Иньэр нечистая кровь, тебе не только не нужно подавлять эти слухи, наоборот, я хочу, чтобы ты подлил масла в огонь.
Она передала ребенка кормилице и выпрямилась. — Чем сильнее будет шум, тем лучше. А затем ты сделаешь для меня еще кое-что: как только они направятся сюда, отправляйся во Дворец Цяньюань и передай Императору, что Благородная наложница Чэнь плохо себя чувствует и просит Его Величество заглянуть.
— Слушаюсь, ваша слуга повинуется.
— Постой, — остановила его Ли Ин. — Император намерен задействовать группу людей. Если выполнишь это поручение как следует, сможешь рассчитывать на повышение. Старайся.
Шэнь Шуан сильно обрадовался и удалился, став еще более почтительным.
В покоях снова стало тихо, из тени внутренних помещений вышла Цан Юэ.
— Владычица, ваша слуга уже больше месяца продолжает подсыпать яд в чай в покоях Наложницы Жун, дозировка контролируется так, чтобы имперские лекари не смогли ничего обнаружить. Действие яда начнется в разгар лета, тогда у нее поднимется непрекращающаяся высокая температура и начнется бред. Диагноз лекарей будет звучать не иначе как жар проник в перикард.
— Достаточно, — Ли Ин опустила чашку с чаем. — Теперь остается только ждать.
Три месяца спустя Благородная супруга Се явилась в назначенный срок, ведя за собой целый кортеж из доброго десятка человек, включая Супругу Сянь, Супругу Дэ, Супругу Хуэй, наложницу Нин и Наложницу Жун.
Ли Ин сидела на главном месте, держа в руках чашку с чаем, и наблюдала, как эта толпа женщин вплывала одна за другой: Благородная супруга Се держалась сурово и строго, наложница Нин заметно похудела, но огонек в глубине ее глаз горел еще яростнее, а Наложница Жун замыкала шествие, с застывшей на губах странной улыбкой. Она смотрела на Ли Ин так, будто перед ней была загнанная в угол крыса.
Придворные служанки принесли круглые табуреты, и наложницы по очереди заняли свои места. Никто не притронулся к чаю.
Благородная супруга Се перешла сразу к делу. — Младшая сестра Чэнь, я пришла сегодня из-за одних слухов.
Ли Ин опустила чашку с чаем.
— Что же за слухи такие, раз самой Благородной супруге понадобилось лично сюда пожаловать?
Взгляд Благородной супруги Се скользнул с ее лица на Семнадцатого принца на руках у кормилицы и вернулся обратно.
— Во дворце ходят толки, будто происхождение Семнадцатого принца нечисто.
В покоях на мгновение воцарилась тишина, кормилица крепче прижала к себе ребенка, ее лицо побледнело.
Ли Ин улыбнулась.
— Неужели Благородная супруга поверила в столь нелепые сплетни?
— Я, разумеется, не верю. Сестра пользуется неизменной милостью Императора, как она могла совершить подобное? Только...
Тон Благородной супруги Се был ровен, как вода. — Слухи разгораются все сильнее, и мне одной их уже не сдержать. Ради чистого имени сестры и ради будущего Семнадцатого принца, почему бы сестре не пройти проверку крови? Во-первых, это заткнет всем рты, а во-вторых, вернет сестре честное имя.
Ли Ин подняла чашку с чаем, опустила голову и сдула пенку, ничего не отвечая.
Наложница Жун соскочила с табурета, сделала шаг вперед, затем еще один. — Младшая сестра Чэнь, Благородная супруга права! Если ты чиста перед лицом небес, чего тебе бояться капли крови для проверки? Или ты молчишь потому, что твоя совесть нечиста?
Ли Ин подняла глаза.
— Наложница Жун, за тот случай в боковых покоях я еще не успела тебя поблагодарить. Ты привела с собой столько людей, чтобы посмотреть на то, как я пострадала, и я все держу в памяти, думая о том, как бы тебя получше отблагодарить.
Мышцы у рта Наложницы Жун слегка подернулись.
В ту ночь она привела людей оцепить боковые покои, но ничего не добилась, зато заработала перед лицом Императора Чэнъюаня обвинение в том, что самовольно вломилась в покои и потревожила Благородную наложницу Чэнь.
Хотя открытого наказания не последовало, взгляд, которым Император Чэнъюань смотрел на нее, с той ночи изменился.
Он стал смотреть на нее как на старую вещь, которая уже отслужила свое и которую можно выбросить в кладовую покрываться пылью.
Она ненавидела. Разумеется, она ненавидела.
— Благородная супруга! — Наложница Жун повернулась к Благородной супруге Се, ее глаза покраснели. — Ваша служанка готова поклясться собственной жизнью: у Чэнь и Наследного принца тайная связь. Я сама видела своими глазами — в ту ночь на банкете, едва Благородная наложница покинула свое место, Наследный принц последовал за ней следом! Тут наверняка не обошлось без злого умысла!
— Довольно!
Голос у дверей был негромким, но в покоях воцарилась абсолютная тишина. Император Чэнъюань стоял на пороге — неизвестно, сколько времени он уже там находился. Позади него стоял не кто иной, как Шэнь Шуан, в руках он держал красный деревянный поднос, на котором покоились белая фарфоровая пиала и полпиалы чистой воды.
Вот чёрт, он даже воду принес с собой.
Все наложницы, служанки и евнухи попадали на колени.
Император Чэнъюань не смотрел на них. Он подошел к Ли Ин, которая продолжала сидеть.
Она не встала, чтобы поприветствовать его, и не взглянула на него. Он протянул руку, взял ее ладонь с коленей и зажал в своей. Его ладони были очень горячими.
— Руки такие холодные, — голос его был тихим, словно он говорил о том, что ведомо лишь им двоим. — Опять кутаться не хочешь, ночью скинула одеяло?
Выражения лиц стоявших на коленях наложниц были поистине великолепны.
Они ведь явились сюда, чтобы принудить эту женщину к проверке кровью, чтобы согнать ее с места Благородной наложницы! Но император, войдя, первым делом берет ее за руку и спрашивает, не сбросила ли она одеяло?!
До чего же абсурдно!
Ли Ин подняла глаза. — Ваше Величество ошибаетесь.
Император, держа ее за руку, повернулся.
Его взгляд скользнул по усеявшему пол ковру из наложниц и наконец остановился на Наложнице Жун.
— Вы принуждали Благородную наложницу до такой степени разве не для того, чтобы добиться капли крови для проверки и опозорить ее?
— Ваше Величество!
Наложница Жун подняла голову, ее глаза покраснели, голос дрожал.
— Ваша служанка обвиняет Благородную наложницу в тайной связи с Наследным принцем, в осквернении внутренней почивальни! Ее преступление непростительно! Если в моих словах есть хоть доля лжи, пусть весь мой род прервется и не оставит потомства!
В покоях стояла мертвая тишина.
Император Чэнъюань замолчал на мгновение, а затем холодно усмехнулся.
— Какая дерзость. Сметь возводить навет на Благородную наложницу и Наследного принца... Хорошо. Очень хорошо.
Губы Наложницы Жун шевельнулись, лицо бледнело с каждой секундой.
Император Чэнъюань подхватил Семнадцатого принца на руки. Малыш заворочался у него на груди и крошечной ручкой вцепился в воротник его одежды.
— Мой сын, — его голос звучал негромко, но каждое слово вбивалось гвоздем в уши всех присутствующих. — Я никогда в нем не сомневался.
Он держал ребенка на руках, переводя взгляд с лица Благородной супруги Се на наложницу Нин, а затем на Наложницу Жун.
— Но вы заставили ее проходить проверку крови. Если бы я отказался, завтра весь Пекин заговорил бы о том, что кровь Семнадцатого принца нечиста, Благородная наложница чиста сердцем, а Император покрывает ее. Как моему сыну расти с клеймом безродного подкидыша?
Мертвая тишина в покоях.
— Хорошо, я исполню ваше желание. Но сегодня я запомнил каждого, кто пришел сюда донимать Благородную наложницу.
Прижимая ребенка к груди, Император подошел к тому самому красному деревянному подносу. Чистая вода в белой фарфоровой пиале слабо мерцала в отсветах свечей.
Он протянул руку, и евнух поспешно склонился, подавая серебряную иглу.
Император взял ее, опустив взгляд на ребенка на руках. Сжав маленькую ручку малыша, он уколол иглой кончик пальца — ребенок сморщил ротик и заплакал. Капля крови упала в белую пиалу, расплывшись в чистой воде алым пятном.
Затем он взял иглу и уколол собственный палец, и капля его крови упала в чашу.

Комментарии

Загрузка...