Из самой глубокой тени в дальнем углу боковой пристройки вышел тот человек.
Бесшумно, плавно, неся с собой такое давящее ощущение, будто он уже оказался перед тобой, прежде чем ты успел его разглядеть.
Свет свечи выхватил сначала кончики его сапог, затем голени и, наконец, длинный меч в ножнах на его бедре.
Дыхание Ли Ин на мгновение прервалось. Она впервые так официально смотрела на этого своего новоявленного младшего брата, ведь раньше он всегда появлялся перед ней, понурив голову.
Только теперь она заметила, что у Дуань Шу на самом деле весьма неплохая внешность. Не похожий на возвышенного Императора Чэнъюаня, холодно-безразличный Цзи Минче, любящий ночные прогулки среди бегоний Цзи Минчэнь или мягкий и нефритовую чистоту источающий Цзи Минцзин, он напоминал обнаженный острый меч. Чуть выше его правой брови залегал едва заметный шрам — именно этот маленький изъян превращал его из просто «совершенного» в «бесподобного».
— Сколько ты увидел?
— Что? Сестра хочет убить меня ради него?
— ... — Ли Ин закрыла глаза. Как-никак, он был ее человеком. — Я не спасаю его, я спасаю себя.
Взгляд Дуань Шу был острым, когда он в упор посмотрел на Ли Ин и тихо произнес:
— Ваше Величество, в тот день, когда мы одержали великую победу на Северной границе, среди гор трупов и рек крови я думал вовсе не о повышении по службе и пожаловании титулов. Я думал о том, как заставить Ваше Величество гордиться мной.
— И в результате Ваше Величество позволили себе зайти в столь опасную ситуацию? Если бы сегодня в зале оказался не я, что бы вы делали?
Ли Ин приоткрыла рот, но не успела ничего сказать, как из-за пределов зала донесся протяжный голос евнуха-глашатая:
— Император прибыл!
Ли Ин закрыла рот.
Наложница Жун окружила боковую пристройку с доброй дюжиной людей, и при таком шуме было просто невозможно не потревожить Императора Чэнъюаня.
Она подняла голову: Дуань Шу все еще стоял на прежнем месте, спокойно глядя на нее.
Она не только не стала отводить взгляд, но и встретилась с ним глазами.
В конце концов, он все равно не мог ее разоблачить.
Двери зала распахнулись настежь.
Император Чэнъюань шагнул внутрь.
Его лицо в свете свечей наполовину тонуло в тени. Сначала он заметил Ли Ин — она сидела на полу, с растрепанными волосами, на подоле ее платья была кровь, на руках — кровь, а у ног валялась серебряная шпилька, кончик которой был испачкан свежими следами крови.
Затем он увидел Дуань Шу, стоявшего в трех шагах от нее, с мечом на бедре.
Брови Императора Чэнъюаня слегка дрогнули.
— Почему любезный чиновник здесь?
Дуань Шу опустился на одно колено, его движения были четкими и решительными:
— Докладываю Вашему Величеству: сегодня после окончания банкета самочувствие моей сестры ухудшилось, и она покинула пир раньше времени. Переживая, что сестра в последнее время слишком усердно трудилась, я собирался навестить ее в павильоне Цзяньюнь, но по дороге заметил, как наложница Жун с людьми окружила боковую пристройку. Опасаясь, что против моей сестры затевают дурное, я опрометчиво последовал за ними. Прошу Вашего Величества покарать меня за преступление — самовольное проникновение.
Он представил все как проявление родственных чувств: младший брат, потерянный в детстве, найденный, признанный императором, получивший титул и возвысившийся.
Эта легенда выглядела безупречно и не имела слабых мест: император никак не мог заявить, будто младший брат нарушил правила лишь потому, что после окончания дворцового пира заглянул в боковую пристройку.
Дуань Шу опустил ресницы, и в свете свечей истинный оттенок его янтарных глаз было невозможно разобрать.
Взгляд Императора Чэнъюаня задержался на нем на мгновение, а затем переключился на Ли Ин. Он заметил рану на ее предплечье, кровь на подоле, еще не сошедший румянец на щеках и покусанную нижнюю губу.
Этот взгляд был глубоким и тяжелым, словно человек читал книгу, финал которой ему был известен заранее.
Он не стал спрашивать, кто это сделал, не пообещал непременно во всем разобраться и даже не выказал выражения жалости.
Он просто долго смотрел на нее — так долго, что у Ли Ин по спине побежали мурашки.
Ваше Величество, ну скажите же хоть слово, Ваше Величество!
Кто бы мог подумать, что следующим движением Императора Чэнъюаня станет то, что он снимет собственную верхнюю одежду и набросит ей на плечи. Расшитый драконами шелк сохранил остаточное тепло его тела, полностью укутав ее.
Его пальцы легко надавили ей на плечо, а затем разжались.
— Благородной наложнице Чэнь сперва вернуться во двор. Я велю лекарям осмотреть ее.
Тон был будничным, словно он говорил о том, что сегодня вечером неплох лунный свет.
Ли Ин в растерянности позволила служанкам поднять ее и повести за собой.
У этого человека вообще все дома? Она уже мысленно перебрала всевозможные варианты расспросов, а он в итоге не спросил ни единого слова?!
Он не станет расследовать? Не станет допрашивать? Не спросит, почему наложница Жун привела людей окружить пристройку, не спросит, почему грозный маркиз оказался во внутренних покоях, не спросит, откуда взялась рана на ее руке?
Он действительно не хочет вести расследование, или он уже знает, каким окажется результат, поэтому и не ищет ответов? Кого он защищает? Ее? Или наследного принца?
Верхняя одежда оказалась слишком большой, черный шелк волочился по земле, пачкаясь в ее собственной крови. Пройдя пару шагов, она все же остановилась, не смирившись.
— Ваше Величество, — ее голос прозвучал хрипло. — То, что случилось сегодня...
— Я все знаю. Сначала возвращайся, Иньэр все еще ждет тебя.
Что ты вообще знаешь?!
Может этот загадочный загадочник уже уберется из Готэма?! Ли Ин даже захотелось закатить глаза: порой она абсолютно не понимала, о чем думает Император Чэнъюань.
Ли Ин сжала губы в тонкую линию и, перешагнув порог боковой пристройки, не стала уходить сразу.
Она прислонилась к колонне галереи, махнула рукой Цан Юэ, а затем открыла системную панель, выводя на экран аудиовизуальную трансляцию из боковой пристройки в реальном времени. Ей нужно было непременно уяснить, что у этого старика и Дуань Шу на уме — оба они были чересчур странными.
Внутри зала.
Император Чэнъюань не сразу нарушил молчание.
Он опустил взгляд на лужу крови на золотых плитах пола, а затем поднял голову:
— Наложница Жун привела людей и окружила боковую пристройку, а ты последовал за ней. Почему?
— Подданный заподозрил, что сестру пытаются очернить, а потому, разумеется, не мог сидеть сложа руки и оставаться в стороне.
— Ты у нас человек чуткий.
— Ваш подданный — военный. Инстинкт воина подсказывает ему: увидев ловушку, нужно обязательно наступить на нее и посмотреть, что к чему. Стоит наступить — и ловушка больше никого не удержит.
Император Чэнъюань внезапно усмехнулся:
— Я слышал, как ты во главе пяти тысяч легких всадников углубился в степь, а твой заместитель уговаривал тебя дождаться соединения с основными силами. Ты же ответил, что если ждать главные силы, каган успеет удрать. Ты преследовал его с пятью тысячами воинов семь дней и семь ночей и привез голову тюркского кагана. Сегодня ты последовал за наложницей Жун по той же причине?
— Да.
Император Чэнъюань кивнул, повернулся и направился к выходу из зала, но внезапно замер:
— Если о сегодняшнем происшествии проговорится хоть кто-нибудь — предать смерти без суда.
— Слушаюсь.
— Чиновник Дуань, а у тебя есть невеста?
Дуань Шу помолчал мгновение:
— Подданный годами пропадал в походах, невесты у меня нет.
— Тогда приглянулась ли тебе какая-нибудь девица?
— Никогда никто не нравился.
Фигура Императора Чэнъюаня на полшага вышла из тени, свет свечи наполовину озарил его лицо, а уголки губ изогнулись в едва заметной, непостижимой улыбке:
— Твоя сестра тоже тоскует о тебе во дворецких покоях. Давай я дарую тебе брак, как тебе такое?
Ли Ин, прислонившись к колонне галереи, решительно сорвала с ушей наушники для прослушки.
Брак дарует?! Нет, погодите, разве главным в сегодняшнем вечере должна была быть не она?!
Разве не должно было идти речи о том, почему наложница Жун привела людей окружить боковую пристройку?!
С какого перепугу разговор вдруг свернул на сватовство для Дуань Шу?! Что вообще творится в голове у этого человека?!
Она так и не узнала, что ответил Дуань Шу.
На системной карте сертифицированная точка, обозначавшая Дуань Шу, покинула боковую пристройку, некоторое время постояла в галерее, а затем сместилась в сторону дворцовых ворот.
Она хотела вызвать игровой журнал, но палец, зависший над панелью, в конце концов так на нее и не опустился.
Ладно, в другой раз спросит у него самого.
В любом случае эту схватку она выиграла, и сейчас самой срочной задачей было отомстить наложнице Жун.

Комментарии

Загрузка...