Во Дворце Цяньюань ярко горели свечи.
Император Чэнъюань полулежал наложником на драконьем ложе, его лицо всё еще оставалось бледным, но выглядел он бодрее, чем прежде.
Она подошла к краю кровати с пиалой лекарства, села, зачерпнула ложку отвара, подула на него и поднесла к его губам.
Император Чэнъюань посмотрел на нее, но пить не стал.
— Почему тебя так долго не было?
Явился, опять явился, этот человек и впрямь невероятно подозрителен.
— Жар в лекарственной печи было трудно контролировать, и наложница боялась, что отвар подгорит, поэтому всё время сидела рядом и следила. — Она чуть подала ложку вперед.
Император Чэнъюань не стал допытываться.
Он опустил голову и сделал глоток прямо с ее руки. Отвар был очень горьким, и его брови слегка нахмурились.
Ли Ин достала из блюдца засахаренную сливу в меду и протянула ему. Он взял ее губами, и кончик его языка задел ее пальцы. Он был теплым, с терпким привкусом лекарственного отвара.
— Ночь сегодня дождливая, — проглотив сливу, произнес он голосом, охрипшим от болезни. — Любимой наложнице не нужно возвращаться в Павильон Цзяньюнь, отдохни прямо во Дворце Цяньюань.
Ли Ин покорно кивнула.
В ту ночь Ли Ин ночевала в боковом зале Дворца Цяньюань.
Свечи в зале потушили, оставив лишь крошечный ночник у изголовья кровати. Она лежала на широкой постели, за окном постепенно стихал шум дождя, и временами сквозь галереи проносился ветер, рождая глувой заунывный звук. Она закрыла глаза.
И тут вспышка молнии расколола ночное небо, мертвенно-белый свет острой спицей вонзился с небес, мгновенно осветив весь боковой зал ослепительным сиянием. Следом грянул гром — глухой, прокатившийся прямо над головой.
От грохота зазвенели оконные решетки.
Ли Ин резко открыла глаза и увидела, что дверь бокового зала приоткрыта на палец.
В щель просунулась рука — мертвенно-белая, с выступающими суставами, сжатая так сильно, что на ней вздулись вены, а ногти впились в деревянную раму.
За рукой последовало такое же бледное запястье, затем промокший насквозь рукав, а после — закутанная в белое фигура с распущенными волосами, которая медленно выступила из тени за дверью.
В тот самый момент, когда она уже собиралась завизжать и позвать на помощь, сверкнула еще одна молния, и мертвенно-белый свет наконец осветил это лицо.
Намокшие пряди прилипли ко лбу, капли воды стекали по волосам, скользили по брови, по внешнему уголку глаза и зависали на подбородке.
Эти глаза смотрели на нее сквозь прорези мокрых волос.
Не злой дух.
Девятый принц, Цзи Минчэнь.
Зрачки Ли Ин резко сузились.
— Ты сошел с ума? — Ее голос застрял в горле, превратившись почти в шепот. — Как ты вошел? А где стражники Дворца Цяньюань? Твой августейший отец в Переднем дворце...
Он не дал ей договорить.
Он шагнул внутрь, наотмашь захлопнул дверь, задвинул засов, а затем подошел к ее постели.
Весь насквозь промокший, белый шелковый халат от дождевой воды стал темно-бурым и прилип к телу, обрисовывая рельефную, мускулистую грудь. Капли воды скатывались с его ключиц, бежали по грудине, очерчивали рельеф кубиков пресса и исчезали под поясом.
Он и сам по себе был невероятно соблазнительным, а теперь, в мокрой одежде и с мокрыми волосами, и вовсе походил на злого духа красоты, питающегося человеческой жизненной силой.
Он рывком заключил ее в свои объятия. От него веяло холодом, пропитанная дождем ткань была ледяной. Но его дыхание было горячим, оно касалось ее шеи, словно языки пламени, лизавшие кожу.
— Инь-нянь, — его глухой голос раздался у ее шеи, переполненный сыростью дождя. — Я всё думаю... Что, если бы в прошлый раз я не заставил тебя привлекать на свою сторону тех чиновников? Что, если бы в прошлый раз я не привел тебя в поместье Западного принца? Что, если бы...
Ли Ин сидела на краю постели, в тонкой ночной сорочке, с распущенными волосами, но молчала. Он явился посреди ночи в грозу во Дворец Цяньюань явно не для того, чтобы заводить разговоры о том, что было бы, если бы.
— Раз уж Ваше Высочество пожаловали сюда, то наверняка не только ради того, чтобы поностальгировать с Инь-нянь.
Цзи Минчэнь ничего не ответил. Молния расколола ночное небо, осветив жгучий, неистовый блеск в глубине его глаз. Он сделал шаг вперед, и капля воды с подбородка упала на золотой кирпичный пол.
— Ныне Наследный принц и Десятый принц враждуют не на жизнь, а на смерть, а Западный принц наблюдает из тени. Хоть у Меня и есть три тысячи личных воинов, у Меня нет ни единого законного повода вмешаться в государственные дела.
Он на мгновение замолчиал.
— Но если в Моих руках окажутся железные доказательства того, что клан Се присвоил военное жалованье, всё изменится.
Ли Ин подняла глаза.
— Чего желает Ваше Высочество?
— Чжэн Юнь, управитель ведомства аттестации чиновников в Министерстве чинов. Я выяснил, что этот человек некогда служил под началом Се Хэна и у него на руках имеются расписки о казнокрадстве клана Се. Но поскольку он лично выдвинут Се Хэном, Я не могу его тронуть.
Он сделал еще один шаг вперед.
— Инь-нянь так долго промышляла во внутренних покоях, у нее наверняка найдется способ.
— У наложницы действительно есть способ.
Движения Цзи Минчэня замерли.
— Завтра кое-кто подаст коллективную петицию с импичментом Се Хэну за хищение военного жалованья, — тихо произнесла Ли Ин. — Хищение жалованья — лишь предлог, бухгалтерские книги не выдержат проверки, но Се Хэну придется доказывать свою невиновность, чтобы очистить свое имя.
— Когда он выложит напоказ все свои богатства, подлинность расписок уже не будет иметь значения — все чиновники и военачальники столицы увидят, насколько богат клан Се.
— Тебе нужна не жизнь Се Хэна, тебе нужен фундамент клана Се.
— Если клан Се не рухнет, с чем ты пойдешь спорить против Наследного принца и Десятого принца?
Она слегка наклонила голову.
— Как только дело о военном жалованье вскроется, потребуется совместное тщательное расследование Министерства военных дел и Министерства финансов. У Вашего Высочества есть люди в Министерстве военных дел, а у Наследного принца — в Министерстве финансов. Но с какой стати отдавать эту заслугу Наследному принцу?
Кадык Цзи Минчэня дернулся.
— Инь-нянь, преподнося мне всё это нынче ночью, ты не боишься, что Я откажусь от своих слов?
— Ваше Высочество так не поступит. Мемориал с импичментом подала я, и распределением должностей при дворе после падения клана Се тоже займусь я. — Ее голос звучал спокойно. — Вы нужны мне, и я нужна вам.
Его пальцы сжались сильнее, прижимая ее к груди.
— Чего же ты в конце концов хочешь?
— После падения Се Хэна пост главы Министерства чинов мне не нужен, но должность заместителя министра отойдет ко мне: у меня есть младший брат, служащий на Северной границе, и ему нужен кто-то при дворе, кто замолвит за него словечко. И вдобавок продолжайте искать моих сородичей, как Ваше Высочество и обещали ранее.
Цзи Минчэнь посмотрел на нее сверху вниз, помолчал немного, а затем усмехнулся.
Это была улыбка охотника, наконец оценившего вес своей добычи.
— Я обещаю тебе. Но Инь-нянь должна запомнить: раз ты выбрала Меня сегодня ночью, выбрать кого-то другого ты уже не сможешь.
Ли Ин опустила ресницы.
— Будьте спокойны, Ваше Высочество, Инь-нянь от начала и до конца выберет лишь одного.
— Того, кто одержит победу в самом конце.
Губы Цзи Минчэня прижались к ее уху, а голос звучал так хрипло, будто наждачная бумага терлась о доску:
— Дела мы обсудили, Инь-нянь, неужели ты по мне не соскучилась?
С этими словами он поцеловал ее.
Рассудок Ли Ин на мгновение завис.
Нет, братец, она же просто хотела поболтать с ним языком, подыграть друг другу, обменяться информацией и поддержать хрупкие партнерские отношения. С какой стати он сразу полез целоваться?!
Это же боковой зал Дворца Цяньюань, его августейший отец лежит в парадных покоях, и в любой момент могут зайти лекари или евнухи.
Она попыталась оттолкнуть его за грудь, но сдвинуть с места не смогла вовсе.
Его грудь была ледяной, одежда насквозь промокла, но биение сердца под ней напоминало громовые удары барабана. Прижав ладонь к его груди, она чувствовала, как это сердце колотится в ее ладони снова и снова, до безумия часто и сбивчиво.
До смешного — сдвинуть его было абсолютно невозможно.
— Пусти... — ее голос вырвался сквозь щелку между их губами, звуча предельно тихо и испуганно. — Император в Переднем дворце. Если нас обнаружат, мы оба погибнем. Успокойся... Это же не... Найди другое место...
Она умоляла его — это ведь не место для прелюбодеяния! Его патестический папаша всё еще лежит в Переднем дворце, по крайней мере веди себя тише, неужели это такая великая честь?!
Цзи Минчэнь тихонько усмехнулся.
— Не бойся.
Его хриплый голос был наполнен свойственной после вспышки страсти ленивой уверенностью:
— Я скрылся от посторонних глаз, Августейший отец ничего не заметит.
Он поднял руку.
Пальцы коснулись ее щеки, подушечки прошли по внешнему уголку глаза. Раз за разом.
— Добрая моя Инь-нянь, уважь же меня.
Его голос падал всё ниже, неся в себе какое-то неизъяснимое очарование и обманчивую сладость.
В его зрачках Ли Ин увидела собственное отражение. Растрепанные волосы, беспорядок в нижнем белье, а чешуйчатый узор у внешних уголков глаз переливался перламутром.
Буря бушевала всю ночь.
Ли Ин не знала, когда стих дождь и когда ушел Цзи Минчэнь.
Лежа на кровати с пустым взглядом рыбы, уставившись на балдахин, она с поразительным мастерством открыла системную панель и нажала кнопку удаления всех следов. К счастью, она подсунула ему зелье бесплодия, иначе она даже бояться стала бы думать, сколько у них могло появиться детей при таких-то замашках.
— Госпожа, пора отправляться к Его Величеству, — вошла Цан Юэ, чтобы напомнить.

Комментарии

Загрузка...