Ли Ин уставилась на внезапно появившегося на руках ребенка и на мгновение замерла.
Системное уведомление известило ее об успешных родах.
Затем предмет «Дарованный небесами потомок» свел весь процесс родов к простой заставке: она успела лишь заметить вспышку золотого света и услышать детский плач, после чего все закончилось.
Опустив взгляд, она обнаружила, что на руках у нее прибавился младенец.
Ее первой реакцией было вовсе не умиление, а проверка характеристик.
Черт побери, в этой игре нельзя перезагружаться через сохранения — что делать, если у сына окажутся плохие параметры?
【Цзи Минъинь, Семнадцатый принц. Потенциал: 98 (максимум 100). Навыки: 97. Внешность: 99.】
【Искусство императорского управления: предел интеллекта +20, врожденное императорское величие +100. Когда показатель коварства выше, чем у всех принцев, успешность каждого события, связанного с борьбой за престол, возрастает на 20%.】
【Всеобщая любовь: удача +20, начальный показатель влияния -20.】
【Получеловек-полурусалка: особый статус, при выполнении определенных условий автоматически превратится в кровь народа русалок.】
Фух, слава богу. Ли Ин трижды перечитала все три пункта и осталась крайне довольна.
Как это называется? Это называется победой еще на старте.
Она опустила взгляд на малыша:
— Детка, отныне ты — ключ к тому, сможет ли твоя мать стать вдовствующей императрицей. Мать теперь целиком и полностью полагается на тебя.
Празднование по случаю первой луны младенца проходило в Зале Высшей Гармонии, а организацию церемонии Император Чэнъюань поручил Благородной супруге Се.
Весь дворец был украшен с поистине императорской роскошью: красные шелковые ленты тянулись от дворцовых дверей прямо до ступеней императорского трона.
Ли Ин, прижимая к груди Семнадцатого принца, сидела за жемчужной занавесью и сквозь ее щели наблюдала за спиной Благородной супруги Се.
Император Чэнъюань уже раскрыл ей свои карты: этот праздник задумывался как способ возвысить клан Се, чтобы Се Хэн потерял бдительность, а затем нанести ему удар.
А накануне вечером Цан Юэ через Шэнь Шуан передал весть: они уже устроили диверсию в емкостях с водой в Зале Высшей Гармонии.
Народ русалок от природы повелевает водой; хоть во дворецких покоях они и не могли применять масштабные заклинания, устроить кое-что в нескольких чанах с водой для них не составляло труда. Вино, которое завтра предстояло испить Императору Чэнъюань, уже заменили зельем со схожими свойствами. Действовать оно начнет с абсолютной точностью до часа, и ни один императорский лекарь не обнаружит следов человеческого вмешательства.
Он жаждал разыграть карту с причинением себе вреда ради общего плана; и хотя убивать его было нельзя, заставить этого монарха ослабнуть все же стоило.
— Ваш подчиненный клянется собственной жизнью: завтрашний праздник пройдет без сучка и задоринки, — Цан Юэ опустился перед ней на колени.
Ли Ин кивнула:
— Ты потрудился на славу. Просто сейчас мой голос во дворецких кругах слаб, и я могу отомстить за народ русалок лишь таким способом, так что пока приходится терпеть.
— Госпожа, берегите себя, — в глазах Цан Юэ читалось глубокое сострадание. Шкала прогресса сюжетной линии об истреблении династии русалками сдвинулась еще на одно деление.
Император Чэнъюань прибыл на пир последним.
Когда он шагнул в залы, все присутствующие разом поднялись на ноги.
Он забрал ребенка из рук Ли Ин столь привычным движением, будто проделывал это бесчисленное количество раз. Семнадцатый принц шевельнулся в его согнутой руке, но так и не проснулся.
Император Чэнъюань опустил взгляд на малыша, а затем поднял голову.
— Я обрел этого драгоценного сына и безмерно счастлив, — его голос звучал негромко, но своды Зала Высшей Гармонии удерживали каждое слово. — По счету он семнадцатый, нарекаю его Минъинем.
Ему мало было собственной радости и гордости — он непременно пожелал похвастаться перед сыновьями. Угомонив младенца, император велел кормилице отнести Цзи Минъиня, чтобы его старшие братья смогли хорошенько на него посмотреть.
В результате Ли Ин стала свидетелем самой нелепой сценки за всю свою игровую практику: ее сына передавали из рук в руки между несколькими принцами, точно играя в горячую картошку.
Поскольку Первый принц уже отправился на небеса, первым новорожденного принял Наследный принц.
Наследный принц Цзи Минче поднялся с места, но брать ребенка не стал. Бросив лишь дежурное «Поздравляю, император-отец», он тут же сел обратно.
А показатель его симпатии, замерший на отметке 30, остался неколебим.
Затем сверток перешел к Девятому принцу. Приняв ребенка, Девятый принц смотрел не на младенца, а на Ли Ин за жемчужной занавесью. На его губах играла улыбка, но взгляд казался ледяным.
Он тихо процедил:
— Поздравляю, император-отец.
Эти четыре слова прозвучали с особым нажимом.
Следующим был Четвертый принц.
Цзи Минцзин поднялся, и его повседневные одежды цвета лунного белого подчеркивали его утонченный и мягкий нрав. Он какое-то время всматривался в лицо Семнадцатого принца, после чего перевел взгляд на Императора Чэнъюаня:
— Как велика ваша милость, император-отец. Черты лица маленького семнадцатого и впрямь чем-то напоминают Благородную наложницу Чэнь.
Затем встал Пятый принц, Цзи Минлан. Он глянул на младенца в пеленках со странным, словно бы смущенным и труднообъяснимым выражением лица.
— Поздравляю, император-отец.
Он бросил быстрый взгляд за жемчужную занавесь и тут же отвел глаза.
Когда круг принцев замкнулся, Император Чэнъюань обратился к заполненному сановниками и царевичами залу и поднял бокал:
— Выпьем же вместе со всеми!
Стоило ему осушить чашу, как тело императора качнулось, бокал выскользнул из пальцев и со звоном разлетелся на осколки о каменный пол.
— Ваше Величество! — Благородная супруга Се первой бросилась вперед.
Император Чэнъюань не ответил.
Его лицо стремительно побелело, и он рухнул без чувств.
Наследный принц бросился следом:
— Зовите лекарей!
Его голос заглушил поднявшийся по всему залу испуг. — Перекрыть выходы из залов! Никому не входить и не покидать дворец!
Благородная супруга Се резко обернулась:
— Что это значит, Ваше Высочество Наследный принц? Вашему Величеству внезапно стало дурно, сейчас главное — спасать его, а не запирать двери!
Наследный принц посмотрел на нее с насмешкой:
— С каких это пор Благородная супруга стала разбираться в медицине, раз с первого взгляда поняла, что у отца именно болезнь, а не отравление?
Благородная супруга Се сузила глаза:
— Неужели наследный принц подозревает меня? Сегодня весь банкет устраивала я, и если бы тут был яд, пострадал бы не он один... Напротив, именно вы, Ваше Высочество Наследный принц, так суетитесь — неужто замышляете недоброе?
— Отец сейчас без сознания, и я, разумеется, беспокоюсь. Что же до злодеяний, о коих говорит матушка... Пока императорские лекари не установят причину недуга, никому не дозволено уходить.
Девятый принц поддержал его:
— Младший брат разделяет мнение Наследного принца.
Четвертый принц тоже поднялся. Его голос звучал все так же мягко, но от этих слов лицо Благородной супруги Се побледнело еще сильнее:
— Я тоже солидарен. Речь идет о безопасности императора-отца, излишняя осторожность не помешает.
Наблюдая за происходящим из-за жемчужной занавеси, Ли Ин решила, что ей просто необходимо внести свою лепту.
— Ваше Величество... — ее голос донесся прямо из пеленок, дрожа от сдерживаемых рыданий. — Что с вами... Ваше Величество, не пугайте вашу наложницу...
Она рыдала безутешно, ее тело сотрясалась от дрожи, да так натурально, что Благородная супруга Се даже забыла о перепалке с наследником и посмотрела на нее со сложным выражением лица.
Четвертый принц шагнул вперед и бережно принял Семнадцатого принца из ее рук — движение было столь легким, словно он принимал хрупкую драгоценность.
— Поберегите здоровье, госпожа, — произнес он достаточно громко, чтобы окружающие расслышали. — Император-отец отмечен благосклонностью небес, с ним ничего не случится.
Дворец Цяньюань.
Лекари один за другим сменяли друг друга, пока наконец не заполнили всю залу на коленях.
— Пульс Его Величества поверхностный и слабый, наблюдается истощение жизненных сил и крови, это... похоже на признаки отравления, — голос главного лекаря дрожал. — Ваш покорный слуга ничтожен, пока не смог установить, что это за яд.
Наследный принц стоял перед императорским ложем.
— Ищите. Если не найдете — Императорская медицинская академия ответит своими головами.
Весь зал был усеян коленопреклоненными людьми.
Все, что следовало сказать, было сказано, и принцы один за другим удалились.
В покоях остались лишь евнухи да лекари. Благородная супруга Се тоже собиралась задержаться, но главный евнух дворца вежливо «попросил» ее удалиться.
Теперь из всех наложниц у постели больного дежурила лишь одна Ли Ин.
Она подошла к ложу и присела краешком.
Император Чэнъюань открыл глаза. Его лицо по-прежнему оставалось сероватым, а губы — бледными, но взгляд был чист, как глубокая озерная гладь.
— Маленькая обманщица. Плакала так, будто взаправду.
Ли Ин взяла платок и аккуратно вытерла испарину со лба императора:
— Ваше Величество хорошо меня обучили.
Император Чэнъюань тихонько хмыкнул.
— В ближайшие дни любимой жене придется несладко.
Ли Ин покорно кивнула:
— Я понимаю. Пусть Ваше Величество спокойно «поправляет здоровье», а о делах снаружи позабочусь я.
С этими словами она поднялась.
Лекари снова засуетились вокруг. Подоспевший евнух принес только что сваренный отвар — густую черную жидкость, чей горький запах заполнил всю опочивальню. Ли Ин нахмурилась:
— От лекарства слишком тяжелый дух. Его Величество и так болен, а спальню насквозь пропитало больничными запахами, как ему отдыхать?
Ее голос звучал негромко, но в нем проступало должное величие Благородной наложницы Чэнь:
— Перенесите варку в чайную комнату. Я буду лично за всем присматривать.
Чайная комната примыкала к западному крылу Дворца Цяньюань, и из ее распахнутого окна открывался вид на сливовую рощу Императорского сада. Поздней зимой сливы цвели пышным цветом, и холодный аромат вперемешку с морозной свежестью проникал сквозь щели, заглушая лекарственное зловоние.
Ли Ин сидела перед жаровней, играя роль до конца — временами ей казалось, что она сама почти верит в собственную искренность.
Глядя на булькающие пузыри в отваре, она попутно прикидывала, как именно преподнести все случившееся Девятому и Четвертому принцам.
За спиной послышались шаги.
— Ты пришел...
Ли Ин, решив, что это Четвертый принц, машинально обернулась, но у порога чайной комнаты стоял Наследный принц Цзи Минче.
Его темные одежды заставляли его походить на вынутый из ножен меч. Лицо тонуло в полумраке, но резкие линии скул, переносицы и тонких губ казались холодными и отчетливыми.
— Благородная госпожа Чжаои, — низко произвел он. — Как обстоят дела у императора-отца?
Заметив утонченного, похожего на бессмертного небожителя наследника, Ли Ин почувствовала легкий зуд: та самая тридцатипроцентная шкала симпатии уже давно мозолила ей глаза.
Не раздумывая ни секунды, она тут же потратила игровую валюту на удвоение прибавки симпатии при критическом ударе.
Ли Ин поднялась и почтительно поклонилась:
— Лекари говорят, что пульс Его Величества временно стабилизировался. Вот только природа яда все еще не установлена, так что придется понаблюдать еще несколько дней.
Ее голос слегка хрипел, словно от долгого пребывания у горячего очага.
Взгляд Цзи Минче на мгновение задержался на ее покрасневших глазах.
— Вы изнурили себя, госпожа.
Ли Ин покачала головой:
— Что вы, Ваше Высочество. Разве вы пришли проведать государя? Он только что заснул, а лекари наказали обеспечить ему полный покой.
Цзи Минче не сдвинулся с места.
Он стоял в дверях чайной, и подол его черных одежд слегка колыхался от сквозняка. Переведя взгляд с ее воспаленных глаз на лекарственный котел, он наконец устремил его прямо на ее лицо:
— Раз так, я хотел бы задать госпоже один вопрос.
Его голос звучал ровно, словно первая снежинка, упавшая на холодный серый камень в зимний день.
— В тот день у искусственных скал в Императорском саду девятый и четвертый братья затеяли спор. Неужели госпожа и впрямь оказалась там случайно, просто пытаясь их разнять?

Комментарии

Загрузка...