После этого несколько месяцев на северных рубежах шли ожесточённые бои.
Император Чэнъюань практически поселился в кабинете Желтого Скорпа.
Срок беременности Ли Ин тоже увеличился: со стороны казалось, что её живот слегка округлился, а затем стал явно заметен, однако, глядя на себя в зеркало, она видела, что её живот по-прежнему оставался плоским.
Благодарности системе: этот ребенок существовал лишь за счет воздуха и никак не мог навредить игроку.
Император Чэнъюань стал реже заглядывать во Внутренний дворец, но подарки для Ли Ин от этого не иссякали.
Шэнь Шуан каждые три дня передавала весточки: Се Хэн, разжалованный до чиновника министерства, всюду суетился; у клана Лю на юге конфисковали два соляных промысла; а Девятый принц и Западный принц за кулисами соперничали в деле императорских посланников.
Была и еще одна новость, которая ее удивила: Девятый принц передал весть, что ее сородичи нашлись, и не один, а сразу двое.
Получив это известие, Ли Ин как раз ела виноград, и ее пальцы замерли. Двое?
В ту же ночь по распоряжению Западного принца она встретилась с первым из них.
Это была девушка лет двадцати с утонченными чертами лица. Она назвалась Цан Юэ. Отослав остальных, она поведала, что народ жэнь-юй был заточен под глубоководным алтарем почти тысячу лет назад, а она — одна из немногих выживших, кому удалось бежать, и все это время она скрывалась среди простого народа под чужим именем.
Ли Ин просканировала ее с помощью Проницания Информации: [Цан Юэ, выжившая из народа жэнь-юй. Чистота крови: 37%. Уровень преданности: 85. Статус: наконец-то нашла королевский род.]
Хорошая девочка.
Она протянула руку, и Цан Юэ опустилась на колени, прижавшись лбом к ее пальцам. По ее щекам беззвучно покатились слезы.
Спустя три дня из стана Девятого принца тоже пришла весть. Он прислал молодого человека по имени Чао Шэн с чистотой крови 41%, сдержанного и осторожного по характеру.
Ли Ин решила пристроить его портовым грузчиком на канале, а Чао Шэн доложил, что жэнь-юй из нескольких прибрежных рыбацких деревень уже знают о пробуждении королевской крови и все до единого ждали ее призыва.
Она снова попросила Шэнь Шуана помочь подделать документы о происхождении.
Шкала основного сюжета о свержении династии жэнь-юй продвинулась еще на одно деление.
В день, когда выпал первый зимний снег, император Чэнъюань наконец освободился.
Укутанный в снежную круговерть, он перешагнул порог павильона Цзяньюнь, а его черная лисья шуба была усыпана снежинками. Ли Ин как раз полулежала на мягкой тахте и только попыталась подняться, чтобы поприветствовать его, как он сделал широкий шаг вперед и удержал ее.
— Не двигайся.
Его руки были очень холодными. Он только что пришел с улицы, и от его пальцев еще веяло зимней стужей. Он убрал руки, потер их друг о друга, и лишь когда ладони согрелись, снова протянул руку и едва-едва, невесомо коснулся ее живота.
Свет свечей отбрасывал их тени на ширму из тончайшего шелка.
И тут Ли Ин услышала тот самый знакомый звуковой сигнал, от которого поднималось давление.
На мини-карте зеленая точка приближалась к ним с не слишком умным, но невероятно упрямым упорством.
Опять?
Она еще не успела выбраться из объятий императора Чэнъюаня, как двери покоев распахнулись.
— Благородная госпожа Чжаои! — голос Цзи Минлана звучал с присущим юности задором и абсолютной, несвойственной моменту прямотой. — Я велел принести из столицы розовые пирожные! Попробуйте...
Его шаги замерли посреди комнаты.
В свете свечей на мягкой тахте сидел полуобернувшись его августейший отец: одна его рука лежала на животе госпожи Чжаои, а другая всё еще застыла в том же положении, в каком он только что поправлял ей выбившиеся пряди волос.
Лицо Цзи Минлана мгновенно вспыхнуло. Запылало всё: от шеи до кончиков ушей, от кончиков ушей до макушки. Он приоткрыл рот, захлопнул его. Снова открыл.
— О-от... отец! — его голос сорвался на фальцет. — Ваше Величество! Сы... сын... сын не знал...
Император Чэнъюань бросил на него взгляд.
— Пятый, куда подевались твои манеры?
Цзи Минлан с глухим стуком опустился на колени.
— Сын виновен! Сын сейчас же уйдет!
Он вскочил, попятчился к выходу, споткнулся о порог и чуть не упал, удержавшись лишь за дверной косяк.
Бумажный кулек с розовыми пирожными выскользнул из его рук и рухнул на пол, но подбирать его он уже не стал и стремглав бросился прочь.
Император Чэнъюань посмотрел в сторону дверей и неожиданно произнес:
— Пятый в последнее время зачастил.
У Ли Ин дрогнуло веко.
— Пятый принц еще молод и обладает чистым сердцем. Наверное, он помнит прошлый случай и чувствует вину, поэтому всякий раз, когда находит что-то диковинное, несет это наложнице.
Император Чэнъюань ничего не ответил. Он дважды легко постучал пальцами по колену, затем отвел взгляд и снова положил руку на ее живот. Больше он о Цзи Минлане не упоминал.
Любимый, ты вообще слышишь себя?
Выбежав из павильона Цзяньюнь, Цзи Минлан остановился за углом галереи. Сердце колотилось как безумное.
Он постоял какое-то время в галерее, чувствуя, как в голове царит полный кавардак, и вдруг вспомнил тот раз, когда принес суп из красного финика с грибами.
В тот день он тоже ворвался в павильон Цзяньюнь: шелковые завесы были опущены, госпожа Чжаои полулежала на подушках, распустив длинные волосы, с раскрасневшимся лицом и хриплым голосом.
Всё точно так же, как сегодня.
Но в тот день император был в кабинете Желтого Скорпа. Он отлично это помнил, потому что собирался пойти туда просить за себя, но на полпути его перехватил евнух и сказал, что император принимает сановников.
Отец был в кабинете Желтого Скорпа. Тогда за занавеской... кто был?
В галерее стояла тишина, и снег оседал на его плечах крошечными хлопьями. Он стоял неподвижно, сжав пальцы так, что побелели костяшки.
Строго говоря, он ничего толком не понял, просто чувствовал, что что-то здесь не так. Это странное ощущение застряло в его голове, словно рыбная кость: ни проглотить, ни выплюнуть.
Поэтому Цзи Минлан зашагал прочь, еще быстрее, чем когда шел сюда, словно за его спиной за ним кто-то гнался.
Павильон Цзяньюнь. Свечи горели всю ночь напролет.
Ближе к рассвету Ли Ин в полусне повернулась на другой бок. Рука императора Чэнъюаня все еще обнимала ее за талию, дыхание его было ровным и глубоким, казалось, он спал.
И тут она услышала его тихий голос. Он говорил так тихо, что казалось, слова доносятся из бреду:
— Я помню, моя любимая наложница когда-то прислуживала Девятому.
Сонливость Ли Ин мгновенно испарилась. С чего это вдруг он решил ворошить старое?
— Разве Ваше Величество не знали об этом? Неужели теперь вы стали брезговать этой наложницей?
В ее голосе слышался упрек, смешанный с кокетством. Она приподняла ресницы, а в глазах уже блестела тонкая пленка влаги, словно она говорила: тебе нельзя пренебрегать мной, как ты смеешь пренебрегать мной, я ведь уже ношу твоего ребенка, а ты вдруг вспоминаешь былое.
От этого взгляд императора Чэнъюаня потемнел. Он придвинулся ближе, поцеловал ее в глаза и с улыбкой произнес:
— С чего бы мне винить любимую наложницу?
— Однако...
Его лицо было совсем близко. Зрачки его глаз казались непроглядно-черными, словно затянутый тиной омут, а на губах застыла улыбка, в которой читалось нечто среднее между самоиронией и насмешкой, и тон его был странен:
— Любимая наложница — ты действительно принадлежишь мне?
Она протянула руку, прижалась пальцами к его щеке и провела большим пальцем по его брови.
Ли Ин уже окончательно устала от выходок этого человека. Глядя на императора Чэнъюаня, она действительно подумала: «ну что опять, моя ты царевна-несмеяна», — но успокаивать его всё равно пришлось.
— Если я не принадлежу вам, то кому же еще?
В этот момент из-за пределов покоев донесся голос евнуха.
Западный принц Цзи Минцзин вошел, чтобы отдать приветствие, а следом за ним шагал молодой человек в доспехах сотника. Тот опустился на одно колено, доспехи звонко звякнули, а сам он опустил голову, так что лица было не разглядеть.
— Этот сын приветствует отца-императора. А это сотник Дуань. Он — давнишний младший брат госпожи, которого мы так долго искали. Отыскав его, я тотчас же поспешил привести его, чтобы император и благородная госпожа Чжаои смогли взглянуть на него.
Ли Ин прищурилась, и перед глазами автоматически всплыло окно Проницания Информации: [Дуань Шу, 19 лет. Текущий статус: сотник. Истинный статус: ???. Свойства: ???. Примечание: этот человек по поручению Западного принца выдает себя за твоего младшего брата и проникает во дворец. По результатам проверки системы, данный человек не имеет с вами никаких кровных узу. Ли Ин легонько моргнула.
Никаких кровных уз. И сплошные вопросительные знаки. Интересно.
— Раз это брат любимой наложницы, я, разумеется, должен на него взглянуть, — произнес император Чэнъюань негромким голосом.
Дуань Шу отвесил земной поклон. Когда он поднял голову, его взгляд встретился со взглядом Ли Ин. Глаза у него были необычайно светлого оттенка, напоминающие сосновую смолу, прогретую солнцем.
Она улыбнулась и произнесла:
— Ваше Величество, эта наложница наконец-то отыскала брата, вы ведь непременно должны проявить о нем заботу, ведь у меня из родных остался он один...
— Хорошо-хорошо, значит, Дуань Шу?
Император Чэнъюань, чья рука по-прежнему лежала у нее на животе, вдруг произнес:
— Любимая наложница, как ты думаешь, какую должность стоит пожаловать этому ребенку?
У Ли Ин внутри всё оборвалось: проклятый Западный принц, прежде чем притаскивать человека светиться перед глазами, даже не удосужился заглянуть к ней и перекинуться хоть словечком.
— Ваше Величество, с самого прихода эта наложница только и слышит, что вы терзаетесь из-за войны на границе. Раз уж мой брат нашелся, разве можем мы не помочь Вашему Величеству избавиться от забот?
Услышав это, Дуань Шу тут же опустился на колени:
— Этот подданный готов разделить заботы госпожи и Его Величества!
Император Чэнъюань вздохнул и после долгого молчания произнес:
— Раз он твой брат, я отправлю его на северный рубеж. А уж вернется ли он живым — зависит от его собственных способностей.
— Благодарю Вашего Величества!
— Ваше Величество... — она попыталась приподняться, чтобы выразить благодарность по всем правилам, но император Чэнъюань протянул руку и придавил ее к постели.
— Не двигайся. Ты в положении, так что всеми этими формальностями можно пренебречь. Ты хочешь, чтобы он преуспел, и я даю ему шанс. А удастся ли ему им воспользоваться — дело его собственных рук.
В день отправки Дуань Шу в поход Ли Ин стояла у окна павильона Цзяньюнь и смотрела на поднимавшиеся в стороне северных ворот клубы пыли.
Цан Юэ стояла позади нее и тихо промолвила:
— Владычица, от того воина веет дыханием глубин океана.
Ли Ин повернула голову и с удивлением спросила:
— Что ты сказала?
— Очень слабо, но эта служанка не может ошибиться. От этого воина исходит аура жэнь-юй.
[На шестнадцатый год правления Чэнъюаня благородная госпожа Ли родила сына. Император был безмерно рад и, несмотря на возражения всех сановников, возвел госпожу Ли в ранг Благородной наложницы Чэнь. Вдобавок он устроил пышный пир по случаю первого месяца жизни ребенка, повелев всем принцам принять в нем участие, дабы разделить всеобщую радость.]

Комментарии

Загрузка...