Ли Ин снова вошла в игру, немного посидела на кушетке, открыла системную панель и выкрутила скорость течения времени на максимум.
Последующие дни пролетели, словно перелистываемые страницы книги.
Девятый принц передал через Чжао Фэнъюя тайное послание с просьбой следить за отношением императора к делу императорского посланника. Западный принц каждые несколько дней заглядывал в павильон Цзяньюнь с «почтительным визитом», держался с безупречными манерами, а говорил мягко и учтиво. И только Ли Ин знала, что стоило дверям залы закрыться, как этот «благородный муж» превращался совсем в другого человека.
Шэнь Шуан передавала сведения из внутренних покоев каждые три дня: какой доклад оставили без рассмотрения, какой цензор собирался выступить с обвинением, какое дело замяла Директория ритуалов — все до мельчайших подробностей.
Она объединяла разведданные от всех трех сторон и заносила их поочередно в системную памятку.
При дворе до столицы наконец дошли вести об убийстве посланника.
На утреннем докладе Император Чэнъюань швырнул мемориал на пол.
Наследный принц настаивал на тщательном расследовании, а Десятый принц вовсю доказывал невиновность кланов Се и Лю. Обе партии несколько дней шумно препирались в зале заседаний.
Ли Ин чувствовала, что скоро распадется на три разные личности.
Перед Девятым принцем она была бывшей наложкой, вернувшейся ради собственной выгоды.
Перед Западным принцем — трудноудовлетворимым партнером по сотрудничеству.
А перед старым хрычом — хрупкой, беспомощной белой лилией с мастерской актерской игрой.
Какая же у нее тяжелая судьба: в игре впахивать на трех работах и не получать за это тройную зарплату.
Что еще неловле, Девятый и Западный принцы «случайно» столкнулись друг с другом в Императорском саду.
У Ли Ин не оставалось выбора: обе стороны назначили ей встречу в один и тот же временной отрезок, и она чуть не прокололась.
В этот день Шэнь Шуан передала ключевое известие: Пятая госпожа клана Се позавчера ворвалась во дворец с просьбой о встрече с Благородной супругой Се, после чего та вызвала к себе Десятого принца. О чем именно шла речь, оставалось неизвестным, но Пятая госпожа клана Се прибыла в столицу определенно из-за дела посланника.
Выслушав это, Ли Ин открыла проницание информации и вызвала досье на Се Хэна.
[Се Хэн, 51 год, министр чинов, глава клана Се, ключевая фигура партии Десятого принца. Черты характера: жадный, близорукий, самоуверенный. Уровень благосклонности: -50. Примечание: Низкороглая рабыня из музыкальной павильона тоже смеет сидеть в кабинете Сышуфан.]
Ли Ин какое-то время смотрела на эту строчку в примечании, затем с бесстрастным лицом сделала скриншот и отправила его в папку «Квиты в будущем».
В этот момент евнух из окружения Императора Чэнъюаня прибыл в павильон Цзяньюнь с поручением.
— Госпожа, Государь ждет вас во дворце Сюаньчжэн.
Во дворец Сюаньчжэн?
Когда Ли Ин прибыла, в тронном зале на коленях уже стоял человек.
На нем было форменное одеяние министра второго раунда, спина выпрямлена стрункой, а лоб прижимался к полу.
Никто иной, как затаивший на нее обиду Се Хэн.
Шаги Ли Ин слегка замедлились, она тут же опустила глаза и отошла в сторону.
— Подойди, — раздался с трона голос Императора Чэнъюаня.
Ей пришлось приблизиться.
Едва она дошла до трона, как чья-то рука протянулась вперед, обхватила ее за запястье и втянула на драконье сиденье, усадив прямо на колени Императору Чэнъюаня.
Его рука обвилась вокруг ее талии, притягивая к себе целиком, подбородок опустился в ложбинку ее плеча, а горячее дыхание коснулось ушной раковины.
Пропало дело, теперь она и вправду превратилась в погубившую государство коварную наложку.
— Ваше Величество~ — понизив голос, протянула она. — Наложница удаляется первой...
— Не нужно, — его голос прозвучал ровно. — Любимая супруга послушает здесь. Нет ничего такого в разговоре Меня с министром Се, чего не могла бы услышать моя возлюбленная.
Се Хэн коленопреклоненно застыл внизу, его лоб плотно прижимался к золотому кирпичу пола, не смея шевельнуться.
Император Чэнъюань даже не думал разрешать ему подняться.
Одной рукой он прижимал к себе талию Ли Ин, а другую положил на письменный стол, и длинные пальцы то постукивали по крышке, то замирали.
— Царственный соратник Се, — заговорил он. — Знаешь ли ты, зачем Я велел тебе явиться сегодня?
Се Хэн снова совершил поклон, ударившись лбом о золотой кирпич с глухим стуком.
— Да озарит Ваша святость! У вашего слуги и в мыслях не было дерзости устраивать засаду и убивать императорского посланника! Клянусь небесами, слуга не имеет к этому делу ни малейшего отношения! Прошу Ваше Величество позволить мне лично провести тщательное расследование и вернуть мне честное имя!
Речь звучала страстно, патетично и исполненно суровой справедливости.
Видя, что сопротивление бесполезно, Ли Ин устроилась поудобнее, прислонившись к императору, и с живым интересом принялась наблюдать за представлением двух актеров.
Император Чэнъюань помолчал мгновение, а затем рассмеялся.
— Дорогой соратник, ты слишком серьезен. Нападение на посланник — дело государственной важности, и Я, разумеется, знаю, что ты не стал бы заниматься подобными вещами.
В его тоне даже прозвучало некое утешение:
— Я вполне могу поручить это расследование тебе, только смотри — не разочаруй Меня.
Спина Се Хэна заметно расслабилась на мгновение.
— Однако... — пальцы Императора Чэнъюаня замерли на столе. — Ныне при дворе идут ожесточенные споры, и если ты, дорогой соратник, останешься в должности министра чинов, боюсь, это вызовет кривотолки. Ступай-ка пока на пост заместителя министра чинов, пережди бурю.
С министра до заместителя. Понижение со второго высшего ранга до третьего высшего.
Уголки рта Се Хэна едва заметно дрогнули, после чего он отвесил земной поклон:
— Ваше Величество мудро.
Ли Ин вдруг подала голос:
— Ваше Величество, а как же воины на границе?
Услышав это, Се Хэн решил, что Император Чэнъюань через Ли Ин делает ему намек, а потому, подняв голову и не спеша прощаться, явил на лице угодливую улыбку человека, спешащего доказать свою преданность.
— Ваше Величество! Слуга знает, что приграничная война нынче в тягость, а государственная казна пуста. Будучи верным слугой, я день и ночь не ведаю покоя. Я готов раздать все домашнее имущество и объединиться с богачами Цзяннаня, чтобы пожертвовать еще миллион лянов серебра для закупки продовольствия и теплой одежды приграничным воинам, дабы разрешить заботы Вашего Величества, из-за которых вы жертвуете сном и пищей!
Ха-ха-ха, этот человек просто... Ли Ин чуть не рассмеялась в голос, но сдержалась. Заявить о миллионе лянов серебра так легко, будто о ста лянах — этого человека уже не спасти.
Тогда Ли Ин немедленно поспешила поддержать атаку:
— Истинно столп государства, милорд Се! Стоит воплотить этот шаг в жизнь, как приграничные воины наверняка восславят великую милость милорда!
Она почувствовала, как рука, охватывающая ее талию, сжалась на долю секунды сильнее, но вместо этого до слуха донесся смех Императора Чэнъюаня:
— Любимая жена права! Обладать такими столпами государства, как соратник Се, — великое счастье для Меня!
Она знала: император задумал убить его.
Вот только сам Се Хэн не догадывался ни о чем. Стоя на коленях на золотом кирпиче, с красным следом от поклона на лбу, он сиял лицом истового патриота. Он даже чуть выпятил грудь.
Император Чэнъюань улыбнулся:
— Твоя преданность достойна похвалы, дорогой соратник. Я всё понял. Ступай.
Се Хэн отвесил еще один земной поклон, поднялся и, согнувшись в пояснице, пятился назад, пока не вышел из дворца Сюаньчжэн.
Шаги его были легки, но стоило ему достичь дверей залы, как Император Чэнъюань внезапно наклонил голову. Прижавшись губами к ушной раковине Ли Ин, он произнес негромко — ровно настолько, чтобы Се Хэн, уже переступивший одной ногой порог, смог расслышать:
— Какими духами любимая жена надушилась сегодня? Мне чудится, запах еще соблазнительнее прежнего.
На пороге Се Хэн споткнулся.
Совсем чуть-чуть, но тут же выровнялся и растворился в солнечном свете за дверями дворца.
Император Чэнъюань не стал смотреть ему вслед.
Его губы по-прежнему касались уха Ли Ин, дыхание было теплым, а тон — столь же равнодушным, как минуту назад при словах о преданности верного слуги.
— Старый пес, который не дохнет вовремя — сущее бедствие. Что скажет любимая супруга?
— Ваше Величество совершенно правы.
Выйдя из дворца Сюаньчжэн, Се Хэн остановился у поворота галереи и оглянулся на вздымающиеся к небу массивы палат.
Картина с трона все еще стояла перед его глазами: император средних лет обнимает молодую и прекрасную одалиску и предавался любовным утехам без тени смущения.
Просто возмутительно!
Он прищурился.
Ваше Величество, не дохнущий вовремя старик — поистине вор, в такие-то годы пора бы и уступить место Десятому принцу.
И вдобавок эта низкопробная девка из музыкальной школы — её привели во дворец как драгоценность, да еще и позволили слушать всё в кабинете Сышуфан, совсем не стыдно!
Высказав мысленно императору все претензии, всю оставшуюся злобу он перенес на наследного принца.
И что с того, что наследный принц убил собственных людей ради того, чтобы подставить и обвинить его? Разве император из-за миллиона лянов серебра все равно не побоится тронуть его?
Он стряхнул пыль с рукавов и горделивой поступью зашагал прочь.
Ли Ин наблюдала по системной карте, как красная точка, обозначавшая Се Хэна, удаляется в сторону дворцовых ворот. Затем она услышала у самого уха едва слышный смешок.
Пальцы Императора Чэнъюаня накручивали на них прядь ее волос.
— Миллион лянов, — его голос звучал так, будто он смаковал чашку чая. — Клан Се размахнулся шире некуда. Моя личная казна за год не набирает и трех миллионов лянов, а соляной налог с Цзяннаня — пяти миллионов.
Он обернул прядь ее волос вокруг своего сустава пальца:
— Стоило ему раскрыть рот, как сразу миллион лянов. Должен ли Я наградить его или поблагодарить?
Ли Ин прижалась к его груди, тихая, словно свернувшаяся калачиком у очага кошка.
— Ваше Величество, делам при дворе я не обучена. Однако помню, как вы говорили о намерении дать Западному и Девятому принцам возможность проявить себя в деле; почему бы не поручить расследование им? Молодым людям всегда полезно через многое пройти, чтобы уметь делить заботы с Вашим Величеством.
Пальцы Императора Чэнъюаня, игравшие с ее волосами, на миг замерли.
— Ты и впрямь печешься о них.
— Я пекусь о Вашем Величестве. Вы трудитесь день и ночь, из-за чего у вас даже на меня остается меньше времени.
Она подняла лицо:
— К тому же, боюсь, Десятому принцу в одиночку не осилить спор с наследным принцем.
В зале на мгновение воцарилась тишина. Император Чэнъюань опустил взгляд на нее, и в его глубоких, как омут, глазах невозможно было прочитать эмоции. Затем он улыбнулся, вытащил пальцы из ее волос и легонько щелкнул ее по переносице.
— Маленькая плутовка. Будь по-твоему.

Комментарии

Загрузка...