Наследный принц Цзи Минче стоял в конце цветочной дорожки, переводя взгляд с Цзи Минцзина на Цзи Минчэня и, наконец, остановившись на Ли Ин.
Цзи Минцзин отступил на полшага и слегка кивнул наследному принцу:
— Старший брат.
Его тон был ровным, словно только что ничего не произошло.
Цзи Минчэнь стоял на месте, его грудь всё ещё слегка вздымалась. Губы были крепко сжаты — стоило сказать хоть слово, и это тут же стало бы поводом для обвинений.
— Ваше Высочество наследный принц.
Ли Ин вышла из-за спины Цзи Минцзина.
К черту всё, давай устроим скандал!
Она поприветствовала наследного принца поклоном, а когда подняла голову, бросила на Цзи Минче короткий взгляд и тут же отвела глаза, но, отведя, не удержалась и посмотрела снова.
Цзи Минче, однако, сперва окинул взглядом растрёпанные одежды Ли Ин, затем посмотрел на двух младших братьев и холодно отдал приказ:
— Я патрулировал здесь сегодня и обнаружил, что стражники Императорского сада проявили халатность. Лишить их жалованья на три месяца. Девятый и Шестой братья, без надобности не околачивайтесь во внутренних покоях. Что до наложницы Цзеюй... Надеюсь, ты знаешь, что делаешь.
— Старший брат.
— Мы с Девятым просто немного повздорили, возникло словесное разногласие. А госпожа Цзеюй просто проходила мимо и пожелала нас урезонить.
Мысленно Ли Ин зааплодировала ему.
Цзи Минче на мгновение умолк. Затем он повернулся к Ли Ин.
На панели показатель расположения наследного принца поднялся до 10, с пометкой: «Знакомая наложница».
Ли Ин мысленно выругалась матом.
Показатель внешности 98, кровь народа русалок, Природное Очарование, полный топовый набор — и он пожаловал ей всего 10? Разве он человек?
Цзи Минче отвёл взгляд:
— Раз уж мы встретились, давайте вместе пойдем к Императору.
Ресницы Ли Ин перестали дрожать.
Улыбка Цзи Минцзина на мгновение замерла.
Цзи Минчэнь резко поднял голову.
— Шестой и Девятый братья повздорили, а госпожа Цзеюй проходила мимо и пыталась их разнять. Раз уж я наткнулся на это, отправляйтесь со мной к отцу, чтобы всё прояснить, дабы впредь никому не повадно было раздувать из этого скандал.
Она заметила, что этот человек невероятно дотошен.
Дворец Цяньюань.
Император Чэнъюань сидел за императорским столом, держа в руках свиток с докладом, его брови слегка хмурились.
Увидев, как наследный принц ведет за собой двоих младших братьев и наложницу Цзеюй, он отложил доклад, и его взгляд по очереди скользнул по лицам всех четверых.
— Что здесь происходит? С чего это вдруг вы устроили переполох в Императорском саду?
Цзи Минцзин сделал шаг вперед:
— Отвечая Вашему Величеству: ранее мы с Девятым братом случайно загляделись на одно и то же сокровище, а сегодня случайно встретились во дворец, ну и заговорили об этом. Не ожидали, что госпожа Цзеюй окажется рядом и попытается нас урезонить.
Выслушав его, Император перевел взгляд на Цзи Минчэня:
— Старый Девятый, то, о чем говорит Старый Шестой — правда?
Цзи Минчэнь опустился на колени с поразительной быстротой:
— Да. Всё, что сказал Шестой — чистая правда. Это я проявил узость мышления и затеял спор с Шестым... Во всем виноват только я.
Император посмотрел на него, а затем усмехнулся:
— Какое такое сокровище стоит того, чтобы вы, братья, из-за него ссорились? Скажите, что вам нужно, и Я одарю вас. Впрочем... если бы Я сам пожелал заполучить эту вещь, неужели вы бы тоже пришли требовать её у Меня?
Спина Цзи Минчэня на мгновение окаменела.
— Сокровище, желаемое Вашим Величеством, сын ваш преподнесет обеими руками, — его лоб почти коснулся пола. — Это всего лишь из-за моей собственной узости взглядов.
Взгляд Императора переместился:
— Наследный принц. Ты — будущий правитель, твоя прямая обязанность — наставлять братьев. Уведи их.
Трое один за другим вышли из залы.
Цзи Минчэнь шел последним, и когда створки дверей сошлись, между ними осталась щель шириной в два пальца.
Он остановился.
Из щели пробивалась тонкая нить света от свечей.
Он увидел, как Император притянул к себе стоявшую рядом наложницу Ли Ин, и движение это было столь привычным, будто проделывалось бесчисленное количество раз.
— А ты? У тебя что за история? — голос Императора доносился из щели, звуча с какой-то насмешливой интонацией.
Затем раздался голос Ли Ин:
— Ой-ой, эти два принца начали ссориться, наложница чуть со страху не умерла, — голос Ли Ин звучал сладко и мягко. — Ваше Величество, ну потрогайте моє сердце, оно так сильно, так сильно бьется.
В закромах дворца на мгновение воцарилась тишина.
Затем Император с довольным смешком, в котором чувствовалось удовлетворение от того, что его потешили, спросил:
— О? Правда? Дай-ка Я проверю. Мм, и впрямь колотится вовсю.
— Ваше Величество вредный, только и делаете, что обижаете меня...
В щели две тени слились воедино. Аромат драгоценной серой амбры выплывал из покоев, густой и тягучий, словно непроглядная водная гладь глубокого омута.
Цзи Минчэнь стоял по ту сторону щели. На ладонях от ногтей остались глубокие белые лунки.
— Девятый брат.
Чья-то рука легла ему на плечо.
Неизвестно когда вернувшийся Цзи Минцзин стоял рядом, глядя в ту же щель вслед за его взглядом.
Затем он убрал руку и тихо проговорил:
— Пойдем.
Цзи Минчэнь послушно последовал за ним, тело его было скованно.
Внутри дворца мерцали багровые тени свечей.
Император обнимал Ли Ин за талию, и его пальцы рассеянно накручивали пряди её распущенных волос.
Он внезапно заговорил:
— Раз уж Я так добр к тебе — запомни хорошенько: ни в коем случае не совершай ошибок. Когда-то одна особа тоже клялась Мне в вечной любви и верности, а в итоге за спиной сошлась с Моими братьями. Угадай, что Я с ней сделал?
Ли Ин испуганно вздрогнула и подсознательно промолчала.
Он наклонился ниже, и его губы коснулись её ушной раковины:
— Я велел сделать из костей этого человека кольцо на палец. И ношу его каждый день.
Её взгляд помимо её воли опустился ниже — на руке, что обнимала её за талию, нефритовое кольцо из темного камня как раз плотно прилегало к её боку, тускло поблескивая в свете свечей.
Внезапно раздался системный звонок: [Получен фрагмент скрытой памяти: «Тайна Императора Чэнъюаня» x1. Костяное кольцо: материал — человеческая кость, источник кости? ??]
Сделать из костей изменившего любовника кольцо и носить его каждый день — что это за уровень психического расстройства!
По сравнению с ним она была просто эталоном морали.
Её тело невольно напряглось, и Император, заметив это, склонил голову, прижавшись губами к ее макушке. Голос его звучал мягко:
— Девчушка. Не бойся.
Его ладонь опустилась ей на спину, легко и мерно похлопывая:
— Пока ты остаешься со Мной...
— Я так с тобой не поступлю.
Ли Ин уткнулась лицом ему в грудь, боясь даже шевельнуться.
И речи быть не могло о том, чтобы сбежать.
Скрытый скин «Вздох старого друга» еще не разблокирован, основная ветка об уничтожении династии русалок не завершена, в словаре Ли Ин нет слова «бежать».
—
На следующий день после полудня, памятуя о недавней стычке, наложница Шу долго перебирала подарки, пока наконец не решила отправить именно эту вещь в качестве поздравления.
Она злорадно ухмылялась про себя: смеет ли какая-то девка низкого происхождения из служанок преграждать путь Императору? Если отправить это сегодня, у этой ничточки больше никогда не появится шанс забеременеть, и тогда чем она станет тягаться с ней!
Этот особый подарок доставили в павильон Цзяньюнь.
Четверо евнухов внесли подставку из розового дерева, на которой покоилось украшение, вырезанное из красного коралла — высотой в два чи, кроваво-красное, казалось, с него вот-вот капли сорвутся.
В лучах полуденного солнца все изделие переливалось всеми цветами радуги, прекрасное, словно застывшее пламя.
Ли Ин встала перед украшением, обошла его кругом. Затем она активировала Проницание Информации, наставив сканирование на экспонат.
[Коралловое украшение. Бесценно, пропитано и окурено десятками трав, включая шафран, мускус и сыть. Длительный контакт приводит к застою ци и крови, повреждению матки.]
Просто круто до предела.
Разве это украшение? Это же химическое оружие в чистом виде!
Вот только ребенок, которого она носила, находился под защитой системного автопилота — даже если она будет каждый день объедаться этими пряностями, выкидыша не случится, как жаль.
Подперев подбородок рукой, она задумалась, вызвала список NPC дворца наложницы Шу и выбрала личную служанку по имени Бао Цинь. Активировался навык [Природное Очарование], успешность 89%.
Наступила ночь.
Бао Цинь с подносом в руках в одиночку миновала галерею, свернула в тупиковый проход в конце узкого переулка к подсобке, где складывали всякий хлам, и вытащила из рукава сверток из ткани, засунув его на дно деревянного сундука. Внутри тряпичного свертка обнаружилась соломенная кукла, вся утыканная иголками, а на ее лице киноварью было выписано точное время рождения Ли Ин.
Ли Ин отключила панель навыков, собираясь уже лечь спать, как системный сигнал прозвенел вновь.
Перед ее глазами развернулась целая картина.
Глубокое море.
Мрачное, лишенное солнечного света глубокое море.
Бесчисленные русалки стояли на коленях вокруг подводного алтаря, склонив головы перед женщиной, парящей в самом центре алтаря. Черты лица этой женщины расплывались в игре света и волн, видны были лишь ее волосы, струящиеся подобно водорослям, а чешуйки у уголков глаз в точности повторяли те, что украшали саму Ли Ин.
Затем со всех сторон со свистом полетели цепи, пронзая ее насквозь и увлекая в бездну. Алтарь рухнул, и скорбные крики народа русалок поднялись со дна океана, отзываясь тупой болью в груди.
Видение растаяло.
Всплыло системное уведомление: [Фрагмент памяти основной ветки об уничтожении династии русалок ×1. Несколько тысячелетий назад основатель династии Даюн заключил кровный союз с царем русалок, воспользовавшись силой морского народа для умиротворения Поднебесной, однако после восшествия на престол разорвал договор, заточив с помощью великой печати весь род русалок в глубинах океана. Ты — последняя представительница древнего царского рода жэнь-юй. Миссия мести вместе с пробуждением крови пала на твои плечи.]
Ли Ин немного помолчала, а затем уголки ее губ изогнулись в улыбке. А CG вышло неплохим!
Теперь следовало притвориться больной.

Комментарии

Загрузка...