За искусственной горкой в Императорском саду Ли Ин и Цзи Минчэнь стояли лицом к лицу. Полуденное солнце пробивалось сквозь просветы в зарослях глицинии, бросая на них пятнистые тени.
На панели её уровень расположения оставался прежним — он не вырос, но и не упал. Однако статус в графе примечаний сменился с «Стерпеться» на «Стерпеться и взбудоражиться».
Ли Ин мысленно присвистнула. Взбудоражился? А она ещё даже не приложила усилий.
— Ванье шутит, — она изогнула губы в идеально выверенной улыбке. — Инь-нянь просто прогуливалась здесь и никак не ожидала встретить ванье. А вот что здесь делает ванье?
— Просто прогуливался? — Цзи Минчэнь шагнул вперёд, сокращая расстояние между ними до расстояния вытянутой руки. — А я-то думал, что госпожа кого-то здесь ждёт.
— Ванье слишком много воображает, — Ли Ин опустила ресницы, отчего на её лице легла легкая тень. — Инь-нянь просто... решила пройтись.
— Пройтись? — Цзи Минчэнь усмехнулся. Смешок вышел тихим, выкатившись из глубины горла с хрицой в самом конце. — Войдя во дворец, госпожа и правда стала куда свободнее, чем в Хуаньхуау. Помнится, в резиденции госпожа едва ли покидала порог собственного двора.
Ли Ин подняла на него взгляд. Их глаза встретились, и ни один из них не отвёл взгляд.
Она снова мысленно присвистнула. Эх, эта мужская гордость!
— Ванье, — заговорила она, понизив голос до едва слышного шепота, похожего на дуновение ветерка с глади озера. — Всё, что было в прошлом, Инь-нянь хранит в сердце. Заботу ванье о ней Инь-нянь...
Она не договорила.
— Хранишь в сердце? — он перебил её, процедив слова сквозь зубы глухим, низким голосом: — В сердце госпожа, боюсь, хранит лишь то, как бы забраться на ложе Сына Неба.
Ли Ин не отступила.
Она запрокинула голову, и полупрозрачные чешуйки в уголках её глаз блеснули в лучах полуденного солнца.
— Раз ванье так думает, Инь-нянь больше нечего сказать.
Она замолчала на мгновение, и голос её стал еще тише:
— Только... Инь-нянь полагала, что ванье поймет.
Зрачки Цзи Минчэня едва заметно сузились.
— Прошлое есть прошлое, а настоящее есть настоящее, — её голос звучал легко, словно ветерок. — Если у ванье больше нет дел, то Инь-нянь покинет вас.
Она повернулась, собираясь уходить. Цзи Минчэнь тут же протянул руку и преградил ей путь.
Его пальцы сомкнулись на её запястье.
В этот момент откуда-то сбоку донёсся голос:
— Девятый брат.
Голос звучал из-за фальшивой скалы — не громкий и не тихий, ровный, словно стук нефритовых пластин друг о друга.
— Что ты здесь делаешь?
Ли Ин и Цзи Минчэнь одновременно повернули головы.
Под аркой из глицинии рядом с каменной горкой неизвестно откуда взялся еще один человек.
Западный принц Цзи Минцзин.
Он был одет в повседневное ханьфу цвета лунного белого, обшлага его рукавов украшал узор из серебристых плывущих облаков, а волосы стягивала нефритовая корона. Его слегка опущенные глаза, излучавшие мягкое тепло даже без намека на улыбку, сейчас смотрели на Цзи Минчэня и Ли Ин с безмятежностью замерзшего озера.
По спине Ли Ин пробежал холодок.
[Поскольку вы с Девятым принцем затеяли возню у фальшивой скалы, и ваше поведение выглядело излишне близким, вас застал Западный принц.]
[В руках Западного принца оказалась улика против вас. Он может донести на вас Императору Чэнъюаню.]
[В случае разоблачения возможно открытие иллюстрации в справочнике: Цзеюй Ли и бунтарь.]
[Описание иллюстрации: Весна пятнадцатого года Чэнъюань, Цзеюй Ли и Девятый принц тайно встречаются в Императорском саду, их застает Западный принц. Император Чэнъюань в гневе, Цзеюй Ли сослана в Холодный дворец, а Девятый принц лишен титула и посажен под домашний арест. Спустя три дня Цзеюй Ли даруют смерть. Возраст: семнадцать лет.]
[Награда за провал: разблокировка титула «Оплошность, ставшая вечной тоской».]
[Как вы намерены поступить с Западным принцем?]
[Вариант первый: проявить любезность к Западному принцу и остаться его должницей. Эффект: Западный принц временно сохранит ваш секрет.]
[Вариант второй: дабы избежать неприятностей в будущем, подбить Девятого принца немедленно избавиться от Западного принца. Эффект: расположение Девятого принца +10, но Девятый принц не факт что осилит Западного принца в схватке.]
[Вариант третий: пригласить Западного принца присоединиться к вашей дружной семье. Эффект: расположение Западного принца +20 или -50, исход непредсказуем.]
Взгляд Ли Ин замер на третьем варианте.
Честно говоря, ей безумно хотелось выбрать именно его.
Ей так сильно хотелось увидеть, какое выражение появится на фальшиво-благочестивом лице Западного принца, но...
Она потратила почти час реального времени, выбивая этот золотой навык — Кровь народа русалок. Если она сейчас сольёт этот проход по глупости, богам известно, удастся ли ей выбить его в следующий раз.
Ли Ин тяжело вздохнула и нажала на первый вариант.
[Вы выбрали: проявить любезность к Западному принцу и остаться его должницей.]
И тут из её глаз полились слёзы.
Это была не игра на публику — она действительно расчувствовалась от собственной жертвенности.
Она, Ли Ин, в один прекрасный день ради высшего блага выбрала самый надёжный путь! Что за невероятный рост над собой, какое самообладание, какая великая жертва, достойная увековечения на надгробной плите!
Слёзы покатились по щекам, переливаясь слабым перламутровым блеском. Плача, она оступилась и сделала шаткий шаг в сторону Западного принца, а голос её задрожал, как тростинка на ветру:
— Ваше Высочество Западный принц... спасите меня...
Взгляд Цзи Минцзина упал на её лицо — с заплаканных глаз он перевёл его на слегка дрожащие губы. Выражение его лица не изменилось, но в глубине глаз что-то шевельнулось.
Цзи Минчэнь от злости рассмеялся. Его взгляд метнулся между Ли Ин и Западным принцем, и он холодно бросил:
— Западный брат, ты в прошлом уже «спасал» многих от чужих рук. Как же так, неужели теперь ты хочешь посягнуть и на моё?
Ли Ин от резкого рывка потеряла равновесие и врезалась ему в грудь.
Цзи Минчэнь опустил голову, вперив в неё взгляд, и тут он почувствовал это.
Аромат амбры.
Он исходил от её ворота, от её волос, струился от самой её кожи. Это был запах Дворца Цяньюань, запах императорского ложа, запах, который оставался на ней после того, как Император Чэнъюань каждую ночь прижимал её к себе во сне.
Это принадлежало не ему.
Пальцы Цзи Минчэня резко сжались.
Ли Ин испуганно ахнула. На этот раз никакой игры — ей действительно было больно. Его пальцы впились в её запястье, словно железные тиски, с такой силой, что она испугалась, будто он сейчас переломает ей кости.
— Девятый брат.
Рука Цзи Минцзина легла поверх запястья Цзи Минчэня. Движение было лёгким, будто он смахивал упавший на рукав листок. Но пальцы Цзи Минчэня один за другим разжались.
— Цзеюй Ли всё-таки наложница из императорских покоев.
Голос Цзи Минцзина по-прежнему звучал мягко, негромко, будто он отчитывал капризного младшего брата, вздумавшего отобрать у кого-то сладость:
— Разве пристало тебе так поступать? Не стыдно перед императором-отцом?
Ли Ин стреммясь укрыться, быстро спряталась за его спину.
Выглянув из-за плеча Цзи Минцзина, она высунула половину лица и перевела взгляд через его руку на Цзи Минчэня.
Выражение лица того было поистине великолепным. Гнев, унижение, ревность и замешательство смешались воедино, напоминая опрокинутую палитру художника.
В глазах Цзи Минчэня чуть ли не плескалась ярость.
— Не думал я, что у госпожи цзеюй найдется столько приёмов, — процедил он сквозь зубы.
Ли Ин выглянула из-за плеча Цзи Минцзина и продолжила вещать:
— Благодарю Западного принца за помощь. Ваша покорная служанка и помыслить не могла, что девятый ванье обойдётся со мной столь жестоко.
— Ваша покорная служанка всё ещё помнила о прошлых чувствах и верила, что девятый ванье — человек чести и благородства. Кто бы мог подумать... Эх.
Этот вздох «эх» прозвучал со всеми мыслимыми переливами, накрепко закрепив за ней образ доброй, невинной, ценящей старую привязанность женщины, которую подло предали.
У Цзи Минчэня слегка покраснели глаза.
Ткнув пальцем в Западного принца Цзи Минцзина, он выдавил из самого горла:
— Ты ведь видел её всего один раз, неужели и тебя она успела околдовать?
Такого Ли Ин стерпеть уже не могла.
Что за «и тебя»? Что за «неужели»?
Её показатель обаяния равен 98, врождённое очарование даёт +50% к приросту расположения, а Кровь народа русалок активирована на полную мощность.
Разве не естественно быть очарованной ею?
Почему из его уст это звучит так, будто быть привлечённым к ней — это нечто за гранью фантастического?
— Девятый ванье ошибается. Ваша покорная служанка знает, что происходит из скромного рода, — она шмыгнула носом. — Всё, о чём вы просили меня в прошлый раз, я пообещала исполнить. Но Его Величество соизволил оказать мне милость, а я всего лишь хрупкая женщина, у меня не было выбора. Неужели вы и дальше намерены затаить на меня такую злобу?
Зрачки Цзи Минчэня едва заметно дрогнули.
То, о чём просили в прошлый раз...
Она вроде бы согласилась, а затем тут же отправилась во дворец вслед за его отцом, перепрыгнула через две ступени в рангах, облачилась в одежды цзеюй, украсила себя придворными драгоценностями, с ног до головы пропитавшись ароматом другого мужчины, и теперь прячется за спиной другого со словами: «Почему вы держите на меня обиду?»
Цзи Минчэня едва не стошнило от ярости.
— Хорошо. Прекрасно, — он посмотрел на Цзи Минцзина, а затем перевол взгляд на Ли Ин, прятавшуюся за его спиной. — Только что речи шли об императоре-отце, а теперь, старший брат, что ты затеял?
— Хочешь стать её следующим благодетелем?
Ветерок пронёсся по Императорскому саду, и лепестки глицинии шурша осыпались на землю.
Трое людей замерли друг напротив друга в немом противостоянии.
[Событие CG активировано: Двое драконов кружат вокруг русалки. Часть первая. Добавлено в альбом.]
Голос донёсся с другого конца цветочной тропинки. Негромкий, неторопливый, лишённый спешки, он нёс в себе врождённое холодное отчуждение. Словно первая зимняя снежинка, упавшая на серый камень дорожки.
— Кажется, я опоздал. Не подскажете, что Западный и Девятый братья делают здесь... вместе с госпожой цзеюй?
Пальцы Ли Ин замерли на одежде Цзи Минцзина.
Она медленно повернула голову.
На тропинке возле фальшивой скалы к ним приближался мужчина.
Этот режущий глаза показатель расположения — ноль — бросался в глаза с невероятной очевидностью.
Наследный принц Цзи Минче.

Комментарии

Загрузка...